Лань Фэй наклонилась к самому уху Жун Сыюэ и тихо прошептала:
— Цзян Юйдянь уже успела наладить тесные связи с Цяньминшанем. А если теперь ещё и с кланом Ху Лун подружится — да при том, что она ещё и принцесса… Скажи-ка честно: разве ты тогда не окажешься в её тени на каждом шагу?
Жун Сыюэ наконец-то всё поняла и тут же бросилась прочь.
Однако, когда она решила отыскать Му Жун Юй и Цзян Юйдянь, те уже исчезли — и след простыл.
А в это время Цзян Юйдянь и Му Жун Юй весело носились по лабиринтам аллеек императорского сада, будто играли в прятки.
Именно после этой беззаботной забавы между ними и зародилась настоящая дружба.
Устроившись среди цветущих кустов в императорском саду, Цзян Юйдянь с любопытством спросила:
— Почему ты обычно ходишь в мужском наряде и всегда с мечом?
Му Жун Юй опёрлась ладонями на землю и уныло ответила:
— Я не могу культивировать духовную энергию, мне доступно лишь развитие истинной ци. Но брат говорит, что женщинам клана Ху Лун не полагается служить роду и не нужно развивать истинную ци. Поэтому он не ищет мне наставника. Вот я и переодеваюсь мужчиной, чтобы самой искать учителя.
Цзян Юйдянь удивилась ещё больше:
— Но ведь Му Жун Ду И поступила на Цяньминшань! Она культивирует духовную энергию. Почему же тебе нельзя развивать истинную ци?
Му Жун Юй вздохнула с сожалением:
— Ты не понимаешь. В нашем клане Ху Лун мужчины культивируют только истинную ци. Например, мой старший брат уже достиг девятой ступени Дулин и вот-вот перейдёт на стадию Истинного Божества. А женщинам клана Ху Лун разрешено лишь культивировать духовную энергию — таков древний устав.
— Кто его установил? — возразила Цзян Юйдянь. — Не обязательно же женщинам заниматься только духовной энергией. В Зале Дулин на Цяньминшане полно девушек-учениц!
Му Жун Юй моргнула, явно расстроенная:
— Так завещали предки. Я сама толком не знаю… Кстати, можно мне звать тебя Сяо Юйдянь?
Цзян Юйдянь кивнула:
— Конечно. А как мне тебя называть? Сяо Юй?
Му Жун Юй обрадовалась:
— Отлично! Сяо Юй, Сяо Юйдянь… Звучит поэтично, будто игра в стихи!
Цзян Юйдянь улыбнулась:
— Если хочешь освоить истинную ци, можешь поступить на Цяньминшань.
Му Жун Юй поникла:
— У меня нет подходящих задатков, меня не примут. Всего трое из Тяньниня прошли отбор — третий принц и Му Жун Ду И.
Цзян Юйдянь задумалась и сказала:
— Сейчас спрошу. Если захочешь, устрою тебе поступление в Зал Дулин на Цяньминшане. Как тебе?
Му Жун Юй вскочила от возбуждения:
— Ах! Я совсем забыла! Твой супруг — сам Цяньинь! А с тобой прибыли два Цзюня Цяньминшаня… Кстати, среди них есть Чжэньцзюнь Дуань Хэн?
Цзян Юйдянь покачала головой:
— Дуань Хэна нет. Приехали Бо Цинь и Ци Сюй. Сейчас познакомлю вас.
Му Жун Юй поспешно замахала руками:
— Не надо! Пока не нужно знакомиться. Сначала узнай, примут ли меня на Цяньминшань. Тогда и познакомимся.
— Хорошо, — согласилась Цзян Юйдянь. Ей понравилось дружить с Му Жун Юй — они отлично понимали друг друга.
Погуляв по императорскому саду, девушки заметили, что уже поздно, и отправились в зал пира.
Тем временем Жун Сыюэ, так и не найдя их, была уведена Лань Фэй, чтобы та привела её в порядок.
Сегодня вечером она непременно заставит свою дочь затмить всех…
Если дочь выйдет замуж за одного из двух Цзюней Цяньминшаня, её положение при дворе станет незыблемым…
В Зале Цянькунь император Тяньниня беседовал с Цяньинем и двумя Цзюнями. Сначала он держался уверенно, но вскоре с досадой понял: разговор с людьми Цяньминшаня требует не только ума, но и сил. Аура, невольно исходящая от Цяньиня, вызывала у него дискомфорт, и ему приходилось тратить собственную ци, чтобы противостоять ей. Просидев уже полтора часа, он начал уставать и собрался уйти.
В этот момент у входа раздался громкий голос:
— Принцесса Жун Юй и госпожа Му Жун прибыли!
Император облегчённо вздохнул и снова опустился на трон.
Цзян Юйдянь и Му Жун Юй вошли в зал и сразу почувствовали необычную атмосферу — здесь царила удивительная тишина, и они невольно замедлили шаг.
Император Тяньниня молча наблюдал за вошедшими, и его взгляд остановился на Цзян Юйдянь…
Эта девочка, которую когда-то объявили бездарью от рождения, теперь превратилась в красавицу, достойную восхищения. Неудивительно, что она приглянулась Цяньиню.
Цзян Юйдянь уже собиралась поклониться императору, как вдруг Мо Янь помахал ей рукой:
— Маленький пирожок, садись сюда.
Она подняла глаза и увидела, что рядом с ним свободно место — будто специально для неё приготовленное.
Цзян Юйдянь взглянула на Му Жун Юй. Та понимающе сказала:
— Иди, садись. В дворце строгий этикет. Я сяду сзади.
И подмигнула ей.
Цзян Юйдянь улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Она подошла и села рядом с Мо Янем. Император лишь смотрел на неё, не требуя поклона, и она спокойно устроилась на месте.
Император пришёл в себя, неловко кашлянул и обратился к молчаливому третьему принцу Жун Чэню:
— Позови братьев. Начнём пир пораньше.
— Слушаюсь! — Жун Чэнь тут же вышел.
— Принцесса Юй, — император смягчил черты лица, — как прошла беседа с императрицей-матерью?
Цзян Юйдянь внимательно взглянула на сидящего на троне императора.
Это был мужчина средних лет, напоминавший Жун Чэня на пятьдесят процентов: глубокие черты лица, царственная осанка, глаза бездонные — явно человек расчётливый. Он улыбался, но в глазах читались сомнение и настороженность.
— Императрица-мать сказала, что нездорова, послушала оперу и ушла отдыхать. Мы с госпожой Му Жун просто немного погуляли, — ответила она.
Император кивнул. Ему показалось, что с появлением Цзян Юйдянь давящая аура Цяньиня внезапно исчезла, и тот теперь смотрел только на неё.
Похоже, Цяньинь ею очень доволен — даже место специально оставил.
— Хорошо, посидите пока. Я переоденусь и вернусь, — сказал император, слегка кивнув Цяньиню, и вышел.
Как только император скрылся, Цзян Юйдянь повернулась к Бо Циню, сидевшему слева:
— Какие требования у Дуань Хэна к ученикам?
Бо Цинь улыбнулся:
— Младшая сестра, ты уже присматриваешь ему ученицу?
Му Жун Юй, сидевшая позади, услышав, что Сяо Юйдянь уже спрашивает за неё, потупила взор, но уши напряглись — она жадно ловила каждое слово.
Цзян Юйдянь кивнула:
— Да. Му Жун Юй мне нравится, да и способна развивать истинную ци. Если я приведу её на Цяньминшань, возьмёт ли её Дуань Хэн?
Бо Цинь взглянул на Яня и передал вопрос ему:
— Младшая сестра, спроси у того, кто справа!
Цзян Юйдянь выпрямилась и повернулась к Мо Яню, слегка потянув его за рукав:
— Можно?
Мо Янь с досадливой нежностью погладил её по голове:
— Делай, как тебе нравится.
Цзян Юйдянь удивилась:
— То есть… можно просто привести её на Цяньминшань? Или пусть Дуань Хэн сам приедет?
У Ци Сюя чуть кровь из носа не хлынула.
Когда это Цяньминшань стал присылать за учениками лично?
Ах да… Младшую сестру так забирали. Но она — исключение. Ведь она — женщина Яня!
Мо Янь немного подумал и сказал:
— Первого числа следующего месяца Зал Дулин на Цяньминшане объявляет открытый набор. Пусть твоя подруга приходит. Я скажу Дуань Хэну.
Цзян Юйдянь радостно кивнула и показала Му Жун Юй знак победы.
Та была вне себя от счастья, но боялась выглядеть нелепо, поэтому лишь топала ногами под столом.
Вскоре в Зал Цянькунь начали прибывать чиновники, генералы и принцы империи Тяньнинь.
Затем вошёл глава клана Ху Лун, Му Жун Чжун. Увидев, что его младшая сестра уже сидит в зале, он удивился.
Он сел рядом с ней и тихо спросил:
— Юй-эр, почему ты не пришла с Лань Фэй и Месячной принцессой?
Му Жун Юй прильнула к уху брата:
— Брат, я пришла с Сяо Юйдянь. Только что Цяньинь сказал, что я могу участвовать в отборе в Зал Дулин первого числа! Я пойду!
Му Жун Чжун не поверил:
— Юй-эр, не обманывай меня. С каких пор Цяньинь занимается такими мелочами?
Му Жун Юй испугалась, что брат не пустит её на Цяньминшань, и поспешно сказала:
— Он сам это сказал! И Бо Цзюнь тоже подтвердил! Не веришь — спроси у них!
Му Жун Чжун скис. Спрашивать — значит проявить дерзость, а не спрашивать — рисковать, ведь если император узнает, что женщина клана Ху Лун культивирует истинную ци, последствия будут серьёзными.
Долго колеблясь, ради блага клана он всё же набрался смелости и подошёл к Цяньиню:
— Цяньинь, правда ли, что вы разрешили моей сестре поступить на Цяньминшань?
Его слова мгновенно заставили зал замолчать.
Мо Янь взглянул на него и кивнул:
— Верно. Я разрешил одной подруге моей маленькой пирожницы поступить на Цяньминшань. Как её зовут?
Цзян Юйдянь мягко улыбнулась:
— Му Жун Юй!
— Хорошо. Жун Чэнь и Му Жун Ду И уже покинули Цяньминшань. Одна Му Жун Юй не помешает. Считайте это знаком уважения Цяньминшаня к империи Тяньнинь и клану Ху Лун, — спокойно произнёс Мо Янь.
Лицо Му Жун Чжуна стало багровым — он прекрасно знал, почему его дочь была изгнана с Цяньминшаня.
Цзян Юйдянь опустила голову, скрывая улыбку. Вот так легко Мо Янь превратил личную просьбу в дипломатический жест!
Жун Чэнь, только что вошедший, выступил в холодном поту. Хорошо, что Цяньинь сохранил ему лицо и не упомянул, что его фактически выгнали.
Теперь все в Тяньнине считали, будто он покинул Цяньминшань досрочно благодаря выдающимся способностям.
И куда бы он ни шёл, повсюду слышал восхищение и зависть.
Когда пир вот-вот должен был начаться, император вернулся в лёгкой парадной мантии, сопровождаемый императрицей, наложницами и принцессами.
Когда вся эта пёстрая толпа женщин устроилась напротив, прошло ещё немало времени.
Но Цзян Юйдянь не скучала — она впервые видела столько женщин в дворцовых нарядах. Издали они напоминали персонажей старинных картин, и это было красиво.
Однако присмотревшись, она заметила, что многие женщины смотрят на Мо Яня — и взгляды у них весьма многозначительные. Ей сразу стало неприятно…
Видимо, император нарочно рассадил женщин напротив Цзян Юйдянь и Мо Яня. Принцы же сидели позади Бо Циня и Мо Яня.
Напротив них сидел целый женский полк — от императорских наложниц до принцесс и жён чиновников. Зрелище было внушительное.
Хотя, надо признать, когда женщин много, это и раздражает, и радует глаз одновременно.
— Сегодня великая честь — принять в Тяньнине Цяньиня и двух Цзюней Цяньминшаня! — торжественно произнёс император. — Я лично выпью с вами по нескольку чар, чтобы выразить свою радость!
— Не стоит, — ответил за Яня Ци Сюй. — Вино вредит здоровью. Лучше насладитесь блюдами Тяньниня — они здесь отличные.
http://bllate.org/book/2059/238102
Готово:
