— Хозяйка, я сама не пойму… Кажется, какая-то сила крепко держит меня. Знак души ведь на месте — отчего же нет связи?
Ушки Мяньмянь обмякли, глаза ещё сильнее покраснели, и она в отчаянии начала царапать себе голову.
— Хозяйка, когда ты только появилась, мне почудилось — на твоём юаньшэне мелькнула чёрная дымка. Исчезла она лишь тогда, как ты коснулась реликвии, — осторожно произнёс Сяохэй. Получив кровь Цинлуна, он стал предельно чувствителен к демонической энергии.
— Эта дымка очень похожа на ту, что исходит от того великого демона. Хозяйка, неужели он что-то сотворил с твоим юаньшэнем?
— Это он! Только он!
Лицо Гу Сичао исказилось от ярости. Наконец-то всё встало на свои места. Без сомнения, в тот момент, когда демон вытягивал её юаньшэнь, он наложил на него запрет! Иначе как объяснить, что А Сюань не слышит её мысленного зова?
Чем больше она думала об этом, тем острее болел юаньшэнь, и тем крепче становилась невидимая узда, стягивающая её сознание. Раньше не было и намёка на подобное — вероятно, потому что она ещё не встречалась лицом к лицу с А Сюанем. Неужели ей суждено так унизительно остаться неразпознанной даже при встрече?
Она вспомнила, как тогда демон с уверенностью заявил, что она принадлежит ему. Если это так, значит, он тоже может найти её через эту печать? Он сделал это нарочно — наложил запрет именно для того, чтобы А Сюань не нашёл её первым!
Проклятье!
При этой мысли Гу Сичао готова была разорвать демона на части!
— Хозяйка, похоже, всё именно так. Не стоит слишком расстраиваться. У нас же есть реликвия — с ней мы хоть как-то сможем сопротивляться демонической метке. Раз уж нельзя сказать всё вслух при встрече, давай отойдём от Старшего Сяо и я выйду на связь с ним. Может, получится?
Мяньмянь осторожно пыталась утешить хозяйку. Та и правда не повезло: наконец-то встретилась с Владыкой — и всё вышло так горько!
— Другого выхода нет. Я не сдамся! Сейчас запишу всё, что случилось со мной после падения в пространственную трещину, в нефритовую табличку. Мяньмянь, найди А Сюаня и передай ему это. Пусть он сам придёт ко мне!
Она достала чистую нефритовую табличку и начала вырезать символы душой. Но едва подумала о том, чтобы передать послание А Сюаню, как в голове вспыхнула острая боль. Чёрная демоническая энергия бешено закрутилась в её сознании, и лицо мгновенно побелело.
Стиснув зубы, она сжала в ладони реликвию, чтобы усмирить демоническую энергию. Боль немного утихла, но в этот самый миг раздался хруст — табличка рассыпалась в прах!
— Да я не верю в это!
Она пробовала записать послание на бумаге, на шкуре зверя, даже на лоскуте ткани — всё мгновенно обращалось в пепел под действием чёрной дымки. В отчаянии Гу Сичао рухнула на землю, и слёзы навернулись на глаза.
— Хозяйка, хватит. Пока Старший Сяо здесь, нам нужно поторопиться!
Гу Сичао кивнула и тяжело вздохнула. Вернувшись в тело чёрной кошки, она собралась с духом и послала мысленное сообщение Даоюаньскому Истинному Владыке.
— Учитель, прости, не навлекла ли я на тебя беду? Просто… этот Девяти Сюаньский Истинный Владыка такой красивый! Я же девушка, а восхищаться красотой — естественно для любой. Не злись, учитель, а то состаришься! Сейчас же возвращаюсь, больше не буду тебе мешать!
С этими словами она пустилась бежать. Даоюаньский Истинный Владыка лишь дёрнул уголком рта. Так и есть — его догадка оказалась верной! Эта неблагодарная малышка!
Гу Сичао добежала до подножия пика Цинъюй и наконец вызвала Мяньмянь и Сяохэя.
— Идите вместе. Сяохэй, береги Мяньмянь — чтобы ничего не случилось. Обязательно приведите А Сюаня ко мне!
Едва она произнесла эти слова, как тут же вскрикнула от боли. Но Мяньмянь и Сяохэй застыли на месте, не в силах пошевелиться.
— Хозяйка, получается, стоит тебе подумать о том, чтобы раскрыть свою личность при встрече — и демоническая печать тут же срабатывает? Мы же связаны с тобой душой, поэтому тоже под её влиянием.
Выражение лица Гу Сичао изменилось. Несколько раз проверив, она увидела у подножия горы Му Чэня и, стиснув зубы, побежала к нему. Тот обрадованно улыбнулся, но, едва она открыла рот, чтобы заговорить, её перехватило за горло.
— Глупый деревяшка, я не кошка, а человек. Меня зовут Гу Сичао, и Девяти Сюаньский Истинный Владыка мой—
Из горла хлынула кровь, и она больше не смогла говорить. Му Чэнь растерялся:
— Котёнок, что с тобой? Что случилось? Ты что-то хотела мне сказать?
Он ничего не услышал! Совсем ничего! Её мысленный зов и желание встретиться с А Сюанем словно стали запретной темой для её души — невозможно вымолвить ни слова!
— Глупый деревяшка, со мной всё в порядке, просто устала. Я немного посплю, не беспокойся, — покачав головой, Гу Сичао закрыла глаза.
Всё это время она скрывала свою истинную личность, боясь упомянуть хоть слово об А Сюане. Поэтому раньше и не замечала никаких странностей. Лишь увидев его, она поняла: великий демон оставил после себя ловушку!
Неужели это и есть злой рок?
— Ладно, не ходите. Всё равно бесполезно.
Этот запрет создан именно для того, чтобы помешать ей узнать А Сюаня и быть узнанной им. Даже если они доберутся до него, как он поймёт, кто она? Без мысленной связи Мяньмянь — просто обычная крольчиха. Все кролики выглядят одинаково — как он узнает в ней свою Сичао?
— Хозяйка, что же делать?
— Чего грустить? Я не сдамся так легко! Кстати… Святой Сын! Против демонов он точно знает средство!
Глаза Гу Сичао вдруг засветились. Она решила: сегодня же ночью тайно навестит Святого Сына, вернёт реликвию и попросит помочь снять проклятую Печать демонической энергии!
Му Чэнь смотрел на котёнка у себя на плече и хмурился. С тех пор как они прибыли в секту Линъюэ, маленькая кошка стала какой-то задумчивой. Что с ней?
Вдруг он вспомнил, как она говорила, что ищет кого-то. Неужели этот человек здесь, в секте Линъюэ? Поэтому она и бегает одна?
Сердце его сжалось. Он вдруг почувствовал зависть к тому, кого она ищет. Не уйдёт ли она, найдя его?
Небо постепенно темнело. Через полчаса над пиком Цинъюй множество культиваторов разлетелись в разные стороны на мечах. Гу Сичао могла лишь смотреть вдаль, провожая взглядом удаляющуюся спину А Сюаня.
Как только она перестала думать о том, чтобы раскрыться ему, в сознании воцарилось спокойствие — и боль исчезла. В сердцах она вновь прокляла проклятого демона: рано или поздно она сама разделается с ним!
Казалось, он почувствовал её взгляд. В небе Сяо Мочжань резко обернулся. Его душа была столь могущественна, что он сразу заметил странную чёрную кошку.
У кошки был такой глубокий, пронзительный взгляд… Сяо Мочжань нахмурился. У неё были разные зрачки — один чёрный, другой серебристый!
Интересно…
Он расширил сознание и внимательно осмотрел её — но не обнаружил ничего необычного. Просто обычная кошка без малейшего следа духовной энергии.
Но разве обычная кошка смогла бы так легко приблизиться к нему? Да ещё и заслужить внимание Даоюаньского Истинного Владыки из Секты Приручения Зверей? Ладно, если она без хозяина — можно оставить у себя. Сейчас главное — как можно скорее завершить дела в Тайной Обители Ли Кун.
Развернувшись, он стремительно исчез в небе.
В резиденции Мо Лянь.
— А Сюань, ты вернулся! Посмотри, что я для тебя приготовила!
Прекрасная девушка сияла, подбежала и нежно обвила его руку. Он незаметно уклонился и сел за каменный столик в павильоне. На нём стоял целый стол изысканных духовных яств — одни запахи уже возбуждали аппетит.
— Я специально долго училась в кухне. Надеюсь, тебе понравится?
Она с надеждой смотрела на него. На ней было зелёное платье, зрачки — один чёрный, другой серебристый, а на лбу — фиолетовая родинка, придающая ей одновременно невинность и кокетство.
— Я же говорил, не нужно тебе заниматься делами, достойными лишь простолюдинок.
— Я просто хочу быть тебе полезной! Иначе чувствую себя совершенно бесполезной. А Сюань, попробуй хотя бы чуть-чуть!
Девушка жалобно надула губки. Сяо Мочжань нахмурился, но всё же отведал. Увидев это, её улыбка стала ещё ярче. Она достала из кармана флакон с пилюлями и протянула ему.
— Ещё вот это — пилюли «Цзюй Лин», которые я сама сварила. Учитель говорит, что не только моя культивация быстро растёт, но и умение варить пилюли сильно улучшилось! Хотя, наверное, он просто льстит мне из-за тебя, А Сюань!
— Да, прогресс действительно большой. Продолжай в том же духе. В ближайшее время я буду очень занят, не жди меня.
— А Сюань, почему я не могу пойти в Тайную Обитель Ли Кун? Я уже на шестом уровне Сферы Основания, даже старший брат Хань мне не соперник! Почему я не могу?
Видя, что он собирается уйти, девушка в панике вскочила. На её прекрасном лице застыло обиженное выражение.
— Ты ведь совсем недавно пришла в себя. У тебя слишком мало боевого опыта. Там слишком опасно — я не хочу рисковать твоей жизнью. Больше не упоминай об этом. Список уже утверждён, и менять его нельзя.
Голос Сяо Мочжаня был твёрд и не терпел возражений. Лицо девушки омрачилось, она куснула губу, и в глазах на миг мелькнула злоба — но тут же исчезла.
— У меня ещё дела. Ешь спокойно.
Он встал и направился в свои покои. В секте Линъюэ каждое здание защищено барьером — без специального жетона туда не попасть. Девушка с досадой топнула ногой, глядя, как его высокая фигура исчезает за дверью.
— Почему? Почему мне кажется, что А Сюань всё холоднее ко мне?
Она вспомнила тот момент, когда открыла глаза: А Сюань был вне себя от радости, крепко обнимал её, день и ночь заботился и лелеял. В глазах девушки мелькнула нежность.
А Сюань и так всегда холоден — даже с Истинным Владыкой Шанъюй. Наверное, она просто накрутила себя. Да и правда — с её нынешним уровнем культивации входить в Обитель было бы безрассудно. А Сюань просто боится, что с ней что-то случится, и не сможет её защитить.
Но стоило вспомнить о Чжао Линбо — той мерзкой твари, которая проведёт целый месяц с А Сюанем в Обители, — как в душе вспыхнула зависть. Она наконец-то вернула всё: красоту, талант, статус и самого А Сюаня, который вернул ей всё это. Теперь она больше не будет слабой и ничтожной, как раньше!
Нет, надо что-то придумать…
Войдя в покои, Сяо Мочжань сел на циновку, нахмурившись.
Если он до сих пор не понял, что та, что перед ним, — уже не та Сичао, которую он знал, то он и вправду глупец. Три месяца он звал её через знак души, думая, что её душа слишком повреждена, чтобы помнить прошлое. Но за эти месяцы, несмотря на всю его заботу, перед ним оказалась совсем другая женщина.
Пусть душа и может стать вялой от повреждений, характер же не меняется так радикально. Она не помнит ни одного их общего воспоминания и даже не может призвать котёл Хунмэн. Но знак души на месте, и лицо не изменилось ни на йоту. Пока он не узнает правды, он не может поступать с ней по-другому.
http://bllate.org/book/2055/237637
Готово:
