Она всё ещё говорила довольно завуалированно:
— Оба они наделены великой удачей в чиновничьей карьере. Если сумеют преодолеть бедность в юности, то в будущем на службе у императора смогут перевернуть небо и землю.
Услышав это, Лю Цигуй замер, не зная, что сказать.
За окном дождь прекратился. Нин Фу Жуй, уставшая и сонная, не желала больше задерживаться и снова заговорила:
— Если господину понадобится помощь, ищите меня в чайной у Восточных Ворот.
Когда Нин Фу Жуй вышла, двое снова заговорили между собой.
— Брат, чем мама там занимается?
— Мама чистит рыбу. Сказала, завтра сварит нам рыбный суп.
— Я хочу помочь маме. Она так устала…
Вернувшись домой, Нин Фу Жуй рухнула на ложе и тут же провалилась в глубокий сон.
В ту же ночь ей приснился кошмар.
Во сне она оказалась в саду.
Если не ошибаться, тело, в котором она сейчас находилась, принадлежало прежней Нин Фу Жуй.
Как такое могло ей присниться?
Не успела она обдумать это, как заметила рядом сидящего юношу в синей рубашке с круглым воротом.
Лицо его было бледным, а в прищуренных глазах и над бровями витала тяжёлая злоба.
Она хотела что-то сделать, но поняла, что тело не слушается её воли.
Голос девушки звучал чисто и звонко, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос:
— Не скажете ли, господин Чжао, зачем вы сегодня меня разыскали?
Господин Чжао? Разве фамилия Чжао Миньлана тоже Чжао?
Кто же тогда этот господин Чжао — его родственник?
Раздражённый голос прозвучал у неё в ушах:
— Ты прекрасно знаешь.
Нин Фу Жуй подняла глаза, будто не понимая его смысла.
Что она должна знать?
Выражение лица девушки на миг замерло — она, похоже, осознала что-то важное — и спокойно улыбнулась:
— Я не стану выходить замуж за господина Чжао…
Юноша перебил её:
— Ты всё ещё думаешь, будто остаёшься той самой знатной девицей из благородного рода?
Нефритовая диадема в его волосах ослепительно блестела на солнце. Мягкий свет обжигал глаза, как раскалённое железо.
— Хватит питать пустые надежды!
Множество обрывков воспоминаний, словно осколки света, устремились к ней.
Нин Фу Жуй никогда прежде не испытывала подобных чувств. Губы её дрожали.
Сильное самолюбие превратилось в высокие стены, заперев её в этом крошечном уголке.
Она не могла говорить — её тело и разум были скованы невидимыми цепями.
Безграничное страдание окружало её днём и ночью.
Даже когда она закрывала глаза, в ушах всё ещё звучал его хриплый, фамильярный шёпот.
Когда Нин Фу Жуй снова открыла глаза, сцена стремительно сменилась.
Теперь она стояла на лёгкой лодке.
Под ногами расплывалась тёмно-красная лужа крови. Чья это кровь?
Пошатываясь, она поднялась и увидела перед собой юношу, который в жалком виде ползал на коленях у борта. Кровь была его.
Горячие слёзы сами потекли по щекам. Нин Фу Жуй вынужденно переживала всю гамму чувств прежней хозяйки тела.
В её сердце бушевали радость, боль, горе и ненависть.
Она дрожащими руками закрыла лицо, и из горла вырвался приглушённый стон.
Как она ненавидела! Она так ненавидела!
Изо дня в день, из года в год яд ненависти, словно змея, точил её душу и тело.
Месть за уничтоженный род, позор и унижения — всё это терзало её.
Сколько лет она ждала этого дня?
Сколько мучений она перенесла ради этого момента?
Картина застыла на закате: косые лучи окрасили реку в оранжевый, небо и вода слились в единое целое, поверхность реки искрилась.
Нин Фу Жуй проснулась в ужасе. Пот пропитал спину.
В растерянности она вспомнила строки из документов о судьбе прежней хозяйки тела.
Всего лишь одно лёгкое слово — «утонула».
Она и не подозревала, что всё было именно так.
При мысли о выражении лица того господина Чжао её чуть не вырвало.
Она никогда не думала, что подобное может оказаться так близко к ней.
— А Жуй, А Жуй?
Голос Ци Ци вернул её к реальности.
Похоже, она проспала очень долго.
Ци Ци сидела у её кровати и с беспокойством спросила:
— А Жуй, тебе приснился кошмар?
Нин Фу Жуй смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. По щекам всё ещё катились слёзы.
— Ци Ци, была ли у меня когда-нибудь помолвка?
Услышав эти слова, лицо Ци Ци стало серьёзным.
— Была. Ты была обручена с третьим сыном семьи Чжао, Чжао Сючжи, ещё до рождения. Но позже госпожа расторгла помолвку.
Нин Фу Жуй пробрала дрожь.
Весь род Чжао — сплошные негодяи.
Раз помолвка расторгнута, зачем он всё ещё…
Она не смела думать дальше. Ей стало жаль Чжоу Вэйцину, который столько лет жил в такой обстановке один.
Внезапно дверь гадательной лавки снизу резко постучали.
Обе вздрогнули.
Нин Фу Жуй вскочила с постели и выглянула в окно. От неожиданности она ахнула.
У двери стоял Чжоу Вэйцина, бледный, в простом зелёном халате, и неторопливо стучал в дверь.
Издалека он казался ещё более измождённым — казалось, ещё немного, и он упадёт.
Она поспешила велеть Ци Ци впустить его.
Оделась и спустилась вниз.
Чжоу Вэйцина сидел за письменным столом и пристально смотрел на неё, будто пытался прожечь взглядом дыру.
Она не решалась встретиться с ним глазами и вместо этого перебирала фэн-шуйные инструменты:
— Что господин желает узнать?
Никто не ответил. Нин Фу Жуй наконец подняла глаза и встретилась с его безразличным взором.
— Господин?
— Хочу узнать о жизни и смерти.
Руки Нин Фу Жуй дрогнули. Она с трудом улыбнулась:
— Простите мою неосведомлённость. Не могли бы вы уточнить?
Она не знала, чего он хочет. А вдруг Чжао Миньлан уже узнал, что это она, и послал его проверить?
Судьба Чжоу Вэйцины была для неё непроницаема — слишком долго он жил рядом с Чжао Чулином, и фэн-шуйный узор изменил его карму.
Однако, судя по их недавним встречам, если она всё же гадала, его судьба наверняка была крайне опасной…
Чжоу Вэйцина холодно усмехнулся про себя. С того дня, как он очнулся, он нашёл во дворе разломанный на две части фэн-шуйный компас.
Он сразу понял — эта девушка была здесь.
Тайно приехала в Бяньцзин и тайно расследует дела семьи Чжао.
Что она задумала?
— Если нельзя узнать о жизни и смерти, — спросил он, — то что вы видите во мне?
Нин Фу Жуй налила ему чашку чая и спокойно улыбнулась:
— Сначала я задам вам один вопрос.
Её оленьи глаза с любопытством смотрели на него. Чжоу Вэйцина кивнул.
— Как вы думаете, что важнее — следовать Дао или сохранять чиновничью должность?
— Без Дао должность не удержать, — кратко ответил он.
Нин Фу Жуй думала о всемогущем Чжао Чулине и язвительно спросила:
— Даже если человек достиг высшего положения и стал первым министром?
Чжоу Вэйцина задумался и твёрдо сказал:
— Лодка в море плывёт, даже если никто на неё не садится.
Он хотел сказать: если ты по природе своей человек Дао, разве высокий чин сможет изменить тебя?
Нин Фу Жуй мысленно добавила к его словам одно условие: «Ты сначала должен быть лодкой».
Придворных чиновников множество, и кто знает, кто из них лодка, а кто — просто брёвна?
— Не только лодки могут держаться на воде…
Чжоу Вэйцина размышлял над её словами и продолжил спорить:
— Быть или не быть — зависит от одного мгновения в сердце человека.
Одна мысль — и становишься Буддой, другая — и превращаешься в демона. Сердце человека непостижимо, добро и зло решаются в одно мгновение.
Чжоу Вэйцина понимал: эта девушка тоже испытывает его.
Хотя ответ показался ей расплывчатым, Нин Фу Жуй всё же решила погадать ему.
Она достала три старинные монеты и сосредоточенно начала гадание.
Как только выпала гексаграмма, Нин Фу Жуй онемела.
Он был наделён крепкой судьбой, но количество испытаний в ней было бесчисленным. Обычному человеку за всю жизнь выпадает несколько бед, а у него их — не счесть.
Даже та беда, связанная с водой, которую система показала ей ранее, была лишь малой частью.
Её руки слегка дрожали — Чжоу Вэйцина это заметил.
Неужели Чжао Чулин подобрал его именно потому, что тот обладает крепкой судьбой, и переложил на него все беды рода Чжао?
В глазах Нин Фу Жуй появилась печаль.
Она взяла кисть, окунула в алый киноварь и нарисовала несколько оберегов от бед. Этого хватит, чтобы отвести несколько несчастий.
— В вашей судьбе великая трибуляция. Эти обереги повесьте над изголовьем — они отведут беду.
Самый верный способ — держаться подальше от рода Чжао, но она не знала, как это сказать.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рассыпались по девушке золотистыми пятнами.
Она искренне посмотрела на Чжоу Вэйцину.
— Вы выглядите неважно. У меня есть ещё один мешочек с травами — он успокаивает и помогает заснуть. Возьмите его.
Она сняла с пояса свой ароматический мешочек и протянула ему.
В нос снова ударил тонкий аромат корицы и османтуса.
Чжоу Вэйцина смотрел на мешочек и на миг растерялся.
Это была она — та, кто спас его в тот день.
Пальцы его слегка сжались, в груди разлилось тепло. Он колебался — брать или нет?
Будто угадав его сомнения, Нин Фу Жуй добавила:
— Я не жду от вас награды. Просто хочу с вами подружиться.
Слово «подружиться» было для Чжоу Вэйцины чем-то совершенно незнакомым. Он даже растерялся.
Столь неожиданная доброта… Что она задумала?
Нин Фу Жуй с детства была доброй душой и не могла спокойно смотреть, как он один остаётся в этом волчьем логове.
Если она ничего не сделает, Чжоу Вэйцина, скорее всего, не доживёт до двадцати.
Увидев его ошеломлённое лицо, Нин Фу Жуй невольно улыбнулась.
Её глаза смеялись, и в них сиял ясный свет.
Под таким взглядом все тёмные, низменные мысли Чжоу Вэйцины словно обнажились.
Губы и язык его горели, и он не мог вымолвить согласия. Через долгую паузу он лишь кивнул.
Нин Фу Жуй облегчённо выдохнула.
Проводив Чжоу Вэйцину, она рухнула в кресло, полностью вымотанная.
Это гадание истощило все её силы — несколько дней она не сможет гадать.
В этот момент Ци Ци спустилась с подносом, на котором стояла чаша со льдом и фруктами:
— А Жуй, знаешь ли ты, что через полмесяца наступит День рождения Императора? В этот день Его Величество вместе с семьёй выйдет к народу у Восточных Ворот!
Нин Фу Жуй внимательно слушала. В её голове уже зрел план.
Нынешний император — тот самый Второй принц, который в своё время сговорился с родом Чжао.
Раз уж его день рождения…
Она непременно преподнесёт ему «скромный подарок».
Через полмесяца улицы были переполнены людьми. Лавки сияли огнями, повсюду звучала музыка, и город погрузился в праздничное веселье.
Нин Фу Жуй спокойно сидела у лотка с лепёшками у Восточных Ворот и наблюдала за средних лет императором на городской стене. В душе она холодно усмехнулась.
Благодаря Великой принцессе, накануне праздника она тайком проникла во дворец и вместе с Ци Ци подменила фейерверки для церемонии у Восточных Ворот.
Император с высоты смотрел на толпы народа и чувствовал глубокое удовлетворение.
В этот момент с дальней башни взлетел первый фейерверк.
Яркие искры осыпали землю, золото и алый переплелись в величественную оду процветающей эпохе.
Издалека доносилось пение музыкантов, добавляя празднику изящества.
Постепенно люди начали замечать неладное.
Вместо поздравительных стихов на небе появились другие строки.
— Что происходит?!
С башни одна за другой зазвучали суровые боевые мелодии.
Император замер. Он пристально вгляделся в небо.
Там, среди огненных цветов, чётко читались строки:
— В древних могилах пролита невинная кровь,
— Год от года ветер выедает её из земли.
— Боюсь, праведные души не упокоятся в могиле,
— Их призраки днём плачут в земле.
— Пусть кости мои, истёртые мхом,
— Станут камнем для латания небес Императора.
Горожане зашумели.
Лицо императора потемнело. Он медленно произнёс:
— Кто это сделал?!
Министр по делам ритуалов Лю Шань, который только что весело беседовал с ним, побледнел, ноги его задрожали, и он рухнул на колени.
— Ваше Величество, умоляю, простите! Я… я не знаю, как это случилось!
Как только он упал на колени, все вокруг тоже бросились на землю.
Гнев императора навис над собравшимися, как грозовая туча.
Дыхание окружающих становилось всё тяжелее.
В этот момент главный евнух наконец пришёл в себя и закричал стражникам:
— Чего стоите?! Быстро прекратите этот фейерверк!
http://bllate.org/book/2056/237898
Готово:
