Нет, выхода всё ещё нет. Это место словно запечатанное пространство, и Гу Сичао совершенно не понимала, как сюда попала. Механизмы, массивы — всё это ей было чуждо, да и Око Прозрения оказалось бессильно: оно не могло пронзить окружающую тьму.
От первоначального страха и ужаса до отчаяния и гнева из-за невозможности найти выход, а теперь — до полного спокойствия. Гу Сичао уже семь дней томилась в этом месте. Здесь не было ни людей, ни животных — только она сама.
— Похоже, мне действительно не выбраться.
Лёгкая, но безжизненная улыбка тронула её губы. Гу Сичао вздохнула и мгновенно исчезла в котле Хунмэн. К счастью, внутри хранилось немало полезного: духовная пища и плоды, приготовленные для неё Сяо Мочжанем, хватило бы на полгода. Да и пилюли воздержания у неё тоже имелись — так что голодной она точно не останется.
Успокоившись, Гу Сичао перестала думать о побеге. Она решила воспользоваться этим временем, чтобы заложить основу культивации. Если ей удастся достичь Сферы Основания, буря ци, несомненно, разрушит эту ловушку и откроет путь на свободу!
— В конце концов, я ведь и вышла именно ради прорыва в Сферу Основания. Считай, это место — моя уединённая обитель для медитации. Небо не оставляет людей без выхода! Гу Сичао, ты ни в коем случае не должна сдаваться!
Сжав кулаки, она бодро подбодрила саму себя. Этот почти гипнотический приём постепенно помог ей успокоиться, и она полностью погрузилась в практику. Неизвестно, сколько времени ушло на то, чтобы обрести внутреннюю гармонию — без гнева, без печали, без отчаяния.
Дни шли за днями. Время в котле Хунмэн текло незаметно, и Гу Сичао почти забыла обо всём. На самом деле, единственное, что могло её удержать, — это её собственное сердце. Пока она не сдаётся, даже в безвыходной ситуации можно проложить свой путь. Её Дао — это непокорность, самосовершенствование и отказ от компромиссов!
«Трактат о Бессмертии» стремительно вращался, и ци со всех сторон устремлялись к ней, жадно впитываясь её телом.
Внутри уже бурлила мощная энергия — явный признак приближения Сферы Основания! Огромные потоки ци яростно ударяли по каналам, вызывая острую боль, сравнимую разве что с той, что она испытала, принимая пилюлю очищения костного мозга. Тогда лекарство само боролось с ядом и расширяло каналы, позволяя ей даже потерять сознание без последствий.
Но сейчас, если она упадёт в обморок, всё будет кончено. Она должна оставаться в сознании, направляя потоки ци, чтобы расширить даньтянь и каналы, преодолевая каждое препятствие в теле.
Ци в котле Хунмэн было много, но скорость её поглощения не поспевала за расходом. Гу Сичао достала духовную жидкость, приготовленную Сяо Мочжанем, и вновь запустила «Трактат о Бессмертии». Главный недостаток прямого прорыва без пилюли основания — необходимость огромного количества ци, а в мире смертных и даже в мире культиваторов редко встретишь такое изобилие ресурсов и благоприятных мест.
Гу Сичао сосредоточенно стремилась к прорыву, не замечая, как за её спиной внезапно появилась тонкая струйка зеленоватого дыма. Прежде чем она успела что-либо почувствовать, дымок стремительно вонзился ей в духовный центр!
— Плохо!
В тот миг, когда чужеродная сущность вторглась, каждая клетка её тела завопила от тревоги. В сознании мгновенно возник зелёный светящийся шар, который начал атаковать её душу!
Ситуация стала критической! Если она отвлечётся на борьбу с этим шаром, поток ци внутри тела рассеется, и прорыв провалится. Но если проигнорировать атаку — её душа будет повреждена, и она либо умрёт, либо останется идиоткой!
Она была слишком самоуверенна. Никогда бы не подумала, что в собственном кровном артефакте может подстерегать такая опасность! Боль в сознании была несравнимо мучительнее физической — ранение души всегда страшнее ранения тела.
Стиснув зубы, Гу Сичао решила: пусть прорыв провалится, но пока она жива, у неё ещё будет шанс! Вспомнив все свои несчастья, она вспыхнула яростью: её судьбой никто не смеет распоряжаться!
Внутри сознания её собственная душа предстала в виде белого света. Инстинктивно она сформировала из него иглу и, применив Цзиншэнь цзюэ, атаковала зелёный шар! Тот вспыхнул от удара, но не ослаб — напротив, разъярённый, он стал ещё ярче!
Её тело за пределами сознания уже изрыгнуло кровь, лицо побелело, как бумага. Аура ци вокруг неё начала рассеиваться, и это встревожило Мяньмянь и Сяохэя.
— Что с хозяйкой?
— Босс, душа хозяйки ранена! Я чувствую знакомое и мощное присутствие… Да это же дыхание дракона!
Сяохэй в панике метался хвостом. Хотя в его жилах текла капля крови чёрного дракона, и он был далёким родственником зелёного дракона, сейчас он был всего лишь слабым духом-зверем и ничем не мог помочь.
Гу Сичао корчилась в муках, и оба её питомца чувствовали это. Вторгшийся враг не имел телесной формы, и, несмотря на всю свою силу, они были бессильны.
— Надо срочно сообщить Владыке, что с хозяйкой беда! — Мяньмянь бросился к тёмному углу котла Хунмэн и начал царапать каменную стену, но ответа не последовало.
— Как так?
Он вспомнил, что они заперты в месте без выхода, окружённом мощным изолирующим массивом, который блокировал все попытки передать сообщение. Глаза кролика покраснели от слёз, и он в отчаянии вернулся к Гу Сичао, время от времени поил её духовной жидкостью, чтобы поддерживать жизнь.
«Хозяйка, держись, пожалуйста!»
В сознании зелёный шар уже прижал белую душу Гу Сичао к стене. Его давление вызывало у неё дрожь страха, но вдруг она всё поняла: это дыхание зелёного дракона, которое, как она думала, было поглощено котлом Хунмэн, на самом деле скрылось внутри!
Как такое возможно? Чтобы в её собственном кровном артефакте могла прятаться сущность, незаметная для неё самой? Какой же это ужасающий враг! Почувствовав её страх, зелёный шар засиял ещё ярче, будто насмехаясь и требуя сдаться, чтобы быть поглощённой!
Негодяи! Все считают её слабой и беззащитной? Даже если умрёт — потащит с собой в могилу! Сдаться? Да никогда!
В отчаянии Гу Сичао вдруг разъярилась. Её белая душа ринулась вперёд и, превратившись в огромную пасть, яростно вцепилась в зелёный шар!
Разорву тебя! Разорву! Разорву!
Сожру целиком — посмотрим, кто ещё посмеет задирать нос в моём доме!
— А-а-а! — раздался пронзительный крик. Гу Сичао не заметила, что после первого укуса зелёный шар начал тускнеть.
— Стой! Прекрати немедленно! — раздался хриплый, старческий голос.
Гу Сичао лишь холодно усмехнулась и ещё шире раскрыла пасть своей души.
— Ой-ой-ой!
— Девчонка! Разве тебе не хочется успешно прорваться в Сферу Основания? Разве ты не хочешь выбраться отсюда? Отпусти меня — и я укажу тебе путь на свободу!
Зелёный шар становился всё меньше, голос — всё слабее. Гу Сичао наконец остановилась и превратила свою душу в прочную темницу, заточив в неё остатки зелёного сияния.
Странно, но после нескольких укусов её душа стала плотнее и сильнее. Теперь она больше не боялась — угроза исчезла.
Вернувшись в тело, Гу Сичао вновь запустила «Трактат о Бессмертии». К счастью, Мяньмянь успел напоить её духовной жидкостью, и ци в теле ещё циркулировало — шанс оставался.
Зелёный шар бился о стены темницы, пытаясь вырваться, но при соприкосновении с её сознанием издавал шипящий звук, будто попадал в раскалённое масло, и начал рассеиваться.
— Как такое возможно? Обычный человек, а его душа настолько сильна, что может обжечь меня! — если бы у шара было лицо, он бы сейчас вытаращил глаза от изумления.
Гу Сичао не обращала на него внимания. Если бы не надежда узнать путь наружу, она бы уже давно проглотила его целиком!
Ци постепенно окутало её, словно кокон, неустанно проникая в каналы и точки тела, пока не достигло предела. В этот миг Гу Сичао почувствовала, будто в голове расцвела фейерверком искра — вся тьма и засоры внутри исчезли.
Бах!
Аура ци взорвалась, и Гу Сичао резко открыла глаза. В её чёрных зрачках блеснула радость.
Теперь всё было иначе: сознание стало острее, ци в теле текло свободно и мощно. Она достигла Сферы Основания! Теперь она могла парить на мече и применять продвинутые техники.
Это чувство освобождения от оков было поистине волшебным.
— Хозяйка, с тобой всё в порядке?
— Поздравляю, хозяйка! Ты успешно достигла Сферы Основания!
Благодаря росту силы хозяйки, её питомцы тоже получили выгоду: у Мяньмянь и Сяохэя наметился прорыв на следующую ступень.
— Хозяйка, Сяохэй сказал, что дыхание дракона атаковало твоё сознание! Ты не ранена? Я чуть с ума не сошёл от страха! — Маленький кролик прыгнул ей на колени, но не забыл спросить о её здоровье.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь.
Гу Сичао немного успокоилась, закрыла глаза, поднесла палец к духовному центру, собрала ци и вытолкнула зелёный шар из сознания, сжав его в ладони.
— Говори, что ты за тварь такая? И где выход из этого подземелья? Попробуешь соврать — я тебя прикончу! — её голос звучал ледяным, а пальцы сжались смертельной хваткой. Вся её аура источала убийственное намерение.
— Какая тварь? Да я — божественный зелёный дракон! У тебя, девчонка, наглости хоть отбавляй! Если я умру, тебе тоже не выбраться отсюда!
Хриплый голос звенел от ярости. Под его давлением Мяньмянь и Сяохэй задрожали, но Гу Сичао осталась невозмутимой. Зелёный шар мигнул от удивления.
Странно! Даже обычный человек должен подчиняться давлению божественного зверя — это закон Небес! Как она может игнорировать его? Неужели из-за того, что находится внутри артефакта?
Она не только отразила его атаку, но и впитала его дыхание! Если бы он не пожертвовал частью дыхания и не спрятал свою душу, сейчас бы уже не существовало! Как у смертной, только что достигшей Сферы Основания, может быть такой артефакт? Должно быть, это божественный артефакт!
— С таким видом ещё называешься божественным зверем? — насмешливо фыркнула Гу Сичао. — Ты всего лишь остаток души давно умершего божественного зверя, да и тот уже на грани исчезновения!
Она вышла из котла Хунмэн и указала на скелет дракона, скованный цепями:
— Хватит кричать «я — Владыка»! Лучше пойми: линяющая фениксиха хуже курицы. Сейчас ты даже не достоин торговаться со мной!
Конечно, Гу Сичао всегда восхищалась божественными зверями. Если бы он вежливо попросил, она, возможно, даже постаралась бы помочь. Но он выбрал самый раздражающий способ — чуть не стоил ей жизни!
Божественный зверь? Ну и что! Разозлил её — не жди милости!
— Ты… ты дерзка! — зелёный шар яростно замигал. Он, величественный дракон, никогда не подвергался таким оскорблениям от ничтожного человека! Гу Сичао даже почувствовала его ненавидящий взгляд — если бы у него ещё остались глаза.
http://bllate.org/book/2055/237592
Готово:
