Однако быть кому-то нужной — чувство по-настоящему прекрасное.
Глядя на его сосредоточенное лицо, на ту нежность и обожание, что проступали в изгибе бровей и взгляде, Гу Сичао чувствовала, будто её сердце вот-вот растает. Она с трудом сдерживала порыв броситься к нему и уткнуться в грудь. Ах, если бы не проклятие — сейчас она всего лишь котёнок! Ни мяса отведать, ни даже нормально обнять… Прямо сердце разрывается от досады!
Поджав кошачью мордочку, она чмокнула его в изящные губы и громко пискнула:
— Чу-чу!
— Ладно-ладно, понял уже! Приступаем!
Уши Цзюй Сюаня слегка покраснели. Гу Сичао про себя хихикнула: каждый раз, когда она проявляет инициативу, он становится застенчивым. Ей так и хочется подразнить его ещё! Жаль только, что без человеческого тела её способности соблазнять резко упали.
Несмотря на опасность задуманного, они позволили себе немного пофлиртовать, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
На всякий случай Цзюй Сюань сначала бросил тело Кровавого Демона в лужу и спокойно выждал четверть часа. В воде не произошло никаких изменений — стало ясно, что бездушные трупы не могут вызвать появление десятитысячелетнего лотоса Иньхунь.
Он пристально взглянул на Гу Сичао, и они обменялись успокаивающими взглядами. Затем он взмыл в воздух и приземлился прямо на тело Кровавого Демона. Живое существо оказалось гораздо более чувствительным для лотоса Иньхунь. Через шестьдесят вдохов Цзюй Сюань уже ощутил слабые колебания под землёй.
Он напрягся до предела: сила первоистока закипела в ладонях, а божественный клинок у пояса даже выглянул из ножен. Десятитысячелетний лотос Иньхунь — существо глубочайшей иньской природы, и за спиной Гу Сичао уже появился маленький феникс Лиюлянь, готовый вступить в бой.
— Бах!
Земля внезапно обрушилась, и знакомое золотое сияние вспыхнуло — именно сейчас!
Цзюй Сюань молниеносно обрушил ладонь на золотой свет. Фиолетовая сила первоистока, усиленная грозовой мощью божественного клинка, сокрушительно ударила вниз! В тот же миг Пламя Хунмэн и божественный огонь Чжуцюэ хлынули вперёд, полностью блокируя золотое сияние.
Казалось, золотой свет разъярился — он стал ещё ярче, до боли режа глаза. Гу Сичао сразу же закрыла глаза и переключилась на сознание, чтобы рассмотреть этого внезапно возникшего исполина.
Это был великолепный цветок, словно выкованный из чистого золота, источавший невероятное давление и мощную жизненную силу. Вокруг мгновенно поднялся шквальный ветер, ледяной воздух сковал тела, заставив их застыть. Сила первоистока Цзюй Сюаня, похоже, причинила лотосу серьёзную боль: чёрные семена в сердцевине мгновенно выстрелили в его сторону и взорвались в воздухе, разбрызгивая чёрную жидкость.
— Шшш!
Божественный клинок судорожно задрожал — одна капля чёрной жидкости попала на лезвие, и оно мгновенно покрылось льдом, с громким хрустом расколовшись надвое! Лицо Цзюй Сюаня исказилось от шока — его божественный артефакт был уничтожен!
Лепестки лотоса начали стремительно вращаться, и Пламя Хунмэн с божественным огнём Чжуцюэ были отброшены обратно мощным ветром! С грохотом трава, деревья и камни вокруг обратились в пепел — половина острова сгорела дотла!
— Кри-и!
Лиюлянь гневно вскрикнул и, словно метеор, ринулся вперёд, остро заточенным клювом ударяя по лепесткам. Но не успел он приблизиться, как ветер отбросил его назад, покрыв оперение инеем. Он всё ещё был слишком молод и не до конца усвоил ядро феникса, поэтому не мог проявить всю мощь божественной птицы Чжуцюэ.
Сяохэй превратился в дракона и обрушил на лотос ядовитый дождь, а Цзюй Сюань вновь применил силу первоистока и молнии, чтобы создать мощные разряды тока — тот же приём, что и раньше. Под громовые раскаты защитный ветер лотоса дал трещину, и в тот же миг из него вырвалось бесчисленное множество чёрных семян!
Чёрная жидкость разлетелась во все стороны, и оба человека с двумя зверями быстро отступили. Однако лепестки лотоса начали сжиматься.
— Плохо! Он уходит обратно!
Хотя им и не удалось полностью одолеть лотос Иньхунь, они всё же нанесли ему урон. Лотос, будучи крайне осторожным, решил не вступать в открытую схватку. Цзюй Сюань мгновенно прижал к себе маленькое кошачье тельце Гу Сичао и позволил лотосу исчезнуть в недрах земли.
— Что теперь делать?
Гу Сичао тяжело вздохнула. Похоже, кроме чёрных семян, которые оказались ещё опаснее воды Чёрной реки Минхэ, и защитного ветра, сам лотос не обладал особой атакующей силой, зато его защита была невероятно прочной. Кроме того, лотос поглощал юаньшэнь — как избежать этого, тоже было непростой задачей.
— Не волнуйся, мы обязательно придумаем способ.
Цзюй Сюань погладил её по голове и задумался. Хотя он и не знал много о десятитысячелетнем лотосе Иньхунь, он точно не слышал, чтобы у него были такие способности. Получается, они схожи со свойствами чёрной воды.
Было ли это следствием того, что лотос рос в чёрной воде, или же наоборот — чёрная вода получила свои свойства именно от лотоса?
Они долго стояли в луже, но лотос больше не проявлял активности — похоже, он уже распознал их присутствие и больше не собирался появляться.
— Погоди, А Сюань! Я только что заметила — в соцветии лотоса есть шкура зверя иньской души! Да, точно шкура! Хотя она чёрная, как и семена, и трудно различима, но я уверена — это именно шкура!
Глаза Гу Сичао загорелись:
— Лотос поглотил лишь душу зверя иньской души, а шкуру переварить не смог! Если мы спрячемся внутри неё, возможно, сумеем обмануть лотос и пробиться сквозь его защиту! А если удастся проникнуть в сердцевину цветка, собирать лепестки станет гораздо проще!
— Эх, но как теперь снова выманить его наружу? — нахмурилась Гу Сичао, погружаясь в размышления.
Цзюй Сюань, напротив, обрадовался. Он нежно потрепал её по мягкой шерстке и уверенно произнёс:
— Камни Душ! Сичао, разве ты забыла, что у нас ещё остались Камни Душ зверей иньской души? Это же сгусток всей их силы — лотос обязательно появится снова! И, возможно, мы сможем использовать клыки этих зверей, чтобы собрать лепестки!
Когда они плыли по Чёрной реке Минхэ, они заставили трёх демон-культиваторов собрать множество Камней Душ и клыков — теперь эти трофеи как нельзя кстати.
Каждый Камень Душ был размером с куриное яйцо. Гу Сичао достала сумку для хранения и обнаружила внутри целую горку — хватит с лихвой. Чтобы лотос не заподозрил подвох, они отошли к берегу острова и три дня притаились, прежде чем вернуться к луже.
— Плюх-плюх!
Камни Душ звонко упали в воду. Цзюй Сюань и Гу Сичао надели шкуры зверей иньской души и, продвигаясь вперёд, рассыпали по пути по несколько камней. Каждый камень символизировал силу одного зверя, и, рассыпав почти сотню, они создали иллюзию приближения целой стаи зверей иньской души.
Раздался лёгкий гул — оба мгновенно обрадовались: получилось!
Похоже, лотос как раз вступил в период, когда ему требовалась подпитка, поэтому он так активно призывал зверей иньской души. Ослепительное золотое сияние вновь вспыхнуло, и прекрасные лепестки в этот миг превратились в кровожадную пасть, устрашающую и зловещую.
Как и ожидалось, двоих в шкурах зверей мгновенно засосало в сердцевину цветка. Бесчисленные чёрные тычинки протянулись к ним. Гу Сичао быстро заметила, что вокруг повсюду лежали шкуры зверей иньской души. Те, похоже, добровольно отдавали свою силу лотосу, даже не пытаясь сопротивляться. У каждого из них в анальном отверстии торчали тычинки лотоса.
Эта картина показалась ей чересчур непристойной, и она постеснялась думать об этом дальше.
Она, конечно, не знала, что звери иньской души — сопутствующие существа лотоса Иньхунь, рождающиеся и угасающие вместе с ним. Чёрная жидкость, выделяемая лотосом, — источник жизни для зверей, а в ответ лотос получает их силу, чтобы расти ещё мощнее.
Помимо шкур, клыки зверей иньской души также не переваривались. А вот трое демон-культиваторов, засосанных ранее, уже исчезли без следа — даже костей не осталось. Этот факт немного успокоил обоих.
Пока лотос поглощал силу Камней Душ, Цзюй Сюань и Гу Сичао, оставаясь в шкурах, схватили по клыку и резанули по основанию лепестков!
— Шшш!
Лотос взвыл от неожиданной атаки, тычинки судорожно сократились, раздавая странный звук. Из соцветия хлынула чёрная жидкость, но благодаря шкурам она не причинила им вреда.
Клыки зверей иньской души действительно могли прорезать лепестки лотоса! Убедившись в этом, они больше не стали медлить и яростно продолжили резать. Тычинки извивались и тянулись к ним, и тогда Гу Сичао взяла по клыку в каждую лапу и начала выкапывать соцветие и тычинки, чтобы полностью их уничтожить!
Лотос бился всё яростнее, но вдруг Гу Сичао почувствовала пронизывающий холод. Мгновенно лепестки сжались, и цветок вновь исчез под землёй!
Всё закружилось, и спустя шестьдесят вдохов лотос наконец успокоился. Подняв головы, они увидели, что оказались в подземной пещере, где находился бассейн с чёрной жидкостью. Эта жидкость была ещё темнее, чем вода Чёрной реки Минхэ. Корни лотоса уходили прямо в неё.
От корней лотоса исходил леденящий холод. Гу Сичао активировала Око Прозрения и в корнях заметила мерцающий прозрачный предмет размером с кулак младенца.
— А Сюань, там что-то странное.
— Сначала попробуем перерезать корни.
Цзюй Сюань кивнул и, вооружившись клыком, рубанул по указанному месту. Раздался глухой хлопок — зелёный стебель раскрылся, и из него выкатился кристально прозрачный камень.
Цзюй Сюань, не снимая шкуры, поднял этот прозрачный камень — и тут же задрожал от холода. В тот же миг ледяной холод, исходивший от лотоса и чёрной воды, исчез.
— Это Ледяной Мозг из Крайнего Севера! Вот оно что!
Цзюй Сюань не знал, радоваться ему или удивляться. Он нежно посмотрел на Гу Сичао:
— Похоже, твоя удача даже лучше, чем я думал. Два зайца одним выстрелом — теперь мы сможем покинуть Северную Степь раньше срока.
— Это и есть Ледяной Мозг из Крайнего Севера? Как он оказался в корнях лотоса? — Гу Сичао тоже была поражена, но больше обрадовалась — это было совершенно неожиданно!
— Скорее всего, случайность. Лотос, растя, случайно пустил корни в Ледяной Мозг и мутировал. Именно из-за них и образовались Чёрная река Минхэ с зверями иньской души. Мутировавший лотос рос медленнее обычного. Сейчас он, видимо, подошёл к этапу пробуждения разума. Если бы он полностью созрел, этот мир уже не смог бы его удержать.
Цзюй Сюань вздохнул:
— Если бы мы пришли сюда на год-полтора позже, в мире Минцин уже не осталось бы десятитысячелетнего лотоса Иньхунь. Ты бы так и не смогла вернуть человеческий облик.
— Сичао, скорее перенеси лотос в пространство Хунмэн. Как только он окажется там, он признает тебя своей хозяйкой и больше не будет нападать на тебя. Такое небесное сокровище встречается крайне редко — было бы жаль, если бы оно завяло.
— Угу!
Гу Сичао энергично закивала и немедленно переместила лотос в пространство Хунмэн, выделив для него отдельный бассейн.
Цзюй Сюань поместил Ледяной Мозг в тот же бассейн — лотос и Мозг росли вместе десять тысяч лет, и лепестки наверняка уже напитались его сутью. Их можно было сразу использовать для переработки, не затрагивая сам Мозг.
Пространство Хунмэн было наполнено богатой духовной энергией. Цзюй Сюань восполнил потраченную силу, а затем без промедления начал перерабатывать лепестки, запечатывая их в нефритовую колбу.
Только после этого они наконец осмотрелись. Под землёй, кроме чёрной воды, были лишь стены, твёрдые, как камень. Непонятно, как лотос вообще сумел сквозь них проникнуть.
http://bllate.org/book/2055/237679
Готово:
