Практика техники зрачков не только значительно усилила Око Прозрения, но и гармонично дополнила «Цзиншэнь цзюэ», укрепляя сознание. Что до Языка Зверей, он напоминал метод «просветления в один миг» — общение с зверями культиватора тоже происходило через сознание. Чем мощнее становилось сознание, тем более высокого ранга зверей она могла подчинить.
Золотисто-огненный свиток Языка Зверей превратился в луч света и вонзился прямо в её сознание. Гу Сичао почувствовала, будто её мозг превратился в кипящий вулкан: острая боль пронзила всё тело, заставив корчиться в муках. Неизвестно, сколько длились эти страдания, но наконец они прекратились.
Когда она очнулась, тело было будто выжато — ни единый мускул не слушался. Лишь знакомый голос, донёсшийся из серёжки, вернул ей немного сил.
— Старший, вы вышли из замкнутой медитации?
— Да, Сичао. Если с тобой всё в порядке, приходи в резиденцию Мо Лянь.
Голос Сяо Мочжаня звучал с лёгкой, почти незаметной усталостью, но Гу Сичао мгновенно это уловила и тут же кивнула:
— Со мной всё хорошо, я сейчас приду.
Сяохэй послушно собрал несколько цветков девятилепесткового чёрного лотоса. Гу Сичао схватила горсть и сразу почувствовала прилив бодрости. Она переоделась в светло-зелёное придворное платье, поправила причёску и направилась к горе Шэнлин.
Сяо Мочжань, казалось, торопился — он уже ждал её у входа. После долгой разлуки он выглядел измождённым: под глазами легли тени, будто он плохо спал.
— Старший, с вами всё в порядке? — нахмурилась Гу Сичао. — Вы же сказали, что в замкнутой медитации! Такое впечатление, будто вы совсем не отдыхали!
— Кто сказал, что замкнутая медитация обязательно означает практику? Иди сюда, — мягко улыбнулся Сяо Мочжань. Увидев её тревогу, он почувствовал радость. Махнул рукой, и Гу Сичао, надув губы, всё же послушно подошла к нему.
— Для куклы не хватает некоторых материалов. Я уже отправил людей на поиски, но придётся подождать, прежде чем я смогу изготовить тебе новую. А пока возьми этот амулет — носи его всегда при себе, поняла?
Гу Сичао подняла глаза и увидела в его ладони крошечную жемчужину в форме лотоса, величиной с большой палец. На солнце она мерцала нежным фиолетовым светом и была необычайно красива.
— Что это? Какая красота! — воскликнула она, и глаза её засияли. Не раздумывая, она протянула руку и взяла жемчужину, с любопытством рассматривая её.
— Это подарок для тебя. Такого больше нет во всём мире. Запомни: никому нельзя показывать, даже взглянуть не давать.
Сяо Мочжань говорил мягко, но в его тоне чувствовалась твёрдая решимость. Гу Сичао прикусила губу, опустила голову и тихонько улыбнулась — сердце её наполнилось сладостью.
— Конечно! То, что вы мне дарите, я никогда никому не отдам!
— Подожди, — Сяо Мочжань взял фиолетовую жемчужину из её ладони, а затем приподнял ей подбородок. Его тёплая ладонь вызвала лёгкую дрожь, и Гу Сичао растерялась — щёки её мгновенно залились румянцем. Что он собирается делать? Неужели поцелует?
Подарок, прикосновения… Неужели он наконец признается в чувствах?
Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Взгляд стал мечтательным. Их отношения давно перестали быть неопределёнными — осталось лишь услышать слова признания. Пусть она и не кокетка, но каждая женщина хочет, чтобы любимый мужчина первым произнёс эти слова.
Ладно, она признавала — ей нравится он. Если он скажет, она, скорее всего, согласится! Но нельзя соглашаться слишком быстро — иначе покажется, будто она не умеет держать себя в руках.
Пока она размышляла, Сяо Мочжань наклонился и медленно приблизился к ней. Она машинально закрыла глаза, и её длинные ресницы задрожали, словно крылья бабочки.
На лбу вдруг ощутилось ледяное прикосновение — что-то проникло в кожу и врезалось в саму душу. Гу Сичао вздрогнула. В тот же миг на её лоб легло перо-нежное поцелуй.
Она растерянно открыла глаза и уставилась прямо в зрачки стоявшего перед ней мужчины. Они были так близко, что она увидела своё отражение в его глубоких глазах — на лбу появился фиолетовый цветочный знак.
— Теперь я спокоен.
Низкий, бархатистый голос звучал у самого уха, тёплое дыхание коснулось щеки. Гу Сичао видела лишь неподдельную улыбку на лице Сяо Мочжаня. В следующее мгновение он отпустил её, и в душе осталось пустое чувство утраты.
Она не могла понять, что чувствовала — разочарование, обиду или что-то ещё. Всё это время она ждала признания, а оказалось… ничего подобного! Проведя пальцами по лбу, она ничего не нащупала — жемчужина превратилась в фиолетовый цветочный знак на переносице, напоминающий древнее украшение придворных красавиц.
Её и без того прекрасное лицо стало ещё изящнее и соблазнительнее.
— Очень красиво. Спасибо, старший, — тихо сказала она, опустив голову. Радость, что была минуту назад, испарилась.
Но в душе закипело недовольство.
— Старший, зачем вы мне дарите подарки?
— Мне нравится дарить тебе вещи. Разве нельзя? Или тебе не нравится? — Сяо Мочжань не был деревом — он сразу почувствовал её внезапную подавленность и удивился.
Этот амулет он создал за семь дней замкнутой медитации, вложив в него собственную сердечную кровь и сущностную силу. Это был знак души. Теперь, в любой опасности, он мгновенно почувствует угрозу и сможет перенаправить весь вред на себя.
Впереди их ждали неизвестные трудности, и это был его способ защитить её. Пока он жив, она не окажется в беде. Но он знал: если расскажет об этом прямо, Сичао, зная её характер, ни за что не примет подарок.
Вспомнив донос от одного кролика, Сяо Мочжань вдруг всё понял.
— Сичао, ты злишься, что я тогда умышленно отослал тебя и скрыл правду? Признаю: и демон, и Сфера Демона остались у меня. Они слишком опасны, чтобы передавать кому-либо. Кроме того, они мне ещё пригодятся. Уверяю, я не стану использовать демонов во вред другим.
Он искренне объяснял, думая, что угадал причину её обиды. Но это не помогло. Гу Сичао немного обрадовалась его словам, но настроение оставалось прохладным.
— У вас есть свои тайны, которые нельзя раскрывать, — это естественно. У меня тоже есть то, о чём я вам не рассказывала! К тому же… я ведь вам никто. Какое право я имею сердиться?
Сяо Мочжань растерялся и нахмурился. Почему ему показалось, что Сичао стала ещё злее? Неужели он что-то не так сказал?
Увидев его нахмуренное лицо, Гу Сичао стало ещё обиднее. Глубоко вдохнув, она подумала: «Мне нужно побыть одной!»
— Старший, у вас ещё есть дела? Если нет, я пойду.
— Сичао, что с тобой? — растерянно спросил Сяо Мочжань, в глазах читалось искреннее недоумение.
Гу Сичао вдруг не выдержала. В голове вспыхнуло, и она решительно шагнула вперёд, загнав Сяо Мочжаня в угол. Её маленькое тельце выпрямилось, как струна.
— Что со мной? Нет, что с вами?! Вы целуете, обнимаете, дарите «уникальные» подарки… А потом делаете вид, что ничего не было! Сяо Мочжань! Скажите честно: вы любите меня или нет? Если нет — больше не трогайте меня! Это вводит в заблуждение, понимаете?
С этими словами она решительно схватила его за ворот рубашки.
Ррррр!
Гу Сичао отшатнулась назад, в руке у неё оказался клочок ткани. А на груди Сяо Мочжаня зиял разрыв, обнажая гладкую, словно нефрит, кожу.
Ближе всего к Восточному Континенту находились секты Линъюэ и Пяомяо, расположенные на востоке. Даже до них было не менее десяти тысяч ли. Гу Сичао только прибыла сюда и не знала дорог — как ей добраться?
Даже если она доберётся до владений этих сект, сумеет ли найти путь на Восточный Континент?
Путь был туманным, но не безнадёжным. Сейчас главное — укреплять силу. Только став сильнее, можно не бояться любой опасности.
Подумав, Гу Сичао решила задержаться в городе рядом с сектой Управления Зверями, чтобы сначала освоиться в этом мире культиваторов. Ей срочно нужна была карта Центрального Континента. Однако в памяти толстого культиватора такой информации не оказалось — значит, придётся искать самой.
Приняв решение, она тут же превратилась в чёрную кошку и незаметно скользнула прочь, используя технику «Юйфэн цзюэ» и игнорируя защитные массивы у входа в пещеру.
Благодаря воспоминаниям толстяка и её неприметному облику чёрной кошки, никто не обратил на неё внимания. Проходя мимо главного зала, она услышала, как несколько младших культиваторов о чём-то перешёптывались.
— Слышали? Мастер Хуан Юй был ужален ядовитыми пчёлами и еле выжил, но теперь стал глупцом! Говорят, у него вылетели три души и шесть духов!
— Как такой грубиян мог так испугаться? Не ожидал!
— Ему и впрямь досталось! Этот жирный урод всегда отбирал у нас духовные камни и пилюли. Вот и расплата!
— Верно! Но старейшина Хуан точно не оставит это безнаказанным…
Невинная чёрная кошечка прошмыгнула мимо них. Кто бы мог подумать, что именно она уничтожила культиватора на стадии Сфера Основания?
Обычно только культиваторы высокого уровня покидали секту для практики, когда сталкивались с барьером. Остальные редко выходили за пределы ближайших окрестностей. Гу Сичао решила отправиться на главный пик внутренних учеников — чем выше статус, тем больше информации они знают.
Она полностью скрыла своё присутствие и направилась к Залу Десяти Тысяч Зверей, где находился глава секты. Если представится возможность, она заглянет и в библиотеку — вдруг там найдётся что-то полезное.
Едва приблизившись к залу, Гу Сичао почувствовала тревогу. Она активировала Око Прозрения и увидела: внутри собрались десятки культиваторов, а во главе — несколько мастеров на стадии Дитя Первоэлемента и выше!
— Хорошо, что я не использовала сознание! Иначе эти старые монстры сразу бы меня обнаружили!
Её сознание сейчас соответствовало лишь стадии Золотого Ядра — перед такими старцами она была просто закуской. Видимо, в секте Управления Зверями произошло нечто важное, раз собрались все эти мастера.
Она решила подслушать хотя бы немного, прежде чем уходить.
— Небесная Обсерватория издала указ… Через три месяца откроется Тайная Обитель Ли Кун…
— В сектах официально начинается отбор на Великую Монету…
— …Посланник прибудет… в секту Линъюэ…
Линъюэ!
Глаза Гу Сичао загорелись. Да это же удача!
Хотя она слышала лишь обрывки, ей удалось уловить суть: скоро откроется Тайная Обитель Ли Кун, и вход будет находиться в секте Линъюэ. Все секты и знатные семьи сейчас готовятся, отбирая достойных учеников.
Похоже на Великий Императорский Отбор в Императорской Академии Святого Духа. Но сокровища в этой обители, вероятно, несравнимы ни с чем. И этот «посланник» явно важная фигура — иначе бы старейшины секты Управления Зверями не вели себя так напряжённо.
— Кто там?! Кто подслушивает?!
В воздухе раздался грозный окрик. Гу Сичао мгновенно застыла и нырнула в ближайшую мышиную нору, спрятавшись. Её душа вернулась в котёл Хунмэн. Почти в тот же миг над залом возникла ужасающая волна давления — настолько мощная, что дышать стало невозможно.
http://bllate.org/book/2055/237617
Готово:
