Глава 13. Туман
Лес погрузился в полную тишину.
Не пели птицы, не жужжали насекомые. Даже листья перестали шелестеть. Привычные звуки Изумрудного леса исчезли, словно кто-то нажал на кнопку отключения звука во всей местности.
Кай оставался на корточках рядом с огромным отпечатком, глубоко вдавленным во влажную землю. Красное системное окно зависло перед ним, пульсируя тревогой.
[Неизвестный магический зверь]
[Предполагаемый уровень угрозы: Ранг А]
[Предупреждение: рекомендуется немедленное отступление]
Его лицо стало жёстким. У зверя ранга А не было никаких дел в Изумрудном лесу. Эта зона считалась безопасной — местом сбора трав и низкоуровневых материалов. В худшем случае в глубине бродили монстры ранга D. Такое сильное создание просто не могло здесь находиться. Даже в игре такого никогда не было.
Дариус подошёл к нему, вглядываясь в следы.
— Я охотился больше двадцати лет. Никогда не видел таких отпечатков в этом лесу.
Люсьен нахмурился.
— Могло ли оно мигрировать откуда-то ещё?
Дариус медленно покачал головой.
— Нет. Такие крупные твари не покидают свою территорию без очень веской причины.
По группе пробежал холодок. Даже Феликс, который большую часть пути шутил, совершенно замолчал. Привычная усмешка исчезла с его лица.
Дариус поднялся на ноги и посмотрел на всех.
— Экспедиция окончена. Мы уходим. Сейчас же.
Тео удивлённо моргнул.
— ...Капитан?
— Мы уходим. Травы не стоят ваших жизней.
Никто не возразил. Решение было принято.
Группа развернулась, чтобы вернуться тем же путём, которым пришла. Они сделали всего несколько шагов, когда Мира внезапно остановилась.
— ...Видите это?
Впереди между деревьями струился тонкий белый туман. Сначала он стелился по земле, двигаясь, как медленная вода. Спустя секунды появилось больше тумана. Он шёл из-за деревьев, между камнями, через ручьи. Он накатывал на них со всех сторон одновременно.
Тео нахмурился.
— Я думал, в прогнозе говорилось о ясной погоде сегодня.
Лицо Люсьена побледнело.
— ...Это не погода.
Все повернулись к нему. Полуэльф опустился на колено и протянул руку в туман. Слабое серебристое сияние обвило его пальцы. Когда он отдёрнул руку, крошечные частицы маны закружились вокруг его кожи.
— Он насыщен маной. Это не естественно.
Дариус не терял времени.
— В строй!
Роган немедленно выдвинулся вперёд, рядом с капитаном, и поднял щит. Мира расположилась позади них, стрела уже лежала на тетиве. Феликс скользнул в деревья слева. Люсьен держал двух своих учеников близко в центре. Кай остался с ними.
Туман продолжал распространяться. Через мгновения лес вокруг них превратился в едва различимые силуэты. Видимость сократилась до менее чем двадцати метров. Кай быстро активировал Мистический глаз. Мир на секунду замерцал, затем изображение исказилось с резкой помехой.
[Предупреждение: обнаружено неизвестное магическое вмешательство. Эффективность Мистического глаза снижена.]
Кай нахмурился.
— Даже ты не можешь сквозь него видеть...
[Текущая видимость: 31%.]
Это было плохо. Очень плохо.
Группа осторожно двигалась сквозь туман. Никто не говорил громче шёпота. Каждая хрустнувшая ветка заставляла Тео вздрагивать. Каждая движущаяся тень заставляла Миру сильнее натягивать лук. Кай тихо сканировал окрестности, несмотря на помехи. Ничего. Ни движения. Ни магических сигнатур. Только бесконечный белый туман.
Затем где-то позади них хрустнула ветка. Все мгновенно обернулись. Там ничего не было. Звук повторился, на этот раз слева.
Феликс выругался себе под нос.
— Он ходит вокруг нас.
Все затаили дыхание.
Кай медленно сжал кулаки под плащом. Осознание заставило его желудок сжаться. То, что таилось в тумане, было не просто сильным. Оно было разумным.
Феликс взглянул на Дариуса.
— Если мы будем держаться такой группой, он продолжит загонять нас в угол. Я пойду вперёд на разведку.
— Нет, — немедленно ответил Дариус.
— Мы держимся вместе.
Феликс покачал головой.
— Если мы не знаем, где он, мы уже мертвы. Я только на небольшое расстояние.
Прежде чем кто-либо успел его остановить, Феликс исчез в тумане.
— Феликс!
Мира крикнула ему вслед. Никакого ответа. Только тишина.
Пять секунд прошло. Десять. Затем двадцать.
Тео нервно схватил Люсьена за рукав.
— Как думаешь, с ним всё в порядке?
Никто не ответил.
Затем лес пронзил крик.
— ААААА!
Звук был полон первобытного ужаса. Он оборвался внезапно, словно что-то его прервало.
Дариус не колебался.
— Вперёд!
Вся группа рванула на звук. Ветви хлестали по их одежде, пока они пробивались сквозь густой туман. Сердце Кая грохотало в ушах. Пожалуйста, пусть он будет жив...
Они вырвались на небольшую поляну и замерли.
Феликс лежал распростёртым на земле. Его тело было едва узнаваемо. Глубокие следы когтей разорвали его кожаные доспехи, как бумагу. Одна рука была полностью оторвана от тела. Кровь пропитала траву под ним. Его кинжал лежал в нескольких метрах, переломленный ровно пополам. Глаза оставались открытыми, застыв в неверии.
Тео отшатнулся, закрывая рот. Лина издала сдавленный всхлип. Люсьен немедленно заслонил обоих учеников от ужасного зрелища. Мира опустила лук. Её руки дрожали. Лицо Рогана исказилось от ужаса. Дариус медленно опустился на колени рядом с телом. Он протянул руку к шее Феликса, затем закрыл глаза молодого человека.
— ...Его нет.
Тишина.
Никто не произнёс ни слова. Весёлый разбойник, который всего несколько минут назад шутил с Каем, был мёртв.
Кай уставился на безжизненное тело. В груди было тяжело. Это была не игра. Здесь не было возрождения. Ни экрана загрузки. Ни второго шанса. Смерть здесь была окончательной.
Низкий гул сотряс землю. Голова Дариуса резко дёрнулась вверх.
— В строй!
Приказ едва слетел с его губ, когда туман взорвался. Из белой пелены вырвалась колоссальная чёрная фигура. Она двигалась с ужасающей скоростью. Роган едва успел шагнуть вперёд.
— За меня!
Он вогнал башенный щит в землю. Удар пришёл мгновение спустя. Столкновение звучало, как таран, бьющий в крепостные ворота. Ноги Рогана прорезали глубокие борозды в земле, когда его отбросило назад. По поверхности щита расползлись трещины.
— Что...?
Он стиснул зубы.
— Такой сильный!
Тварь надавила снова. Зачарованный щит разлетелся на десятки осколков. Сила швырнула Рогана в воздух. Он врезался в большое дерево с отвратительным хрустом. Ствол раскололся от удара.
— Роган!
Мира выпустила три стрелы одна за другой. Они исчезли в тумане. В ответ разъярённый рёв. Затем тишина.
Кай уловил лишь мимолётное очертание. Чёрный мех. Огромные когти. Два алых глаза, горящих в тумане. От одного этого взгляда кровь застыла в жилах.
Система появилась. Синее окно вспыхнуло красным.
[Переоценка угрозы завершена.]
[Цель опознана: Магический зверь ранга А]
[Предупреждение: Вероятность выживания носителя в прямом бою: 0.8%]
Зрачки Кая сузились. Зверь ранга А. Это не имело смысла. Изумрудный лес регулярно патрулировался Гильдией. Здесь никогда не должно было оказаться настолько опасного создания.
Люсьен прошептал в неверии.
— ...Этого не может быть.
Выражение лица Дариуса стало мрачным. Он пришёл к тому же выводу.
— Это больше не миссия по сопровождению.
Он посмотрел на каждого участника экспедиции, затем прорычал с каждой унцией власти, которой обладал.
— БЕГИТЕ!
Никто не спорил. Строй мгновенно распался, когда туман поглотил лес. Через секунды экспедиция, вошедшая в Изумрудный лес вместе, рассеялась во всех направлениях.
Кай бежал сквозь белый туман, сердце колотилось. Тяжёлые шаги эхом раздавались где-то позади него.
http://bllate.org/book/20608/2059698
Готово:
