Голос Линь Юаня звучал низко и соблазнительно. Сяо Мочжань молча выслушал его до конца и не проронил ни слова. Если Линь Юань ещё десять тысяч лет назад бежал в Нижний Мир и погрузился в сон, то, вероятно, он и вправду не знал никаких тайн. Впрочем, угроза, исходившая от него, была слишком велика — Сяо Мочжань ни за что не собирался его отпускать.
— Ты прав, — спокойно произнёс Сяо Мочжань.
Линь Юань сначала изумился, а затем обрадовался:
— Ты согласен? Цзюй Сюань, наконец-то ты пришёл в себя!
— Живым ты, пожалуй, полезнее. Так что с этого момента будешь следовать за мной.
— Цзюй Сюань, что ты задумал? — В голосе Линь Юаня прозвучала тревога, и он невольно замялся.
Из ладони Сяо Мочжаня вырвались фиолетовые искры, окружившие чёрную демоническую энергию. Он достал деревянную статуэтку чёрной кошки и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление Линь Юаня, запечатал его демоническую душу внутри.
— Доверие… Я утратил это ещё десять тысяч лет назад. А тебе, прославившемуся своей хитростью и коварством, доверять уж точно не стану, — холодно усмехнулся Сяо Мочжань и убрал статуэтку в перстень хранения. Наконец-то в ушах воцарилась тишина — Линь Юань больше не трещал.
Он потер переносицу, вспомнив о Гу Сичао, которая ждала снаружи, и в его глазах на миг вспыхнула тёплая искра. Поднявшись, он вышел наружу.
— Как они?
— Те, у кого ранения полегче, в порядке. Остальные — не очень, — ответила Гу Сичао, нахмурившись. — Учитель, в их телах осталась демоническая энергия. Что делать? Я пыталась помочь Чжан Жоуэр вывести её с помощью ци, но эта энергия пожирает ци!
В этот момент Гу Сичао как раз размещала Чэн Цинсюаня и остальных. Изначально Линь Юань планировал использовать жизненную кровь культиваторов для очищения Сферы Демона, поэтому, кроме нескольких несчастных, которых Гу Мэйчжу убила в приступе ярости, большинство выжило. Однако демоническая энергия уже проникла в их тела, и теперь их состояние вызывало серьёзные опасения.
Сяо Мочжань бросил холодный взгляд на собравшихся, и все невольно отвели глаза. Особенно неловко чувствовали себя представители Цзиньшуй и Юньтан — их сговор с Пань Вэем и демоном за спиной Гу Мэйчжу стал общеизвестным. Теперь же им приходилось полагаться на милость Сяо Мочжаня, чтобы избежать гибели.
— Вы сами навлекли это на себя. Хотите жить — лишитесь культивации.
Демоническая энергия и ци взаимно отталкивались, как вода и огонь. Смешение их в теле причиняло невыносимую боль. Лишь самые сильные могли изгнать демоническую энергию, но даже им пришлось бы пожертвовать половиной своих достижений. Те, чья культивация была слаба, рисковали быть поглощёнными демонической энергией и превратиться в безвольных низших демонов.
Наиболее тяжёлое положение было у Лю Хайшэна, Пань Вэя, Сун Юаньцяо и принцессы Цзинь Фэн. Им особенно «повезло»: Гу Мэйчжу собиралась убить их, чтобы стереть следы, и потому разместила их ближе всего к алтарю — именно туда попало больше всего демонической энергии.
Сяо Мочжань холодно произнёс приговор, затем повернулся к уже пришедшему в себя Чэн Цинсюаню:
— Немедленно передай всё это старейшинам. Я сам доложу императорскому двору Северного Ци. Эти предатели, торгующие государственными тайнами и сговорившиеся с демонами, понесут наказание!
Пань Вэй задрожал, в его глазах застыл ужас. Даже если он лишится культивации и станет простым смертным, утратив шанс на бессмертие, его семья всё равно обречена!
То же самое осознали и Лю Хайшэн с Сун Юаньцяо. Их тайные дела можно было скрывать, пока они оставались в тени. Но теперь их обвиняли в том, что они пожертвовали сотнями тысяч жизней ради собственной выгоды. Такое преступление навсегда исключит их из Императорской Академии Святого Духа!
— Я не хочу терять культивацию! Не хочу стать никчёмной! Учитель Лю, скорее придумайте что-нибудь! — закричала принцесса Цзинь Фэн.
Принцесса Цзинь Фэн думала лишь об одном — она не могла смириться с тем, что станет беспомощной! Как гений Цзиньшуй, она никогда не допустит подобного позора!
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — попытался урезонить её Лю Хайшэн.
— Как мне успокоиться? Прочь! Где воздушный корабль? Немедленно улетаем из этого проклятого места!
Гу Сичао прикрыла уши и инстинктивно отступила на шаг. Наблюдая, как люди из Цзиньшуй обвиняют друг друга и устраивают перепалку, она покачала головой с лёгкой насмешкой.
Эти люди ради личной выгоды погубили столько невинных. Даже если они не были главными заговорщиками, они всё равно способствовали бедствию. Пусть теперь лишатся культивации — пусть мучаются, не имея возможности причинять зло!
Эпидемия в Наньяне наконец завершилась. Сяо Мочжань воспользовался моментом, чтобы полностью уничтожить род Пань и их союзников из рода Шэнь. Он лишил их статуса знати и без колебаний казнил всех, кто участвовал в заговоре.
Женщин и детей из семей Пань и Шэнь изгнали из столицы и отправили в ссылку в далёкие, суровые края. Силы Сяо Яньхао в Северном Ци были почти полностью разгромлены. На этот раз Сяо Мочжань продемонстрировал свою мощь, внушив страх всем недоброжелателям и преподав им жёсткий урок!
Перед отъездом Гу Сичао велела Мяньмянь окружить весь Наньян Живым Огнём. Пусть этот город, переживший демоническое бедствие, скорее восстановится. Больше она ничего не могла для него сделать.
Прибыли сто пятьдесят три человека, а возвращались — едва половина. Чтобы не превратиться в демонов, некоторые ученики вынуждены были сами уничтожить свою культивацию. Им дали небольшую компенсацию, но в Академию они больше не вернутся.
Принцесса Цзинь Фэн, потеряв контроль над эмоциями, позволила тьме в душе взять верх — демоническая энергия в ней усилилась. В итоге Лю Хайшэну пришлось лично устранить эту одарённую наследницу императорского рода.
Что происходило на горе Шэнлин среди старших культиваторов, никто не знал. Гу Сичао узнала позже от Сяо Мочжаня, что Лю Хайшэн и Сун Юаньцяо взяли всю вину на себя, полностью оправдав старейшин Даньюнь и Фан Цзин. После лишения культивации обоих изгнали из Академии и отправили сопровождать тело принцессы Цзинь Фэн обратно в Цзиньшуй.
Очнувшаяся принцесса возненавидела Лю Хайшэна всей душой. Его судьба была предрешена.
— Всего лишь два козла отпущения! Это слишком мягко для них! Теперь старейшины Даньюнь и Фан Цзин будут ещё больше ненавидеть наше Северное Ци! — нахмурилась Гу Сичао.
Но она понимала: изгнать старейшин Даньюнь и Фан Цзин было невозможно. Они были назначены Верхним Миром и имели влиятельные связи.
Сяо Мочжань смотрел на её разгневанное личико и не удержался — дотронулся кончиком пальца до её носика.
— Не волнуйся. Старейшина Сяо Хань достиг вершины Сферы Основания и теперь — самый сильный среди старейшин. Хранители Границ уже отдали приказ: все подчиняются ему. Учитывая это и нынешние обвинения, они больше не посмеют строить козни.
Даже если захотят — сил уже не будет.
В глазах Сяо Мочжаня мелькнул холодный блеск. Прорыв Сяо Ханя, несомненно, заставил Даньюнь нервничать. Теперь она наверняка уйдёт в закрытую медитацию. А он уже тайно отправил ей «подарок».
Демон сомнений — тоже демон. Скоро Верхний Мир пришлёт новых старейшин на замену.
На самом деле, в этом деле была виновата и семья Гу. То, что существование Гу Мэйчжу скрывали, — ещё полбеды. Но тело Гу Миньюэ появилось перед всеми. К счастью, Сяо Мочжань заявил, что это был демон, вселившийся в неё, и что сама Гу Миньюэ ни в чём не виновата. Старейшины проверили и подтвердили его слова, так что род Гу избежал наказания.
Холодок от прикосновения заставил Гу Сичао покраснеть. Она растерялась от неожиданной близости. За всё это время между ними возникла тонкая, неговоримая связь.
Девушка склонила голову, её кожа сияла, как нефрит. Сяо Мочжань невольно наклонился ближе — ещё миг, и его губы коснулись бы её нежных волос.
В этот момент талисман связи вспыхнул. Гу Сичао резко опомнилась и, взглянув на послание, сказала:
— Учитель, кажется, зовёт меня. Мне пора.
— …Иди, — с трудом выдавил Сяо Мочжань, сжав зубы. Почему-то ему показалось, что Сичао больше заботится о Чэн Цинсюане? Неужели только потому, что тот её наставник? Ведь он сам научил её гораздо большему — он достоин зваться её учителем!
Надо предупредить этого «наставника», чтобы держался подальше от его девушки!
— Ццц, да ты выглядишь так, будто твоя жена сбежала с другим! Кто эта девушка? Ты всё время защищаешь её… Неужели влюбился? — насмешливо прозвучал голос Линь Юаня в ушах Сяо Мочжаня.
В перстне хранения деревянная статуэтка чёрной кошки мерцала тусклым красным светом. С тех пор как его запечатали внутри, Линь Юань скучал и без умолку трещал, пытаясь вывести Сяо Мочжаня из себя.
Сяо Мочжань мог блокировать его присутствие, но не мог заглушить его речь. Однако он был слишком холоден, чтобы обращать внимание — просто игнорировал, как будто Линь Юаня не существовало. В конце концов, тот сам устал и замолчал.
— Не вынуждай меня применить силу! — ледяной голос Сяо Мочжаня прозвучал с подавленной яростью и угрозой.
Линь Юань на миг замер, потом благоразумно умолк. Впервые он по-настоящему ощутил убийственное намерение Цзюй Сюаня — и всё из-за этой простой девчонки из мира смертных! Это его заинтриговало.
Он уже видел её: чистый огненный корень, неплохие данные и внешность. Но по меркам Божественного Мира она была слишком юна и неопытна, чтобы заслужить особого внимания!
И всё же… именно эта девчонка заставила холодного, бесчувственного, словно дерево, Цзюй Сюаня проявить слабость. Это было настолько невероятно, что Линь Юань решил изучить её поближе!
Ведь эта девушка — единственная его слабость на сегодняшний день. А для Линь Юаня это могло стать отличным шансом освободиться от Цзюй Сюаня…
На горе Бэйци.
Хотя дело было завершено, потери оказались велики. Чтобы загладить убытки и усмирить недовольные семьи, Императорская Академия Святого Духа щедро компенсировала пострадавшим. Чэн Цинсюань получил тяжёлые ранения и срочно нуждался в закрытой медитации, поэтому все дела на горе Бэйци передали другим.
— Сичао, я выжил только благодаря тебе. Не знаю, сколько продлится моя медитация, поэтому передаю тебе всё, что накопил за годы: запись моих знаний о создании эликсиров, опыт и формулы высших пилюль. Храни это и усердно изучай, — побледневшее лицо Чэн Цинсюаня выражало искреннюю заботу.
Он достал нефритовую табличку и велел Гу Сичао взять её. Такой дар получали только прямые ученики — даже Ли Шань, служившая ему пятнадцать лет, такого не удостоилась!
Гу Сичао была тронута. Она никогда не считала Чэн Цинсюаня настоящим учителем, но он всегда проявлял к ней искреннюю доброту и заботу — в отличие от других, кто преследовал свои цели.
— Спасибо, Учитель! Я запомню ваши наставления. Пусть ваша медитация пройдёт успешно, и вы скоро достигнете нового уровня! Кстати, мне повезло — Мэн Ван одарил меня целебным эликсиром. Надеюсь, он поможет вам восстановиться.
http://bllate.org/book/2055/237615
Готово:
