Шесть великих сект и восемь знатных родов занимали каждая своё место, чётко разграниченные, словно реки Цзин и Вэй.
Тайная Обитель Ли Кун за всю историю открывалась лишь трижды. Согласно добытым сведениям, она представляла собой руины древнейшей секты. Весь дворцовый комплекс был гигантским летающим артефактом.
Раз в сто лет Обитель открывалась на месяц, чтобы впитать ци мира культиваторов и пополнить собственные запасы энергии, необходимые для поддержания своей работы. По истечении месяца она вновь закрывалась и на целое столетие погружалась в глубокий сон.
Поскольку дворцовый комплекс обладал собственным духом-хранителем, руины древней секты сохранились в удивительной целости. Внутри обитали могущественные звери культиваторов, росли духовные травы и растения возрастом в десятки тысяч лет, хранились всевозможные артефакты, эликсиры и даже древние техники культивации.
Достаточно было завладеть хотя бы одним из этих сокровищ, чтобы путешествие в Обитель окупилось сполна. Мощь древней секты была столь велика, что современным культиваторам и не снилась. Особенно притягательным местом считался Оружейный Курган. Даже самые низшие артефакты там были высококачественными духовными клинками; кроме того, там хранились даосские и божественные артефакты.
Однако вокруг Оружейного Кургана было множество ловушек и защитных массивов, и слабые культиваторы не могли подступиться даже на шаг. Более того, многие из этих сокровищ обладали собственным духом и выбирали себе хозяев самостоятельно. За десятки тысяч лет лишь одному человеку удалось завладеть божественным артефактом — это был предыдущий патриарх секты Ваньцзянь, ушедший в нирвану тысячу лет назад.
Говорят, этот великий мастер секты Ваньцзянь, вооружённый божественным мечом, был первым в мире культиваторов: один взмах его клинка сметал тысячи врагов. В те времена секта Ваньцзянь достигла пика славы и считалась главной среди Шести Великих Сект!
После его ухода божественный меч стал главной реликвией секты, но, к сожалению, ни один из последующих поколений так и не сумел заслужить признания меча.
Поэтому в этот раз борьба за доступ в Обитель была особенно ожесточённой.
Тайная Обитель Ли Кун уже открылась. Различные силы, словно восемь бессмертных, переплывающих море, демонстрировали всё своё мастерство, устремляясь к парящему во тьме дворцу. Воздушный корабль Секты Приручения Зверей медленно приближался, и очертания дворца становились всё яснее.
Гу Сичао обернулась и вдалеке увидела Сяо Мочжаня, окружённого учениками секты Линъюэ, и рядом с ним — фигуру девушки, не скрывающей радости и волнения.
Это была Гу Ци.
Ранее у неё не было права входить в Тайную Обитель, но Сяо Мочжань каким-то образом добился того, что в этот день она появилась здесь. Ученики секты Линъюэ, не принадлежащие к роду Сяо, недовольно хмурились, явно осуждая поступок Сяо Мочжаня, однако не осмеливались возразить вслух.
— У некоторых просто наглость зашкаливает! Украсть чужую удачу и ещё веселиться тут!
— Ну, у кого-то ведь есть покровитель! Интересно, сколько раз пришлось унижаться, чтобы получить этот шанс?
— Бесстыдница!
— Кто не знает, что Даосский Владыка Шанъюй хочет породнить сестру Линбо с братом Сяо? А она тут важничает! Думает, что она такая особенная!
Улыбка Гу Ци слегка дрогнула. Она сделала вид, будто ничего не слышала, плотнее прижалась к Сяо Мочжаню и глубоко вдохнула. Ей всё равно — эти люди просто завидуют ей!
Ведь А Сюань всё равно привёл её сюда! Значит, именно она — самая важная для него! А Чжао Линбо пусть даже не мечтает соблазнить А Сюаня!
Гу Сичао обладала мощной душой и Оком Прозрения, поэтому всё происходящее было ей видно отчётливо. В этот момент она не могла точно определить, какие чувства испытывает. Она лучше всех знала, зачем Гу Ци здесь появилась.
Но сейчас не было времени предаваться размышлениям. Взглянув ещё раз, она отвела глаза.
Тайная Обитель Ли Кун имела три входа — для культиваторов Сферы Основания, Золотого Ядра и дитя первоэлемента. Каждый вход представлял собой случайный телепортационный массив. Куда именно попадёт человек после входа, зависело исключительно от удачи.
Порядок входа определялся жеребьёвкой между главами сект. Секта Линъюэ получила право первой войти в Обитель, а Секта Приручения Зверей, похоже, не повезло — им досталась последняя очередь. Однако это мало влияло на исход, поэтому никто не возражал.
— Ученица, ты уверена, что не хочешь идти со мной? — передал Даоюаньский Истинный Владыка напрямую в её сознание.
— Нет, Учитель, я пойду с Глупым Деревяшкой. Разве не говорили, что культиваторов Сферы Основания чаще всего отправляет в Сад Духовных Растений? — Гу Сичао покачала головой, вежливо отказавшись. Она не хотела всю жизнь оставаться той, кого постоянно защищают. К тому же её цель — плод десятитысячелетнего дерева бодхи.
— Что ж, будьте осторожны. Помни мои наставления: Тайная Обитель — не учебные испытания секты. Здесь опасность означает либо смерть, либо выживание. Не хочу выйти из Обители и обнаружить, что моей новой ученицы больше нет.
— Учитель, да вы просто ворона! Не могли бы сказать что-нибудь приятное? Ладно, ладно! Обещаю, я выведу Глупого Деревяшку оттуда живым и здоровым!
Гу Сичао, устроившись на плече Му Чэня, помахала лапкой. Этот Учитель… почему он не может выразить заботу по-человечески?
Попрощавшись с Даоюаньским Истинным Владыкой, они вскоре подошли к своей очереди. Вход в Обитель мерцал белым светом. Каждый, кто проходил внутрь, вызывал всплеск ци, после чего исчезал из виду. Когда фигура Ци Цзыжуя растворилась в свете, Му Чэнь наконец шагнул вперёд.
Перед глазами всё потемнело, и мир закружился. Спустя мгновение головокружение прошло, и Му Чэнь моргнул. Гу Сичао встряхнула головой — это странное ощущение напомнило ей пространственную трещину, и ей стало не по себе.
— Котёнок, ты в порядке?
— Со мной всё хорошо. Мы уже внутри? Почему здесь так темно?
— Впереди свет — наверное, выход. Пойдём посмотрим!
Му Чэнь собрался с духом и направился к источнику света. Гу Сичао согласилась. Активировав Око Прозрения, она осмотрелась и поняла, что они находятся в пещере — огромной и совершенно пустой.
К счастью, пещера оказалась недлинной. Пройдя около получаса, они наконец вышли наружу и увидели перед собой Сад Духовных Растений! Сад был невероятно обширен, и глаз не мог охватить его границ. Десятки участков с духовными растениями были разбросаны без какой-либо системы. Из-за долгого запустения растения разрослись в невероятные размеры — повсюду виднелись травы возрастом в сотни и даже тысячи лет!
— Какая удача! — Гу Сичао радостно улыбнулась. Попав в Сад Духовных Растений, ей будет гораздо проще найти плод десятитысячелетнего дерева бодхи.
— Неудивительно для древней секты! Эти растения все третьего ранга и выше! Котёнок, смотри, это ведь Трава Обретения Облика? Сейчас сорву для тебя!
Му Чэнь был в восторге — он отлично помнил рецепт пилюли Обретения Облика и внешний вид необходимых ингредиентов и надеялся собрать всё, чтобы передать Учителю.
— Подожди…
Она попыталась его остановить, но было уже поздно — Му Чэнь сделал шаг вперёд. В тот момент, когда он радостно протянул руку к Траве Обретения Облика, всё вокруг мгновенно изменилось. Чёткие очертания полей исчезли, уступив место белому туману, сквозь который едва можно было различить дорогу.
— Сссс…
Раздался странный звук. Трава в руке Му Чэня превратилась в огромную пасть, готовую проглотить его целиком!
— Прочь!
Меч «Юэхуа» мгновенно выскочил из ножен и вонзился в существо за спиной Му Чэня. Раздался хруст, и зелёная жидкость брызнула во все стороны. Пасть отпустила Му Чэня от боли. Гу Сичао тут же схватила его за воротник и отбросила в сторону, ловко избегая брызг.
— Шшш!
Жидкость прожгла в земле огромную дыру. Из неё вывалился на землю двухметровый цветок кроваво-красного цвета, разрубленный пополам. Цветок был размером с две человеческие головы, а в середине у него сверкали острые клыки. Гу Сичао пришлось использовать восемьдесят процентов своей ци, чтобы разрушить эти клыки, что говорило об их невероятной прочности.
— Ты, Глупый Деревяшка! Разве тебе не показалось странным? До нас уже вошло множество людей, но почему именно тебя занесло в Сад Духовных Растений? А ведь в саду нет ни единого следа, ни одного сорванного растения!
Тайная Обитель открывается каждые сто лет! Это же внешняя зона — как здесь могут расти растения третьего ранга? Даже если бы они и были, их давно бы собрали предыдущие поколения! Да и разве древняя секта оставила бы свой сад без защиты? Тут наверняка ловушки и массивы!
— Прости, Котёнок. Я поторопился. В следующий раз я буду делать всё, что ты скажешь! Обещаю! — Му Чэнь тяжело дышал, чувствуя стыд. Его лицо было покрыто липкой слизью цветка, и он выглядел жалко.
Гу Сичао наложила заклинание «Сгущение воды» и тщательно вымыла его, прежде чем заговорить:
— Ладно, раз уж мы здесь, ругать тебя бесполезно. Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться.
Только теперь они смогли как следует осмотреться. Все участки сада, которые казались полными драгоценных тысячелетних растений, на самом деле были заполнены ужасающими плотоядными цветами! Вокруг то и дело слышались жуткие звуки жевания и слабые крики о помощи.
— Кхе-кхе… Помогите! Кто-нибудь, помогите!
— Брат, брат, спаси меня!
— Значит, все те, кто вошёл до нас, попали в эту ловушку! Котёнок, надо спасать их!
— Ещё бы! Осторожнее с этой кислотой, включи защитный барьер.
Гу Сичао вновь активировала меч «Юэхуа», который начал косить плотоядные цветы, словно серп. Несмотря на острые клыки и едкую жидкость, стебли цветов оказались крайне хрупкими.
Кроме того, цветы выделяли белый туман, создавая иллюзии. Те, кто не мог совладать с жадностью и бежал к «растениям», неминуемо становились их добычей и превращались в удобрение!
К счастью, цветы не могли двигаться — помимо иллюзий и пасти у них не было других способов атаки. Иначе двоим было бы с ними не справиться.
Но Гу Сичао помнила наставление Даоюаньского Истинного Владыки: ученики одной секты должны поддерживать друг друга. Среди пленников наверняка были и её соратники из Секты Приручения Зверей. Остальных — из других сект — можно было спасти просто так, из доброжелательности.
— Глупый Деревяшка, я нашла Ци Цзыжуя!
На противоположном участке Гу Сичао заметила Ци Цзыжуя. Его лицо было изуродовано укусами, половина волос уже растворилась в слизи, и он полностью потерял сознание.
— Брат Ци! Брат Ци, очнись! — Му Чэнь подбежал к нему и тут же сунул ему в рот лечебную пилюлю.
В этот момент позади него раздался женский плач.
— Ууу, Му Чэнь, Му Чэнь, спаси меня!
Му Чэнь рубанул мечом по цветку и подошёл ближе. К его удивлению, это оказалась Хунъин из секты Пяомяо!
— Сестра Хунъин, с вами всё в порядке?
В отличие от Ци Цзыжуя, Хунъин выглядела гораздо лучше — на лице у неё была лишь немного слизи, и серьёзных ран не было. Освободившись, она тут же бросилась Му Чэню на шею и зарыдала.
— Уууу, как мерзко! Му Чэнь, скорее очисти меня! У меня совсем не осталось ци!
http://bllate.org/book/2055/237645
Готово:
