— Ты отлично справилась! Не волнуйся — кто-то ещё больше нас торопится! К тому же, живы они или нет, ты ведь сама можешь увидеть, верно?
Цзюй Сюань ласково потрепал её по голове и широко улыбнулся. Если только эти двое не собираются навсегда застрять под землёй, они непременно найдут способ выбраться!
— И правда! Я чуть не забыла!
Гу Сичао кивнула и, что бывало крайне редко, похвалила духа артефакта:
— Этот трусливый и хитрый прохиндей всё-таки оказался кем-то полезным!
Активировав Око Прозрения, она взглянула вперёд. Среди нагромождения камней повсюду лежали мёртвые тела муравьёв Пожирателей Душ. Большинство из них были раздавлены в лепёшку или превратились в сплошное месиво; лишь пара сотен особей, случайно застрявших в узких щелях, уцелела.
Она тут же применила искусство перемещения предметов и перенесла все эти камни обратно в Тайную Обитель Ли Кун, снова сбросив их в жерло потухшего вулкана. После второго такого испытания вряд ли кто-то из них остался в живых.
Хотя муравьи Пожиратели Душ обладали устрашающей разрушительной силой, Гу Сичао предпочитала уничтожить любое существо, которым невозможно управлять, чтобы избежать бедствия для мира живых.
Однако она всё же предусмотрела запасной ход. В её глазах мелькнул тёмный отблеск, но он тут же исчез.
Все происходящее снаружи Страж Первый и Страж Четвёртый наблюдали через сознание, укрывшись за каменной стеной. Даже они не осмеливались вступать в прямое противостояние с муравьями Пожирателями Душ, а Сяо Мочжань справился с ними так легко!
Но в этот момент Цзюй Сюань уже ворвался в глубокую воронку и оказался перед дверью из черепаховой брони.
— Старший брат, что делать?
Страж Четвёртый нервно заговорил, и в его голосе прозвучал страх.
— Чего бояться? Он всё равно не может проникнуть внутрь. Пока мы охраняем это место, нам ничто не грозит.
Страж Первый нахмурился и с раздражением взглянул на Стража Четвёртого.
— Да, точно, точно!
Едва он успокоился, как Цзюй Сюань уже достал нефритовый жетон Стража Пятого и начал извлекать из него силу первоистока. Как только эта энергия коснулась двери из черепаховой брони, та издала скрежещущий звук и медленно начала раскрываться.
— Старший брат, он… он проник внутрь!
Зрачки Стража Первого сузились, и вся его прежняя самоуверенность исчезла.
«Кто этот человек? — пронеслось у него в голове. — Он умеет управлять энергией жетона! Ведь нам сам посланник Верхнего Мира перед отъездом велел, как этим пользоваться, и даже пришлось пропитать жетон жизненной кровью, чтобы хоть как-то контролировать его! В мире культиваторов никогда не слышали о подобных людях. Он всего лишь восходящая звезда — откуда у него такая мощь?»
Он тут же попытался активировать другую ловушку, но в этот миг Страж Четвёртый издал пронзительный крик, от которого кровь стыла в жилах. Почти мгновенно Страж Первый почувствовал острую боль в теле и ощутил, как его сила стремительно покидает его.
— Муравьи Пожиратели Душ! Спасите! Спасите меня!
Страж Четвёртый был в ужасе. Снаружи, у самой щели двери, внезапно появилась чёрная кошка размером с ладонь и бросила внутрь камень с отверстием посередине. Камень раскололся на несколько частей, и оттуда хлынули более двухсот муравьёв Пожирателей Душ, устремившись прямо на них.
— Муравьи Пожиратели Душ?! Как такое возможно?!
Страж Первый не мог поверить своим глазам. В панике он нажал на рычаг, и дверь из черепаховой брони тут же захлопнулась. Последнее, что он успел увидеть, была холодная усмешка Цзюй Сюаня, прежде чем его самого поглотили муравьи.
Тело культиватора, едва соприкоснувшись с муравьями Пожирателями Душ, теряло ци. Эти странные существа становились сильнее от силы сильных и слабее от слабых — поистине удивительные создания!
— Вот что значит «вернуть противнику его же оружие»! Пусть теперь попробуют быть такими дерзкими! А Сюань, как тебе мой ход?
Гу Сичао удовлетворённо произнесла эти слова, не испытывая ни капли жалости к крикам внутри.
— Умница! Моя Сичао — самая сообразительная!
Чувствуя, как силы покидают его, Страж Первый исказился от ярости. Он с трудом поднялся и нажал на тайный рычаг, известный только ему. Раздался щелчок, и на стене выступила пятиконечная звезда.
Это не была ловушка — это был механизм открытия двери! Он лихорадочно вставил все нефритовые жетоны в углубления, и стена мгновенно озарила всё золотым сиянием!
Яркий свет, подобный полуденному солнцу, залил всё вокруг. И странно: под этим светом муравьи Пожиратели Душ начали превращаться в пепел и исчезать! Страж Первый и Страж Четвёртый с ненавистью смотрели вперёд, широко раскрыв глаза. Их тела были изрезаны и изуродованы, почти наполовину поглощённые муравьями.
Если дверь не открывали одновременно всеми пятью жетонами, система считала это вражеским вторжением и автоматически запускала боевой массив. Даже если он сам не выживет, Сяо Мочжань останется здесь навсегда!
— Бах!
Дверь из черепаховой брони взорвалась. Цзюй Сюань схватил Гу Сичао и стремительно отпрыгнул назад, его взгляд стал предельно сосредоточенным.
— Р-р-р-р!
Рёв зверя пронзил уши. Весь остров в центре озера начал сотрясаться, будто пробуждалось какое-то гигантское существо. Из распахнутой стены внезапно вытянулась голова огромного змея с кроваво-красными глазами и раскрыла пасть прямо на Цзюй Сюаня!
Это было пробуждённое истинное тело Цзюй У, превращённое боевым массивом в одержимого злобой духа!
Из пасти хлынула чёрная вода, словно потоп, заполняя воронку. Если бы у Цзюй Сюаня не было одного из жетонов, он бы не смог применить свою силу и неминуемо упал бы вниз.
Он протянул руки, и кольца хранения Стража Первого и Стража Четвёртого полетели к нему. Мгновенно стерев с них печати, он вытащил шкуру зверя иньской души и спрятал Гу Сичао внутрь.
Едва он это сделал, чёрная вода полностью заполнила пространство. Шкура зверя иньской души защищала от чёрной воды, но не могла скрыть их от взгляда Цзюй У! В чёрной воде змеиное тело стало ещё более проворным, и длинный хвост начал яростно атаковать шкуру!
— Хлоп!
Р-р-р-раз!
Послышался звук разрываемой ткани. Гу Сичао побледнела — Цзюй У смог повредить защиту зверя иньской души!
Цзюй Сюань быстро обернул их в десяток слоёв шкур, едва сдерживая атаки хвоста. Он маневрировал в чёрной воде, уклоняясь от ударов, лицо его стало суровым.
— Сичао, скорее используй искусство усмирения зверей и Око Прозрения! Найди тело черепахи Цзюй У! Цзюй У — существо из черепахи и змеи: одно отвечает за защиту, другое — за убийство. Сейчас змеиное тело превращено в дух боевого массива. Если найдёшь черепаху, сможешь остановить его!
— Хорошо!
Гу Сичао кивнула. Она активировала искусство усмирения зверей, пытаясь почувствовать присутствие Цзюй У. Око Прозрения работало на пределе, не упуская ни малейших колебаний вокруг.
«Цзюй У, древнее божественное животное! Неужели ты готов позволить себе быть превращённым в глаз массива и томиться здесь десятки тысяч лет? Отказаться от гордости и достоинства божественного зверя и исчезнуть в ничто? Отзовись на мой зов! Пробудись ото сна и покинь эту темницу, обретя свободу!»
В мире культиваторов.
В потайной комнате Небесной Обсерватории пять из десяти лампад душ уже погасли. Мужчина в маске сжал в руке передаточный камень, превратив его в пыль, и направился к звёздному небу.
Ситуация вышла из-под контроля. Сила того человека росла с каждым днём, и теперь он уже не мог ему противостоять. Ему срочно нужно покинуть Мир Минцин и доложить об этом Сияющему Владыке!
В чёрной воде бесчисленные змеиные хвосты переплетались. Цзюй Сюань вызвал силу грома, и в воде взорвались молнии. Но для Цзюй У, жившего неизвестно сколько десятков тысяч лет, такие атаки были ничем.
Ни одна из сторон не могла одолеть другую. Даже будучи под контролем массива, Цзюй У сохранял разум и понимал, что не сможет победить Цзюй Сюаня. Он издал ещё один рёв, и чёрная вода мгновенно отступила.
Длинный раздвоенный язык метнулся вперёд, и четыре нефритовых жетона оказались в пасти Цзюй У, мгновенно усилив его божественную мощь. Но в тот же миг из-за стены появились четыре живописные статуи божественных зверей — Цинлун, Чжуцюэ, Байху и Цилинь.
Огромные каменные изваяния выглядели так, будто были настоящими, и даже их давление почти не отличалось от настоящего. Под рёв Цзюй У глаза статуй вспыхнули красным, и они устремились к Цзюй Сюаню!
Первой вырвалась вперёд божественная огненная струя Чжуцюэ. В мгновение ока Цзюй Сюань оказался в окружении каменных статуй!
— Лиюлянь! Сяохэй!
Гу Сичао громко скомандовала. Огромная огненно-красная птица Чжуцюэ появилась из ниоткуда и поглотила огненный поток. Сяохэй превратился в чёрного дракона и вступил в схватку со статуей Цинлуна.
— Грохот!
Молнии Девяти Небес обрушились на Байху и Цилиня, подняв облако пыли. Золотой кнут из громового бамбука отшвырнул одну из статуй, но та тут же поднялась. Из звёздного метеоритного камня, они не чувствовали боли и имели лишь одну цель: убивать!
Гу Сичао стала серьёзной. При таком раскладе у них почти не было шансов на победу — их просто запрут здесь навсегда! Сжав зубы, пока Цзюй Сюань один сдерживал троих, отвлекая две статуи и самого Цзюй У, чёрная кошка превратилась в тень и воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть внутрь через щель в голове Цзюй У!
Благодаря своему телу из дерева бодхи, лишённому какой-либо угрозы и присутствия, Цзюй У даже не заметил этого незначительного существа, и она успешно проникла в место запечатывания!
Перед ней предстали знакомые Цепи Порабощения Богов. В огромном и пустом черепашьем панцире тело Цзюй У было пронзено цепями в точках жизненной энергии, надёжно удерживая его здесь. Она видела только змеиную часть, но, приблизившись к исполинскому телу, заметила ужасный шрам на брюхе змеи — тело явно было насильственно разделено!
Место соединения черепахи и змеи находилось именно в этом шраме — их тела жестоко разорвали пополам. Боль от такого разрыва была невообразимой! А за спиной змеиного тела вновь возвышалась стена из звёздного метеоритного камня!
Используя панцирь Цзюй У как запрет, устройство подземного дворца кардинально отличалось от предыдущих двух. Первая дверь из звёздного метеоритного камня была боевым массивом: сначала убийство, потом защита. Гу Сичао мгновенно всё поняла — именно поэтому она не чувствовала присутствия черепахи! Вероятно, разделённое тело черепахи находилось за второй стеной из звёздного метеоритного камня!
Она быстро подбежала к стене и вернула себе человеческий облик. Око Прозрения раскрылось полностью. Гу Сичао глубоко вдохнула, сосредоточила сознание на божественных символах и собрала ци на кончике пальца, касаясь узора на стене.
Её сознание было предельно сконцентрировано. Всего за несколько мгновений она уже обливалась потом. С каждым её движением ци и сознание высасывались стеной с пугающей скоростью. Если бы не бесконечный поток энергии из котла Хунмэн, она давно бы рухнула без сил!
Губы уже были разорваны, горький вкус крови напоминал ей, что нельзя сдаваться ни при каких обстоятельствах! В этот момент Цзюй У, похоже, что-то почувствовал и вновь зарычал, на этот раз не атакуя Цзюй Сюаня, а спеша втянуть хвост внутрь!
— Хлоп!
За спиной раздался треск — защитный купол и жемчужный шёлк мгновенно разорвались. Гу Сичао вскрикнула и пошатнулась! Удар хвоста нанёс рану, которая жгла даже её юаньшэнь!
Вся её энергия была направлена на активацию божественных символов, и у неё не осталось сил защищаться от Цзюй У. Стиснув зубы от боли, будто её сознание пожирали пламенем, она не шелохнулась и продолжала работу.
— Сичао!
http://bllate.org/book/2055/237685
Готово:
