В прошлой жизни Гу Сичао не раз пробовала фруктовое вино, но ни разу не опьянялась. Даже если выпивала больше обычного, она просто тихо засыпала — коллеги всегда хвалили её за безупречное поведение в состоянии опьянения. Видимо, дело было в «Цзуйсяньцзяне»: напиток оказался с сильной отдачей.
Однако теперь она заняла спальню Сяо Мочжаня, и это вызывало у неё лёгкое чувство вины. Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты и как раз увидела, как Сяо Мочжань подходит с чашкой чая.
— Старший брат! Я вчера вечером напилась? Прости меня! Я и не думала, что так случится. Неужели я устроила скандал?
Гу Сичао робко заглянула ему в лицо, сердце её тревожно билось. Сяо Мочжань стоял с холодным, как зимний иней, выражением лица — невозможно было понять, зол он или нет.
— Выпей этот чай от похмелья.
— Ой, хорошо! — кивнула она и залпом осушила чашку. По телу разлилось приятное тепло — чай явно был не простым!
— С сегодняшнего дня, без моего разрешения тебе запрещено пить алкоголь. Ни капли. Поняла?
Голос Сяо Мочжаня звучал спокойно, но Гу Сичао почему-то почувствовала, как её сердце заколотилось. Неужели она действительно устроила скандал? Но ведь такого никогда не бывало! Что же она натворила? И как теперь загладить вину перед ним?
В голове метались тревожные мысли, но она энергично закивала, готовая поклясться небесами:
— Старший брат, я обещаю — больше ни капли!
Увидев её испуганно-покорный вид, Сяо Мочжань немного смягчился. Его лицо всё ещё оставалось напряжённым, но теперь в нём мелькнуло нечто похожее на смущение. При ближайшем рассмотрении становилось заметно: его губы слегка опухли и посинели, будто от удара. Даже под глазами, обычно чистыми, как нефрит, проступали лёгкие тени.
Всю ночь Гу Сичао крепко держала его в объятиях и не отпускала. Ему ничего не оставалось, кроме как так и провести ночь. Но пока она сладко спала, он не сомкнул глаз. Лишь с первыми лучами рассвета он наконец смог незаметно ускользнуть.
А теперь она ничего не помнит! Впрочем, он и сам чувствовал облегчение — пусть лучше не вспоминает. Иначе ей будет неловко, и она, возможно, станет держаться от него на расстоянии.
— Старший брат, а что с твоими губами?
— Ударился случайно! — резко ответил Сяо Мочжань, отворачиваясь, явно неловко чувствуя себя.
Гу Сичао тут же поникла. Такое отношение… Значит, её пьяный скандал был ужасен! Наверное, в прошлой жизни коллеги просто льстили ей, чтобы не обидеть.
С этого момента она решила: ни капли спиртного!
Проведя ночь вне своей комнаты, она поспешно позавтракала тем, что приготовил Сяо Мочжань, и вернулась на гору Бэйци. Время в культивации летит незаметно — прошло уже полмесяца. За это время рана Фэн Бо, сломавшего ногу, зажила удивительно быстро. Гу Сичао провела повторный осмотр, сняла гипс, и он уже мог ходить без посторонней помощи.
Слухи о её врачебном таланте вновь разнеслись по всей Императорской Академии Святого Духа. Её умения восхваляли до небес, и вскоре множество людей с тяжёлыми ранениями начали стучаться в её дверь, умоляя о лечении.
Все они были однокурсниками, да и раны у многих были серьёзные — стояли на коленях, предлагали нижние духовные камни и прочие дары. Гу Сичао не могла отказать. Да и в прошлой жизни она была врачом — не могла смотреть на страдания больных. Поэтому она согласилась помочь.
И с этого момента всё пошло как по маслу. Слухи о её исцеляющем даре разнеслись далеко, и желающих вылечиться становилось всё больше. Почти всё свободное время она теперь тратила на лечение других, оставляя себе лишь немного для собственной практики.
К счастью, основную культивацию она проводила внутри котла Хунмэн, где время текло иначе, поэтому потеря нескольких часов не имела для неё значения. Однако Сяо Мочжань не мог спокойно смотреть, как она изнуряет себя. Из сочувствия он начал удерживать её в резиденции Мо Лянь.
— Старший брат, мне вовсе не тяжело! Я ведь беру плату за лечение, а иногда даже получаю ценные вещи впридачу! К тому же это тренирует моё Око Прозрения и сознание. Да и теперь я знаю слабые места многих людей — это же три выгоды в одном! И культивацией я не пренебрегаю, так что отпусти меня!
Хотя ей и нравилось быть рядом с Сяо Мочжанем, Гу Сичао не собиралась вечно кружить вокруг него. Ведь её призвание — врачевание, и она не хотела терять навыки. Если перестать практиковаться, её дар просто пропадёт зря.
— Хорошо, я разрешаю тебе лечить других, но установи правила: не больше трёх пациентов в день. После этого — никого.
Сяо Мочжань взглянул на её сияющие глаза и сдался.
— Да! Сегодня же введу такое правило! Старший брат, ты самый лучший! — Гу Сичао радостно закивала.
Покинув резиденцию Мо Лянь и вернувшись на гору Бэйци, она получила талисман связи от Чэн Цинсюань — похоже, случилось что-то срочное.
Гу Сичао поспешила туда, но по дороге заметила, что не одна: навстречу ей шли Гу Чжунъюань и брат с сестрой Чжан. Почти все внутренние ученики, принятые к трём наставникам уровня Сферы Основания, уже собрались у главного зала.
— Старший брат, ты знаешь, что происходит?
Зал был пуст — кроме них самих, ни одного наставника не было. Это уже второй раз с начала их обучения, когда всех собирают вместе, и все перешёптывались, недоумевая.
— Не знаю, — покачал головой Гу Чжунъюань и повернулся к Чжан Линю и Чжан Жоуэр: — А вы что-нибудь слышали?
— У меня есть догадка, — ответил Чжан Линь. — Говорят, в мире смертных вспыхнула чума. Пятеро мастеров высшего уровня Стадии Изначального, посланных императорским двором, погибли — ни один не вернулся. Поэтому император обратился за помощью к Императорской Академии Святого Духа. Наверное, нас пошлют расследовать это дело.
В мире смертных мастера уровня Сферы Основания — большая редкость, и даже практикующие на вершине Стадии Изначального считаются элитой. Если даже они погибли, значит, угроза крайне серьёзна.
Лица собравшихся потемнели. Честно говоря, они совсем недавно поступили в академию и не хотели возвращаться в мир смертных. Здесь — обилие ци, наставники, прогресс… А там — встреча с родными, но ценой потери драгоценного времени и отставания в культивации.
В этот момент в зал вошли Чэн Цинсюань, Тан Ичжи и Ли Цзинхуай. Все тут же замолчали и почтительно поклонились.
— Ученики! В мире смертных свирепствует чума. Мы подозреваем, что за этим стоят демоны. Академия решила направить туда группу для расследования. Возглавлять её буду я. Чтобы всё было справедливо, от каждого рода должен отправиться по одному ученику — новому или старому, достигшему как минимум третьего уровня Стадии Изначального. Если в роду только один ученик — он освобождается.
Это сказала Чэн Цинсюань. Слова вызвали шумную реакцию — лица многих потемнели.
— Решайте между собой, кто поедет. Завтра подайте мне список. Каждый участник получит пятьсот нижних духовных камней, флакон пилюль сбора ци и артефакт среднего ранга.
Как только прозвучало это обещание, лица недовольных тут же прояснились. Такая щедрая награда делала поездку в мир смертных выгодной даже при задержке на месяц-два! Да и с Чэн Цинсюань в качестве руководителя опасность, скорее всего, будет минимальной.
— Ладно, решайте, кто поедет, — махнула рукой Чэн Цинсюань, но задержала Гу Сичао.
— Учительница, что-то случилось?
— Сичао, скажи честно: правда ли, что ты можешь исцелять даже при смертельной ране?
Чэн Цинсюань говорила серьёзно, и Гу Сичао не поняла, к чему это.
— Это всё преувеличения. Я немного разбираюсь в медицине, но в основном лечу лёгкие травмы.
— Значит, слухи правдивы… Ладно. Твоя слава уже разнеслась по всей горе Шэнлин. «Высшие» решили, что ты обязательно должна ехать. Твой врачебный дар может оказаться очень кстати. Я лично поведу эту миссию, так что будь осторожна — с тобой ничего не случится.
Гу Сичао сразу поняла: «высшие» — это, конечно, старейшина Даньюнь из Цзиньшуй. После инцидента с ранением Цзинь Линя, хотя дело и замяли, Даньюнь упорно считала, что за этим стояли императорский дом Бэйци и семья Гу. Без доказательств она не могла действовать напрямую, но всячески старалась навредить Гу Сичао. Эта чума, убивающая даже мастеров высшего уровня Стадии Изначального, — явная ловушка.
Чэн Цинсюань ничего не сказала прямо, но Гу Сичао всё поняла. Она кивнула с благодарностью:
— Ученица поняла. Спасибо, учительница!
— Вот эликсиры, которые я приготовила специально для тебя. Возьми — на всякий случай. И этот артефакт высшего ранга — Башня Пламени. Он удвоит силу твоих огненных заклинаний и защитит от злых духов.
Демоны и нечисть боятся огня ян. Этот артефакт идеально подходил Гу Сичао. К тому же другим обещали лишь артефакты среднего ранга, а ей Чэн Цинсюань выделила высший. Такая забота тронула Гу Сичао до глубины души.
— Учительница, я даже не знаю, как вас отблагодарить…
— Ты моя ученица. Конечно, я должна тебя защищать! Хватит стоять столбом — у меня ещё много дел. Иди, обсуди с роднёй, кто поедет.
Чэн Цинсюань улыбнулась. Гу Сичао поклонилась и вышла. Кроме Сяо Мочжаня, это второй человек, который так заботится о ней. Она решила: обязательно найдёт редкие травы и сварит пилюли очищения костного мозга и продления жизни.
Её Око Прозрения ясно показало: у Чэн Цинсюань накопились проблемы со здоровьем. Как и у многих алхимиков, в её теле скопился остаточный яд эликсиров. Вероятно, из-за того, что она сама пробует свои снадобья, яд у неё гораздо сильнее, чем у других.
Этот яд уже мешал её культивации и не давал прорваться на следующий уровень. Судя по всему, как и Пан Пин, через пятьдесят лет она уйдёт в нирвану.
Гу Сичао всегда отвечала добром на добро. Кто был добр к ней — она запоминала навсегда. Хотя теперь у неё есть Сяо Мочжань и наследие котла Хунмэн, а Чэн Цинсюань не может многому её научить, именно ради неё наставница, скорее всего, и решила лично возглавить миссию. Вспомнив всю её заботу, Гу Сичао почувствовала себя по-настоящему счастливой.
По дороге домой её уже ждал Гу Чжунъюань.
— Сяо Ци, как думаешь, кому из нас лучше ехать?
Род Гу слишком молод, в отличие от других знатных семей, у которых всегда есть представители в Земле Святого Духа. Их культивация ещё слаба, и хотя награда заманчива, опасность всё же велика.
— Меня уже включили в список. Остального кандидата нужно решать всем вместе.
Это решение нельзя было принимать в одиночку — нужно было узнать желание каждого.
— Ты права, позовём остальных! — кивнул Гу Чжунъюань, уже решив про себя: если никто не захочет ехать, поедет он сам. Ведь он старший брат, и его уровень выше — он не позволит младшим подвергаться опасности.
Благодаря талисманам связи все быстро собрались в комнате Гу Чжунъюаня. Выслушав рассказ, все были удивлены.
— Почему Цзе уже назначили?
— Да ведь из-за того, что она лечит всех подряд, слухи разнеслись.
http://bllate.org/book/2055/237603
Готово:
