Гу Миньюэ была глубоко потрясена. Проведя пальцем по шраму, всё ещё видневшемуся на щеке, она вспомнила судьбу госпожи Жуань и Гу Мэйчжу — и в душе одновременно вспыхнули облегчение и горькое сожаление.
— Как Гу Мэйчжу может сравниться с Цзе? — холодно бросила Гу Минся, бросив на Гу Миньюэ презрительный взгляд. — Цзе — истинная первая среди нас, рода Гу. Благодаря ей наш род будет только процветать!
Гу Минся терпеть не могла, как раньше Гу Миньюэ лебезила перед Гу Мэйчжу. Да и вообще, та не раз унижала и мучила Цзе, но та, будучи благородной, простила её.
— На что ты так смотришь? — огрызнулась Гу Миньюэ. — Я искренне извинилась перед Цзе и уже заплатила за свои поступки. К тому же тогда я действовала под влиянием Гу Мэйчжу.
Она сердито уставилась на Гу Минся, чувствуя в груди укол зависти. Эта девчонка из боковой ветви, раньше похожая на деревянную куклу, теперь, оказавшись рядом с Гу Сичао, обрела неожиданную уверенность в себе.
Гу Миньюэ говорила не для того, чтобы очернить Гу Мэйчжу. На самом деле все из главного дома презирали госпожу Жуань и её «незаконнорождённую» дочь и не упускали случая пнуть их — явно или тайно. А те, в свою очередь, доносили Гу Чжунжую и Гу Мэйчжу, что получали от них в ответ: щедрую долю остатков их ресурсов.
Если бы она заранее знала, что настоящей «незаконнорождённой» является именно Гу Мэйчжу, никогда бы не совершила такой глупости! Но теперь сожалеть уже поздно.
— Хватит спорить, — прервал их Гу Чжунцюань. — Нам следует лишь помнить доброту Сяо Ци и в будущем отплатить ей. Даже если у нас не хватит сил отблагодарить, мы обязаны хранить эту благодарность всю жизнь!
Сам Гу Чжунцюань был не лучше Гу Миньюэ, но думал ровно то же самое.
Увидев, что Гу Сичао вернулась целой и невредимой, Гу Чжунъюань наконец перевёл дух. С самого возвращения в поместье он не находил себе места от страха, что с ней что-то случится. Вспомнив об этом, он в сердцах упрекнул Гу Чжунцюаня за безрассудство и импульсивность.
— Сяо Ци, ты не ранена? В следующий раз, если такое повторится, ни в коем случае не лезь вперёд! Шэнь Чэнпэн — развратник, а ты необычайно красива. Что, если он тебя обидит? Лучше я умру, чем допущу такое унижение!
— Не волнуйся, брат, — улыбнулась Гу Сичао, ощущая в груди тепло. — Тот человек даже волоска моего не тронул.
Во всём роду Гу лишь Гу Чжунъюань сохранил к ней прежнее отношение — с самого начала и до сих пор. Эта искренность ценилась куда выше, чем благодарность, вызванная выгодой.
— Ты больше не должна быть такой импульсивной. Ацюань — человек ненадёжный, не слушай его.
— Я сделала это ради тебя, чтобы отомстить за тебя и восстановить честь рода. Это было моё собственное решение и не имеет отношения к словам Гу Чжунцюаня. Вот, брат, возьми. Это Порошок весеннего возрождения для твоих ран, пилюля Сбора Ци — чтобы восполнять ци во время боя, а это — порошок для очищения костного мозга. Конечно, он уступает пилюле очищения костного мозга, но должен улучшить твою врождённую основу и дать тебе прирост на два уровня культивации.
Гу Сичао небрежно вытащила несколько керамических флакончиков. Её ладони были маленькими, и флаконы выскользнули, покатившись по полу. Гу Чжунъюань, услышав, что это за снадобья, и увидев, как они катятся к земле, бросился вперёд, чуть не лишившись чувств от ужаса.
Порошок для очищения костного мозга! Это же снадобье, способное улучшить врождённую основу! Если оно рассыплется на пол, Гу Чжунъюань предпочёл бы, чтобы разбился он сам!
— Брат, что ты делаешь? Ты же ещё не оправился от ран! — Гу Сичао испугалась его резкого движения и поспешила поднять его.
Гу Чжунъюань бережно прижимал флакончики к груди, и его сердце, застывшее у горла, наконец вернулось на место.
— Слава небесам… целы.
Он похлопал себя по груди, явно не обращая внимания на её тревогу. Гу Сичао, увидев это, рассердилась и одновременно рассмеялась.
— Брат, чего ты так перепугался? Это же всего лишь низкоранговые пилюли. Если разобьются — я сделаю тебе новые.
— Со мной всё в порядке! Но это же порошок для очищения костного мозга — вещь, которую не купишь даже за десятки тысяч золотых! Какой же он низкоранговый? Нет, такие драгоценности я не приму! Сяо Ци, Порошок весеннего возрождения я возьму, а остальное оставь себе.
Гу Чжунъюань покачал головой и аккуратно поставил флаконы на ложе. При этом в его глазах не мелькнуло и тени жадности. Его отношение резко контрастировало с поведением Гу Чжунцюаня и других, и сразу становилось ясно, насколько благороден его характер.
— Брат, я же алхимик. Разве мне не хватит таких пилюль? Если захочу и достигну нужного уровня, смогу создавать и более высокоранговые снадобья. Если тебе неловко принимать даром, просто найди мне в будущем какие-нибудь высокоранговые духовные травы или семена в обмен. Скоро начнётся Великий Императорский Отбор, а ты ещё не оправился от ран. Неужели ты хочешь навсегда лишиться шанса попасть в Императорскую Академию Святого Духа?
Этот шанс выпадает лишь раз в жизни. Упустив его, уже не вернёшь. Лицо Гу Чжунъюаня исказилось от внутренней борьбы. Он долго колебался, но в конце концов кивнул.
— Хорошо. Тогда я, не стыдясь, приму твой дар. Спасибо тебе, Сяо Ци!
Его благодарность была искренней, и он навсегда запечатлел её в сердце. С тех пор много лет подряд он усердно собирал высокоранговые духовные травы для Гу Сичао, не раз рискуя жизнью, но ни разу не сдаваясь.
Кроме Гу Чжунъюаня, Гу Сичао также передала партию пилюль патриарху Гу. Род щедро снабжал её духовными травами, предоставил в полное распоряжение алхимическую лабораторию и ресурсы, и она, в ответ на такую щедрость, не пожалела нескольких флаконов снадобий.
Порошок для очищения костного мозга был сварен из высокоранговой духовной травы, которую Мяньмянь отобрала на Призрачном Рынке. Благодаря этому малышу в пространстве Хунмэн теперь росло уже более тридцати видов духовных трав, причём все они пышно цвели и быстро созревали. Ускоренный поток времени и Живой Огонь позволяли травам достигать зрелости за считанные дни, а с Мяньмянь даже низкоранговые пилюли можно было не варить самой.
Мяньмянь — сопутствующий дух котла Хунмэн, также известный как «заяц-травник». Когда Гу Сичао впервые услышала это прозвище, она подумала, не родственник ли он нефритовому зайцу Чанъэ. В любом случае, малыш отлично находил духовные травы, а в алхимии превосходил даже её саму — по сути, он стал её учителем в алхимии.
Ингредиенты для порошка очищения костного мозга были крайне редки, и Гу Сичао удалось сварить лишь три порции. Две оставшиеся она передала патриарху Гу. В тот раз Сяо Мочжань дал ей проглотить девятую ранг пилюли очищения костного мозга, которая полностью очистила её тело от примесей, так что подобные снадобья теперь ей были бесполезны.
— Ты… ты сварила порошок для очищения костного мозга?! — патриарх Гу аж ахнул, его изумление было ещё сильнее, чем у Гу Чжунъюаня. Он не мог не взволноваться: ведь эта девочка начала культивацию всего месяц назад! Такой талант превосходит даже Гу Юньтяня столетней давности!
— Пока получилось лишь столько. Духовные травы трудно найти, дедушка. Распорядись этими порциями по своему усмотрению, награди достойных. Кстати, сегодня Шэньская семья избила брата, но я отобрала у них артефакты и пилюли и разделила добычу между родичами. Говорят, Шэньцы много лет грабили наш род. Так что, считаю, я просто вернула украденное.
Гу Сичао резко сменила тему, и лицо патриарха Гу, уже и так оцепеневшее от изумления, окончательно онемело.
— Ты… отобрала у Шэньцев?!
Все эти годы Шэньцы становились всё дерзче и нахальнее, постоянно провоцируя Гу и вымогая у них имущество. Но поскольку у Шэньцев были за спиной Третий принц и клан Пан, да ещё и культиватор на вершине Сферы Ци в роду, Гу приходилось терпеть и глотать обиду.
— Что?! Ты сражалась с Шэньцами? Ты не пострадала?
Гу Вэньбо, только что вошедший и услышавший последние слова, поспешно подошёл ближе. Он хорошо знал нрав Шэньцев и боялся, что Гу Сичао пострадает.
— Обычная шайка бездарей. Им и в голову не придёт причинить мне вред. Не волнуйся, со мной всё в порядке. К тому же я стёрла им память, так что Шэньцы не придут к нам с претензиями.
— Ну и слава богам, слава богам…
Гу Вэньбо лишь горько усмехнулся, услышав её самоуверенные слова, но знал: дочь умеет держать ситуацию под контролем, и ему, как отцу, не следовало её обескураживать.
— Кстати, Сяо Ци, сегодня вечером мы можем собраться всей семьёй? Твоя мать приготовила обильный ужин.
В последнее время Гу Вэньбо и госпожа Чжан старались наладить отношения с Гу Сичао и восстановить семейные узы, поэтому с нетерпением ждали встречи. Гу Сичао уже собралась согласиться, но вдруг вспомнила о мужчине, который строго запрещал ей есть «негодную еду».
В последние дни, как только наступало время трапезы, в её комнате появлялись блюда, насыщенные ци, от которых язык буквально хотел проглотить. И не только вкус был изумительным — эффект был очевиден.
— Ужин не нужен, но я зайду в главное крыло повидать вас.
— Отлично, договорились! — Гу Вэньбо, хоть и не получил ожидаемого ответа, радостно кивнул. Ведь дело было не в еде, а в возможности собраться вместе.
Патриарх Гу, наблюдая за их разговором, невольно улыбнулся. Наконец-то эта девочка начала открываться.
Взглянув на флаконы с пилюлями, патриарх Гу принял решение. После ухода Гу Сичао он объяснил всё Гу Вэньбо.
— Вэньбо, этот порошок для очищения костного мозга сварила твоя дочь. Одну порцию она отдала Аюаню, остальное передала мне. Я хочу отдать одну тебе, а вторую — Старейшине.
Роду нужен сильный защитник. Хотя порошок лучше давать молодым, Старейшина — самый сильный в роду. Если он сможет подняться ещё на ступень, никто не посмеет нас унижать. Ведь чтобы защитить будущих опор рода, нужны сила и авторитет.
— Отец, я…
— Не отказывайся. Это наилучшее решение. В будущем роду придётся опираться именно на тебя.
Пока в доме Гу царила гармония, в центре Императорского Города разыгрывалась совершенно иная сцена: десяток безумцев бегали голышом по главной улице, привлекая толпы зевак. Те, у кого зрение было поострее, узнали в них Шэнь Чэнпэна и немедленно побежали докладывать Шэньскому дому.
Новость быстро разнеслась по всему городу, и в тот день Шэньский род утратил лицо перед всем Императорским Городом. Глава Шэньского рода в ярости разбил несколько ваз и заорал на слуг:
— Узнайте! Выясните, кто осмелился так поступить!
— Господин, это была атака сознанием. У господина и других молодых господ повреждена душа. Боюсь, они не смогут участвовать в Великом Императорском Отборе.
— Что?!
Лицо главы Шэньского рода исказилось от шока. Эти десять юношей — элита рода! У четвёртого ранга знати было двадцать мест, а теперь половина утеряна, причём лучшие из лучших.
Что теперь станет с их родом? Всё усилия, чтобы стать четвёртым рангом знати благодаря покровительству Третьего принца, пойдут прахом?
Атака, наносящая урон душе, требует как минимум десятого уровня Сферы Ци. В Императорском Городе таких единицы.
«Неужели это Паны? Ли? Или Ваны?» — тревожно думал глава Шэньского рода. Врагов у них было предостаточно!
— Господин, состояние господ можно восстановить, но потребуется длительное лечение. Они точно пропустят Отбор, если только не найдётся высокоранговое снадобье для восстановления души…
В Мире Смертных ходят лишь низкоранговые снадобья. Высокоранговые же появляются только из Императорской Академии Святого Духа или Императорского Двора, и каждый раз их раскупают мгновенно — лишь самые богатые и влиятельные могут их получить.
— Возможно, у Третьего принца… — не договорил слуга, но глава Шэньского рода понял его без слов. Это было дело всей семьи, и он решил пожертвовать несколько семейных реликвий Третьему принцу в надежде на спасение.
При этом Шэньцы даже в мыслях не связывали случившееся с родом Гу.
Небо постепенно темнело, и наступала ночь. В запретной зоне дома Гу, в Зоне Гнева Ветров, Гу Сичао с трудом сопротивлялась порывам ветра, чья сила возросла почти вдвое по сравнению с прежней.
http://bllate.org/book/2055/237556
Готово:
