— Приняли нас, что ли, за Шанцзин? В наше время кто ещё станет тратить пятьсот лянов на одну картину?
Хотя покупателей не было, у прилавка всё равно собралась толпа — большинство ради того, чтобы полюбоваться на его лицо.
Чжоу Вэйцин поднял глаза и с недоумением оглядел собравшихся. Почему одна лишь внешность вызывает такой ажиотаж?
Одна девушка медленно присела на корточки и, указывая на несколько ароматических мешочков рядом с ним, спросила цену. Её большие глаза сияли надеждой.
Чжоу Вэйцин чуть шевельнул тонкими губами и спокойно произнёс:
— Пятьдесят лянов.
Услышав, что он ответил именно ей, девушка покраснела и, сдерживая бурлящие в груди чувства, велела служанке принести деньги.
Служанка тут же попыталась остановить свою госпожу:
— Пятьдесят лянов?! За это можно купить целый амбар риса и муки! Такой мешочек, да ещё и ничем не примечательный, стоит самое большее пять лянов!
Чжоу Вэйцин помолчал несколько мгновений. В памяти всплыло, как Нин Фу Жуй по ночам часто просыпается в ужасе, дрожа всем телом и бормоча что-то невнятное. Каждый раз ему приходилось вставать и успокаивать её.
Он видел шрамы на её ногах и знал: это первые признаки чумы.
Чжао Миньлан часто использовал такой метод с тайными шпионами, проникавшими в особняк. Их запирали в тайной тюрьме вместе с дюжиной заражённых крыс. Сначала жертвы страдали от бессонницы и бреда, а спустя две недели начинались кровотечения, и они умирали.
Чжоу Вэйцин сжал губы. Так продолжаться не может. Всего лишь внешность… Если им так нравится смотреть, пусть смотрят. Он воспользуется этим.
Он поднял лицо и пристально посмотрел на девушку. В его прекрасных глазах, словно осенних озёрах, мелькнула растерянность и невинность, а ресницы трепетали, будто крылья бабочки.
— Слишком дорого?
В голосе явно слышалась обида.
Девушка, заворожённая его божественной красотой, почувствовала, как сердце готово выскочить из груди, и запнулась:
— Н-н-нет! Совсем не дорого!
В руке Чжоу Вэйцина мгновенно оказался банковский билет на пятьдесят лянов.
Он чуть приподнял бровь и едва заметно улыбнулся:
— Спасибо.
Сердце девушки, только что начавшее биться, теперь готово было взлететь на небеса от восторга. Он улыбнулся именно ей!
Вечером Нин Фу Жуй с изумлением смотрела на стол, уставленный аппетитными блюдами.
Раньше она и не подозревала, что Чжоу Вэйцин так искусен в кулинарии.
Она ела, как маленький хомячок, надув щёчки, и, подняв большой палец, похвалила его:
— Чжоу Вэйцин, ты просто молодец!
Увидев её радость, Чжоу Вэйцин почувствовал, как мрачная тень в душе немного рассеялась, и в глазах заискрились крошечные огоньки.
После ужина он снова взял иголку с ниткой и принялся вышивать мешочки, которые собирался продать завтра.
Неожиданно на голову легла мягкая ладонь и слегка потрепала его по волосам.
Нин Фу Жуй радостно подумала: «Какие у древних людей шелковистые волосы!»
Всё тело Чжоу Вэйцина дрогнуло. Он отложил вышивку и сжал её руку.
Кроме родителей, никто никогда не гладил его по голове.
Такая близость… такая…
Нин Фу Жуй заметила, что он выглядит странно, и попыталась осторожно выдернуть руку.
Но он резко потянул её за запястье, и она тут же оказалась в тёплых объятиях.
В нос ударил насыщенный аромат сосны и туши, смешавшийся с её собственным запахом.
Чжоу Вэйцин радовался ещё больше, чувствуя, как запах гвоздики на её коже постепенно вытесняется его собственным.
— Ты…
Нин Фу Жуй в душе застонала: «Чёрт, зачем я полезла?»
Она похлопала его по спине и хрипло сказала:
— Отпусти меня.
Чем сильнее она хлопала, тем крепче он обнимал.
Нин Фу Жуй перестала двигаться.
Объятия были такими тёплыми и уютными, что хотелось раствориться в них, прижаться ещё ближе.
В ушах чётко слышалось биение сердца.
Неизвестно, чьё — её или его.
Когда Чжоу Вэйцин замер, Нин Фу Жуй, уже клонившаяся ко сну, резко отстранилась.
Она в спешке вскочила, задев стул, который с грохотом упал на пол.
Чжоу Вэйцин поднял на неё глаза. Она нахмурилась и сердито бросила:
— В следующий раз так больше не делай!
В груди у него никогда ещё не было так радостно.
Его глаза вспыхнули, яркие, как пламя. Нин Фу Жуй отступила ещё дальше, пытаясь избежать его взгляда.
Несколько дней подряд Чжоу Вэйцин использовал тот же приём и успешно продавал ароматические мешочки.
Однако картины так и не находили покупателей.
Он начал собирать вещи.
— Молодой господин, не желаете ли заглянуть ко мне домой? — раздался женский голос.
Чжоу Вэйцин поднял глаза. Перед ним стояла роскошная дама с довольным, сытым лицом.
Густой запах духов и пудры ударил в нос, напомнив ему о наложницах в восточном дворце наследного принца.
Видя, что он молчит, женщина продолжила:
— Сколько стоит одна из ваших картин?
Чжоу Вэйцин не любил её и бросил наобум:
— Три тысячи лянов.
Женщина рассмеялась, взяла одну из картин и внимательно её осмотрела:
— Я покупаю всё. Заверните и пришлите ко мне.
Руки Чжоу Вэйцина замерли. Он пристально посмотрел на неё.
Тем временем Нин Фу Жуй всё ждала, но Чжоу Вэйцин так и не вернулся.
В комнате стало душно, и она собралась открыть окно, как вдруг у двери снова постучал слуга.
Она открыла — на полу стоял поднос с аккуратно расставленными блюдами и рядом лежал небольшой цилиндрический футляр.
Сердце Нин Фу Жуй забилось от тревоги. Она занесла еду на стол и раскрыла футляр.
Внутри лежала короткая записка и банковский билет на ровно три тысячи лянов.
Нин Фу Жуй растерялась:
— Что за…?
Неужели Чжоу Вэйцин ограбил банк?
Она представила, как он молча стоит у входа в банк, готовый убить всех и стереть следы… и поежилась.
Быстро развернув записку, она увидела всего четыре чётких иероглифа, выведенных твёрдой рукой:
«Скоро вернусь».
— …
Нин Фу Жуй почувствовала себя ещё страннее. Ей даже показалось, что её теперь содержат.
Она взглянула на рану — вместо заживления та за последние дни стала ещё хуже.
Больше нельзя медлить.
Она быстро съела несколько ложек риса, накинула вуаль и, сунув деньги в карман, отправилась в лекарскую лавку.
Лечение чумы в древности было делом непростым, особенно когда лекарь назначал столь жёсткие средства.
Сначала её заставили погрузиться в ванну с какой-то жидкостью. Как только она вошла, всё тело будто пронзили иглами.
Боль была невыносимой.
Несколько дней подряд Нин Фу Жуй мучилась настолько, что уже не могла думать ясно.
Потом лекарь начал ставить золотые иглы и пускать кровь. Перед ней выложили внушительный набор игл.
Пускание крови оказалось ещё мучительнее. Она не выдержала и потеряла сознание.
В лекарской лавке было много больных. Когда Нин Фу Жуй очнулась, она сидела на кушетке и слушала их разговоры.
Иногда к ним приходили родные.
Они с энтузиазмом обсуждали, как сегодня господин Чжан из восточной части города снова обыграл всех в казино, или как госпожа Сюй из северного квартала завела ещё нескольких любовников…
Нин Фу Жуй вздохнула. Интересно, как Чжоу Вэйцин отреагирует, не найдя её дома?
Он даже не пришёл проведать её. Наверное, ещё не закончил дела.
Она любила короткие юбки, не переносила жару, была ветрена и прямолинейна — совершенно не вписывалась в этот век.
Но Чжоу Вэйцин всегда реагировал на неё неожиданно.
Возможно, она уже немного привыкла к нему.
Это чувство спокойствия было таким редким и ценным.
Внезапно компас на её поясе завертелся. Нин Фу Жуй вспомнила о главном.
Здесь странный фэншуй. Как только она выйдет из лекарской лавки, нужно немедленно искать глаз массива.
Вторым обязательным элементом «Пяти Призрачных Ловушек» является первоогонь ян.
А первоогонь ян исходит от мужчин. Значит, глаз массива должен находиться там, где много мужчин.
Но где же это может быть…?
Её взгляд упал на кварталы увеселений.
Чтобы не терять времени, она прямо спросила систему:
— Найду ли я глаз массива в доме радостей?
Холодный электронный голос ответил:
— Нет.
— …
— Тогда где мне искать глаз массива?
— Обрати внимание под ноги.
Нин Фу Жуй случайно наступила на шпильку.
Обычная, какую носят замужние женщины.
Но на ней скопилось много первоогня ян.
— Это моё.
Рядом раздался томный женский голос.
Нин Фу Жуй подняла глаза.
Стройная женщина обвивалась вокруг высокого мужчины, их поза была крайне интимной.
У женщины было овальное лицо, прекрасное, как цветущий персик, и в каждом взгляде играла соблазнительная нега.
Мужчина же выглядел бледным и угрюмым, холодно глядя на Нин Фу Жуй.
Она сразу заподозрила неладное.
Обычно у здоровых мужчин первоогонь ян самый сильный, но у этого — почти ничего.
Либо он чрезмерно расточителен, либо его первоогонь ян украли…
Эта женщина опасна.
Нин Фу Жуй встала, скрывая подозрения, и улыбнулась:
— Хорошо, что я её подобрала. Держите.
Женщина взяла шпильку, поклонилась и тут же обвила мужчину, как змея:
— Муженька, я так устала… Понеси меня!
От её сладкого голоса Нин Фу Жуй передёрнуло. Она незаметно вытащила из рукава крошечную бумажную фигурку.
Сжав её в ладони, она незаметно бросила на землю.
— Столько дней не выпускала тебя. Следи за ними.
Тут же Нин Фу Жуй услышала, как уличный торговец ворчал про эту женщину:
— Опять новое лицо. Интересно, сколько у неё дома любовников?
— На днях видел одного в белом… Такой красавец, ох…
Нин Фу Жуй заинтересовалась и подошла поближе.
Оказалось, эта женщина — та самая госпожа Сюй из разговоров в лекарской лавке.
Благодаря доходам от горнодобывающего бизнеса она стала первой богачкой округа Кайян. Овдовев в молодости, с тех пор осталась вдовой.
Говорили, что у неё дома полно любовников, она ведёт себя вызывающе и ведёт распутную жизнь.
Люди считали её бесстыдной и развратной.
Нин Фу Жуй холодно усмехнулась.
Если глаз массива не в домах радостей, значит, скорее всего, он в её особняке.
Хотелось уточнить у системы, но она уже использовала два запроса. Подсказка была слишком явной, чтобы тратить последнюю попытку.
Вернувшись в гостиницу и поев, она уставилась в тёмную комнату. В душе стало пусто и одиноко.
Она уже привыкла, что рядом Чжоу Вэйцин.
Не успела она как следует погрустить, как бумажная фигурка подала сигнал.
Выражение её лица стало серьёзным. Сунув кинжал за пояс, она направилась туда, откуда исходил сигнал.
Белые стены, чёрная черепица. На воротах висела табличка с надписью «Дом Сюй».
Алые ворота были заперты, но за стеной уже виднелись красные ленты, повсюду горели фонари, и доносились звуки пира и веселья.
Она тихо взобралась на крышу и услышала из одного из помещений откровенные звуки.
Ночной ветерок приоткрыл окно, и Нин Фу Жуй увидела, как госпожа Сюй, запрокинув шею и покраснев от страсти, предавалась наслаждениям с каким-то мужчиной…
Его лицо было худым, с впалыми щеками — явные признаки полного истощения.
В этот момент что-то блеснуло у неё перед глазами.
Это была та самая шпилька!
Что задумала госпожа Сюй?
Она нежно взяла мужчину за лицо и прошептала:
— Прости, одолжи немного первоогня ян моему мужу.
Мужчина уже ничего не слышал. Госпожа Сюй улыбнулась, поцеловала его и полностью вонзила шпильку ему в грудь.
Шпилька, до этого ничем не примечательная, теперь излучала зловещий багряный свет.
Нин Фу Жуй широко раскрыла глаза. Так вот оно что! Шпилька — демонический артефакт, впитывающий первоогонь ян мужчин!
Но кто тогда её муж…?
Госпожа Сюй села на ложе, поправила одежду и, глядя в зеркало, прошептала:
— Осталось всего двое… и я снова увижу тебя, милый. Ты так мучил бедную Сюй.
— Я нашла тебе прекрасное тело. Жди меня, родной…
В полночь Нин Фу Жуй увидела, как она вынесла из кухни миску с кашей и постучала в дверь другой комнаты.
http://bllate.org/book/2056/237918
Готово:
