Сознание Гу Сичао дрогнуло — и за спиной наряда-крыльев вдруг расправились огромные крылья: тонкие, как цикадьи, чисто белые, прекрасные, будто сошедшие с полотна сновидения. Крылья умели становиться невидимыми, а стоило Гу Сичао направить в них ци — как она мгновенно взмыла ввысь! Скорость её полёта оказалась сопоставима с артефактом высшего качества!
Но и это ещё не всё. Едва она облачилась в наряд-крылья, как вокруг неё сгрудились потоки ци, словно сработал мощнейший массив сбора ци! Взмахнув крыльями, она выпустила лезвия ветра — и одним ударом перевернула наземный павильон!
— Это ты подарил мне?
Гу Сичао резко втянула воздух, широко раскрыв глаза от изумления. Этот наряд-крылья почти достиг уровня духовного артефакта — с лёгкостью выдержал бы атаку мастера Золотого Ядра!
— Нравится?
— Конечно нравится! Очень! — Гу Сичао энергично закивала и, не сдержав эмоций, бросилась к нему и крепко обняла. Уши Сяо Мочжаня покраснели, а уголки губ слегка приподнялись в едва уловимой улыбке. Всё же не зря он два дня искал птицу Сюэлуань, чтобы специально выковать для неё этот наряд.
Одежда, созданная его собственными руками, естественно, в тысячи раз превосходила всё, что можно купить на стороне. Увидев её восторг, он уже подумывал: не поискать ли ещё несколько птиц Сюэлуань?
(Птица Сюэлуань: «Владыка, умоляю — дайте нашему роду шанс выжить!»)
Гу Сичао наконец опомнилась и поняла, что увлеклась. Главное сейчас — заставить третьего императорского принца отпустить семью Гу. А раз тот лежит перед ней полумёртвый, самое время воспользоваться моментом. Она уже изготовила пилюлю смерти и собиралась лично вручить её Сяо Яньхао!
— Так это ты! Сяо Мочжань! Ты осмелился напасть на меня?! Одному роду запрещено убивать своих! Я немедленно доложу старейшинам — они строго накажут тебя!
Сяо Яньхао пришёл в себя и, увидев лицо Сяо Мочжаня, возненавидел его ещё сильнее.
Вспомнив, как он даже не успел ответить, а его уже избили до полусмерти, да ещё и почувствовав ту явно подавляющую ауру — это явно не уровень культиватора стадии сбора ци! Неужели… неужели этот глупец достиг Сферы Основания?
Нет, невозможно!
Всего месяц назад тот был всего на один уровень выше него. Как он мог за такой короткий срок достичь Сферы Основания? Сяо Яньхао яростно отрицал это, злобно глядя на «глупца», и желал разорвать его на куски!
Он не боялся, что Сяо Мочжань сейчас его убьёт: в роду Сяо на каждого наложено табу — запрет убивать сородичей. Если поймают на месте преступления, последует суровое наказание. Правда, если подослать других мастеров — это уже другой вопрос.
Все эти годы Сяо Яньхао тайно покушался на Сяо Мочжаня через клан Пан и подконтрольные ему силы, и поскольку всё проходило гладко и без следов, он чувствовал себя в безопасности.
Но сейчас его охватил ужас: он ясно ощутил, что в глазах Сяо Мочжаня он — ничтожная мошка. Откуда такой разрыв? Неужели Сяо Мочжань действительно помнит Гу Сичао и ради неё ворвался в его резиденцию, чтобы устроить побоище?
Он же действовал тайно, никому ничего не говорил! Как этот глупец мог узнать и вовремя прийти?
Гу Сичао замерла. «Один род — нельзя убивать сородичей… Сяо Мочжань, Сяо Яньхао… и та разрушительная сила грома…»
Неужели Сяо Мочжань и есть тот самый легендарный Мэн Ван — глупец с вариативным громовым корнем?
Уголки её губ дёрнулись. Кто же тут на самом деле глупец — весь мир или она? Ведь Сяо Мочжань, этот таинственный Мэн Ван, совсем не похож на идиота!
Сяо Мочжань нахмурился, в глазах мелькнул ледяной холод. Да, в роду Сяо действительно существует такое табу, но для него оно не имело никакой силы.
— Думаю, глупец — это ты! Он не может убить тебя, но я-то могу!
— Сука, посмеешь?! Не забывай, что вся твоя семья в моих руках! — даже раненый, Сяо Яньхао не терял дерзости.
— Правда? А твоя жизнь сейчас в моих руках!
Гу Сичао прищурилась, холодно усмехнулась и шагнула вперёд, грубо наступив ногой ему на лицо. Вспомнив все оскорбления, которые только что перенесла, она с яростью принялась тереть его лицо!
Сяо Яньхао с детства жил в роскоши и власти — кто осмеливался так унижать его? Взгляд, полный ненависти, он уставился на Гу Сичао. Его подчинённый мастер Сферы Основания был одним ударом Сяо Мочжаня приведён в полубессознательное состояние и не мог активировать пилюлю смерти против Гу Сичао. За это он ненавидел Сяо Мочжаня ещё больше.
— Сука! Думаешь, если убьёшь меня, ваш род Гу останется в живых?
В императорском роду каждому зажигали лампаду души. Стоит Гу Сичао причинить вред Сяо Яньхао — и в роду Сяо мгновенно восстановят картину его последних мгновений, найдут убийцу. Да и в Северном Ци никто ещё не осмеливался поднимать руку на члена императорской семьи.
— Дурак! Зачем мне тебя убивать? Это было бы слишком милосердно! — Гу Сичао бросила на него презрительный взгляд. Хотя появление Сяо Мочжаня и наделало шума, пока у неё есть способы контролировать Сяо Яньхао, всё можно уладить.
Она уже выяснила: в Северном Ци нет ни одного мастера выше Сферы Основания, и таких — не больше двадцати. Все они на грани смерти, не сумев прорваться в Золотое Ядро, и именно поэтому добровольно служат императорскому дому ради ресурсов для своих семей.
Пилюля смерти опасна не столько ядом, сколько внедрённой в неё нитью сознания. Поэтому она специально изготовила ядовитую пилюлю, нацеленную именно на культиваторов. По сути, это её персональное оружие против Сяо Яньхао.
Для этого она почти полностью использовала ту мутантную ядовитую шипу, а также смертельный остаточный яд эликсиров, который Мяньмянь достала из котла Хунмэн. Этот яд накапливался в котле десятки тысяч лет — остатки от изготовления высоких эликсиров. Стоит Сяо Яньхао задействовать ци — и яд поразит сердце, сделав жизнь невыносимой и навсегда остановив прогресс в культивации.
Она не верила, что в Северном Ци найдётся тот, кто сможет нейтрализовать этот яд. Если бы такой мастер существовал в мире смертных, его давно забрали бы в Верхний Мир. Раньше она даже собиралась пожертвовать своей красотой, чтобы подсунуть яд Сяо Яньхао, но теперь в этом не было нужды.
Гу Сичао достала ядовитую пилюлю и уже собиралась влить её в рот Сяо Яньхао, но Сяо Мочжань остановил её.
— Квоту на Верхний Мир я не буду оспаривать у тебя. Сейчас же прикажи освободить всех Гу и восстановить их право участвовать в Великом Императорском Отборе. Иначе я лично вмешаюсь и оставлю тебя ни с чем.
— Что… что ты сказал? — Сяо Яньхао побледнел, не веря своим ушам. Такие чёткие, логичные слова не могли произнести тот самый глупец!
Ведь разум Сяо Мочжаня застыл на уровне пятилетнего ребёнка, и он редко говорил, чаще впадая в ярость. Раньше, когда Сяо Яньхао резко кричал на него, тот просто уходил, сдерживая гнев. Старейшины строго запрещали ему нападать на сородичей, особенно на собственного племянника!
Пользуясь этим, Сяо Яньхао много раз издевался над ним втайне. Но сейчас Сяо Мочжань говорил и действовал как абсолютно нормальный человек!
Неужели он… восстановил разум? Но как такое возможно?
За один день Сяо Яньхао пережил столько потрясений, что начал сомневаться в реальности. Если Сяо Мочжань действительно пришёл в себя, какие у него ещё шансы с ним соперничать?
— Я не могу убить тебя, но если не справлюсь со своей силой и случайно покалечу — сделаю тебя калекой, лишив возможности культивировать… Даже если ты пожалуешься старейшинам, думаешь, они накажут меня?
Более того, благодаря этой «случайной» травме я, возможно, вернулся к здравому рассудку. Как ты думаешь, кого предпочтут старейшины императорского рода: бесполезного калеку или того, кого выберет Верхний Мир? У тебя есть ровно шестьдесят вдохов на размышление. Подумай хорошенько.
Сяо Мочжань спокойно произнёс эти слова, но Сяо Яньхао от злости готов был взорваться. Шестьдесят вдохов? Да тут и думать нечего! Это чистое принуждение!
Столько ловушек он расставил, чтобы заполучить квоту в Верхний Мир! А теперь, хоть и получил желаемое, но как милостыню от Сяо Мочжаня. Для гордого Сяо Яньхао это было худшим позором!
— Призовите стражу! Немедленно прикажите Министерству наказаний освободить семью Гу и отозвать Императорскую гвардию! — скрипя зубами, приказал он. У него не было выбора.
Резиденция превратилась в руины, но не все охранники погибли. Узнав Сяо Мочжаня, они не осмелились сопротивляться и прятались в тени, ожидая приказа.
— Есть, Ваше Высочество!
Стражники облегчённо выдохнули и немедленно выполнили приказ. Главы Министерства наказаний и Императорской гвардии были из клана Пан, поэтому приказ Сяо Яньхао имел для них больше веса, чем слова Сяо Мочжаня.
— Пойдём, — тихо сказал Сяо Мочжань, незаметно начертив печать. Невидимая чёрная точка скользнула в тело Сяо Яньхао. Он взял Гу Сичао за руку и развернулся, чтобы уйти.
— Погоди! Дай мне ещё разок пнуть его!
Она без церемоний пнула Сяо Яньхао в лицо, руки и даже ниже пояса, пока тот не завыл от боли, весь покрывшись синяками.
Но даже после этого Гу Сичао нахмурилась — злость не утихала. Она ясно поняла: Сяо Яньхао подлый трус. Кто знает, не передумает ли он сразу после их ухода? Её яд был бы надёжнее. Но раз Сяо Мочжань вмешался, а Сяо Яньхао — его племянник, ей не стоило действовать самостоятельно.
— А если мы просто уйдём, как быть? Вдруг эти люди притворятся, что выполнили приказ, но на самом деле не выпустят семью Гу?
Она всё ещё не могла смириться и, надув губы, недовольно спросила.
— Не волнуйся. Он не посмеет.
Не только Сяо Яньхао, но и все гонцы боялись ослушаться Сяо Мочжаня. Увидев её недоверие, он неожиданно проявил терпение:
— Он не может рисковать. В роду по статусу и силе он уступает мне. Если не хочет навсегда остаться в мире смертных и умереть здесь, ему придётся подчиниться.
Везде правит сила. С восстановленным разумом и продемонстрированной мощью Сяо Мочжань теперь занимал совершенно иное положение в роду Сяо. Стоит старейшинам узнать об этом — у Сяо Яньхао исчезнет любой шанс попасть в Верхний Мир.
Он давно это понимал, поэтому и решил похитить Гу Сичао — обладательницу тела чистой инь — чтобы усилиться через поглощение. Но это был лишь запасной план. А теперь Сяо Мочжань сам отказался от квоты… Как ему не воспользоваться шансом?
К тому же Сяо Мочжань явно намерен защищать Гу Сичао. Если Сяо Яньхао попытается обмануть, тот тут же лишит его силы и доложит старейшинам, используя тот самый предлог.
— Кроме того, я уже наложил на него запрет. Я могу действовать без опасений, но если ты отравишь его, не только императорский род, но и клан Пан не оставят этого без ответа.
Сяо Мочжань хотел уберечь Гу Сичао от вовлечения в конфликт.
Уже завтра в мир смертных придут посланники Верхнего Мира. Как только квота будет подтверждена, в день Великого Императорского Отбора Сяо Яньхао увезут в Верхний Мир. И больше он никогда не вернётся.
Ощутив его заботу, Гу Сичао стало тепло на душе, но она чувствовала, что он поступает несправедливо по отношению к себе. Ведь он отказался от этого шанса ради неё — и ей было неловко.
— Такой прекрасный шанс попасть прямо в секту Верхнего Мира… Жаль отдавать его Сяо Яньхао! А вдруг он там станет сильнее и вернётся мстить тебе и мне? Разве это не всё равно что отпустить тигра в горы?
http://bllate.org/book/2055/237565
Готово:
