— Это же пилюли восстановления высшего сорта! На рынке одна такая стоит двести нижних духовных камней, а в этом флаконе их, по меньшей мере, двадцать! — мысли Фэн Лана бурлили, словно штормовое море. Всего лишь деревянная шпилька не только спасла ему жизнь, но и принесла столь драгоценное снадобье.
Он крепко сжал фарфоровый флакон, и в его глазах вспыхнула решимость. Эту милость они запомнят навсегда. Если представится возможность — обязательно отплатят!
Семья Гу достойна уважения. С ними стоит поддерживать тесные связи и чаще навещать друг друга.
Вновь ступив на гору Шэнлин, Гу Сичао ощутила странное чувство, будто прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло не более полутора недель. Однако всё, что она пережила за это время, можно было бы описать выражением «каждый день тянулся, как год».
Едва она добралась до середины склона, как увидела знакомое лицо — Цзинь Линя, чей взгляд был мрачен, как грозовое небо. Она насторожилась: хотя в тот раз она стёрла его память, этот человек обладал высоким уровнем культивации и знатным происхождением, а значит, у него наверняка имелось множество средств для восстановления сознания. Кто знает, не вернулась ли его память?
Но едва он взглянул на неё, как спустя несколько секунд равнодушно отвёл глаза, будто вовсе не знал её. Более того, от него не исходило ни злобы, ни убийственного намерения — он просто ушёл.
— После того как у Его Высочества пропала память, он сильно изменился.
— Да, говорят, он теперь помнит только то, что было до поступления в Императорскую Академию Святого Духа. Но, пожалуй, так даже лучше — теперь нам не грозит внезапная смерть от его руки.
Шёпот слуг дошёл до ушей Гу Сичао. Она приподняла бровь. Потерять воспоминания за последние десятилетия? Она сама не способна на такое. Такое мог сотворить только Сяо Мочжань!
Лёгкая улыбка тронула её губы, и она ускорила шаг.
В резиденции Мо Лянь Сяо Мочжань, до этого погружённый в медитацию, медленно открыл глаза.
Чёрные обсидиановые серёжки, которые он дал Гу Сичао, не только маскировали её необычную конституцию, но и, благодаря добавленной им особой метке, позволяли ощущать её присутствие в радиусе ста ли, без помех даже сквозь любые запреты.
А его собственное мощное сознание ясно «увидело», как она в синем платье, с лёгкой улыбкой на лице и без единого намёка на косметику, весело напевая, быстро приближается к нему.
Она шла к нему без всякой настороженности, полная радости и доверия. В этот миг всё его существо, весь его взор словно сжались вокруг одного-единственного образа — этой яркой, ослепительной девушки.
Не успев осознать, что делает, он невольно улыбнулся и встал, чтобы открыть дверь.
Только дойдя до порога, Сяо Мочжань вдруг замер. Он вдруг понял, что уже слишком много внимания и чувств отдал этой девушке. Его нынешнее возбуждение и поспешность напоминали поведение неопытного юноши.
Слегка кашлянув, чтобы скрыть смущение, он принял серьёзный вид и уже собирался вернуться внутрь, как вдруг Гу Сичао оказалась прямо перед ним.
— Предшественник!
Её звонкий, радостный голос заставил его поднять взгляд. Перед ним сияла её улыбка, и уголки его губ сами собой приподнялись.
— Предшественник, я пришла! По дороге я встретила Цзинь Линя. Думала, придётся драться, но он будто не узнал меня. Это ведь вы сотворили с ним такое? Говорят, Цзинь Линь всегда был мрачен и убивал при малейшем неудовольствии — якобы после какого-то потрясения несколько лет назад. А теперь, когда он ничего не помнит, даже убийственность пропала. Его слуги даже обрадовались!
— Кстати, я хотела прийти пораньше, но по пути встретила человека, который просил помощи, и пришлось помочь...
Гу Сичао с воодушевлением рассказывала ему всё подряд. Она знала, что Сяо Мочжань сдержан и вряд ли сам заведёт разговор, поэтому старалась создать лёгкую атмосферу.
Сяо Мочжань внимательно слушал её болтовню, не проявляя ни капли раздражения. Увидев её выражение лица — явное ожидание похвалы, — он невольно протянул руку и слегка ущипнул её упругую щёчку.
— Молодец.
Она замерла от неожиданности. Щека ещё хранила тепло его пальцев, а глаза широко распахнулись от изумления.
«Что это он делает? Щиплет меня за щёчку? Я же не маленький ребёнок!»
Сяо Мочжань незаметно убрал руку. «Мягкая... гладкая... приятная на ощупь», — мелькнуло у него в голове. Кончики его ушей слегка покраснели, но он тут же принял вид неприступного праведника, будто только что ничего подобного и не происходило.
Он уже собирался сменить тему, как на помощь пришёл посторонний голос — строгий и чёткий:
— Асюнь, ты здесь?
Это был старейшина Сяо Хань.
После приёма пилюли продления жизни старейшина Сяо Хань не только продлил срок жизни, но и получил толчок к прорыву — его культивация достигла одиннадцатого уровня Сферы Основания. В последнее время он был в прекрасном настроении и редко говорил таким серьёзным тоном.
— Я здесь. Входите, старейшина.
Сяо Мочжань снял запрет с помещения, и старейшина Сяо Хань тут же появился перед ними. Увидев Гу Сичао, он удивлённо приподнял бровь.
— Девочка, ты вышла из затворничества?
— Да, Гу Сичао кланяется старейшине Сяо! Вижу, у вас с предшественником важные дела. Я пойду, не буду мешать! — сказала она, поклонившись, и развернулась, чтобы уйти.
Сяо Мочжань кивнул ей:
— Иди поиграй со своими сёстрами. Я позже сам тебя найду.
Когда они остались вдвоём, старейшина Сяо Хань наконец заговорил:
— Асюнь, ты, кажется, слишком привязался к этой девочке. Хотя её талант неплох, не факт, что она попадёт в Верхний Мир. Не стоит сейчас заводить ненужных чувств.
Раньше, когда Сяо Мочжань был в состоянии глуповатого оцепенения, старейшина даже мечтал найти ему жену, чтобы оставить потомство. Но теперь, когда юноша полностью восстановился и проявил выдающиеся способности, в глазах старейшины ни одна девушка из Земли Святого Духа или даже из мира смертных не была достойна его. В Верхнем Мире, при влиянии рода Сяо, найдётся множество прекрасных девиц с выдающимся талантом, благородным происхождением и ослепительной красотой — выбирай хоть целый гарем!
— Мои чувства — моё личное дело. Не стоит вам об этом беспокоиться. Говорите, зачем пришли?
Взгляд Сяо Мочжаня стал холодным. Пренебрежительное отношение старейшины к Гу Сичао вызвало у него раздражение. Если бы не уважение к старшему, он бы уже выставил его за дверь.
— Хранители Границ неожиданно усилили надзор и ищут подозрительных лиц. Тайно арестовали уже многих. Будь осторожен — не выходи по ночам. Кроме того, из мира смертных пришли тревожные вести: в одном из государств бушует чума, погибло множество людей.
Похоже, появились демоны. Императорская Академия Святого Духа, скорее всего, отправит кого-то на расследование. Боюсь, старуха Даньюнь захочет навредить. Лучше объяви сейчас о затворничестве, чтобы тебя не втянули в это дело.
Существование Земли Святого Духа и Императорской Академии служит не только тайной цели Хранителей Границ, но и поддержанию стабильности в мире смертных. Как только возникает угроза, которую местные культиваторы и императорский двор не могут устранить, Академия посылает своих людей.
В такие моменты все четыре главы пиков обязаны выделить часть своих учеников для помощи, вне зависимости от их принадлежности. Три государства могут соперничать между собой, но должны сохранять равновесие. Пока в Верхнем Мире не произойдёт катастрофа в трёх великих семьях, в мире смертных будет сохраняться трёхстороннее равновесие.
Старейшина Сяо Хань опасался, что Даньюнь, затаив злобу, предложит взять новых учеников на «практику» и отправит Сяо Мочжаня вместе с семьёй Гу на задание.
— И что с того? Придёт беда — встретим щитом, хлынет вода — загородим плотиной. Расследование чумы — вполне приемлемая задача, — равнодушно ответил Сяо Мочжань. Наоборот, путешествие по миру смертных может стать отличной возможностью. Ему вовсе не нужно сейчас затворничество. Да и прятаться из-за такой ерунды — не в его стиле.
— Я же боюсь за вашу безопасность! Тем более Даньюнь и Фан Цзин явно замышляют недоброе. Что, если они подстроют засаду? Да и чума эта крайне коварна — несколько культиваторов среднего уровня из императорского двора уже погибли! Всё это выглядит крайне подозрительно!
Старейшина Сяо Хань воспитывал Сяо Мочжаня как сына. Теперь, когда юноша наконец пришёл в норму, он не хотел подвергать его опасности. К тому же мир смертных беден ци — там культивация не продвинется. Такое задание может отнять массу времени и нанести ущерб прогрессу!
— Понял. Не волнуйтесь, старейшина.
Сяо Мочжань внезапно усилил свою ауру, и мощное давление обрушилось на старейшину. Тот резко изменился в лице и с изумлением вытаращился на него.
— Сфера Основания, восьмой уровень! Ты... ты достиг восьмого уровня Сферы Основания?!
С таким уровнем Сяо Мочжаня уже можно было вызывать в Верхний Мир! Ему всего восемнадцать лет по костному возрасту, а он уже наравне с лучшими юными гениями Верхнего Мира! Сам старейшина достиг такого же уровня лишь в сто пятьдесят лет. Разница была настолько велика, что он почувствовал горькую зависть.
И ведь Сяо Мочжань ещё унаследовал кровную бурю рода Сяо — в таком состоянии он мог сражаться наравне с Золотым Ядром и убивать противников более высокого ранга! С таким талантом и силой он мог смело ходить по всему миру смертных!
— Не переживайте за мою безопасность. Пока не появится культиватор уровня Начального Духа, мне нечего бояться.
Спрятав свою мощь, Сяо Мочжань вернулся в обычное состояние. Он сделал это, чтобы успокоить старейшину и заодно заставить его замолчать.
— Ха-ха-ха! Конечно, конечно! Теперь я совершенно спокоен! Асюнь, ты настоящий гений, которого род Сяо ждал целое столетие! Через три года, когда придут посланники Верхнего Мира, ты сразу отправишься в Верхний Мир!
Старейшина Сяо Хань смеялся от радости, его лицо сияло гордостью.
Тем временем в саду зверей культиваторов Гу Сичао встретила давно не видевшихся Гу Чжунцюаня и Гу Минся. Оказалось, старейшина Сяо Хань, мастер рун, построил отдельный сад для содержания зверей культиваторов.
Для написания рун требовалась кровь зверей — она полна ци и гораздо эффективнее обычной красной ртути. А если запечатать в руну остаточную душу зверя, её сила ещё больше возрастает. Теперь эти трое стали слугами старейшины и отвечали за уход за зверями, сбор крови и подготовку материалов для рун.
Правда, Гу Миньюэ особенно понравилась старейшине, поэтому ей не приходилось заниматься черновой работой — она служила прямо в его покоях. Поэтому Гу Сичао не увидела её, когда пришла.
— Седьмая сестра, ты наконец вышла из затворничества! Мы так за тебя переживали!
— Да, седьмая сестра! Увидеть тебя в добром здравии — большое облегчение.
Они окружили Гу Сичао, переполненные радостью и тревогой. Гу Минся даже глаза покраснели. Ведь именно из-за их оплошности седьмой сестре пришлось ввязаться в неприятности!
— Всё в порядке! Теперь мы все целы и здоровы — разве это не замечательно? А как вам старейшина Сяо? Вас не обижают?
— Нет, старейшина очень добрый и легко общается. Мы уже научились писать простейшие руны, хотя наш талант не сравнить с Миньюэ, — сказал Гу Чжунцюань без тени зависти. Гу Минся тоже не выглядела обиженной.
— У восьмой сестры настоящий дар к рунам. А у меня никак не получается — руны не держат форму, только материалы трачу зря. Но здесь хотя бы платят духовными камнями, что намного лучше, чем рисковать жизнью в Бескрайнем Лесу.
http://bllate.org/book/2055/237601
Готово:
