В особняке Шэнь И ярко горели огни.
Когда Чэн Му вернулся, Шэнь И ждал его в кабинете.
Мужчина сидел за рабочим столом, его длинные пальцы мерно постукивали по столешнице. Взгляд был холодным и отстраненным — он смотрел на вошедшего так, словно оценивал предмет, а не человека.
Чэн Му остановился у порога и тихо произнес:
— Я вернулся.
Шэнь И не ответил сразу. Он лишь слегка прищурился, вглядываясь в него, словно пытаясь разглядеть нечто сокровенное.
В комнате воцарилась странная, гнетущая тишина.
Спустя долгое время Шэнь И внезапно усмехнулся, и его голос прозвучал неспешно:
— Что, Цинь Чжоу не смог тебя удержать?
Чэн Му опустил глаза и промолчал.
Шэнь И поднялся с кресла, медленно подошел к нему, и в его тоне проскользнула насмешка:
— Разве он не хотел забрать тебя с собой? То, что ты не ушел, меня даже удивляет.
Чэн Му тихо ответил:
— Я предан господину Шэню и никогда не менял своего решения.
Шэнь И приподнял бровь, словно услышанное показалось ему смешным.
— Предан? — он повторил это слово шепотом, будто услышал нелепую шутку.
В следующее мгновение он резко схватил Чэн Му за воротник, притянул к себе и, понизив голос до опасного шепота, произнес:
— Чэн Му, неужели твоя преданность для меня действительно так важна?
Сердце Чэн Му дрогнуло, но он не стал сопротивляться, лишь потупил взор.
Шэнь И пристально смотрел на него, и в глубине его глаз мелькнуло сложное чувство: то ли гнев, то ли досада. Его пальцы медленно сжались, а голос стал холодным, словно лезвие ножа:
— Ты не посмел уйти и не уйдешь, верно?
Чэн Му по-прежнему молчал.
В этот момент он услышал тихий смешок Шэнь И, полный сарказма, в котором, однако, сквозило нечто такое, чего сам Шэнь И, возможно, не осознавал.
— Раз так —
Шэнь И отпустил его воротник, отступил на шаг и, небрежно перелистывая документы на столе, равнодушно добавил:
— Тогда не разочаруй меня.
Он больше не смотрел на Чэн Му, а лишь достал сигарету и небрежно закурил. Дым заполнил комнату, скрывая выражение его лица.
Чэн Му стоял на месте, опустив голову, и едва слышно отозвался:
— Я понял.
Шэнь И больше не проронил ни слова, лишь опустил взгляд, стряхивая пепел с сигареты.
В ту ночь Чэн Му долго сидел в своей комнате.
Он не зажигал свет. В полумраке он медленно расстегнул рубашку и посмотрел на раны на плече и животе — кровь уже запеклась, но тело все еще ныло от боли.
Он опустил голову и коснулся старых шрамов, словно привык к этим страданиям.
Однако на сердце было тяжело, будто его сжимали тиски.
Он знал, что слова Цинь Чжоу не лишены смысла.
Шэнь И не дорожит его преданностью и не станет горевать о его смерти.
И все же он остался.
Потому что уйти он уже был не в силах.
В комнате царила пугающая тишина.
За окном завывал ветер, и лишь тусклый свет лампы у изголовья кровати отражался на бледном лице Чэн Му, делая его черты еще более отрешенными и спокойными.
Он сидел на краю кровати, едва касаясь пальцами раны на плече. Движения были легкими, словно боль стала неотъемлемой частью его жизни.
Последние дни его тело так и не восстановилось, но Шэнь И ни разу не спросил, как он себя чувствует. Да Чэн Му и не ждал участия.
Он давно понял: холодность Шэнь И — это не намеренное действие, а инстинкт. Ему никогда не была нужна ничья верность, и он ни для кого не станет останавливаться.
Но даже осознавая это, Чэн Му был готов стоять за его спиной.
Как тень: даже если о ней забудут, она не покинет хозяина.
На следующий день пришел приказ Шэнь И:
— Сегодня вечером пойдешь со мной на прием.
Чэн Му слегка вздрогнул, но не стал задавать лишних вопросов и тихо ответил:
— Слушаюсь.
Он знал, что на подобных приемах Шэнь И никогда не страдал от недостатка компании. Его всегда окружали люди — льстецы, прихлебатели, те, кто жаждал выгоды, — без исключения.
А Чэн Му, как его Теневой страж, никогда не имел права находиться на свету.
Но в этот раз было сделано исключение.
Прием проходил в элитном клубе на юге города. Залы сияли огнями, повсюду звенели бокалы.
Шэнь И в безупречно сшитом черном костюме выглядел холодным и высокомерным, его присутствие подавляло. Он не обнимал, как обычно, какую-нибудь красавицу, а небрежно держал бокал вина, лениво оглядывая зал.
Чэн Му следовал за ним по пятам.
Он не привык к таким местам — его удел был скрываться в тени, оберегая безопасность Шэнь И, а не стоять под ярким светом, позволяя себя рассматривать.
Однако сегодня он стал одним из центров внимания.
Одни с любопытством изучали его, другие пытались угадать, почему Шэнь И впервые в жизни взял с собой Теневого стража.
Шэнь И, казалось, вовсе не замечал взглядов. Он лишь бросил на Чэн Му спокойный взгляд и произнес:
— Стой здесь.
Чэн Му замер на мгновение, затем опустил глаза:
— Слушаюсь.
Атмосфера на приеме накалялась, смех и разговоры звучали отовсюду. Чэн Му хранил молчание, словно невидимая тень.
Но он остро почувствовал, что на него пристально смотрят.
Цинь Чжоу.
Цинь Чжоу сидел неподалеку, медленно вращая бокал, в его глазах застыл холод.
Он слышал, что Шэнь И придет с Чэн Му, но не ожидал, что это будет выглядеть именно так — верный пес рядом, всегда подле хозяина, но никогда не способный по-настоящему приблизиться.
Цинь Чжоу слегка усмехнулся, неспешно поставил бокал и направился прямо к Шэнь И.
— Господин Шэнь, какое совпадение.
Шэнь И приподнял глаза и равнодушно бросил:
— Господин Цинь.
— Взял с собой Чэн Му? Боишься, что сбежит? — Цинь Чжоу улыбнулся многозначительно и небрежно махнул рукой. — Впрочем, это отличный шанс. Чэн Му, ты обдумал то, что я тебе предлагал?
Тело Чэн Му напряглось.
Взгляд Шэнь И стал холоднее. Он повернулся к Чэн Му и низким голосом спросил:
— Что он тебе говорил?
Цинь Чжоу приподнял бровь, улыбаясь с невозмутимым видом:
— Ничего особенного. Просто хотел забрать его к себе.
Зрачки Чэн Му сузились. Он хотел было оправдаться, но Шэнь И опередил его, холодно рассмеявшись.
— Даже если он захочет уйти, думаешь, ты сможешь его забрать? — Шэнь И говорил с сарказмом, его тонкие губы изогнулись, а в глазах промелькнул скрытый холод.
Цинь Чжоу посмотрел на него и спустя мгновение усмехнулся:
— Уверен?
Шэнь И не ответил. Он медленно поставил бокал, повернулся к Чэн Му и спокойно произнес:
— Чэн Му, ты хочешь уйти с ним?
Чэн Му резко поднял голову, его глаза потемнели — он не ожидал, что вопрос будет задан так прямо.
Воздух в одно мгновение стал неподвижным, казалось, все взгляды в зале устремились на них.
Чэн Му опустил глаза и ответил тихо, но твердо:
— Я предан господину Шэню и никогда не предам его.
Сказав это, он опустился на одно колено и прижал ладонь к груди, не колеблясь ни секунды.
Этот поступок поразил многих присутствующих.
Цинь Чжоу смотрел на Чэн Му, и улыбка постепенно исчезла с его лица, сменившись холодом.
Шэнь И слегка прищурился, глядя на мужчину, стоящего перед ним на коленях. Его правая рука медленно поглаживала край бокала, а в глазах читалась непонятная тьма.
Чэн Му, чего ты на самом деле хочешь?
Преданности? У него ее в избытке.
Готовности умереть за него? Ему это безразлично.
Но этот человек оказался до раздражения упрямым.
Неужели он действительно готов всю жизнь провести в этой клетке?
Уголки губ Шэнь И слегка дрогнули, в глазах мелькнуло нечто необъяснимое, и он медленно произнес:
— Раз ты не хочешь уходить…
— Тогда позволь мне увидеть, как долго продлится твоя преданность.
После приема Шэнь И велел отвезти Чэн Му в машину.
В салоне стояла пугающая тишина.
Шэнь И сидел на заднем сиденье, глядя в окно, и мерно постукивал пальцами по ноге, сохраняя равнодушное выражение лица.
Чэн Му сидел рядом, опустив глаза, и не произнес ни слова.
Спустя долгое время Шэнь И вдруг заговорил:
— Чэн Му, ты хоть знаешь, как другие будут над тобой смеяться?
Чэн Му на мгновение замер и тихо ответил:
— Мне все равно.
Шэнь И тихо усмехнулся, слегка повернув голову, и в его голосе зазвучали игривые нотки:
— Ты, должно быть, думаешь, что твоя преданность однажды сможет меня тронуть?
Чэн Му промолчал.
У него не было таких иллюзий.
Но он не мог заставить себя держаться подальше.
Шэнь И пристально смотрел на него, в его глазах промелькнуло едва заметное чувство. Через мгновение он внезапно подался вперед, прижав Чэн Му к спинке сиденья. Его взгляд был глубоким и мрачным.
— Чэн Му, тебе из этой жизни никуда не сбежать.
Чэн Му смотрел на него, чувствуя, как внутри все холодеет, но так и не оттолкнул его.
Он знал.
Он никогда и не собирался уходить.
http://bllate.org/book/20551/2052986
Готово:
