— Не теряйте надежды! Нам ещё предстоит вернуться и посоветоваться со старшими рода. Небеса не оставляют людей в безвыходном положении. Раз мы выжили — значит, у нас ещё есть шанс!
Выжившие подбадривали друг друга, уже продумав, что скажут по возвращении. Среди этих двадцати с лишним человек были не только уроженцы Северного Ци, но и из Цзиньшуй, и из Юньтан — ещё недавно заклятые враги, теперь неожиданно ставшие союзниками.
Звездолёт мчался с головокружительной скоростью и уже через четверть часа оказался на окраине мира смертных, в густом лесу.
Именно здесь когда-то возродились Гу Сичао и Цзюй Сюань — в Бездуховных землях, что случайно оказались на границе трёх государств.
— Уважаемые наставники, не могли бы вы задержаться ещё немного? Мы хотели бы преподнести вам благодарственный дар.
За столь короткое время Гу Чжунъюань и Чжан Линь, похоже, стали лидерами группы. В глазах Гу Сичао промелькнула многозначительная улыбка, но тут же исчезла, уступив место привычной холодной отстранённости.
— Благодарность излишня. Мы покинули секту ради практики и ищем особое духовное растение. Похоже, доставить вас сюда оказалось не напрасно — именно здесь оно и появилось. Мы пробудем несколько дней, чтобы собрать его, а затем уйдём. Встретимся ли снова — решит судьба.
С этими словами она убрала звездолёт, и вместе с Цзюй Сюанем исчезла из виду. Люди успели заметить лишь едва уловимый силуэт и почти хором втянули воздух от изумления.
— Какого же уровня культивации нужно достичь, чтобы обладать такой скоростью? — на лице Чжан Жоуэр отразилось восхищение. Будучи женщиной, она не могла не чувствовать зависти к этим двум наставницам.
— Если будем усердно практиковаться, однажды и мы достигнем такого же! — Гу Минся крепко сжала руку подруги. В минуту смертельной опасности между ними зародилась настоящая дружба.
Жаль только Четвёртого брата и Восьмую сестру — они навеки остались в Испытательном лагере.
Больше не теряя времени, все поспешили домой. В ту ночь семьи мира смертных пережили самый сокрушительный удар в своей истории!
Элитные ученики, на которых возлагались величайшие надежды, один за другим погибли в Земле Святого Духа. Обещанное восхождение в Божественный Мир оказалось грандиозной ложью — все они были всего лишь пешками в жертвоприношении!
Камень памяти чётко запечатлел всё, что происходило в лагере. Источник Мёртвой Злобы, сложенный из бесчисленных тел, вызывал мурашки даже при взгляде на изображение. Знакомые лица, давно ушедшие в прошлое, разорвали покров многолетнего мира и подняли бурю негодования.
Гу Сичао не интересовались тайные потрясения в столице. На самом деле, её слова были правдой — на Бездуховных землях действительно росло искомое растение.
— Не ожидала, что здесь вырос Цветок Душегуб тысячелетний! Похоже, наше путешествие оказалось удачным! А Сюань, не помогай мне — я сама его усмирю!
Обычный Цветок Душегуб выделял аромат, пробуждающий страсть у людей и зверей-культиваторов, после чего жертва неминуемо погибала. Тысячелетний же Цветок Душегуб действовал даже на мастеров стадии великого единения и зверей-культиваторов того же уровня. Его яд был бесцветным и беззапахным — всё живое в радиусе ста ли подпадало под его влияние.
Помимо иллюзий, создаваемых пыльцой, само растение было усеяно шипами, подобными розовым, пропитанными смертельным ядом. Любая царапина мгновенно высасывала жизненную кровь и ци.
К тому же, присутствие Цветка Душегуб вызывало галлюцинации. Такое прекрасное создание идеально подошло бы в качестве защитного растения для Медицинской Секты Дао.
Благодаря нюху Мяньмянь и Оку Прозрения Гу Сичао легко преодолела все ловушки цветка.
Когда она уже собиралась пересадить весь куст в пространство Хунмэн, с небес посыпались радужные капли, словно брызги жемчужной пыли. В следующее мгновение её охватил леденящий холод!
Она мгновенно отпрыгнула назад, и Пламя Хунмэн в её ладони расплылось в облако огня. Радужные капли исчезли, не успев коснуться её тела.
— Пш-ш-ш!
Иглы «Сюаньин» вылетели во все стороны, и в воздухе раздался глухой звук пронзаемой плоти. В тот же миг раскрылся восьмисокровный зонт, вращающийся под действием ци. Его мощная сила притяжения поймала дюжину бабочек размером с взрослого мужчину.
Эти бабочки были невероятно прекрасны: их крылья переливались радужным светом, и при каждом взмахе с них осыпались семена радужного блеска.
— Радужные невидимки? Не ожидала, что сопровождающими Цветка Душегуб окажутся именно они!
Гу Сичао приподняла бровь, на лице появилось выражение искренней радости. Радужные невидимки могли менять свой размер, но главное — становиться прозрачными и полностью скрывать своё присутствие даже от мастеров стадии преображения духа.
Обычные люди не видели их радужную пыльцу, пропитанную ядом. Если бы не Око Прозрения, Гу Сичао тоже не заметила бы эту угрозу. Эти бабочки идеально подошли бы для сбора разведывательной информации!
— Ну что, малыши, не слишком ли вы дерзки?
Применив искусство усмирения зверей, Гу Сичао щёлкнула пальцем, и двенадцать бабочек задрожали у неё на ладони. Давление, исходящее от этой женщины, было ужасающим, да ещё и речь она говорила на их языке!
— Будьте послушными, иначе я с вами не поцеремонюсь! — улыбнулась она и оставила в их юаньшэнях след печати. Только после этого она перенесла весь Цветок Душегуб в пространство Хунмэн.
— Готово! А Сюань, пойдём!
Получив неожиданный бонус, Гу Сичао была в прекрасном настроении. Выбравшись из глубин леса, она выпустила радужных невидимок с приказом следить за уходящими мастерами из трёх государств и собирать информацию.
Ей нужно было узнать истинные намерения глав семей, чтобы отобрать тех, кого действительно стоило забрать с собой.
После гибели Шанъюйского Истинного Владыки род Сяо начал стремительно падать. Поддерживаемые посланником Верхнего Мира, силы рода Цзинь расширялись, и Цзинь Линь железной рукой начал подавлять Сяо.
Его первым шагом стало упразднение императорского статуса рода Сяо в мире смертных. В прошлом месяце императорский трон Северного Ци сменил владельца: государство раскололось надвое и было разделено между Цзиньшуй и Юньтан. Цзиньшуй получил две трети территории.
Этот переворот произошёл внезапно, но появление мастера Цзиньшуй стадии Золотого Ядра мгновенно прекратил все сопротивления. Всех членов рода Сяо силой изгнали из дворца.
Смена династии вызвала лишь кратковременную панику — в столице почти ничего не изменилось. Цзинь Линь проявил мудрость: он оставил прежние привилегии знати нетронутыми, и мало кому стало важно, кто теперь правит.
Род Гу, благодаря пяти потомкам, поступившим в Императорскую Академию Святого Духа, а также талисманам молнии и Пилюлям взрывающегося духа, стал домом второго ранга — их будущее сулило великие перспективы.
А вот приспешники рода Сяо, как только дерево упало, тут же разбежались и даже начали клеветать на своих бывших покровителей. Некогда могущественная императорская семья превратилась в дом пятого ранга. Почти всех одарённых потомков Цзинь Линь тайно устранил, оставив лишь тех, у кого четыре или пять духовных корней — едва способных поддерживать род.
Если так пойдёт и дальше, род Сяо скоро совсем выродится в простых смертных и даже статуса пятого ранга не сохранит.
— Интересно, пожалел бы Верховный даос Шанъюй, увидев всё это после своей смерти? — вздохнула Гу Сичао, взглянув на А Сюаня. За время их отсутствия мир смертных претерпел невероятные перемены.
— Дела рода Сяо больше не касаются меня, — спокойно улыбнулся Цзюй Сюань, давая понять, что не стоит волноваться. С того момента, как Верховный даос Шанъюй отказался от него, все кармические связи оригинального тела были разорваны — он ничем не был обязан Сяо.
— Однако Цзинь Линя я не собираюсь прощать. Когда я разрушал юаньшэнь Линьюаня, увидел фрагменты его воспоминаний. Этот человек — пешка Линьюаня в секте Линъюэ. Доклад посланнику Верхнего Мира, скорее всего, тоже его рук дело!
— В мире смертных, пожалуй, пора отменить само понятие императорского рода, — в его глазах сверкнул ледяной холод.
Земля Святого Духа.
— Что-то случилось? Хранители Границ требуют всё больше людей и даже ускорили сроки.
— Зачем столько думать? Наверное, массив ослаб. Сколько лет прошло — разве не привык ещё? Это их судьба, жалеть нечего.
Старейшина Даньюнь фыркнула и холодно посмотрела на Старейшину Фан Цзина. Истинный путь открывается лишь тому, кто отрёкся от семи чувств и шести желаний. Такая сентиментальность объясняла, почему Фан Цзин так и не смог подняться в культивации.
А вот она, через три года, наконец покинет это захолустье и отправится в мир культиваторов!
Пока Старейшина Даньюнь тайно радовалась, её лицо вдруг застыло, взгляд стал пустым. То же самое произошло и с Фан Цзином. Раздался глухой звук падения — оба рухнули на землю.
В ту же ночь все мастера Сферы Основания в Земле Святого Духа словно погрузились в сон. Очнувшись, они будто ничего не помнили и вели себя совершенно обычно.
Столица Цзиньшуй кипела жизнью — улицы были заполнены людьми.
По оживлённой улице шли рядом высокий мужчина в белых одеждах и стройная девушка в платье цвета морской волны. Его черты были совершенны, а облик настолько величествен, что взгляды прохожих невольно приковывались к нему. Она же сияла яркой красотой, и вместе они казались парой бессмертных.
В этом мире, где сила — закон, даже в мире смертных женщины пользовались свободой. По улицам свободно ходили как знатные девы, так и простые горожанки.
Молодая девушка с нежным лицом робко подошла и бросила белоснежный мешочек с благовониями мужчине в белом. С каждым шагом на них обрушивались подарки: вышитые платки, фрукты, сладости — всё это предназначалось исключительно ему, полностью игнорируя спутницу в синем.
— Да что за дела? Девушки Цзиньшуй совсем не стесняются! И разве они не видят, что он уже занят? — Гу Сичао обиженно моргнула и решительно обвила руку Цзюй Сюаня, недовольно фыркнув.
Увы, это не возымело эффекта.
Поскольку лишь немногие из рода Сяо знали истинное лицо Сяо Мочжаня, Цзюй Сюаню больше не нужно было прятаться. На самом деле, он никогда не боялся быть узнанным — в худшем случае он просто убил бы того, кто осмелился бы раскрыть его тайну. Наконец сняв женские одежды, он почувствовал неожиданное облегчение.
Заметив недовольство Гу Сичао, в его глазах мелькнула тёплая улыбка. Эта редкая мягкость лишь усилила ослепительную красоту его лица.
На верхнем этаже напротив в красном облегающем наряде сидела девушка, чьи глаза расширились от восхищения. Она даже не заметила, как пролила на стол свой напиток из духовных трав!
— В столице есть такой прекрасный мужчина?
Приглядевшись, она поняла: его одежда проста, хотя и излучает благородство, а уровень культивации всего лишь Стадия Изначального, восьмой уровень. Он явно не знался с городом — наверное, приехал из провинции участвовать в Великом Императорском Отборе. Через год после последнего набора Императорская Академия Святого Духа вновь открыла свои двери, увеличив число мест, и множество мелких семей прислали своих надежд.
Поэтому в столице появилось столько новых лиц.
Красавица в красном почувствовала, как сердце забилось чаще. Увидев её выражение, молодой человек в роскошных одеждах в их частной комнате усмехнулся:
— Сестрёнка, опять приглядела себе какого-то юношу? Покажи-ка, кто же так тебя поразил?
http://bllate.org/book/2055/237692
Готово:
