— Чего-чего? — Хэ Син замер в полном недоумении. — Нам-то это зачем? Собирать ракушки?
Будь здесь Вэнь Юйцин, она бы уже не сдержалась и обругала его на чём свет стоит:
«Да сдай ты свои ракушки в утиль! Голову лучше проверь!»
Шэнь Сюйчжоу тихо усмехнулся и подыграл ему, на ходу сочиняя небылицы:
— Наверное, решила, что мне нужно развеяться?
— А-а-а, ну да! — Хэ Син кивнул, найдя это вполне логичным.
В нём тут же проснулось чувство ответственности: лучший способ отвлечься от печали — переключить внимание. Он повернулся к спутнику:
— А давай я научу тебя свистеть на листике?
В детстве, когда не было ни смартфонов, ни продвинутого интернета, озорной Хэ Син постоянно зависал с дворовой детворой, глядя, как те устраивают гонки на игрушечных машинках. Он и сам не помнил, как научился свистеть с помощью обычного древесного листа, но этот навык вызывал такой восторг у мальчишек, что они выменивали эту «магию» на собственные игрушки. Какое-то время Хэ Син даже ходил в окружении верной свиты из мелких почитателей.
Шэнь Сюйчжоу опустил взгляд, наблюдая, как Хэ Син срывает листок.
— В детстве я ходил на улицу только ради кружков и секций, — негромко произнёс он.
Хэ Син замер. Сняв пальцы с ветки, он мягко улыбнулся, пытаясь ободрить его:
— Ничего страшного. Зато теперь ты можешь ездить по всей стране и гулять где душе угодно, верно?
Шэнь Сюйчжоу кивнул. Хэ Син тем временем выбрал подходящий листик, приложил к губам и выдал звонкий, трелеподобный свист.
И тут же листок лопнул.
Слишком давно он этим не занимался. Смущённо хмыкнув, Хэ Син сорвал ещё один листок и протянул спутнику:
— Давай, нажимай вот так... Я научу.
Шэнь Сюйчжоу принял лист и полушутливо ответил:
— Что ж, полагаюсь на вас, Учитель Хэ.
У кого-то тут же предательски покраснела шея.
Надо признать, Шэнь Сюйчжоу отличался редкой схватываемостью — не прошло и пары минут, как у него всё получилось.
Хэ Син присел на прибрежный валун и опустил голову. Вся его обычная жизнерадостность испарилась; он походил на изношенный механизм, который внезапно заклинило. Застывший взгляд был устремлён куда-то в пустоту.
Солнце тем временем неумолимо склонялось к горизонту, и слепящее золото сменилось густым закатным маревом.
Шэнь Сюйчжоу не стал нарушать возникшую тишину. Он просто сидел рядом, разделяя с ним это молчание. Некоторые вещи человеку нужно проживать и осмысливать самому.
Прибой мягко накатывал на берег, морская вода просачивалась сквозь скалистые расщелины, мерцая в угасающем свете, словно россыпь мелких звёзд.
Хэ Син шевельнул губами, но в последний момент передумал и спросил о другом:
— Учитель Шэнь... Как думаешь, мне стоит возвращаться?
— На этот вопрос у меня нет однозначного ответа, — отозвался Шэнь Сюйчжоу. — Если ты искренне не хочешь возвращаться в шоу-бизнес, то, конечно, имеешь полное право этого не делать. Но если тебя пугают лишь трудности, с которыми придётся столкнуться... — Он окинул взглядом догорающий закат. — Поверь, Хэ Син, окончательный уход из индустрии влечёт за собой не меньше проблем.
Избежать их не выйдет — рано или поздно с ними придётся расплатиться.
— Но я, кажется, совершенно не подхожу для этой сферы, — Хэ Син вздохнул, уставившись в вечернее небо. — Не умею льстить и сглаживать углы, эмоциональный интеллект у меня так себе, вести фанатов я не умею, а от хейта и вовсе теряюсь.
Он хмыкнул, повернув голову к Шэнь Сюйчжоу, и уже спокойнее добавил:
— Просто мне кажется нечестным: грести деньги в шоу-бизнесе и при этом сопли на кулак наматывать.
В конце концов, невозможно нравиться абсолютно всем.
Шэнь Сюйчжоу не сдержал улыбки:
— В твоём случае антифанатов в два раза больше, чем у других артистов фанатов в принципе. И ты называешь это «соплями»? Да ты настоящий храбрец.
Эта шутка разрядила обстановку, и Хэ Син немного отмяк, хоть сомнения всё ещё глодали его.
— Если тебя пугает лишь то, что придётся разгребать кучу организационных проблем при возвращении... я могу помочь, — Шэнь Сюйчжоу заметил, как у Хэ Сина от удивления округлились глаза, и пояснил: — В своё время я пару лет ходил вольным слушателем на лекции по менеджменту. Думаю, смогу пригодиться.
Видя его преувеличенно-серьёзный вид, Хэ Син фыркнул:
— Договорились! Объявляю дуэт «На пути к банкротству» официально открытым!
А тем временем закатные лучи, похожие на языки угасающего пламени, догорали на самом краю небосвода, окрашивая облака в багровые тона.
***
Приняв решение о возвращении, Хэ Син первым делом пошёл в свою комнату составлять вакансию агента.
Едва он выложил объявление на рекрутинговой платформе, как тут же прилетел первый отклик. Но стоит ли говорить об уровне кандидатов, если первый же соискатель даже не знал, что такое «рабочий график артиста»?
Вдобавок идиотская система алгоритмов постоянно подсовывала ему самоуверенных недоумков. Хэ Син так взбесился, что всю ночь провёл в словесных баталиях с очередными кандидатами, да ещё и, к своему стыду, потерпел поражение!
Утром он вылез из комнаты с синяками под глазами, аккурат как у панды. Заметив его плачевный вид, Шэнь Сюйчжоу поинтересовался, в чём дело.
Хэ Син во всех красках расписал ему ночные перипетии.
Шэнь Сюйчжоу едва удерживался от смеха и посоветовал настроить жёсткий фильтр.
— До нашего отъезда осталось пара дней. Можешь отобрать подходящие резюме сейчас, а по приезде в Пекин провести личные собеседования, — предложил он.
Хэ Син прикрыл глаза, чувствуя, как закипает мозговой штурм. Общаться с дураками у него не было ни малейшего желания.
Тем не менее, когда Шэнь Сюйчжоу взял фильтрацию под свой контроль, они действительно отрыли несколько достойных анкет. Все кандидаты оказались местными, пекинскими, что значительно упрощало задачу.
В последний вечер Хэ Син сидел во дворе с Вэнь Юйцин.
Девушка вертела в руках бамбуковую палку, срубленную на каком-то из ближайших холмов, и с дерзкой ухмылкой напутствовала:
— Вернёшься в столицу — гляди в оба, чтобы тебя не надули.
Хоть поначалу их отношения не ладились, за последнее время они вполне сплотились. Хэ Син невольно улыбнулся:
— Слушаюсь и повинуюсь, барышня.
Вэнь Юйцин лукаво прищурилась:
— Хочешь ещё один секрет скажу? Чистая правда, из первых рук.
Вообще-то Вэнь Юйцин задолжала ему с десяток обещанных секретов, и каждый предыдущий оказывался бредовее другого. Но... Хэ Син всё равно подался вперёд.
— Ну валяй, что за секрет?
Девушка прильнула к его уху и таинственно шепнула:
— Шэнь Сюйчжоу не по девочкам.
Хэ Син нахмурился: «И-и-и?..»
Вэнь Юйцин, судя по его озадаченному виду, решила, что намёк принят, и с азартом в глазах попыталась подтолкнуть его к «правильному» выводу:
— Ну? Дошло до тебя?!
Над головой Хэ Сина словно вспыхнула лампочка. Он ошарашенно вытаращился на собеседницу и выпалил:
— Ты хочешь сказать... Шэнь Сюйчжоу расстался со своей первой любовью из-за запрета родителей?!
Лицо Вэнь Юйцин мгновенно окаменело.
«Неудивительно, что Шэнь Сюйчжоу готов тебя на поводке за собой таскать! Наглухо непрошибаемый... Что вообще у тебя в голове творится?!»
Девушка заскрипела зубами от досады, с трудом подавляя желание вскрыть ему черепную коробку и проверить, не муха ли там застряла.
А Хэ Син тем временем вовсю достраивал в уме «полную картину трагедии»:
— Так значит, семья была против их союза, и его первая любовь ушла к другому? А Учитель Шэнь так тяжело перенёс разрыв, что теперь избегает родного дома?!
Вэнь Юйцин потеряла дар речи. Слушая, как этот сказочник на ходу слагает о Шэнь Сюйчжоу бразильскую драму с элементами семейной деспотии, она не выдержала и отвесила ему ощутимый пинок.
— Да никакой он не несчастный страдалец из богатой семьи! Он хитрый, продуманный, старый лис!
Решив бросить все эти эвфемизмы, она выпалила напрямую:
— Если он тебе не нравится, держись от него подальше, пока не поздно!
От такого напора Хэ Син аж сжался и пролепетал:
— Э-э... А что такого? Мне Учитель Шэнь вполне нравится...
Вэнь Юйцин одарила его ледяным взглядом:
— Ну-ну. Смотри потом не прибегай ко мне соплями истекать.
Вне себя от ярости, она подхватила свой бамбуковый дрючок и ушагала прочь с таким видом, будто намеревалась зарубить им как минимум сорок человек.
Хэ Син растерянно смотрел ей вслед, не понимая, на что она так взвилась. Впрочем, Вэнь Юйцин всегда отличалась взрывным характером.
«Если завтра не выйдет к завтраку, схожу извинюсь»
И тут сверху донёсся тихий смешок.
Шэнь Сюйчжоу, неизвестно когда появившийся на балконе второго этажа, скрестил руки на перилах и наблюдал за ним.
Хэ Син развернулся и поднялся со скамьи:
— Шэнь Сюйчжоу? Ты давно там?
— Только подошёл, — глазом не моргнув, соврал тот. — Что это ты так разозлил Вэнь Юйцин?
Хэ Син недоумённо почесал затылок:
— Да сам не понял...
— Поднимайся. Обсудим план создания твоей студии.
Стоило Хэ Сину услышать про работу, как он стрелой помчался наверх:
— Ага, иду!
Ветер гулял под карнизом, заставляя старые деревянные половицы протестующе поскрипывать. Ночное небо окрасилось в глубокий, завораживающий бархатисто-фиолетовый цвет.
***
На следующее утро настала пора прощаться.
Хэ Син, устроившись на заднем сиденье машины, высматривал знакомую фигуру. Заметив приближающуюся девушку, он радостно замахал рукой.
Вэнь Юйцин, надвинув кепку на самые глаза, сиплым голосом бросила короткое:
— Спишемся, как доберётесь.
— Договорились, — Хэ Син, подумав, что она просто не выспалась, улыбнулся и подмигнул: — Ты бы отдохнула хорошенько, а то совсем голос посадила.
Вэнь Юйцин аж поперхнулась от такой «заботы». Выдавливая из себя слова по буквам, она зарычала:
— Ла-а-дно. И только попробуй дать себя обпотрошить!
Обменявшись короткими прощаниями, они отправились в обратный путь.
Глядя на мелькающие за окном пейзажи, Хэ Син вдруг тихо произнёс:
— Честно говоря, мне немного страшно.
Он нервно потирал пальцы:
— Столько ответственности разом... Совсем отвык от такого.
Шэнь Сюйчжоу опустил взгляд на его суетившиеся ладони и мягко сказал:
— Ничего. Пройдёт немного времени, и всё утрясётся.
Хэ Син поднял глаза и встретился с ним взглядом. Ему до сих пор верилось с трудом, что этот чуткий человек — тот самый строгий профессор, каким он казался поначалу.
Шэнь Сюйчжоу тепло улыбнулся:
— Как только переживёшь этот этап, получишь полную свободу в творчестве.
Хэ Син сжал губы и уверенно кивнул:
— Угу.
Преодолев путь с пересадками, самолёт наконец приземлился в Пекине.
Сам город встретил их шумом и суетой ещё на территории терминала. В зале прилёта царило оживление. Хэ Син, поправив защитную маску, любопытно выгнул шею — похоже, фанаты встречали какую-то знаменитость.
Шэнь Сюйчжоу мягко повернул его голову в другую сторону и повёл к VIP-выходу:
— Нам сюда.
Удовлетворив любопытство, Хэ Син покорно поплёлся следом, но тут его слух зацепил знакомый тембр. Где-то он этот голос точно слышал...
— Задолбали, какого чёрта они вечно толпятся в аэропорту?! Я же просил: не надо меня встречать! Каждое дежурство — а отгребаю в сети потом я!
Молодой артист явно пребывал в бешенстве. Ассистент рядом с ним молчал, боясь выдать лишний звук. Внезапно раздался звонок, и тон знаменитости мгновенно изменился на елейно-сладкий:
— Ох, зайка, я только сел... Ага, сегодня вечером обязательно буду у тебя...
Шэнь Сюйчжоу и Хэ Син проходили совсем близко. Делая вид, что их всё это совершенно не касается, они продолжали идти вперёд. Вот только Хэ Син, будучи заядлым любителем сплетен, от волнения мёртвой хваткой вцепился в рукав Шэнь Сюйчжоу.
Лишь усевшись в вызванное у выхода такси, Хэ Син смог наконец выдохнуть.
Шэнь Сюйчжоу иронично прищурился:
— Что, настолько переживал из-за чужих секретов?
— Да нет, — Хэ Син отмахнулся. — Голос у него... Мне кажется, я его знаю.
http://bllate.org/book/20625/3902864
Готово:
