Цзюй Сюань резко изменился в лице. Рана, внезапно вспыхнувшая на спине, и пронзительная боль значили для него ничуть — но он прекрасно понимал: атака Сюаньу была направлена не только на тело, но и на юаньшэнь!
Его глаза налились кровью, взгляд стал диким и жестоким. В сознании снова и снова всплывала картина раненой Гу Сичао, и сердце его сжималось от боли, будто его сдавливали в тисках.
Уже второй раз! Второй раз подряд он бессильно наблюдал, как Гу Сичао получает увечья прямо у него на глазах. В этот миг он ненавидел собственную беспомощность с такой силой, что из глубин его души, казалось, вырвалось нечто, долго сдерживаемое.
Он немедленно метнул золотой кнут из громового бамбука — тот мгновенно обвил змеиный хвост Сюаньу. Однако этот выпад оставил в его защите брешь, и каменная статуя Байху тут же ринулась вперёд, прижав его к земле всей своей тяжестью.
— Рррр!
— Бум!
Цзюй Сюань активировал силу первоистока. В слабом фиолетовом сиянии заплескалась тонкая нить алого. Одним ударом ладони он врезался в голову Байху. Раздался оглушительный грохот — и голова статуи рассыпалась в щебень!
Подхватив катящуюся из развалин кроваво-красную сферу, Цзюй Сюань мгновенно проглотил её. Уголки его губ изогнулись в жестокой, дикой усмешке. Вся его аура кардинально изменилась!
— Ха… Как же удивительно! Даже десять тысяч лет назад, когда тебя разорвали на части и запечатали, ты не испытывал таких сильных эмоций!
Насмешливый, почти шёпотом звучащий голос прозвучал ледяным эхом.
Тело Цзюй Сюаня взмыло в воздух и приземлилось на спину каменного Цилиня. Его ладонь вновь ударила по голове зверя — та мгновенно раскололась на осколки. Ещё одна кроваво-красная сфера была поглощена им. В глазах вспыхнул ещё более глубокий багрянец. Он холодно воззрился на парящие в небе статуи Цинлуна и Чжуцюэ — и в следующее мгновение его фигура исчезла.
— Гро-о-ом!
В воздухе взорвалось облако пыли. Лиюлянь и Сяохэй с ужасом смотрели на мужчину, чья аура стала ещё ледянее и пропиталась кровавой жаждой убийства.
В каждой статуе был запечатан юаньшэнь-сфера одного из божественных зверей, наполненная колоссальной мощью. Поглотив все сферы, Цзюй Сюань молниеносно оказался перед змеиной частью Сюаньу. С жутким скрежетом, от которого зубы сводило, длинная змеиная голова внезапно скрутилась в несколько узлов!
Теперь змея даже рта открыть не могла — лишь шипела в бессильной ярости. Вскоре та же участь постигла и хвост: Сюаньу полностью утратил боеспособность.
— Ск-ри-ип!
Гу Сичао провела последней чертой по поверхности стены из звёздного метеоритного камня — и щель в ней мгновенно распахнулась. На лице девушки проступило облегчение, и всё тело безвольно обмякло, готовое рухнуть назад.
В самый последний миг Цзюй Сюань подхватил её. Гу Сичао широко улыбнулась ему, хотя голос прозвучал слабо, но радостно:
— А Сюань, я наконец открыла печать! Теперь ты можешь вернуть своё!
— Так радуешься?
Голос Цзюй Сюаня звучал холодно и отстранённо, не выдавая ни капли чувств. Гу Сичао решила, что он сердится из-за того, что она вновь нарушила его запрет и подвергла себя опасности, и смутилась.
— Ладно, ладно! Клянусь, в следующий раз так не поступлю!
Видя, что он всё ещё хмур, она ласково обвила руками его шею и крепко поцеловала в губы.
— Больше не злишься? А Сюань — молодец! Я даже не успела пробудить панцирную часть Сюаньу, а ты уже справился со всеми!
Сердце его забилось быстрее, по телу разлилась тёплая, щекочущая волна, и он едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
— Хм. А будет «в следующий раз»?
Холодный голос прозвучал резко. Цзюй Сюань поднял её на руки и вошёл внутрь распахнувшейся стены. Его взгляд скользнул по помещению — и действительно, неподалёку на полу лежал панцирь Сюаньу, явно погружённый в глубокий сон.
Цзюй Сюань поднялся на возвышение. В фиолетовой жидкости парил левый оторванный от тела кусок плоти, скованный Цепями Порабощения Богов. Гу Сичао поднялась с его колен и, вновь увидев эту сцену, не смогла сдержать боли.
Осторожно извлекая оторванную часть, Цзюй Сюань повторил прежний ритуал и начал поглощать силу своего истинного тела. Гу Сичао присела рядом и тоже вошла в медитацию, восстанавливая повреждённый юаньшэнь и истощённые запасы ци.
Время текло. Единственным звуком были безуспешные попытки змеиной части Сюаньу вырваться — но её пасть была запечатана, а боевой массив Пяти Элементов разрушен, так что больше атаковать было нечем.
Однако пока панцирь Сюаньу оставался закрытым, они не могли покинуть это место.
За это время появились пятеро культиваторов стадии великого единения, но так и не сумели проникнуть внутрь. Вместо этого они оказались запертыми снаружи. Получив, судя по всему, какое-то сообщение, они заняли оборону вокруг острова в центре озера — явно намереваясь уничтожить их обоих, как только те появятся.
На этот раз поглощение силы заняло значительно больше времени — целых три дня. Лишь на четвёртый Цзюй Сюань медленно открыл глаза.
Это были глаза, мерцающие тусклым багрянцем, лишённые всяких эмоций. Холодные, кровожадные, жестокие — казалось, что от одного его взгляда весь мир мог превратиться в море крови и прах.
Девушка, прижавшаяся к нему, давно уснула. От его движения её голова мягко склонилась ему на грудь. Почти инстинктивно она обвила руками его талию и нежно потерлась щекой о его одежду.
Он почувствовал приятную прохладу на спине — рана от змеиного удара уже была обработана ею и почти зажила.
Цзюй Сюань опустил взгляд на её спящее лицо. Его тонкий, словно из нефрита, указательный палец медленно очертил контуры её лица и остановился на нежных, как лепестки сакуры, губах.
Уголки его губ снова изогнулись в дикой усмешке. Он наклонился, чтобы поцеловать её… но в этот миг багрянец в глазах мгновенно исчез.
— Не трогай её!
— Ха! А на каком основании? Она твоя — и моя тоже. Не забывай, мы — одно целое. Подавляя меня, ты способен использовать лишь половину своей силы. Разве недавние события не заставили тебя задуматься?
— Замолчи! Я прекрасно это знаю, иначе не позволил бы тебе выйти наружу. И ещё раз повторяю: она — только моя! Не смей к ней прикасаться!
Ледяной голос прозвучал резко. Гу Сичао резко проснулась и, увидев разгневанное лицо Цзюй Сюаня, удивлённо спросила:
— А Сюань, что случилось? На кого ты злишься?
— Ни на кого. Просто прикрикнул на Сюаньу! Раз ты проснулась, давай скорее уйдём отсюда.
Он покачал головой и одарил её тёплой улыбкой.
— Хорошо. Но как мы откроем пространство панциря? Снаружи уже поджидают те пятеро культиваторов стадии великого единения.
Гу Сичао взглянула на него — что-то в его поведении показалось ей странным, но она не могла понять, что именно.
— Сила панциря уже перешла в общую защиту тела. Я никак не могу его пробудить!
— Не волнуйся. У меня есть способ.
Цзюй Сюань поднялся и подошёл к змеиной части. Нажав на её семью дюймов, он направил мощный поток энергии внутрь. Змея издала мучительный вопль и выплюнула четыре нефритовых чешуйки-жетона.
— Ах да! Как же я сама об этом забыла?
Гу Сичао обрадовалась. Цзюй Сюань взял её за руку, и в его холодных глазах мелькнуло тёплое сияние.
— Пойдём.
Когда пять чешуек соединились, проход открылся. Поджидающие снаружи культиваторы мгновенно активировались и обрушили атаку на вход. Но в тот же миг небо потемнело, сгустились тучи, и над островом начал собираться грозовой фронт — началась небесная скорбь!
Наступало время скорби Золотого Ядра Гу Сичао!
— Что происходит? Откуда небесная скорбь?
Лица культиваторов исказились от ужаса. Они прекрасно знали силу скорби — особенно те, кто вот-вот должен был перейти на стадию великого единения и сознательно сдерживал свой рост, чтобы избежать этого испытания.
Дело в том, что за последние тысячу лет почти ни один культиватор стадии великого единения не смог пройти скорбь и погибал под её ударами. Без стопроцентной готовности рисковать не хотел никто.
— Сичао, просто встреть скорбь. Не бойся.
Цзюй Сюань погладил её по голове. Если гроза окажется слишком сильной и её тело не выдержит — он сам встанет на её защиту.
По его расчётам, скорбь за формирование Золотого Ядра и восстановление тела должна была состоять из двенадцати ударов! Первые два, самые слабые, пойдут ей на пользу — закалят тело. Остальные десять он собирался принять на себя.
Что до этих пятерых снаружи — ничтожества, не стоящие внимания!
Гром прогремел, молнии закрутились в тучах, и никто не осмеливался приблизиться к проходу. Внезапно с небес обрушился золотистый удар, толщиной с бочку, прямо на остров в центре озера!
— Бу-у-ум!
— А-а-а!
Раздались пронзительные крики. Молния, которая должна была поразить Гу Сичао, вдруг изменила траекторию и обрушилась на культиваторов в десяти ли отсюда!
— Как такое возможно? Почему скорбь бьёт нас?
— Хр-р-р!
Барьеры рассыпались. Не успев опомниться, они получили ещё пять ударов, размером с гору, которые вновь пришлись точно на их позиции.
На этот раз повезло меньше: защитные артефакты и одежда были уничтожены. Пятеро превратились в обугленные трупы, лишь слабо подёргиваясь — признак того, что жизнь ещё не совсем покинула их.
— Нет… невозможно! Бежим! — прохрипели они, с трудом поднимаясь на ноги, дрожа от ужаса.
Гу Сичао, сосредоточенно готовившаяся к скорби, растерянно подняла глаза к небу — и остолбенела!
— Гро-о-ом!
Пять молний, мощных, как ураган, без предупреждения обрушились вновь. Пятеро культиваторов выплюнули сердечную кровь и мгновенно погибли.
Одиннадцать ударов уже прошло. Оставался последний. Тучи, будто истощённые, собрались с силами целую четверть часа — и на Гу Сичао упал удар размером с детский кулачок, явно ослабленный и вялый.
— Ж-ж-ж!
Молния лишь слегка поколола кожу — ни боли, ни даже повреждения одежды. Гу Сичао легко направила её энергию по меридианам и почувствовала ясность в голове и прилив сил.
Небо мгновенно прояснилось, и с небес пошёл благодатный дождь. Гу Сичао моргнула — и всё?
Вспомнив ужасную скорбь, которую А Сюань пережил ради пилюли девятого ранга, и обугленные тела преследователей, погибших под молниями, она подумала: «Неужели я прошла фальшивую скорбь?»
— А Сюань, моя скорбь… уже прошла?
— Э-э… Похоже на то.
Цзюй Сюань редко бывал так ошеломлён. Он предусмотрел множество сценариев и знал, что с ней ничего не случится, но даже в самых смелых мечтах не ожидал, что небесная скорбь окажется настолько… небрежной!
http://bllate.org/book/2055/237686
Готово:
