Гу Сичао сослалась на то, что вместе со своим старшим братом по культивации впервые покинула секту, чтобы пройти испытания, и попросила Ху Мэй-эр подробнее рассказать о местных обычаях и достопримечательностях. Та охотно согласилась. От Гу Сичао исходило давление, характерное для уровня Золотого Ядра, тогда как уровень таинственного мужчины-культиватора оставался скрытым — но было совершенно ясно, что он значительно превосходит её.
Ху Мэй-эр не осмеливалась обидеть этих избранных учеников знатных кланов и держалась с почтительной сдержанностью.
Клан Цинь из ущелья Чу Юнь славился искусством создания артефактов и пользовался определённой известностью в мире культиваторов. Гу Сичао кое-что слышала об этом и слегка кивнула.
В этот самый момент навстречу им прошли несколько культиваторов в широкополых шляпах. Гу Сичао мгновенно уловила лёгкий запах крови и странный аромат земли, исходившие от них. В мире культиваторов повсюду царила борьба за власть и ресурсы, поэтому она лишь мельком взглянула на прохожих и не придала этому значения.
Ху Мэй-эр не теряла времени: вскоре они миновали городок Летающая Птица и достигли подножия гор Дунцзэ. Гу Сичао сразу же активировала летающий артефакт и велела Ху Мэй-эр указывать путь.
Миновав бесчисленные хребты, они остановились у крутого обрыва. Это место находилось почти на самом краю гор Дунцзэ. За скалой гремел водопад, а за ним простиралась река, чьи воды терялись в бескрайней дали.
— Вот здесь! Именно в той расщелине на скале я и нашла сумку для хранения! — взволнованно воскликнула Ху Мэй-эр, указывая на крайне скрытую щель в камне. Трудно было представить, как ей вообще удалось обнаружить это место.
Гу Сичао нахмурилась. Горы Дунцзэ оказались неожиданно малы и бедны ци — совсем не похожи на место, где может находиться месторождение духовных камней. Неужели она ошиблась?
— Раз уж пришли, спустимся и посмотрим. Мне кажется, здесь что-то не так, — мысленно передал А Сюань.
Гу Сичао кивнула и медленно направила летающий артефакт вниз.
Вокруг не ощущалось ни следа живых существ, не было и тел погибших. Кроме зловещей тишины, ничего не обнаружилось. Однако, следуя указаниям Ху Мэй-эр, они увидели пятна крови.
В земле у края расщелины едва различимо мелькали тёмные точки — их легко было пропустить невооружённым глазом. Гу Сичао активировала Око Прозрения и тут же вскрикнула:
— А Сюань, под землёй закопан человек!
Неудивительно, что его не находили — он сам закопал себя в яму. Даже её сознание не могло уловить его присутствия.
Собрав ци, она взмахом руки разметала землю и извлекла тело. Перед ними лежал прекрасный юноша, свернувшийся калачиком, словно младенец, будто погружённый в глубокий сон. Юношей его можно было назвать лишь по чертам лица — по костному возрасту ему было всего тринадцать–четырнадцать лет!
Его защитная одежда была изорвана в клочья, тело покрывали глубокие раны, особенно ужасны были повреждения на руках — обе были почти полностью перерублены, оставались лишь жалкие связки плоти.
Тонкий белый свет окутывал его тело, словно плёнка, изолируя от внешнего мира, но при этом сохраняя состояние свежих ран, отчего зрелище становилось ещё мучительнее.
— Это техника черепахового дыхания. Он жив, — прищурился А Сюань. Протянув руку, он мгновенно извлёк сумку для хранения юноши. Внутри оказались исключительно высококачественные духовные камни, даже покрытые пылью от горных пород.
Кроме того, была ещё одна сумка, в которой лежали серебристые кристаллы. А Сюань взглянул и узнал в них ганъиньша — редкий материал, уступающий лишь ляньцзиню, используемый для усиления прочности артефактов.
— Вот это! Я именно такую сумку и подобрала! — ахнула Ху Мэй-эр.
Её взгляд упал на лицо юноши, и она ещё больше изумилась:
— Это же младший господин клана Цинь из ущелья Чу Юнь! В последние годы он считается гением в своём роду. В таком юном возрасте он уже достиг среднего уровня Сферы Основания! Его мастерство в создании артефактов превосходит даже главу клана!
Почему же наследник Чу Юнь оказался в таком состоянии, будто за ним гнались?
Техника черепахового дыхания не только скрывает присутствие от чужого сознания, но и блокирует собственные ощущения. Юноша явно использовал её, чтобы избежать смерти: отключил боль и сохранил тело в оптимальном состоянии.
Как только его ци истощится, техника прекратится. Если в течение четверти часа ему не окажут помощь, руки будут безвозвратно утрачены. Однако, судя по количеству высококачественных духовных камней, он мог продержаться ещё около месяца.
Увидев страдания юноши, Гу Сичао вспомнила разорванное на части тело А Сюаня и почувствовала боль в глазах. Она взглянула на него и положила свою белоснежную ладонь в его руку.
— Ху Мэй-эр, ты уверена, что он гений в создании артефактов?
— Конечно! Младший господин Цинь Ийюань из ущелья Чу Юнь — о нём знает каждый в городе Уют! В этом году, в возрасте четырнадцати лет, он создал артефакт среднего качества и одержал победу над самим главой клана на состязании мастеров! Я лично присутствовала и видела всё своими глазами!
Ху Мэй-эр решительно кивнула. В самом деле, все в городе Уют знали в лицо главных представителей клана Цинь из Чу Юнь. Ведь это были значимые персоны — не узнать их значило бы не быть местным культиватором.
— А Сюань, мне кажется, этот юный гений из Чу Юнь что-то знает. Как насчёт принять его в нашу Медицинскую Секту Дао? Это станет для нас огромной поддержкой!
Хотя Медицинская Секта Дао не специализируется на создании артефактов, обладатель чистого огненного корня и при этом юный гений в ковке — такой талант нельзя упускать. Неужели ждать, пока его заберут домой из клана Цинь? Надо действовать быстро. В будущем секта будет развивать не только алхимию и медицину, но и другие направления.
— Можно, — кивнул А Сюань. Он немедленно прервал технику черепахового дыхания, заставив юношу выйти из состояния полной изоляции чувств.
— Вступай в нашу Медицинскую Секту Дао — будешь жить. Откажешься — умрёшь, — холодно произнёс он, глядя в глаза юноши, полные боли и сдержанности.
Ха-ха, какая прямолинейная и грубая фраза!
Гу Сичао чуть не закатила глаза и проглотила заранее подготовленную речь с угрозами и соблазнами.
В глазах юноши, до этого пустых и безжизненных, мелькнуло удивление. Затем он твёрдо, хриплым голосом произнёс:
— Я… хочу жить.
— Отлично. Тогда немедленно дай клятву демону сомнений. Заранее предупреждаю: если ты вступишь в Медицинскую Секту Дао и совершишь предательство или оскорбишь учителей и секту, тебя ждёт ужасная гибель — полное уничтожение без шанса на перерождение!
Гу Сичао подошла к нему с улыбкой и указала на его окровавленные руки:
— Только вступив в нашу секту, ты получишь лечение. Так что, юный господин, подумай хорошенько!
— Ты… сможешь вылечить мои руки? — на лице юноши вспыхнула надежда, и его взгляд стал горячим.
— Разумеется. Но у тебя есть лишь четверть часа на размышление. Если в течение получаса руки не будут восстановлены, тебе придётся ждать достижения Сферы Дитя Первоэлемента, чтобы отрастить новые, или принимать пилюлю «Шэнгу» восьмого ранга.
— Я вступаю! Я, Цинь Ийюань, клянусь перед Небесным Дао: с этого момента вступаю в Медицинскую Секту Дао. Если я предам секту или оскорблю учителей, пусть меня постигнет полное уничтожение без права на перерождение!
Как только клятва была произнесена, с небес сошёл золотой луч и медленно проник в тело Цинь Ийюаня. Клятва, данная перед Небесным Дао, не прощает нарушений — последствия будут именно такими, как он описал.
Этот парнишка оказался весьма сообразительным!
— Можно начинать? — подняла бровь Гу Сичао. Она активировала кольцо хранения, и перед всеми появился целый набор хирургических инструментов, серебристые лезвия которых холодно блестели.
— Продолжай технику черепахового дыхания — так будет меньше боли, — сказала она, вложив в его тело высококачественный духовный камень и лукаво подмигнув через мысленный зов.
— Кстати, я забыла упомянуть: как ученик Медицинской Секты Дао, ты обязан служить секте. Первое задание после вступления — представить что-то ценное. Ты ведь знаешь, где находятся месторождения высококачественных духовных камней и ганъиньша? После лечения обязательно расскажи об этом главе секты. В мире не бывает бесплатных услуг — за исцеление придётся заплатить!
В глазах Цинь Ийюаня мелькнула настороженность, но затем он рассмеялся. Он не знал, как эти странные люди сразу раскусили его тайну, но эта откровенная сделка казалась ему куда честнее, чем лицемерие тех подлых тварей, которые улыбаются в лицо, а за спиной наносят удар.
Спустя полчаса Цинь Ийюань был полностью забинтован, словно мумия.
— Чтобы ты случайно не сдвинул кости и не нарушил срастание, так и останешься. Примерно через пятнадцать дней всё придёт в норму, — спокойно сказала Гу Сичао, убирая сверкающие хирургические инструменты. Она не выглядела уставшей — с ростом её силы юаньшэнь всё лучше справлялся с многозадачностью, и управление инструментами давалось ей всё легче.
Ху Мэй-эр была потрясена и до сих пор не могла прийти в себя. Она никогда не видела, чтобы с помощью таких жутких лезвий можно было спасать жизни. Если бы не то, что Цинь Ийюань явно дышал, она бы подумала, что перед ней жестокий демон-культиватор!
— Благодарю главу секты! — голос Цинь Ийюаня зазвучал чисто и даже с лёгкой радостью. Только он сам знал состояние своего тела: перерезанные каналы уже соединились, и ци свободно циркулировала по ним.
Это означало, что его руки действительно восстанавливаются!
Медицинская Секта Дао, похоже, была не выдумкой.
— Ху Мэй-эр, я держу слово. Ты провела нас — теперь можешь идти. Запомни: сегодняшнее происшествие ты должна забыть, будто его и не было. Иначе… — Гу Сичао обернулась к ней и улыбнулась, давая понять, что пора уходить. Сейчас начнётся обсуждение важных дел, и такие тайны не для посторонних глаз.
— Глава секты! Я… могу вступить в Медицинскую Секту Дао? — Ху Мэй-эр взволнованно опустилась на колени.
Она прожила в городе Уют более тридцати лет и никогда не слышала о такой секте. Но теперь даже младший господин клана Цинь вступил в её ряды — пусть и под давлением. Однако удивительное искусство Гу Сичао исцелять раны, способное заменить даже пилюлю восьмого ранга или помощь культиватора Сферы Дитя Первоэлемента, заставило её задуматься.
Будучи одиночкой, она мечтала присоединиться к какой-нибудь секте или знатному роду. Но теперь ей вдруг показалось, что следовать за этой женщиной, спасшей её, — лучший выбор.
— Ты? — Гу Сичао приподняла бровь, не ожидая такого предложения.
— Моя секта не берёт бесполезных людей. Чем ты можешь быть полезна?
— Глава секты, у меня двойной духовный корень, и я считаю, что мои задатки неплохи. Пусть мой уровень и невысок, и у меня нет особых навыков, но я отлично знаю город Уют и могу собирать для секты сведения и разведданные!
— Но Цинь Ийюань тоже местный житель города Уют. С ним разведка обойдётся куда эффективнее. Он наверняка знает гораздо больше тебя.
Лицо Ху Мэй-эр побледнело. Она лихорадочно пыталась вспомнить свои достоинства, но поняла, что их почти нет, и обессилела.
— Однако… можно взять тебя на время в качестве внешнего ученика для выполнения простых поручений. Пока что ты будешь ухаживать за Цинь Ийюанем. Если согласна — дай клятву демону сомнений.
http://bllate.org/book/2055/237698
Готово:
