— Это лишь низшие пилюли, которые я сама изготовила для защиты. Мне просто повезло — я получила ниточку наследия от предка.
— Дитя моё, не надо так робеть. Твой дар столь высок, что Учитель радуется до слёз! Раз уж у тебя уже есть опыт плавки, начинать с самых азов не стоит. Впредь я буду лично тебя наставлять. Когда я буду варить пилюли, ты будешь рядом помогать.
Чэн Цинсюань смотрела на Гу Сичао с нежностью и одобрением, и такие явные чувства не могла не заметить и сама Гу Сичао. Вспомнив, как с самого начала Учитель то и дело незаметно помогала ей, даже лично выступила в её защиту перед Старейшиной Даньюнь и её приспешниками, Гу Сичао почувствовала в груди тёплую волну.
— Спасибо, Учитель! Ученица обязательно приложит все усилия!
Тем временем за пределами зала несколько человек вели разговор.
— Похоже, наша новая младшая сестра действительно в большой милости у Учителя!
Едва выйдя из зала, Ли Шань весело проговорила — неизвестно, умышленно она это сказала или нет.
— Младшая сестра обладает выдающимся дарованием, поэтому и получает особое внимание Учителя. Кто же из нас имеет чистый одиночный корень?
Лю Цинь холодно бросил эти слова. Он казался надменным и отстранённым, будто не знал, что такое сдержанность.
— Говорят, у тебя тоже чистый водный корень? Жаль… Отличный потенциал, но не подходит для варки пилюль. Неудивительно, что Учитель велела тебе следовать за мной. Пойдём, покажу дорогу к Саду Духовных Растений. Впереди у тебя будет немало дел.
— Благодарю, второй старший брат! Я и сама не люблю варить пилюли, так что Сад — лучшее место для меня!
Чжан Жоуэр мило улыбнулась, демонстрируя полное безразличие. Она не собиралась позволять кому-то легко подстрекать себя. Учитель уже передала ей методику культивации, и Чжан Жоуэр, просканировав её сознанием, осталась весьма довольна.
Пусть Учитель и предпочитает Гу Сичао — и что с того? Она сама как раз собирается прибиться к Гу Сичао! За последние два дня она уже потратила жизненную кровь, чтобы погадать за Учителя, и обнаружила, что цвет его удачи — серый. Это дурной знак. А что думают остальные — её не касается.
Чжан Жоуэр признавала: все её отношения с людьми продиктованы расчётом. Она просто следует естественному стремлению избегать вреда и искать выгоду. Лучше уж напрямую заручиться поддержкой Гу Сичао, чем соперничать с ней за расположение Учителя! Враждовать с ней — всё равно что нарочно искать себе беды.
Третий старший брат Хань Шуван, казалось, был равнодушен к тому, кого Учитель выделяет. Ху Янь лишь мельком бросил сложный, тоскливый взгляд и, сжав губы, промолчал.
— Не волнуйся, младший брат, я хорошо тебя научу. Старшая сестра, старший брат, младшая сестра — мы пойдём!
Они попрощались и ушли, каждый со своим спутником знакомиться с окрестностями. Что до скрытых течений под поверхностью — об этом никто не знал.
Гора Шэнлин.
— Прабабушка, неужели мы так и оставим всё как есть? Получится, что мы просто зря потерпели убытки! А моя мышь-искательница сокровищ… наверняка её подстроили люди с горы Бэйци!
Принцесса Цзинь Фэн, пришедшая в себя, была полна обиды и не верила, что глупец из Северного Ци мог нанести ранение Старейшине Даньюнь.
— Хватит! Теперь неважно, кто именно это сделал — мы не можем действовать опрометчиво. Если вновь поднимем волну, старик Сяо Хань пожалуется Стражу Границ, и тогда будет беда. Подождём немного… Не верю, что эта девчонка навсегда запрётся на горе Бэйци!
Старейшина Даньюнь злобно процедила сквозь зубы. Она не могла тронуть Сяо Мочжаня, поэтому всю злобу направила на Гу Сичао — ту, кто первая спровоцировала конфликт.
— Линь, присмотри за сестрой, не дай ей устраивать беспорядки.
Посередине комнаты стоял юноша лет двадцати с небольшим, поразительно красивый. Это был Цзинь Линь — первый среди учеников Императорской Академии Святого Духа, старший брат принцессы Цзинь Фэн и принц Цзиньшуй. Он тоже обладал чистым огненным корнем и недавно достиг Сферы Основания.
Хотя любой, достигший десятого уровня Сферы Ци, мог отправиться в Испытательный лагерь, для членов императорской семьи существовал иной путь. Раз в три года представители Верхнего Мира прибывали и забирали тех из рода, кто до тридцати лет достиг пятого уровня Сферы Основания.
Если же этого не удавалось достичь, оставались в Академии, чтобы со временем стать вроде Старейшины Даньюнь. А если появлялась возможность сформировать Золотое Ядро — тогда путь в Верхний Мир открывался.
— Не волнуйтесь, прабабушка, я присмотрю за этой сорванкой.
Цзинь Линь слегка усмехнулся, глядя на надувшуюся и капризничающую сестру.
Кровная буря в роду Северного Ци? Было бы интересно взглянуть!
Следующие дни прошли спокойно. Гу Сичао ходила по горе Шэнлин и не встретила ни одного провокатора из Цзиньшуй. Хотя она уже приготовилась к стычкам, всё обошлось мирно — и, странно, она даже почувствовала лёгкое разочарование.
Но, конечно, она радовалась отсутствию неприятностей и с воодушевлением отправилась в резиденцию Мо Лянь, чтобы рассказать Сяо Мочжаню обо всём, что произошло. Методика культивации, переданная Чэн Цинсюань, хоть и была низкого уровня, но отлично подходила для обладателей огненного корня. Однако Гу Сичао едва успела взглянуть на неё, как Сяо Мочжань с презрением отшвырнул свиток.
— Ты должна сосредоточиться исключительно на «Трактате о Бессмертии». Этот атлас растений неполный, но всё же стоит изучить.
В наследии котла Хунмэн хранились тысячи видов духовных растений, почти все они запечатлелись в памяти Гу Сичао. Однако большинство из них — древние, редкие виды, давно исчезнувшие с лица земли. Атлас же Чэн Цинсюань содержал лишь распространённые травы, и его действительно стоило внимательно прочесть.
Гу Сичао была умна от природы, а после приёма пилюли очищения костного мозга обрела Тело Без Порока и дар мгновенного запоминания. Толстый том с описанием сотен трав, их внешности, условий произрастания и целебных свойств она выучила наизусть за короткое время.
— Завтрак готов, иди ешь.
Узнав знакомый вкус, Гу Сичао сразу поняла: всё приготовил Сяо Мочжань. Настроение мгновенно поднялось, и в груди разлилась теплота. Она опустила голову и жадно ела, щёчки надулись, словно у маленькой хомячихи. Сяо Мочжань с лёгкой улыбкой смотрел на неё и время от времени подкладывал еду, заботливо кормя.
Гу Сичао не могла отказаться и в итоге так объелась, что животик надулся.
Вот это точно — больно, но приятно!
Когда Сяо Мочжань собрался положить ещё, Гу Сичао не выдержала:
— Предшественник, пожалуйста, больше не надо!
Она прижала руки к раздутому животику и жалобно посмотрела на него.
— Почему? Не вкусно?
Взгляд Сяо Мочжаня стал растерянным. Раньше же она с таким удовольствием ела! Неужели сегодня его кулинарное мастерство ухудшилось?
— Вкусно, очень вкусно! Просто я уже наелась до отвала! Посмотри на мой живот — я даже ходить не могу!
Гу Сичао выпятила пузико и машинально потерла его. Лицо Сяо Мочжаня мгновенно изменилось — в глазах мелькнуло раскаяние. Он давно достиг стадии, когда не нуждался в пище, и, видя, как она с удовольствием ест, просто забыл об этом.
Она ещё не достигла Сферы Основания, её тело не могло вместить столько духовной пищи. Увидев её обиженную мину, Сяо Мочжань осознал свою оплошность, и кончики ушей покраснели. Но лицо его оставалось таким же холодным и невозмутимым.
— Я был невнимателен. Подожди немного.
Он протянул тёплую ладонь и положил её на её надутый животик. Гу Сичао вздрогнула и заикаясь пробормотала:
— П-предшественник, ч-что ты делаешь?
— Не двигайся!
Она даже не успела смутившись, как тело мгновенно застыло. Из ладони Сяо Мочжаня хлынула тёплая энергия, и она почувствовала, как духовная пища в желудке мягко перерабатывается. От удовольствия Гу Сичао невольно застонала:
— Так приятно… Прямо сюда, ещё чуть-чуть…
Очнувшись, она в ужасе поняла, какие звуки издавала, и лицо её вспыхнуло ярче свеклы. Она готова была провалиться сквозь землю! Это… это точно не она! Совсем не она!
— Кхе-кхе-кхе!
С неба раздался громкий кашель, и Старейшина Сяо Хань, летевший на артефакте, чуть не рухнул вниз! Он всего лишь хотел передать своему племяннику кое-что, а увидел…
Не веря глазам, он потер их. Неужели этот холодный, раздражительный и нелюдимый Асюнь… соблазняет ту девочку, которую он насильно увёл?! Даже ему, старцу, ведущему жизнь в отречении, стало неловко от этой картины.
Неужели мальчик наконец проснулся к жизни? Впрочем, это, пожалуй, неплохо…
Шум, устроенный Сяо Ханем, вывел из оцепенения Гу Сичао и Сяо Мочжаня. Гу Сичао тут же спряталась за спину Сяо Мочжаня, чувствуя, что ей больше нельзя показываться на глаза людям. Сяо Мочжань же остался спокойным и холодным, но в его взгляде, устремлённом на Сяо Ханя, мелькнула раздражённая ярость.
— Зачем ты пришёл?
— Э-э-э, Асюнь, ты же просил у меня духовную жидкость? Я наконец-то добыл. Вот, одна бутылочка — береги!
На горе Шэнлин есть тайное место, где каждые сто лет образуется капля тысячелетнего каменного молока. Эта духовная жидкость чище, чем энергия в духовных камнях: она не только восполняет силы, но и ускоряет рост культивации, особенно полезна при прорыве на новый уровень.
Во флаконе было всего несколько капель — Сяо Хань копил их годами. Такое сокровище исчезнет навсегда, если его использовать. Но раз уж Сяо Мочжань попросил — пришлось отдать.
— Дай сюда и можешь идти!
Сяо Мочжань молниеносно схватил фарфоровый флакон и без церемоний выставил гостя за дверь. Старейшина Сяо Хань прижал руку к груди — ему было обидно. Маленький негодник! Видишь красавицу — и забыл обо всём на свете!
— Предшественник, разве не грубо так обращаться со Старейшиной Сяо Ханем? Он ведь не рассердится?
Ведь это же родственник, да ещё и такой добрый старичок, что даже передал столь драгоценную духовную жидкость. Вспомнив, как Сяо Мочжань прогнал его, будто надоедливого комара, Гу Сичао стало неловко.
Она знала, что Старейшина наверняка всё неправильно понял, но если она станет объяснять — только хуже сделает. Да и Сяо Мочжань выгнал его так быстро, что не дал ей шанса оправдаться.
— Старейшина не обидится, не волнуйся.
Сяо Мочжань покачал головой. На самом деле, все эти годы Сяо Хань тайно поддерживал с ним связь и даже рисковал, приезжая в императорский дворец мира смертных. Без его защиты Сяо Мочжань вряд ли смог бы дожить до сегодняшнего дня. Их связывали отношения, в которых переплетались наставничество, отцовская забота и дружба — гораздо ближе, чем с кем-либо ещё.
— Понятно… Я заметила, у него седые брови и волосы — наверное, уже немолод. А та пилюля продления жизни, что ты мне оставил… может, отдадим её ему?
Узнав об их отношениях, Гу Сичао стала теплее относиться к старику. В этом мире, вероятно, лишь он один значил что-то для Сяо Мочжаня. Она неожиданно смягчилась и захотела помочь — ведь пилюля и так была долгом перед Сяо Мочжанем.
— Ты так заботишься о других… Неужели боишься, что пилюля пропадёт зря?
— Я ещё молода, сама смогу сварить такие. А Старейшина — тот, кто тебе дорог. Отдать ему — вполне уместно!
Гу Сичао подняла бровь, в её взгляде мелькнула гордость. Сяо Мочжань слегка удивился и снова потрепал её по макушке.
— Хорошо, я принимаю твой дар.
— Вот и ладно!
Гу Сичао радостно улыбнулась — ей наконец-то показалось, что она хоть немного полезна ему.
Но вскоре началась очередная «адская тренировка», устроенная Сяо Мочжанем, и все нежные мысли мгновенно испарились — её снова мучили до полусмерти.
http://bllate.org/book/2055/237587
Готово:
