Все присутствующие с любопытством уставились на этого ловкого юношу.
Чжасы унаследовал от Святой Девы, по меньшей мере, восемь десятых её красоты: высокий нос, глубоко посаженные глаза.
Его взгляд напоминал солнце на рассвете — золотистый, яркий и бездонный, в нём чувствовалась почти звериная дикая сила; даже острый подбородок излучал необычайную благородную отвагу.
Нин Фу Жуй подумала, что одного его лица уже достаточно, чтобы считаться опасным противником.
Некоторые девушки не выдержали и толкнули локтем подруг:
— Слышала? Его зовут Чжасы…
— Посмотри, у него же золотые глаза! Как необычно!
— Эти западные люди и впрямь приятны глазу!
Чжасы взошёл на лотосовый трон, приготовленный для него Нин Фу Жуй, и, услышав вокруг восторженные шепотки, смущённо почесал затылок.
Затем он поднял взгляд к Нин Фу Жуй, восседавшей на возвышении.
Та широко улыбнулась ему, обнажив восемь белоснежных зубов, и показала жест «вперёд к победе».
Ей нужно было воспользоваться этим пиром, чтобы прославить своё имя как гадалки.
Пока Чжасы выступал, Нин Фу Жуй незаметно вынула из рукава целую стопку деревянных жетонов и аккуратно разложила их на столе.
На каждом было вырезано несколько коротких строк — это были предсказания, составленные ею в одиночестве на основе имён и дат рождения всех присутствующих.
На это ушло немало сил и времени.
Линь Юаньюань сидела справа и пристально наблюдала за Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйцином.
Она думала, что Чжоу Вэйцин не явится на подобное мероприятие, но сегодня он не только пришёл, но и облачился в праздничные одежды — сейчас он сидел прямо напротив неё.
Её глаза быстро метнулись от одного гостя к другому.
Подожди… Кажется, она что-то забыла…
Разве Чжоу-господин не получил тайного приказа убить Люй Фэй?
Неужели он пришёл сюда именно для этого?!
Линь Юаньюань резко подняла глаза на Чжоу Вэйцина.
Тот был одет в камзол цвета камня с вышитыми журавлями, в руке беззаботно покачивал бокал вина и с явным безразличием смотрел на юношу с Запада.
Цвет лица у него и впрямь был неважный — словно он выжидал подходящего момента.
Неужели её догадка верна?!
Линь Юаньюань сжала край своего рукава и крепко стиснула губы, разрываясь между противоречивыми чувствами.
Хотя она знакома с Нин Фу Жуй недолго, впечатление от неё у неё сложилось хорошее, и ей не хотелось видеть, как ту убивают.
Достаточно будет просто отвести их обоих в сторону.
Если Чжоу Вэйцин не увидит Нин Фу Жуй, у него не будет возможности нанести удар.
Между тем Нин Фу Жуй переоделась в более удобную одежду — ей тоже предстояло продемонстрировать своё мастерство, чтобы раздать свои жетоны.
Она мысленно поблагодарила своих родителей: благодаря их стараниям в детстве она посещала множество кружков.
Пусть это и было лишь поверхностное обучение, но хотя бы позволяло не ударить в грязь лицом перед такой публикой.
Она достала недавно выкованный меч из молниевого дерева и спрятала все жетоны в рукав.
Стройная девушка с ясным, спокойным взглядом стояла в центре зала.
С того места, где сидел Чжоу Вэйцин, отлично просматривалась изящная линия её талии. Он бросил на неё мимолётный взгляд, и тут же рядом возникла Линь Юаньюань.
— Господин, я что-то забыла снаружи. Не поможете найти?
Он повернулся к ней. Линь Юаньюань положила руку ему на предплечье.
— …
Линь Юаньюань заметила в его глазах лёгкое опьянение — похоже, чиновники-словоблуды порядком его напоили:
— …Подожди немного.
С этими словами он снова отвернулся и уставился на край одежды Нин Фу Жуй, погружённый в свои мысли.
Хотя между Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйцином давно царила ледяная вражда, она всё же почувствовала лёгкое разочарование, увидев их столь близкое общение.
Она тряхнула головой, стараясь прогнать эти глупые мысли.
Бегло окинув взглядом собравшихся, она поклонилась им, сложив руки в традиционном жесте, затем приложила указательный палец к губам и загадочно улыбнулась.
— В древности Святые, создавая «Ицзин», обратились за помощью к божественному, и так появились стебли ахиллеи, — произнесла Нин Фу Жуй, подняв меч к потолку и медленно начав им вращать. — Они соединили Небо и Землю через числа, наблюдали перемены Инь и Ян и установили гексаграммы.
Хотя её меч и не был заточен, вокруг неё уже витала пронзительная энергия клинка.
В ней чувствовалась свежая, неукротимая сила, будто молодой бамбук, прорывающийся сквозь землю.
Внезапно её взгляд стал резким и пронзительным, и она начала стремительно кружиться, описывая в воздухе сложные фигуры.
Одновременно она декламировала строки «Чжоу И», заученные с детства, и каждое движение соответствовало смыслу цитируемых строк.
Её шаги то ускорялись, то замедлялись, тело извивалось, словно гибкая змея.
Каждое движение отражало законы Вселенной и взаимодействие Пяти стихий.
— Из сочетания Твёрдого и Мягкого рождаются черты гексаграмм.
Гости в изумлении опустили бокалы. Её фехтование было безупречно плавным, естественным и одновременно наполненным глубоким смыслом восьми триграмм и даосских принципов.
Чжоу Вэйцин неотрывно смотрел на её лицо.
В её глазах не было ни радости, ни гнева, но когда её взгляд скользнул по гостям, он уловил в нём лёгкое презрение.
Она словно сошла с небес как божественная дева.
Всё нечистое и грязное должно было исчезнуть под её стремительными ударами клинка.
От этой мысли горло Чжоу Вэйцина пересохло, дыхание участилось, и сердце забилось быстрее.
— Господин… господин?
Линь Юаньюань никогда не видела, чтобы он так смотрел на кого-то.
В его глазах читались жажда, восхищение и откровенное, пылающее желание.
Внезапно в зале вспыхнула белая вспышка, с потолка раздался гул, будто гром.
Вокруг поднялся сильный ветер. После инцидента с тыквой-кошмаром Нин Фу Жуй прекрасно усвоила, как впечатлять публику.
Всё это были лишь иллюзии.
Её настоящей целью было раздать жетоны каждому по назначению.
Она изящно улыбнулась и метнула все жетоны вперёд.
Десятки сверкающих клинков описали в воздухе дуги, и жетоны, словно дождь, посыпались на столы — каждый гость вдруг обнаружил перед собой деревянную дощечку!
— Эти жетоны — скромный дар Люй Фэй всем присутствующим. Просьба обдумать их значение после пира.
Её тон был вежлив, но смысл — недвусмысленно твёрд.
Раз начав гадать, не бывает сожалений: хорошее или плохое — принимай как есть.
Нин Фу Жуй убрала меч, на лбу у неё выступила лёгкая испарина.
Внезапно в неё полетел бокал. Её глаза вспыхнули, и, когда сосуд был уже в трёх цунях от её шеи, она одной рукой перехватила его.
— Господин! — вскрикнула Линь Юаньюань.
Нин Фу Жуй последовала за её взглядом.
Молодой человек перед ней смотрел на неё затуманенными глазами, на губах блестели капли вина — он явно был пьян.
Нин Фу Жуй мысленно закатила глаза и с презрением фыркнула.
Как можно вызывать на дуэль, будучи в таком состоянии?
Тем не менее она подняла бокал двумя руками, слегка поклонилась ему и, приподняв голову, выпила всё до дна.
Холодное вино обожгло горло, оставив лёгкое жжение.
Она вытерла губы рукавом.
Кто-то из гостей похвалил её за благородство:
— Отлично! Госпожа Люй, вы истинная дама!
Нин Фу Жуй улыбнулась ему в ответ, подошла к столу Чжоу Вэйцина и поставила бокал на прежнее место.
По сравнению с её решительной харизмой, Чжоу Вэйцин сейчас выглядел совершенно безобидно.
Но она-то знала: он мастер притворяться.
В её взгляде ясно читалось предупреждение.
Вернувшись на своё место, Нин Фу Жуй увидела перед собой изысканные блюда и не удержалась — аппетит разыгрался не на шутку. Она с головой ушла в трапезу.
Чжасы, восхищённый всем происходящим, утащил Ци Ци в другой зал.
Затем начался этап, когда Великая принцесса знакомила друг с другом юношей и девушек. Нин Фу Жуй наелась досыта и, почувствовав скуку, вышла с Ли Юанем во двор подышать свежим воздухом.
Линь Юаньюань с облегчением выдохнула: наверное, она просто померещилось — как Чжоу Вэйцин может испытывать чувства к Люй Фэй?
Тем временем Нин Фу Жуй катила инвалидное кресло Ли Юаня по прохладному ночному саду и спросила:
— Ваше решение принято?
Ли Юань посмотрел на луну, мягко светившую над горизонтом, и покачал головой с улыбкой.
Нин Фу Жуй не торопилась. Как только она уничтожит последний глаз массива в столице, обязательно потребует у системы особую награду.
— Ажуй, у тебя снова появилась идея?
— Я нашла много людей, которые нам помогут.
Под «многими» она имела в виду Лю Цигуя, Нин Чжао и несколько тысяч солдат армии Нинов.
— Похоже, ты именно меня и ждала.
Нин Фу Жуй смущённо почесала затылок.
Катя кресло Ли Юаня, она вдруг заметила за каменной горкой два смутных силуэта, тесно прижавшихся друг к другу.
На мгновение она почувствовала неловкость.
«Не смотри на то, что не подобает видеть», — прошептала она про себя и поспешила уйти.
— Господин, ты всё-таки…
Это был голос Линь Юаньюань.
Её слова сопровождались тревожным шёпотом…
Нин Фу Жуй остановилась в нескольких шагах.
Теперь ей не нужно было гадать, кто стоял перед Линь Юаньюань.
Она не могла совладать с чувствами, скрытыми глубоко в душе.
В ней жила ревность, которую она сама не осознавала.
Она знала, что Чжоу Вэйцин всегда любил её, и спокойно пользовалась этой привязанностью.
Она даже упрямо верила, что его взгляд обращён только на неё.
Но появление Линь Юаньюань разрушило эту иллюзию.
И только сейчас она поняла:
Почему?
Линь Юаньюань так добра к Чжоу Вэйцину.
К тому же она — знатная девушка, рождённая в роскоши.
У неё есть и положение, и искренние чувства.
Её всю жизнь баловали в семье, она никогда не видела крови, но ради него готова была взять в руки меч, отправиться одна на границу и нанять убийц, чтобы спасти ему жизнь.
Любой на его месте встал бы на колени и умолял бы её выйти за него замуж.
Нин Фу Жуй не испытывала к этой простодушной и прямолинейной девушке неприязни, но сейчас ей очень хотелось, чтобы Линь Юаньюань исчезла отсюда.
«Оттолкни её скорее…» — мысленно взмолилась она.
Ли Юань почувствовал, что дальше слушать было бы невежливо, и мягко напомнил:
— Ажуй?
— Что?
— Почему ты плачешь?
— А?
Нин Фу Жуй коснулась щеки — пальцы оказались мокрыми.
Она заплакала?
Мгновенно придя в себя, она почувствовала холод в глазах.
Теперь она поняла, насколько глупо вела себя.
Быстро развернув кресло, она поспешила обратно в зал.
……
— Госпожа Линь, прошу вас, соблюдайте приличия!
Чжоу Вэйцин оттолкнул Линь Юаньюань, прикрывая губы ладонью, на щеке остался яркий след помады.
Он тяжело дышал, нахмурившись:
— Госпожа Линь, я не хочу вас обманывать. Вы и так всё знаете.
— Почему?
Глаза Линь Юаньюань заволокло слезами:
— Мы росли вместе, прошли через столько трудностей… Почему ты…
— У Чжоу уже есть возлюбленная.
Линь Юаньюань едва удержалась на ногах, опершись о каменный столик, её лицо исказилось от унижения.
— Неужели это Люй Фэй?
Она пристально вгляделась в его лицо, пытаясь уловить хоть малейший признак сомнения.
Но он лишь холодно смотрел на неё — в его глазах не дрогнула ни одна искра чувств.
Она всегда считала, что лучше всех его понимает.
Она знала, что за его благородной внешностью скрывается жажда власти, ради которой он готов на всё.
Она тайно убивала людей, скрывая это от отца, чтобы помочь ему.
Он интриговал при дворе, уничтожал врагов — её отец называл его вероломным министром, предавшим государя.
Но стоило ей увидеть его одинокую, печальную спину, как она не могла удержаться — хотела подойти и хоть немного облегчить его одиночество.
— Мой отец занимает второй ранг в столице. Господин Чжоу — вы человек разумный…
— Прошу вас, госпожа Линь, будьте осторожны в словах!
Его тон резко стал строже.
Линь Юаньюань тут же замолчала.
— У Чжоу есть свои соображения, — после паузы он нахмурился и посмотрел на неё с настороженностью. — Никто не узнает о сегодняшнем разговоре. У меня есть дела, не стану вас задерживать.
Проводив гостей, Нин Фу Жуй потянулась у входа.
Великая принцесса настояла, чтобы она погостила несколько дней: здесь были и горы, и озёра, а повара готовили восхитительно. От такого предложения она не откажется.
Хотя… Чжоу Вэйцин всё ещё не вернулся…
http://bllate.org/book/2056/237937
Готово:
