Голова уже готова была лопнуть от напряжения, и он махнул рукой на умственный труд, решив просто скопировать всё из интернета.
Собрав кучу материалов разного объёма, он потратил ещё больше часа, чтобы всё пересмотреть и отфильтровать. К половине первого ночи у него наконец получилось отобрать десятка два пункта, подходящих именно ему.
И вот, после того как вчера вечером он буквально втащил Тао Цзы в машину, сегодня утром он снова потащил её в ближайшую пельменную.
— Слушай, — сказала она, устраиваясь на тесном стульчике и подняв бровь, — если хочешь угостить меня завтраком, так и скажи. Зачем так грубо?
Он даже не потрудился объясниться — весь путь она была вынуждена идти за ним, словно на поводке, под любопытными взглядами прохожих.
В конце концов даже его аляскинский маламут не выдержал: всё время лаял на них с переднего плана.
Цзян Шаоянь молчал. Вчерашнее её сопротивление ещё свежо отпечаталось в памяти, и в его сознании существовало лишь одно правило: только физическая сила гарантирует, что она не откажет.
Он аккуратно поставил меню прямо перед ней:
— Что будешь есть?
Вчера в первом же пункте прочитанного им руководства чётко говорилось: обязательно угощай девушку едой, лови любой повод. Пока она не демонстрирует явного отвращения — продолжай упорно приглашать.
Уличная забегаловка была тесной, грязноватой, без изысков. Меню испачкано масляными пятнами, столы не слишком чистые — всё выглядело небрежно и просто.
А он, в дорогом костюме ручной работы, где одни только манжеты стоили дороже всей этой закусочной, сидел, согнув длинные ноги в этом узком и неудобном уголке.
Ей вдруг стало невыносимо раздражаться — и она захотела его подразнить.
Взяв меню, она нарочито бегло пробежала глазами по строчкам, а затем легко щёлкнула запястьем и бросила листок обратно ему на стол:
— Не люблю всё это. Слишком жирное.
Цзян Шаоянь нахмурился, вернул меню в исходное положение — строго параллельно краю стола — и, внимательно изучив лицевую сторону, перевернул на обратную. Целую минуту он молча вчитывался, прежде чем поднять глаза:
— Тогда, может, кашу? Здесь есть каша.
— Не хочу, — отрезала Тао Цзы. — Слишком пресно.
Сначала жирно, потом пресно — её намёк на то, что она его дразнит, был более чем очевиден.
Однако Цзян Шаоянь будто бы ничего не заметил. Он плотно сжал губы и снова склонился над меню, словно всерьёз пытался найти решение этой дилеммы.
Тао Цзы смотрела на его сосредоточенное лицо и становилась всё нетерпеливее.
Ведь он же, по слухам, завзятый ловелас, опытный в общении с женщинами. Неужели не знает, как себя вести в такой ситуации?
Или он просто притворяется?
До начала рабочего дня оставалось совсем немного, и она не хотела тратить время впустую, сидя здесь.
— Всё равно тут нечего есть, я пошла, — сказала она и отодвинула стул, чтобы встать.
— Погоди! — Цзян Шаоянь тут же перехватил её. — Скажи, что хочешь, я схожу куплю.
Хотя это и считалось дурным тоном — есть в чужом заведении еду из другого места, но иначе он просто не мог её удержать.
Он встал первым и встал прямо перед ней, перекрывая все пути к отступлению:
— Скажи, что тебе нравится. Я сейчас схожу.
Он был выше её на целую голову, одной рукой опёрся на стол, другой — на спинку стула, полностью загородив выход. Его тёмные глаза смотрели вниз, не мигая, полные тревоги.
— Скажи же, — почти умоляюще произнёс он.
Тао Цзы долго смотрела на него снизу вверх и вдруг почувствовала лёгкое разочарование.
Ведь между ними и так нет никакой вражды. Вчерашний поцелуй она списала на его внезапный приступ глупости и не собиралась за него цепляться. Он же, в свою очередь, явно старался загладить вину: отвёз домой, пригласил на завтрак…
Так зачем же она сегодня утром решила его мучить?
Она вздохнула и снова села:
— Дай мне меню.
Протянула руку. Цзян Шаоянь сначала не понял, чего она хочет, и колебался, но потом всё же отпустил её и передал меню.
Она взяла его и снова внимательно просмотрела.
На самом деле ей очень хотелось каши. За все годы за границей именно горячая домашняя каша была её самой большой тоской по дому. Но, перелистав меню туда-сюда, она так и не нашла ни одного упоминания каши.
Неужели он соврал?
Она подняла глаза и посмотрела на него. Тот всё ещё стоял на месте, боясь, что она сбежит, но и пристально смотреть на неё считал неприличным, поэтому неловко уставился на своего аляскинского маламута, сидевшего у его ног.
— Э-э… — кашлянула она.
Цзян Шаоянь тут же обернулся к ней, будто боялся, что она передумает:
— Что будешь? Я сейчас закажу.
Она протянула ему меню обратно, стесняясь признаться, что не нашла кашу, и сказала наобум:
— Закажи мне кашу. Не белую, любую — сладкую или солёную.
Цзян Шаоянь кивнул, взял меню и тут же перевернул его на обратную сторону, где, видимо, и было указано меню каш:
— Я прочитаю, выбирай.
Не дожидаясь её реакции, он начал водить пальцем по строкам, словно боялся что-то пропустить:
— Восьмикомпонентная каша, чёрный рис, каша из фарша с перепелиным яйцом…
Его голос был тихим, но совершенно без интонаций — кроме лёгких пауз между пунктами, он звучал как монотонное чтение отчёта, будто на совещании.
— Стоп, стоп! — прервала его Тао Цзы.
Что за человек? Попросила просто выбрать кашу — и всё! Зачем читать вслух? Неужели он думает, что она плохо видит и не смогла найти нужное место? Или специально издевается?
Цзян Шаоянь замолчал, слегка прикусил губу и опустил на неё взгляд:
— Я боялся выбрать то, что тебе не понравится.
Это был их первый совместный приём пищи, и даже если это всего лишь каша — он хотел, чтобы она получила именно ту, что ей больше всего по душе.
Но Тао Цзы этого не знала. Она хмурилась, глядя на него, и снова засомневалась в том, насколько хорош был вкус той «скромницы», которая когда-то его рекомендовала.
Разве такой мужчина не должен вызывать дискомфорт у девушки во время свидания?
И это всего лишь завтрак! А если бы они пошли гулять — стал бы он перечислять ей все достопримечательности подряд?
Она постучала пальцами по столу и решительно сказала:
— Ладно, возьму кашу из фарша с перепелиным яйцом.
Иначе они так и останутся тут до обеда.
Цзян Шаоянь кивнул, взял меню и кошелёк и направился к стойке, но всё время оглядывался на неё, будто боялся, что она исчезнет.
Тао Цзы закатила глаза. Она же уже заказала — куда ей теперь деваться?
Увидев, что он снова оборачивается, она просто взяла свою сумку и бросила её на стул напротив, подняв подбородок в знак того: «Видишь? Моя сумка у тебя — я никуда не денусь».
Теперь Цзян Шаоянь, наконец, успокоился и быстро подошёл к кассе, чтобы сделать заказ и расплатиться.
Она думала, что за едой он хотя бы попытается завязать разговор, сгладить неловкость. Но до самого конца, пока она не доела свою кашу до последней ложки, он не проронил ни слова.
Конечно, «не говори за едой» — это признак воспитания. Но разве мужчина, находящийся наедине с девушкой, не должен проявлять инициативу и поддерживать беседу?
Ведь в руководствах по свиданиям чётко сказано: заранее подготовь несколько тем для разговора, чтобы атмосфера не была скучной и напряжённой.
Теперь Тао Цзы начала сомневаться уже не в вкусе «скромницы», а в самом Цзян Шаояне: уж не преувеличена ли его репутация «ловеласа»?
Привыкнув экономить время, она всегда ела быстро — даже за границей, где все тянули завтраки до обеда. Поэтому, когда её миска опустела, а Цзян Шаоянь всё ещё неторопливо доедал свои пельмени, ей стало невыносимо неуютно.
Она буквально захотела взять и засунуть ему оставшиеся пельмени в рот.
Чтобы не поддаться искушению, она отвела взгляд и случайно заметила аляскинского маламута, послушно сидевшего под столом.
Даже не имея собаки, она сразу поняла: он голоден. Язык свисал, глаза не отрывались от пельменя на вилке Цзян Шаояня — в них читалась откровенная жажда еды.
Она наклонилась и тихо спросила:
— Голоден?
Маламут не шелохнулся, даже не взглянул на неё.
— Ну и гордец! — усмехнулась она.
Внезапно ей показалось, что эта собака гораздо симпатичнее своего хозяина. Она присела на корточки и продолжила дразнить:
— Хочешь пельмень? Я тебе принесу.
Она указала на два оставшихся пельменя на тарелке Цзян Шаояня:
— Если хочешь — скажи, я тебе дам.
Она постучала пальцем по краю тарелки — звонко и чётко. На этот раз маламут хоть как-то отреагировал: бросил на неё один взгляд и тихо тявкнул. Но было непонятно — это «да» или «нет».
Тао Цзы никогда не держала собак и не знала, как их понимать. Решила не мудрить: взяла пару палочек и потянулась за пельменем.
Но едва её палочки коснулись еды, как Цзян Шаоянь схватил её за запястье:
— Он не ест.
Он уже закончил есть и вытирал уголок рта салфеткой. Затем сделал рукой какой-то знак, и маламут мгновенно вскочил и подбежал к нему, чуть не сбив Тао Цзы с ног.
— Тогда корми сам! — раздражённо сказала она.
Она знала, что некоторые собаки едят только из рук хозяина. Раз так — почему бы ему самому не покормить своё животное, вместо того чтобы морить его голодом?
— Он и мне не ест, — ответил Цзян Шаоянь, погладив собаку по голове. — Его зовут Паньцзэ. Он служебная собака. Его дрессировали в армии так, что он не берёт еду ни от кого, кроме своего кормчего.
— Как это — не ест даже от тебя? — не поняла она.
— Есть только одна женщина, Лян Янь. Она — его кормчая в воинской части. Только она. Даже сейчас, когда Паньцзэ уже в отставке, я каждый день отвожу его к ней, чтобы он поел.
— А… — протянула Тао Цзы, наконец всё поняв.
Значит, эту собаку на самом деле выращивает некая Лян Янь.
Если он так легко может доверить кому-то выгуливать свою собаку целое утро, значит, между ним и этой женщиной явно особые отношения.
Она бросила взгляд на Цзян Шаояня и начала строить догадки: подруга? Или просто одна из многих в его «саду»?
Она уже почти поверила, что он действительно неуклюж и наивен. Но теперь вдруг заподозрила: а вдруг всё это — маска?
И ведь чуть не обманул даже её, специалиста по психологии эмоций!
«Ну ты и хитрец, господин Цзян», — мысленно поаплодировала она ему.
Тао Цзы пришла в университет в самый последний момент.
Неизвестно, о чём думал Цзян Шаоянь, но после завтрака он просто сел в машину и уехал, даже не предложив подвезти её.
Хотя она бы всё равно отказалась, но как специалист по психологии эмоций она чувствовала: чего-то не хватает. Как будто цепочка свидания, которая должна была завершиться проводами, оборвалась на полпути — и от этого осталось странное ощущение незавершённости.
«Наверное, торопится к своей драгоценной Лян Янь», — сухо подумала она, глядя на улицу, где на десятки такси приходился один свободный автомобиль.
Поймать машину заняло уйму времени, а потом ещё и стояли в пробке. Когда она, наконец, добралась до кабинета, как раз прозвенел звонок на девять тридцать.
Преподаватели с парами уже разошлись по аудиториям, те, у кого пар нет, ещё не пришли — в кабинете была только она. Не успев даже разобрать вещи, она вытащила флешку из сумки — не сняв с брелока — и бросилась в аудиторию.
К счастью, она была совсем рядом, и Тао Цзы успела как раз вовремя: последний студент только переступал порог.
Она облегчённо выдохнула и посмотрела на десятки поднятых к ней лиц. Вдруг почувствовала прилив гордости.
И в этот момент она словно поняла отца: почему он готов был поссориться с матерью, даже развестись, лишь бы бросить высокооплачиваемую работу и уехать учить детей в отдалённый регион.
Вот оно — чувство учителя.
Похоже… неплохое.
Пара пролетела быстро. Она собрала вещи и уже собиралась вытащить флешку, как к ней подошла одна студентка.
http://bllate.org/book/2061/238499
Готово:
