Под пронзительным взглядом Цзян Цзяня Е Жун замялся, а его уши медленно налились пунцовой краской. На фоне бледной, почти фарфоровой кожи этот румянец выступал с нещадной отчетливостью.
И все же, пылая до кончиков ушей, он с искренним упорством повторил:
— Цзян Цзян, я правду говорю. Я неимоверно по тебе скучал.
На сей раз Цзян Цзян окончательно смешался. Он замолчал, чувствуя, как дутая обида, которую он лелеял все это время, превращает его в круглого дурака.
Да, он злобствовал на Е Жуна, отрекался от собственного имени и избегал любых откровений именно из-за того злосчастного дня. Е Жун оказался одним из тех редких исключений... Точнее, единственным, кто проигнорировал его поминальную службу.
Туда приперлись даже одноклассники, с которыми Цзян Цзян за три года не перекинулся и парой фраз. Тот болван из баскетбольной команды, с которым они вечно цапались, и тот глаза выплакал! А Е Жун — лучший друг, сосед по парте, с которым за последний год они провели вместе больше времени, чем с родными родителями, — просто взял и не пришел.
Впрочем, узнал он об этом не сразу. Все эти воспоминания Цзян Цзян не переживал лично — скорее, некая невидимая камера запечатлела происходившее и записала файлы прямо ему в голову. Умирая, он ушел насовсем: без сознания, в вечный покой. А когда выбрался из урны с прахом, в голове всплыл этот архив, который можно было прокручивать в памяти, точно киноленту.
Едва очнувшись от смертного сна, он первым делом рванул домой. Но дверь открыли незнакомцы. Оказалось, родители продали квартиру и уехали в тот же год, когда он погиб в аварии, и соседи понятия не имели, куда именно.
Цзян Цзян попытался дозвониться матери — ее номер был единственным, что он помнил наизусть, — но в трубке звучали лишь короткие гудки: номер аннулировали.
Идти было некуда. Цзян Цзян коротал первую ночь на парковой скамейке, прокручивая в голове мысленные кинопленки, чтобы хоть как-то убить время.
Запись с поминок он оставил напоследок. Как ни крути, смотреть, как убиваются близкие, — удовольствие сомнительное.
Он пересмотрел тот фрагмент раз десять, греша на то, что упустил друга из виду. Перерыл остальные записи — и окончательно убедился: Е Жун на поминальную службу не явился.
И ладно бы только служба. Позже, когда на кладбище приходили друзья и родные проведать его могилу, Е Жуна среди них тоже не было. Ни единого раза.
Он отсмотрел абсолютно всё — и нигде не мелькнул знакомый силуэт. Тот вообще ни разу не навестил его!
Понятно, что мертвым — мертвое, а живым нужно жить дальше и глушить боль. Но не с такой же скоростью!
Цзян Цзян пребывал в тихом шоке. Пусть они были знакомы всего ничего, меньше года, Е Жун относился к нему с такой теплотой, что Цзян Цзян без колебаний нарек его лучшим другом.
И вот тебе на! Вся искренность — псу под хвост!
Вот почему при новой встрече Цзян Цзяня так разрывало: с одной стороны, подспудно хотелось обнять старого товарища, с другой — душила злоба за такое равнодушие. И лишь тихий, едва слышный голосок в глубине души пытался его защитить: «А вдруг Е Жун просто раскис от горя и не смог заставить себя прийти?»
И что он слышит теперь? Е Жун, оказывается, ни сном ни духом! Думал, Цзян Цзян просто перевелся в другую школу!
Да на кого рассчитана эта бредятина?
Ладно, допустим, сразу он не узнал. Но неужели одноклассники не судачили об этом? Неужели учителям не взбрело в голову объявить минутку молчания? И даже если все кругом воды в рот набрали — неужели сам Е Жун не мог проявить элементарное любопытство?
Цзян Цзян долго хранил молчание. Ему до смерти хотелось поверить Е Жуну, но эта чушь противоречила здравому смыслу. Поверишь в такое — и сам станешь полным дебилом.
Однако Е Жун произносил эти слова с такой святой искренностью, смотрел на него с таким безграничным доверием, что сердце невольно сжималось.
Затянувшееся молчание напугало Е Жуна.
— Цзян Цзян... — тихо, с робкой надеждой воззвал он, подбирая подбородок.
Он сидел на краю кровати, а Цзян Цзян возвышался прямо перед ним, заслоняя окно. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь стекло, заливая письменный стол. Комнатка хоть и крошечная, зато чистая; в золотистых потоках плясали редкие пылинки, точно крошечные созвездия вокруг фигуры Цзян Цзяня.
С этого ракурса Е Жун не мог разглядеть лица друга — лишь сияющий ореол, в котором таяли мягкие темные волосы.
Неведомое выражение лица Цзян Цзяня сеяло в душе тревогу.
— Цзян Цзян, — снова позвал Е Жун, и в его голосе прорезались обиженные нотки. — Не молчи, прошу тебя.
Цзян Цзян опустил взор. На солнце прозрачная кожа Е Жуна казалась почти невесомой. Он широко распахнул глаза, блестевшие от слез — слепил яркий свет, — но с упрямством продолжал смотреть снизу вверх. Ну чистый ангелочек!
«О чем он вообще думает? — недоумевал Цзян Цзян. — Если он правда ничего не знал и даже не попытался выяснить, значит, я был ему совершенно до лампочки. А если так, к чему теперь эта навязчивость?»
Голова шла кругом. Цзян Цзян махнул рукой и просто указал на дверь:
— Проваливай. Я хочу спать.
Е Жун прижал к груди измазанную зубной пастой руку:
— Я останусь. Посижу с тобой.
Цзян Цзян фыркнул и обвел взглядом убогую конуру:
— Тут и одному-то тесно. Гостей принимать негде.
Они померились взглядами, пока Е Жун не понял: поблажек не будет. Тяжело вздохнув, он поднялся и побрел к выходу, непрестанно оглядываясь.
— Ну... тогда до встречи, Цзян Цзян, — протянул он с глубоким сожалением.
Цзян Цзян неопределенно махнул ладонью. Выйдя на лестничную площадку, он провожал взглядом Е Жуна, пока тот не скрылся из виду за поворотом трущобного переулка, и лишь затем вернулся в комнату, без сил рухнув на кровать.
День вступал в свои права. За стенами закипела жизнь: пронзительный гомон, хлопанье дверей, шум воды из крана... Суета донимала. Цзян Цзян с головой накрылся одеялом.
Помогло слабо: одеяло глушило звуки лишь отчасти, превращая их в невнятную, раздражающую кашу.
Раздосадованный, он рывком сбросил одеяло и сел. В тесной каморке нападала хандра. На столе все еще лежали шесть баоцзы, принесенных Е Жуном. Цзян Цзян заглянул в пакет: только один мякиш превратился в кашу, остальные пять уцелели.
Спустившись на улицу, он отдал смятый баоцзы местному рыжему псу, сам умял остальные и побрел к реке — как делал это обычно.
Погода стояла прекрасная. Солнце щедро осыпало водную гладь слепящей золотой чешуей. На широком речном просторе то и дело мелькали лодчонки, вылавливающие водоросли.
Иногда над самой водой проносились цапли — Цзян Цзян знал, что они высматривают добычу.
Эта картина всегда возвращала ему душевный покой. Он уселся на берегу и полтора часа просидел в полном безмыслии, греясь на солнышке, после чего вернулся в свою нору.
Закусочная на первом этаже закрылась, и уличный шум улегся. Цзян Цзян забрался под одеяло и провалился в сон. Вечером предстояло идти на смену.
Серая, монотонная рутина. Прежний Цзян Цзян не выдержал бы и дня такого существования. Но бытие меняет человека — порог человеческой выносливости куда шире, чем кажется.
***
К вечеру он, как обычно, явился в бар, переоделся в стандартную официантскую форму и с каменной миной застыл у дверей вместе с остальной обслугой.
В последнее время его популярность зашкаливала. Помимо привычного контингента — той разноцветной братии, что питала нездоровую любовь к его бранным выпадам, — подтянулись и новички. Сии ценители прекрасного клюнули на снимки в соцсетях и притащились глазеть на свежую мордашку.
Нынче народ пошел странный. Мельком глянут на пару строчек в сети, увидят фото — и давай изображать из себя завсегдатаев.
Настроение у Цзян Цзяня паршивело, отчего его физиономия сделалась мрачнее тучи. Впрочем, посетителей это ничуть не смущало. Напротив, они принимали такой «сервис» за милую душу, а стоило Цзян Цзяню повернуться спиной, как за спиной начинался писк: «Боже, он еще холоднее, чем на снимках! И эти черные перчатки... Настоящий суровый аскет, до чего ж круто!»
Слушая их приглушенные восторги, Цзян Цзян мысленно крутил пальцем у виска, сомневаясь в их душевном здравии.
Впрочем, на качестве работы его мрачность не сказывалась. Напротив, его ледяное бесстрашие производило эффект всеобщего равенства, отчего обычные клиенты, заглянувшие пропустить по бокалу и не готовые сорить деньгами, ощущали себя едва ли не почтенными гостями.
В коротком перерыве он ускользнул в уборную. Сняв перчатку, Цзян Цзян с тревогой осмотрел пальцы — те по-прежнему испускали ровный свет. И не мерещилось же ему: сияние стало ярче вчерашнего и того и гляди готово было перекинуться на ладонь!
Он поспешно натянул перчатку обратно, мысленно стеная. Это что же выходит, зараза разрастается? Сначала золотые пальчики, потом ладонь, локоть... а там и до золотого истукана рукой подать?
Если пара фаланг давала такое свечение, то в виде золотой статуи он заменял бы уличный фонарь. А если подвесить его под облака, так и вовсе сойдет за вторую луну! Отличная перспектива: в Камфорном городе навеки исчезнут ночи, и местная школота сможет зубрить уроки круглые сутки.
Ополоснув руки, Цзян Цзян с тяжкими думами вернулся в зал.
У столика по соседству с его предыдущими клиентами восседал одинокий посетитель. Перед ним красовались две нераспечатанные бутылки, однако прикасаться к ним гость не собирался — сидел прямо, словно на уроке.
Едва его взгляд пересекся с Цзян Цзянем, как с лица мгновенно слетела чинная строгость, уступив место сияющей улыбке:
— Цзян Цзян!
Цзян Цзян сдавленно цыкнул. Ну каков черт этого Е Жуна опять сюда принес?
Е Жун, совершенно игнорируя недовольство на лице друга и бросив свой алкоголь, радостно подскочил и увязался за Цзян Цзянем, точно приставучий бродячий кот.
Цзян Цзян смерил его ледяным взглядом, намереваясь проигнорировать, но профессиональный долг взял верх. В конце концов, Е Жун — платящий клиент.
— До Гаокао два месяца осталось, — процедил он с чинно-профессиональной вежливостью. — Ты зачем каждый день по барам шляешься? В Университет Камфорного города передумал поступать?
От проявленной заботы Е Жун просиял еще пуще:
— Не волнуйся, Цзян Цзян! Меня уже зачислили вне конкурса, по рекомендации.
Получив внезапный удар чужим превосходством, Цзян Цзян онемел, а его мина стала еще неприступнее. Приняв поднос с новыми заказами, он развернулся и ушел.
То, что Цзян Цзян игнорировал приятеля, Е Жуна совершенно не смущало. Он вился сзади живой тенью: подавал бутылки, протирал столики, принимал заказы... Его рвение доводило Цзян Цзяня до тихого отчаяния: впахивают за двоих, а жалованье получат на одного!
Зато клиенты пребывали в полном восторге. Особенно новички, которые, уставившись на пару, восторженно шептались:
— Вы только гляньте! Холодный дворецкий в строгой форме и черных перчатках! А рядом — белоснежный котик, который ластится только к своему господину! Какое попадание в образы, я сейчас умру от умиления!
Натурал Цзян Цзян мысленно визжал от недоумения. Переглянувшись с Е Жуном, который выглядел не менее озадаченным, он вздохнул: вроде все слова понятные, а смысл ускользает, словно шифр.
Впрочем, вспомнив свою пеструю компанию сдвинутых фриков, Цзян Цзян решил, что удивляться нечему. Разве среди посетителей бара бывают нормальные?
Так что когда девицы, пошептавшись, вынесли вердикт: «Раз он такой мрачный дворецкий, значит, точно Черный Дворецкий!», и подозвали его окликом: «Себастьян!», Цзян Цзян лишь безучастно направился к их столику.
Экой невидаль! Одним именем больше, одним меньше. Какая разница — Себастьян или Ван Дуоюй?
Старший смены Ши Хайлинь смотрел на проделки хвостика сквозь пальцы. Будучи законченным ценителем мужской красоты, он прощал Е Жуну эти чудачества по той же причине, по которой взял Цзян Цзяня без документов, — исключительно за красивые глазки.
Аргумент железный, не поспоришь.
К двум часам ночи, когда смена подошла к концу, Е Жун без зазрения совести уселся в раздевалке для персонала, дожидаясь, пока Цзян Цзян переоденется.
— Вчера ты провожал меня, сегодня моя очередь, — улыбнулся Е Жун, выходя с ним из лифта. — Завтра снова ты, послезавтра — я. Все по-честному!
«Честнее некуда», — подумал Цзян Цзян, с нескрываемым удивлением глядя на спутника. Он уже собрался выдать гневную тираду и припомнить Е Жуну все грехи, но с языка слетело лишь мягкое:
— Завтра не приходи. Хоть тебя и зачислили, учиться все равно надо.
Е Жун одновременно кивнул и качнул головой:
— Одно другому не мешает!
Не давая Цзян Цзяню возразить, он вырвался вперед, сворачивая на улочку, ведущую к дому Цзян Цзяня, и прибавил ходу.
— За эти два года я не сидел сложа руки! — донесся из темноты его звонкий, смеющийся голос. — Оцени прогресс! Наперегонки: кто первый добежит до твоего подъезда, тот и победил!
Ноги Цзян Цзяня сами сорвались с места. Говорят, это древний охотничий инстинкт: когда сородич пускается вскачь, человек бессознательно устремляется в погоню. Отбросив сомнения, Цзян Цзян рванул следом, крича на бегу:
— Эй, малявка! Вырос на пару сантиметров и решил папочке вызов бросить?! Я заставлю тебя глотать пыль!
Фонари вдоль дороги подхватывали их тени, то вытягивая, то укорачивая их на асфальте, а юношеский смех, казалось, заставлял тусклый желтый свет гореть ярче.
Минут через двадцать Цзян Цзян замер, тяжело упершись руками в колени. По лбу градом катил пот, заливая левый глаз. Прижмурившись, он смотрел на Е Жуна правым глазом и, задыхаясь, хохотал:
— Я же... я же говорил! Рано тебе еще... со мной тягаться!
Е Жун стоял в той же позе, согнувшись пополам и судорожно ловя воздух ртом, но счастливая улыбка не сходила с его лица. Кое-как переведя дыхание, он искренне восхитился:
— Цзян Цзян, ты невероятен!
Цзян Цзян обожал похвалу. Вытерев пот тыльной стороной ладони, он, хоть и сиял от радости, постарался напустить на себя равнодушный вид:
— Да так, ничего особенного... Хотя ты тоже молодец. Бегаешь неплохо — ну, почти так же быстро, как я. Ну, может, уступаешь совсем капельку.
— Угу, — Е Жун расцвел еще ярче. — Чтобы успевать за тобой, я два года из тренажерного зала не вылезал.
Цзян Цзян замер. В груди смешались неловкость и теплота.
В девятом-десятом классах Е Жун был щуплым и низкорослым. Его нынешний высокий рост казался чем-то неестественным — словно хрупкий хомячок в одночасье превратился в мускулистого кенгуру. Сам Цзян Цзян обожал спорт и был первой звездой на школьных спартакиадах, поэтому их неожиданная дружба у многих вызывала изумление. Ходили даже слухи, будто Цзян Цзян запугивает тихоню, а уж когда Е Жун стал ежедневно приносить ему завтраки, сплетники и вовсе утвердились в своем мнении.
И только одноклассники знали: они действительно были неразлучными друзьями, ведь искренность не сыграешь.
— Что ж... — неловко сбурчал Цзян Цзян. — Ты и впрямь стал сильным.
Глаза Е Жуна вспыхнули с новой силой:
— Тогда давай завтра с утра побегаем вместе!
http://bllate.org/book/20575/4477112
Готово:
