— Доложить посланнику: полгода назад в подземелье действительно произошло нечто странное — туда, похоже, кто-то проник. Однако ваш слуга оказался бессилен: никаких следов обнаружить не удалось, лишь одного обезьяноподобного демонического зверя видел. Позже мы неоднократно усиливали охрану, но больше никаких аномалий не наблюдалось, и дело это было закрыто.
— Активируйте защитный массив подземелья. Без моего дозволения сюда никто не входит.
— Есть!
Внутри подземелья царила абсолютная тишина. Огромные драконьи кости гордо возвышались, будто источая безграничную злобу, но юаньшэнь Цинлуна давно исчез в пустоте.
Человек в белоснежных одеждах и серебряной маске с поразительной лёгкостью разгадал запрет на стене, начертанный божественными символами, и медленно направился к высокому каменному пьедесталу в глубине зала. Увидев то, что находилось внутри, он, казалось, выдохнул с облегчением — выражение за маской наконец-то смягчилось.
Действительно, даже если бы кто-то случайно и проник сюда, в массив, защищённый божественными символами, ему не пробраться. Видимо, тот Сяо Мочжань просто невероятно удачлив и сумел заполучить силу остаточной души Цинлуна. Однако, лишь подумав о имени «Цзюй Сюань», сердце посланника болезненно дрогнуло.
Он уже выяснил: Цзюй Сюань — это цзы того самого Сяо Мочжаня, данное ему ещё в пять лет.
Юаньшэнь того человека был полностью рассеян. Прошло уже десять тысяч лет — вероятно, он давно погрузился в вечный сон. Ещё десять тысяч лет — и он окончательно растворится в этом мире. Сейчас самое главное — надёжно запечатать Цинлуна здесь, чтобы со временем массив не ослаб.
Посланник в маске вышел из-за пьедестала и подошёл к Цепям Порабощения Богов. Он укусил кончик пальца и выжал каплю крови. Цепи громко загудели, внезапно взмыли в воздух и послушно легли ему на ладонь.
В тот же миг драконьи кости рухнули на пол, расколовшись на несколько частей. Посланник лишь брезгливо взглянул на них — для него это была просто груда нечистот. Из кольца хранения он извлёк сияющую золотистым светом сферу, покрытую теми же символами, что и на стене.
Внутри сферы был запечатан Цинлун с расправленными когтями и клыками. Его огромные глаза пылали багровой яростью. Но сколько бы он ни бился, выбраться из этой ловушки ему было не суждено.
— Бо Я, хватит сопротивляться. Служить Владыке — великая честь для тебя. Как и твой старший брат, спокойно оставайся здесь и стань глазом массива.
Прозвучал холодный голос. Посланник в маске начал шептать заклинание. Цепи Порабощения Богов вдруг уменьшились до толщины волоса и вонзились внутрь сферы. Раздался пронзительный стон дракона — цепи пронзили его конечности и обратную чешую. Драконья кровь стекала в сферу, и Бо Я ослаб, едва дыша, почти лишившись сил.
— Выходи!
С грохотом Цепи Порабощения Богов вынесли дракона из пространства сферы. Его огромное тело заменило собой прежние кости и рухнуло на пол.
Посланник в маске выдохнул с облегчением. Сила Бо Я была не ниже его собственной, и без артефакта, дарованного Владыкой, подчинить взрослого Цинлуна было бы непросто. Да и здесь, в мире смертных, ему пришлось подавлять собственную мощь.
Однако он явно слишком рано расслабился.
Хотя весь покрытый ранами, дракон в следующее мгновение резко взметнулся вверх. Его длинный хвост сокрушительным ударом врезался в посланника. Одновременно он начал яростно вырываться, и всё подземелье задрожало от его ярости, заставив Хранителей Границ насторожиться.
— Р-р-р-р!
Гневный рёв дракона прокатился по всему небу. Почти все демонические звери в этот миг впали в бешенство, а те, чей разум и культивация были выше, словно почувствовали зов — звери Земли Святого Духа начали бежать к подземелью.
— Как такое возможно?! Откуда у тебя ещё остаётся сила призывать всех зверей?! Неужели… — голос посланника дрогнул, чего с ним почти никогда не случалось. Он мгновенно влетел на высокий пьедестал, и лицо его побледнело.
Действительно — источник силы здесь опустошён. Сила глаза массива и содержимого внутри взаимно подавляют друг друга. Если сила истощена, Цепи Порабощения Богов не смогут полностью контролировать Цинлуна!
Все небесные звери рождаются под покровительством Неба. Каждый дракон от рождения обладает своей врождённой божественной способностью. А дар Бо Я — призывать всех зверей и повелевать ими.
Давление небесного зверя подавляюще для обычных зверей культиваторов и демонических зверей. Благородная кровь дракона заставляет их невольно преклоняться. В Земле Святого Духа уже начался хаос: Хранители Границ один за другим активировали артефакты и вступили в бой с яростными зверями.
— Что происходит?! Эти звери сошли с ума?!
— Быстрее доложите посланнику! Зверей слишком много, мы не удержим их!
Демонические звери мира смертных не превышают третьего ранга, но даже так — десятки тысяч зверей, ринувшихся одновременно, не одолеть, даже если убивать до изнеможения. Уже стая зверей второго ранга прорвала линию обороны и начала врываться в подземелье. Лица защитников изменились.
— Р-р-р!
Рёв дракона не стихал. Увидев, что он продолжает применять способность призыва, посланник понял: если так пойдёт и дальше, тайна подземелья раскроется миру. В ярости он вновь достал золотую сферу и метнул её в дракона.
Сфера мгновенно увеличилась, словно мыльный пузырь, и накрыла Цинлуна. Хотя казалась хрупкой и готовой лопнуть от малейшего прикосновения, на деле она оказалась его злейшим врагом — дракон оказался в ловушке и не мог пошевелиться.
В тот же миг звери вокруг замерли, растерянно оглядываясь, а затем разбрелись по своим укрытиям.
— Проклятье!
Посланник заставил Цепи Порабощения Богов жестоко ударить дракона. В его голосе прозвучала злоба. Эта сфера — артефакт высшего порядка, дарованный Владыкой специально для запечатывания Цинлуна. После завершения ритуала она должна была перейти к нему. Но теперь, очевидно, этого не случится.
— Бо Я, советую тебе вести себя тише воды. Иначе не обессудь! Думаешь, если будешь слушаться, тебе не придётся мучиться? Владыка… Владыка оказался таким жестоким! Ненавижу! Мы, драконы, веками служили ему верой и правдой, а в ответ — вот такая участь!
Бо Я с кроваво-красными глазами смотрел на посланника с ненавистью. Когда-то радость от того, что его избрали к Владыке, теперь превратилась в горечь и злобу.
— Хлоп!
Цепи вновь ударили с силой, и воздух наполнился запахом крови. Посланник холодно бросил:
— Наглец! Как смеешь ты оскорблять Владыку!
— И что же? Драконы — всего лишь скотина, всего лишь скакуны Владыки! Чем вы так гордитесь?
— Ты!.. — Бо Я вспыхнул от унижения, но сопротивляться не мог: чем сильнее он бился, тем туже стягивались цепи, причиняя невыносимую боль.
Вновь строго предупредив дракона, посланник восстановил печать и покинул подземелье. Сам по себе Цинлун сейчас не главная угроза. Гораздо важнее — тот, кто носит имя Цзюй Сюань. Если он и вправду перерождение того человека, то, пока тот не окреп, его нужно уничтожить без промедления!
Тайная Обитель Ли Кун.
Сяохэй нервно метался по пространству Хунмэн, Мяньмянь вяло каталась по земле, а даже маленький феникс Гулу беспокойно хлопал крыльями. Трое явно хотели немедленно рвануть куда-то, и такое поведение не могло не привлечь внимания Гу Сичао.
— Вы трое, что с вами?
— Не знаем, хозяйка… В голове так шумит! — Мяньмянь зажала уши, даже Сад Духовных Растений её больше не интересовал.
— Хозяйка, Сяохэю так тяжело на душе!
Сяохэй жалобно прошептал, и Гулу тут же кивнул, наклонив голову:
— Кажется, знакомый голос зовёт на помощь.
— Неужели кто-то заперт снаружи? — Гу Сичао нахмурилась. В этот момент по всей Тайной Обители Ли Кун разнёсся хор рёва демонических зверей. Она увидела, как звери покинули свои территории и, словно безумные, начали метаться в панике.
— Что происходит?
Гу Сичао повернулась к А Сюаню, надеясь получить ответ. В её глазах он знал всё на свете.
— Это рёв дракона, Сичао. Помнишь те драконьи кости в подземелье?
Выражение А Сюаня было сложным. Похоже, посланник Верхнего Мира уже прибыл и вновь запечатал Цинлуна, чтобы активировать Древний Массив Обратного Хода Восьми Пустот. У Сяохэя в жилах течёт драконья кровь, укреплённая очищением, а феникс и Цинлун — оба небесные звери, поэтому они и ощутили это. Да и прочие звери культиваторов отреагировали неспроста — врождённая божественная способность этого Цинлуна, видимо, необычайна.
— Конечно помню! Но остаточная душа Цинлуна уже поглотил Линь Юань, а сами кости лишились силы! Неужели…
Гу Сичао вдруг осенило. Хотя А Сюань не хотел вдаваться в подробности, она уже примерно поняла, почему Цинлуна заточили там, и лицо её потемнело.
Она тяжело вздохнула и замолчала, не зная, что сказать.
— Не переживай. У этого Цинлуна, возможно, ещё есть шанс выбраться, — мягко сказал А Сюань, беря её за руку. В его глазах, однако, мелькнул холод.
Беспорядки, вызванные рёвом дракона, принесли немало бед монахам в обители, но вскоре всё утихло. Однако в этот момент над обителью вспыхнул золотистый свет — казалось, где-то появился невероятно ценный небесный артефакт!
Почти все монахи бросились к источнику сияния. А Сюань мгновенно вылетел из пространства Хунмэн, подхватил маленькое тельце Гу Сичао и исчез.
Гу Сичао редко видела его таким нетерпеливым и поняла: этот артефакт, должно быть, исключительно ценен. Сердце её тоже забилось быстрее от предвкушения. Среди всех монахов А Сюань, конечно, обладал высочайшей культивацией — он первым достиг места назначения.
— Учитель!
Среди прибывших мастеров дитя первоэлемента Гу Сичао сразу заметила Даоюаньского Истинного Владыку.
— Ученица, как ты оказалась вместе с Истинным Владыкой Цзюй Сюанем? А Му Чэнь?
— Учитель, я случайно потерялась от Глупого Деревяшки. Если он увидит сияние, тоже сюда прибежит. — Сейчас было не время раскрывать свою истинную личность, поэтому Гу Сичао просто уклончиво ответила, решив честно признаться учителю после закрытия обители.
— Путь твой, Цзюй Сюань, благодарю за заботу о моей маленькой кошке. Раз мы встретились, отдай её мне, — кивнул Даоюаньский Истинный Владыка, но бросил на А Сюаня странный взгляд.
Этот человек, похоже, питает к его кошке особые чувства.
А Сюаню стало не по себе. Знал бы он, что встретит учителя, спрятал бы Сичао подальше. Он ещё не наигрался с ней — отдавать Даоюаньскому Истинному Владыке было невыносимо.
Но сейчас он, по сути, чужой. Не мог же он открыто отбирать «зверя» у чужого учителя?
— Кошка послушная, хлопот не доставляет. Не стоит благодарности, старейшина, — сухо ответил А Сюань, не собираясь добровольно возвращать Сичао.
Даоюаньский Истинный Владыка дернул уголком рта и прямо уставился на Гу Сичао.
Сдерживая смех, Гу Сичао, не обращая внимания на тоскливый взгляд А Сюаня, прыгнула на плечо учителя. Она не хотела злить его — всё равно ведь будут идти вместе, разницы никакой.
http://bllate.org/book/2055/237660
Готово:
