Как ни прискорбно, глава Чжу упустил Великий Императорский Отбор до своего двадцатилетия и добился значительного прогресса в культивации лишь после вступления в секту Хэхуань. С тех пор он навсегда лишился шанса присоединиться к одной из сект Верхнего Мира. Однако очевидно, что глава Чжу не собирался с этим мириться. Он изо всех сил старался заручиться поддержкой третьего императорского принца, надеясь обрести возможность покинуть мир смертных.
Будь это в обычное время, обнаружив девушку с телом чистой инь, он немедленно с восторгом схватил бы её и сделал своей наложницей. Но сейчас, ради более выгодной перспективы, он решил преподнести её третьему принцу в качестве козыря.
Услышав это, Сяо Яньхао тоже почувствовал лёгкое волнение.
В любом знатном роду строго запрещено убивать сородичей. За последние пятнадцать лет Сяо Яньхао и его покровители из рода Пан не раз тайно пытались отравить наследника. Лишь однажды, в детстве Мэн Вана, когда покойный император, погружённый в скорбь по Юйцзи, был совершенно невнимателен, им представился шанс — и они сумели повредить разум наследника, сделав его глупцом. И всё же даже в таком состоянии Мэн Ван оставался первым гением Северного Ци.
Мэн Ван — его дядя. За ним не только следят охранники, оставленные покойным императором, но и сам клан Сяо крайне тревожится за его безопасность. Даже будучи глупцом, такой талант неизбежно вызывает уважение. А уж тем более в клане Сяо полагали, что предки из Верхнего Мира непременно найдут способ исцелить повреждённую душу наследника.
Убить его было чересчур сложно, да и времени на подготовку у Сяо Яньхао сейчас почти не оставалось. Зато эта Гу Сичао преподнесла ему неожиданную удачу!
— Правда, жаль одно: эта девушка — обычная смертная. Если тело чистой инь не может культивировать, оно не выдержит внутреннего холода и рано угаснет. Однако если она станет наложницей Вашего Высочества, дожить до полувека ей точно не составит труда.
Глава Чжу льстиво улыбнулся. Сяо Яньхао криво усмехнулся: он-то знал лучше всех, что эта девчонка вовсе не бесполезная смертная. Разве обычная девушка смогла бы нанести ему такой урон, призвать духовного зверя и незаметно дать отпор Шэнь Юйбао?
Он отлично помнил, как в тот день Жемчужина Подавления Ци, которую он использовал против неё, была уничтожена вместе с массивом, и он потерял этот артефакт высшего ранга. Раз у Гу Сичао нет следов ци, значит, она носит при себе Жемчужину Подавления Ци и маскируется под простую смертную.
— Ясно. Сегодня ты мне здорово помог, глава Чжу.
— О чём речь! Пусть Ваше Высочество лишь помнит о заслугах Чжу, и я готов служить Вам до самой смерти!
— Не волнуйся. Обещанное — исполню.
Сяо Яньхао холодно фыркнул, его взгляд стал глубоким и мрачным. Гу Сичао… ты скоро станешь моей!
— Апчхи!
Гу Сичао потерла нос и чихнула ещё несколько раз подряд. Странно: сейчас же лето, да и она уже давно не простая смертная, чтобы так легко простужаться. Что же это с ней?
— Ой!
Погружённая в мысли, она не заметила, как Сяо Мочжань внезапно остановился, и врезалась прямо в него. Инстинктивно протянув руки, она обхватила его за спину и прижалась всем телом.
В лицо ударила прохладная ароматная волна лотоса. Мягкое тело девушки прижалось к нему, и это ощущение было восхитительно. Сяо Мочжань слегка напрягся, а кончики ушей мгновенно покраснели. Гу Сичао, стоя к нему спиной, ничего не заметила.
— Ой… прости, я не хотела! Но зачем ты вдруг остановился?
Гу Сичао поспешно отступила на несколько шагов. Внезапная пустота за спиной и исчезновение тепла заставили Сяо Мочжаня на миг почувствовать утрату, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
— Пришли.
Сяо Мочжань обернулся и спокойно произнёс. Только теперь Гу Сичао поняла, что они уже в запретной зоне рода Гу.
— Погоди! Как ты вообще смог войти сюда без повреждений?
Она широко распахнула глаза, и её чистый, круглый взгляд выглядел особенно мило. Сяо Мочжань смягчился и тихо пояснил:
— Это кровное запечатление на меня не действует.
Даже не говоря о том, что их тела уже соединились, и их энергии слились воедино, само запечатление предназначено лишь для культиваторов ниже уровня Золотого Ядра. Перед абсолютной силой ему достаточно было простого иллюзорного приёма, чтобы обмануть защиту.
Гу Сичао примерно догадывалась, что запечатление не всесильно. Этот человек и так был загадочен и обладал невероятно глубокой культивацией, да и мелочами вроде сокровищ рода Гу он явно пренебрегал. Поэтому она решила не задавать лишних вопросов.
— Учитель, сегодня снова будем укреплять тело?
За последнее время она прошла через множество смертельных схваток и жестоких методик укрепления тела, и её сила значительно возросла.
— Нет. Сегодня я научу тебя фехтованию.
В мире культиваторов существуют даосы, буддисты, демонические практики и прочие пути — три тысячи дорог ведут к Дао. Однако на протяжении десятков тысяч лет сильнейшими признавались именно мечники. Говорят: «Один меч разрушает все законы». Большинство культиваторов, независимо от пола, выбирают меч в качестве оружия.
У Гу Сичао уже есть надёжная защита, а иглы «Сюаньин» хоть и могут атаковать, но годятся лишь для засады. Ей не хватает настоящего оружия для открытого боя.
Сяо Мочжань протянул руку, и в воздухе мгновенно возник длинный меч изумрудного оттенка. Под солнцем клинок сверкал острым блеском. Гу Сичао затаила дыхание — она не могла оторвать от него глаз.
— Этот меч… для меня?
Она сглотнула, чувствуя себя почти ошеломлённой. Внутри разгоралось жгучее желание — она едва сдерживалась, чтобы не вырвать меч из рук Сяо Мочжаня.
— Да. Его зовут «Юэхуа».
Сяо Мочжань кивнул и лёгким движением пальца направил меч к Гу Сичао. Та инстинктивно протянула руку и крепко сжала рукоять.
— Капни на него кровь, чтобы заключить договор. С сегодняшнего дня ты — его хозяйка.
Гу Сичао нетерпеливо укусила палец, и капля крови упала на клинок, скрепляя связь. В тот же миг она почувствовала тёплое, почти родственное приветствие со стороны меча — будто «Юэхуа» был создан специально для неё.
Внутри котла Хунмэн Мяньмянь широко раскрыла глаза от изумления. Неужели Владыка подарил «Юэхуа» своей хозяйке?! Не может быть! Почувствовав приближение какой-то невысказанной тайны, Мяньмянь инстинктивно прикрыла лапками пушистое кроличье личико.
После заключения кровного договора Гу Сичао сразу поняла, насколько необычен меч «Юэхуа». У него явно есть дух оружия, а значит, это не просто артефакт, а духовный артефакт!
Насколько ей было известно, даже в Верхнем Мире духовные артефакты встречались крайне редко! Такие артефакты с духом способны расти вместе с хозяином, и подобные развивающиеся сокровища — мечта любого культиватора.
В этот момент Гу Сичао почувствовала тяжесть на плечах. С самого начала — пилюля очищения костного мозга, неустанное наставничество, а теперь ещё и меч «Юэхуа»… Этот человек дал ей слишком много.
А она до сих пор ничего ему не вернула. Почему он так добр к ней?
Эта мысль вырвалась наружу сама собой — она просто не могла спокойно принимать столько даров, не чувствуя вины.
— Не стоит переживать. Я уже говорил: между нами лишь взаимная выгода. Ты сейчас слишком слаба. Всё, что я тебе даю, я однажды верну с процентами. Просто пока не пришло время. Дело, которое я поручу тебе, крайне опасно. Без достаточной силы ты просто погибнешь.
Сяо Мочжань говорил холодно и отстранённо:
— Просто помни: наша сделка не терпит сожалений. Когда настанет время, я расскажу тебе всё, что нужно знать.
Гу Сичао промолчала. Похоже, сейчас из него ничего не вытянешь. Ладно, какая разница? Главное — она получила выгоду. Пока что ей нужно лишь становиться сильнее. Остальное подождёт — шаг за шагом, как получится!
Она легко отбросила тревоги. Пусть Сяо Мочжань и твердит, что использует её, Гу Сичао этому не верила. Разве кто-то, используя другого, заранее предупреждает об этом и щедро одаривает, ничего ещё не получив взамен? Она тайком взглянула на его холодное, как нефрит, лицо и лукаво улыбнулась.
— Ладно, я буду ждать, когда ты потребуешь свою плату. А пока… дам тебе немного процентов? Вот так?
В её глазах мелькнула озорная искра. Она встала на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась губ Сяо Мочжаня. Сладкий аромат и мягкость её губ в мгновение ока коснулись его кожи, словно перышко, и Сяо Мочжань застыл.
Его уши снова вспыхнули, он растерянно отвёл взгляд и протянул руку, будто собираясь оттолкнуть её, но в последний момент остановился.
Когда Гу Сичао наконец опустилась на пятки, она мысленно вздохнула: Сяо Мочжань слишком высок, ей едва достаёт до его плеча, и стоять на цыпочках ужасно утомительно! Сначала она думала, что он насмехается над ней, но со временем начала замечать странности. Возможно, эти поцелуи приносят ему какую-то пользу.
Такой человек, холодный, как снежный лотос на вершине горы, вряд ли стал бы намеренно домогаться до девушки. Гу Сичао тихо усмехнулась: скорее наоборот — ведь с самого начала инициатива была за ней!
— Нагулялась?
Сяо Мочжань смотрел на неё с каменным лицом, будто ничего не произошло. Гу Сичао высунула язык и не осмелилась шутить — его аура была слишком внушительной.
— Прости, учитель, больше не посмею тебя оскорблять.
Она опустила голову, признавая вину, и не заметила, как в глазах Сяо Мочжаня на миг вспыхнула тень чувств. Он слегка сжал губы, и даже щёки его, казалось, слегка порозовели. Неужели все девушки мира смертных такие дерзкие?
Из-за нехватки времени Сяо Мочжань решил сначала научить Гу Сичао нескольким боевым приёмам, а не углубляться сразу в изучение смысла меча. Стать истинным мечником непросто — нужно проверить, есть ли у неё талант и проницательность.
Человек в белоснежных одеждах взял в руки «Юэхуа» и начал двигаться по пустой площадке. Его движения были просты, будто прогулка в саду, но в них чувствовалась смертоносная резкость. Гу Сичао с восхищением следила за каждым жестом, почти заворожённая.
Странно, что, хотя движения Сяо Мочжаня были медленными и легко запоминались, стоило ему завершить приём — и она уже не могла вспомнить, как тот начинался.
— Попробуй сама.
Гу Сичао взяла «Юэхуа», растерянно моргнув. Может, ещё разок показать? Она украдкой взглянула на Сяо Мочжаня, но, стиснув губы, так и не решилась попросить.
Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и попыталась воссоздать в памяти каждый его жест. Как только мысли прояснились, она не стала сразу атаковать, а сосредоточилась на ощущениях, которые передавал ей дух меча.
Спустя некоторое время Гу Сичао открыла глаза — и в них сверкнула острая решимость. Она взмахнула «Юэхуа», но в отличие от Сяо Мочжаня двигалась невероятно быстро! Меч в её руках превратился в размытый след!
Если Сяо Мочжань был спокоен и уверен, легко уничтожая всё на своём пути, то Гу Сичао бросалась вперёд без оглядки, полагаясь на скорость и неукротимую волю!
Раз выбрав этот путь, она никогда не отступит, какими бы трудными ни были испытания! «Юэхуа» станет её оружием, сметающим все преграды, крушащим врагов и поражающим в самое сердце!
— Сссс!
Меч издал резкий свист, и ветка, в которую он попал, рухнула на землю. От начала атаки до завершения прошло всего шестьдесят вдохов!
— Учитель, прости, я слишком глупа.
http://bllate.org/book/2055/237560
Готово:
