В руке Цзюй Сюаня сжимался крошечный золотой росток Древа Дао Просветления. Однако теперь это существо обладало руками, ногами и даже человеческим лицом — и яростно вырывалось из хватки.
— Отпусти меня! Не думай, будто твоя божественная кровь заставит меня трястись перед тобой!
— Конечно, ты не боишься, — холодно усмехнулся Цзюй Сюань, усиливая хватку. — Ты даже тело бессмертного способен поглотить. Чего тебе ещё опасаться?
Сила первоистока плотно сжала точку жизненной энергии духа артефакта.
— Именно так ты, дух артефакта, и продержался десять тысяч лет — прячась внутри Древа Дао Просветления и постепенно обретая полу-человеческий облик. Неудивительно, что некогда чистое древо теперь источает столько злобы! Вся эта Тайная Обитель Ли Кун — не более чем приманка для наивных культиваторов, которые сами идут на заклание, лишь бы стать твоей пищей.
— И что с того? Их собственная жадность погубила их. Смерть — справедливое возмездие. Таков был договор между мной и посланником Верхнего Мира ещё десять тысяч лет назад. Раз уж ты тоже из Верхнего Мира, не лезь не в своё дело!
Каждый раз, когда открывалась Тайная Обитель Ли Кун, многие уносили с собой редчайшие сокровища, но лишь трое из десяти покидали её живыми. Однако ослеплённые блеском артефактов и целебных трав, никто не задумывался о странностях, скрывающихся за этим.
Вообще-то все тайные обители в мире культивации опасны, и каждый рискует жизнью. Разве не все знают, что небесные сокровища не даются даром? Поэтому никто и не замечал ничего подозрительного.
Но никто, похоже, не задавался вопросом: почему именно культиваторы на стадиях Золотого Ядра и Дитя Первоэлемента гибли чаще всего? Почему самые сильные погибают чаще, чем те, кто только достиг Сферы Основания? Почему за десять тысяч лет в мире Минцин так и не появилось ни одного мастера на стадии Трибуляции или выше? Почему никто не может вознестись в Верхний Мир?
Тайная Обитель Ли Кун изначально была ловушкой, расставленной Верхним Миром, чтобы ослабить силу культиваторов мира Минцин. И никто лучше Цзюй Сюаня не знал истинной цели того, кто стоял за этим заговором.
Дух артефакта явно не боялся Цзюй Сюаня. Он лишь не ожидал, что этот, казалось бы, обычный человек обладает божественной силой. Но и это ничего не меняло! Ведь вся Тайная Обитель Ли Кун подчинялась ему. Подавить его? Да это просто смешно!
На полупрозрачном лице проступила зловещая ухмылка. В тот же миг чудовищные звери и растения острова бросились в атаку на Цзюй Сюаня. Их было так много, что они затмили небо, готовые поглотить весь остров.
Цзюй Сюань презрительно фыркнул. Взмахнув свободной рукой, он вызвал громовые раскаты. Всё, что приблизилось к нему, мгновенно обратилось в пепел. Одновременно с этим его пальцы, сжимавшие духа артефакта, озарились фиолетовым сиянием — он начал вырывать сущность из тела Древа Дао Просветления!
Дух артефакта пронзительно завизжал. В следующее мгновение на небе появилась огромная тень, стремительно приближаясь. Подняв голову, можно было увидеть, как из облаков вылетел шестикрылый золотой ястреб!
Это был сопутствующий зверь Древа Дао Просветления — демон десятого ранга, которому оставалось всего два шага до естественного обретения человеческого облика!
Естественное обретение формы и приём Травы Обретения Облика — вещи совершенно разные. Демон, принявший форму благодаря траве, ограничен в силе, как и человек, достигший Сферы Основания с помощью пилюль, а не собственными усилиями. Первый обладает куда более прочным фундаментом и огромным потенциалом.
Сила этого шестикрылого золотого ястреба соответствовала стадии Трибуляции у человека! Лицо Цзюй Сюаня стало серьёзным, но в глазах мелькнул отблеск азарта.
Он пришёл сюда именно за Древом Дао Просветления. Обнаружение духа артефакта стало лишь удачным совпадением. Чтобы создать пилюлю Юньхунь, ему требовались десятитысячелетний лотос Иньхунь, сок Древа Дао Просветления, а также Ледяной Мозг из Крайнего Севера, Тысячелетняя Трава Сюаньхунь и ядро демона десятого ранга.
И, к его удивлению, кроме Ледяного Мозга и лотоса, всё остальное находилось прямо здесь, в Тайной Обители Ли Кун. Раз противник сам явился к нему в лапы, почему бы не принять такой подарок? Пусть это и будет непросто, но его сила первоистока должна выдержать.
Шестикрылый золотой ястреб расправил огромные крылья, и с неба обрушился золотой ливень стрел, несущий разрушение. В этот миг даже Гу Сичао почувствовала ужасающую мощь и с тяжестью в сердце подумала:
«Сможет ли А Сюань победить? Что он вообще задумал?»
Внезапно вокруг Цзюй Сюаня возник щит из молний, полностью оградив его. Он извлёк божественный клинок из Оружейного Кургана и применил боевую технику. Клинок мгновенно превратился в тысячи и тысячи лезвий, которые с рёвом понеслись вперёд!
— Грохот! Грохот! Грохот!
Столкновение двух могущественных сил сотрясло небеса и землю. Ударная волна едва не снесла весь остров с корнем. Даоюаньский Истинный Владыка побледнел и немедля применил технику «Сокращение пути», унося Гу Сичао далеко в сторону, чтобы избежать удара судьбы.
Такая сила явно не подвластна культиватору на стадии Дитя Первоэлемента! Кто же этот человек на самом деле?
— Пхх!
Изо рта Цзюй Сюаня вырвалась струйка крови. Он отступил на полшага, лицо стало бледным.
— Посмотрим, как долго ты продержишься! Ха! Тебе не одолеть шестикрылого золотого ястреба! — злорадно закричал дух артефакта, увидев, что Цзюй Сюань ранен.
Его собственная сила была невелика — почти вся она уходила на поддержание Тайной Обители Ли Кун. Поэтому его так легко и захватил Цзюй Сюань.
Но даже будучи слабым сам по себе, он управлял всеми высокоранговыми демонами обители. А этот назойливый тип, хоть и обладал божественной силой, находился всего лишь на стадии Исхода Души!
— Не уверен! — Цзюй Сюань вытер кровь с губ и холодно усмехнулся, но в глазах мелькнула тёплая искорка.
На противоположном берегу острова внезапно появилась крошечная золотисто-красная точка.
— Кри-и!
Пронзительный звук издала крошечная птичка, не больше ладони. Она выдохнула струю пламени, которое в воздухе стремительно разрослось и с грохотом взорвалось!
— А-а-а!
Отчаянные вопли разнеслись повсюду. Демоны и звери завизжали от боли, а даже золотые перья шестикрылого ястреба мгновенно обратились в пепел.
Появление Пламени Феникса на миг ошеломило шестикрылого ястреба, но затем его алые глаза наполнились жадностью и восторгом!
Это же сам феникс!
Хотя давление крови божественной птицы и подавляло его, ястреб был демоном десятого ранга, а перед ним — лишь птенец, только что вылупившийся из яйца! Такой феникс не представлял угрозы. А вот если проглотить его ядро, то можно очистить собственную кровь и возвыситься от простого демона до зверя культиватора!
Искушение было слишком велико. Ястреб немедля прекратил атаку на Цзюй Сюаня и ринулся к фениксу!
Маленький феникс почувствовал враждебность и издал предостерегающий крик. Его крошечное тельце слегка дрожало — он боялся. Даже будучи божественной птицей, птенец не мог не трепетать перед демоном десятого ранга!
Это открытие окончательно обрадовало ястреба, и он расслабился. Но в этот самый момент в небе появился огромный чёрный дракон, парящий над ястребом. Его рёв заставил всех демонов дрожать от страха!
Тучи сгустились, и на остров обрушился чёрный ливень. В ту же секунду Цзюй Сюань рванулся вперёд, собрав всю свою силу и вызвав громовые удары, которые обрушились прямо на тело шестикрылого ястреба!
— Грохот! Грохот!
— Шшшш!
От сильнейших молний повсюду запахло жареным. В этот момент маленький феникс, словно получив поддержку, вновь выпустил Пламя Феникса прямо в ястреба.
— А-а-а!
Крик ястреба был полон боли и отчаяния. Его огромное тело, охваченное огнём, рухнуло с небес. И тут на голове чёрного дракона появился крошечный чёрный котёнок, который человеческим жестом принюхался.
— Ух, как вкусно пахнет! Гулу, Сяохэй, вы только подумайте — мясо демона десятого ранга должно быть невероятно целебным! А Сюань молодец! С таким напряжением, наверное, миллион вольт прошёл — зажарил эту птицу как раз до кондиции. Но и вы, Сяохэй с Гулу, большие молодцы! Награда вам — ешьте вдвоём побольше!
— Сичао, не шали. Быстрее забери ядро шестикрылого ястреба. И не забудь собрать все целебные травы на острове — пусть Мяньмянь перенесёт их в пространство Хунмэн.
Голос Цзюй Сюаня звучал с лёгкой досадой, но в нём слышалась тёплая улыбка. Гу Сичао кивнула и немедля вызвала Мяньмянь — дело важнее!
— Хозяин, Мяньмянь тоже очень сильная! Все эти травы Мяньмянь сможет собрать и вырастить! — заявила маленькая крольчиха, обиженно виляя хвостиком.
Гу Сичао улыбнулась и похвалила её, после чего Мяньмянь радостно поскакала к израненным, едва живым целебным растениям.
А Цзюй Сюань встал и с жестокой эффективностью отсёк голову шестикрылому ястребу, аккуратно вырвав его острый клюв.
Затем он провёл клювом по стволу Древа Дао Просветления. Из раны потекла золотая жидкость, которую он тут же собрал в нефритовую колбу.
Шестикрылый ястреб и Древо Дао Просветления были взаимоисключающими сущностями. Даже божественный артефакт мог лишь ценой саморазрушения отсечь ветвь древа. Но листья древа были пищей для ястреба. Поэтому, убив ястреба, Цзюй Сюань избежал повреждения своего клинка.
К тому же всё тело ястреба было бесценным сокровищем: клюв, когти и золотые перья — всё это лучшие материалы для создания артефактов.
Лицо духа артефакта исказилось от изумления! Шестикрылый ястреб — сильнейший демон обители — был зажарен, съеден и разделан на части? Неужели это возможно?
— Теперь те, кого ты можешь призвать, вряд ли осмелятся отнять тебя у меня. Более того, они сами, возможно, станут подчиняться мне. Пришёл твой черёд.
Низкий, мелодичный голос мужчины заставил духа артефакта дрожать от ужаса.
Гу Сичао уже получила ядро шестикрылого ястреба. Сяохэй опустил её на землю. Она запрыгнула на плечо А Сюаня и с отвращением посмотрела на полу-деревянное существо в его руке.
— Противно! Это и есть дух Тайной Обители Ли Кун? Оставить его — всё равно что оставить беду. Лучше уж убить!
Она заговорила человеческой речью, и дух артефакта, понявший её слова, не поверил своим ушам. Откуда у простой кошки человеческая речь? Даже шестикрылый ястреб, не достигший формы, мог общаться лишь через мысленный зов!
Убить его? Да он — дух Тайной Обители Ли Кун! Какие-то обычные культиваторы осмеливаются говорить о его уничтожении? Наглецы!
— Всё необходимое мы уже получили. Оставлять этого духа — значит позволить ему губить других. Лучше уничтожить его — это будет великим подвигом. Я воспользуюсь своей силой первоистока, чтобы полностью стереть его разум и превратить в ничто.
Цзюй Сюань кивнул, соглашаясь с её словами. Его голос звучал холодно и безжалостно. Его ладонь вновь озарила фиолетовая аура, ещё более насыщенная, чем прежде. Дух артефакта почувствовал, как его душу пронзает острая боль, и ужас охватил его.
Он тысячу лет развивал свой разум, почти десять тысяч лет трудился, чтобы обрести полу-человеческий облик. Как он может принять возвращение в безмолвное ничто?
http://bllate.org/book/2055/237662
Готово:
