Глава 14. Туман, что терзает
— БЕГИТЕ!
Приказ Дариуса разрезал лес, словно лезвие.
Строй рухнул в одно мгновение. Мира исчезла в тумане слева. Тео и Лина, спотыкаясь, побежали за Дариусом, их лица побледнели от страха. Роган, который только-только поднялся на ноги после того, как его отбросило ранее, рванул прямо на зверя, чтобы выиграть остальным несколько драгоценных секунд.
Неестественный белый туман поглощал их одного за другим.
— Кай!
Голос Люсьена раздался где-то рядом. Кай обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть полуэльфа, выныривающего из густой пелены. Не раздумывая, он схватил Люсьена за запястье.
— Сюда!
Они вдвоём побежали между высоких деревьев. Ветви хлестали по плащу Кая, когда они углублялись в Изумрудный лес. Позади них раздался очередной сотрясающий землю рёв, и он был совсем недалеко.
Люсьен оглянулся через плечо.
— Я слышу его!
— Не оглядывайся, — твёрдо ответил Кай.
— Просто продолжай бежать.
Земля под ногами стала неровной. Корни торчали из почвы, словно ловушки, угрожая сбить с ног на каждом шагу. Кай перепрыгнул через один и потянул Люсьена за собой. Оглушительный грохот эхом разнёсся по лесу, когда одно из высоких деревьев рухнуло где-то позади них. Зверь не просто преследовал их — он прокладывал себе путь сквозь лес.
Никто из них не знал, как долго они бежали. Пять минут. Десять. Может, даже дольше. Время расплылось под удушающим покрывалом белизны. Туман не желал редеть. Напротив, он становился ещё гуще. Кай едва мог видеть дальше нескольких метров. Его дыхание стало тяжелее. Люсьену было немногим лучше.
— Мы... Мы должны...
Люсьен с трудом закончил фразу, переводя дыхание. Кай наконец сбавил шаг.
— Подожди.
Они нырнули за массивные корни большого дерева. Несколько долгих секунд никто не говорил ни слова. Единственным звуком было их тяжёлое дыхание. Кай внимательно прислушался. Он ничего не слышал.
Они оторвались? Или зверь просто перестал охотиться? Ни одна из возможностей не внушала спокойствия.
Люсьен осторожно выглянул из-за дерева.
— Ты можешь понять, где мы?
Кай огляделся. Все направления выглядели абсолютно одинаково. Высокие деревья. Густой туман и давящая тишина. Он инстинктивно протянул руку к Мистическому глазу... Слабый голубой свет мелькнул перед его взором. А затем ничего.
[Обнаружены помехи окружающей среды. Мистический глаз работает с пониженной эффективностью. Анализ на дальнем расстоянии недоступен.]
Кай нахмурился.
— Туман слишком густой.
Выражение лица Люсьена потемнело.
— Значит, даже твои способности наблюдения не могут нам помочь.
Кай медленно покачал головой.
— Нет, не в этом тумане.
Полуэльф выдохнул.
— Мы заблудились.
Кай не ответил сразу. Потому что это было правдой. Без солнца, без ориентиров, без своего навыка у них не было ни малейшего чувства направления.
Люсьен опустился на один из выступающих корней.
— ...Прости меня.
Кай посмотрел на него.
— За что ты извиняешься?
— За эту экспедицию.
— Люсьен уставился в землю.
— Если бы я не принял заказ Гильдии... Феликс...
Его голос прервался.
Кай помолчал мгновение. Затем он подошёл и сел рядом.
— Люсьен.
Полуэльф медленно поднял взгляд.
— Не ты убил Феликса. Это сделал зверь.
Люсьен сжал кулаки.
— Но клиент был я.
Голос Кая оставался спокойным.
— И каждый принимал риск, зная, что влекут за собой миссии по сопровождению. Если ты начнёшь винить себя за то, что не мог контролировать, ты никогда себя не простишь.
Люсьен тихо посмотрел на него.
— ...Ты спокойнее, чем я ожидал.
Кай слабо улыбнулся.
— Я в ужасе.
Люсьен моргнул.
— Правда?
— Конечно.
— Кай посмотрел в бесконечный туман.
— Просто я не думаю, что паника поможет нам выжить.
Впервые после нападения Люсьен улыбнулся. Слегка. Но этого было достаточно.
— ...Ты прав. Мы всё ещё живы.
Кай встал и протянул ему руку.
— И я бы хотел, чтобы так и оставалось.
Люсьен принял её. Их руки задержались на мгновение дольше, чем было необходимо. Между ними проскользнуло тихое понимание.
Уведомление появилось перед Каем беззвучно.
[Кандидат в мужья ранга SSS: Люсьен Эшкрофт]
[Привязанность увеличена: 11% до 14%]
[Причина: Укрепление доверия во время кризиса.]
Кай закрыл окно, не проронив ни слова.
Они двинулись дальше осторожно. На этот раз никто не торопился. Кай осматривал землю на каждом шагу. Если они не могли полагаться на зрение, они будут полагаться на пристальное наблюдение.
Несколько минут спустя Кай внезапно остановился.
— Что такое?
— прошептал Люсьен.
Кай указал на мягкую почву. Ещё один след. Но он не был похож на тот, что они видели раньше. Этот был уже и длиннее... Когти тоже были другой формы.
Люсьен присел рядом.
— ...Это не принадлежит тому, кто за нами гонится.
Кай нахмурился, гадая, откуда Люсьен мог это знать.
— И посмотри.
В нескольких метрах на лесной подстилке были разбросаны несколько перьев. Каждое было почти длиной в руку Кая. Их тёмно-серебристая поверхность слабо мерцала маной, словно вокруг неё искрило электричество.
Люсьен осторожно поднял одно. Его глаза расширились.
— ...Это перья грифона.
Кай снова нахмурился.
— Грифона?
Люсьен медленно встал.
— Не просто грифона...
Прежде чем он успел закончить, резкий свист эхом разнёсся по лесу. Чёткий. Уверенный и невероятно властный. Кай и Люсьен замерли. Свист раздался лишь однажды. Затем тишина вернулась.
Кай и Люсьен переглянулись.
Кто-то или что-то ещё было в Изумрудном лесу.
Они оставались неподвижны несколько секунд. Свист больше не разносился по лесу. Он длился лишь мгновение. Но оставил после себя тревожное чувство.
Люсьен медленно опустил серебряное перо в руке.
— ...Ты это слышал?
Кай кивнул.
— Да. Это был не ветер.
— Нет.
— Люсьен посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук.
Прежде чем кто-либо из них успел сказать ещё слово, чудовищный рёв взорвал лес. Земля задрожала у них под ногами. Выражение лица Кая мгновенно изменилось.
— Он нас нашёл. Бежим!
Они снова бросились сквозь лес. На этот раз не было никаких колебаний. Позади них раздался громоподобный звук ломающихся одно за другим деревьев. Зверь больше не искал. Он точно знал, где они находятся.
Туман яростно всколыхнулся. Гигантский силуэт прорвал белую завесу. Кай наконец увидел его ясно. Он напоминал огромного волка. Его плечи достигали почти четырёх метров в высоту. Чёрная шерсть покрывала мускулистое тело, но светящиеся фиолетовые вены пульсировали под кожей, словно расплавленные трещины. Его красные глаза горели безумием. Каждый выдох превращался в густой белый туман, расползавшийся по лесной подстилке. Окружающая мана неестественно искажалась вокруг его тела.
Лицо Люсьена потеряло все краски.
— ...Невозможно.
Кай не сводил глаз с монстра.
— Ты знаешь, что это?
Люсьен оцепенело кивнул.
— ...Тиран Клыка Тумана. Высший хищник Чёрных гор.
Сердце Кая упало.
— Чёрные горы в сотнях километров от Изумрудного леса.
Люсьен сглотнул.
— Именно. Он никогда не должен был появиться здесь.
Зверь издал очередной оглушительный рёв. Его глаза не отрывались от Кая.
Появилось окно системы. В отличие от прошлого раза, оно мигало багровым.
[Экстренное задание на выживание]
[Цель: Выжить.]
[Уровень угрозы: Катастрофический.]
[Предполагаемый шанс на победу: 0%]
[Рекомендация: Немедленно бежать.]
Кай едва не рассмеялся.
— Легче сказать, чем сделать.
Тиран Клыка Тумана рванул вперёд. Его массивные когти разорвали землю там, где Кай стоял всего мгновение назад. Удар взметнул в воздух грязь и раздробленные корни. Кай перекатился по лесной подстилке, прежде чем вскочить на ноги.
— Люсьен!
— Я в порядке!
Полуэльф едва уклонился от другого удара, нырнув за упавшее дерево. Ствол разлетелся в щепки, словно по нему ударили осадным орудием. Пульс Кая грохотал в ушах.
Они снова побежали. Ветви хлестали по лицам. Туман не желал редеть. Вместо этого деревья внезапно закончились. Кай заскользил, останавливаясь. Его сапоги замерли в дюйме от края обрыва. Далеко внизу ревела река. Бежать было некуда.
Люсьен уставился вниз.
— ...Мы в ловушке.
Позади них из тумана донеслись тяжёлые шаги. Раз. Два. Три. Тиран Клыка Тумана медленно, почти уверенно вышел. Его красные глаза сверкали, когда он приближался. Он знал, что его добыче некуда бежать.
Дыхание Кая замедлилось. Страх всё ещё сжимал его сердце. Но его разум стал странно спокойным. Он оглядел местность. Разрушенный лагерь. Брошенный рюкзак. Остатки старого копья. Кай поднял его. Древко было стёртым. Железный наконечник был зазубрен. Против зверя ранга А оно было практически бесполезно.
Люсьен посмотрел на него с недоверием.
— ...Ты ведь не собираешься сражаться с ним?
Кай слабо улыбнулся.
— Если мы не будем, он всё равно нас убьёт.
Люсьен посмотрел на копьё. Затем на приближающегося монстра. Наконец он тихо встал рядом с Каем. Зелёная мана собралась вокруг его рук.
— Полагаю, я не могу позволить своему сопровождающему умереть.
Кай усмехнулся, несмотря на ситуацию.
— А я не могу позволить умереть своему клиенту.
Они стояли плечом к плечу. Один держал потрёпанное копьё. Другой готовил то немногое наступательное волшебство, на которое был способен алхимик. Ни один из них больше не собирался бежать.
Тиран Клыка Тумана пригнулся. Его мышцы напряглись. Он готовился к прыжку. Кай сжал копьё крепче.
Затем резкий свист пронзил воздух. Звук был исполнен абсолютной власти. Тиран Клыка Тумана замер, его уши дёрнулись, красные глаза расширились. Впервые с момента своего появления монстр выглядел испуганным.
Кай заметил это сразу.
— ...Он напуган.
Люсьен прошептал:
— Чего...?
Тяжёлые шаги эхом разнеслись в тумане. Массивный силуэт появился за белой завесой. Гораздо больше любой обычной лошади. Электрические искры вспыхивали внутри тумана. Очертания огромных крыльев медленно становились видны.
Затем глубокий, спокойный голос нарушил тишину.
— Нашёл тебя.
Слова были обращены не к Каю или Люсьену. Они предназначались Тирану Клыка Тумана. Зверь инстинктивно сделал шаг назад.
http://bllate.org/book/20608/2059701
Готово:
