— Старший, я безмерно благодарна вам за помощь! Вот пилюля продления жизни — прошу, примите её!
Гу Сичао притворилась, будто достаёт нефритовую шкатулку из сумки для хранения, хотя на самом деле извлекла её из пространства Хунмэн, и протянула её с искренним выражением лица.
— Ты и вправду хочешь меня отблагодарить? — раздался низкий, бархатистый голос, от которого у неё мурашки побежали по коже. — Всё, чего бы я ни пожелал, ты отдашь?
Гу Сичао машинально кивнула.
— Всё, что у меня есть и что в моих силах, конечно, отдам…
Она вдруг замолчала, широко раскрыв глаза от изумления.
Прекрасное лицо мужчины внезапно приблизилось: он наклонился и поцеловал её в губы. Поцелуй был лишён всякой похоти — нежный, как лёгкий ветерок, — но от него в душе Гу Сичао поднялись волны. Щекочущее, тёплое ощущение растеклось от губ по всему телу, щёки вспыхнули, а сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он выпрямился и отстранился.
— Ты…
Она хотела спросить, зачем он это сделал, но под пристальным взглядом его глубоких, тёмных глаз не смогла вымолвить ни слова. Она и не подозревала, как сейчас выглядела: румяная, с затуманенным взором, словно растерянная лисичка.
В глазах мужчины мелькнула лёгкая усмешка, но тут же исчезла. Его душа наконец полностью слилась с этим телом, и теперь она тоже должна была принять этот мир целиком — не оставаясь в плену прежних воспоминаний. Иначе разрыв между прошлым и настоящим будет только расти, демон сомнений усилится, а прогресс в культивации остановится. Рано или поздно это несоответствие привлечёт внимание Небесного Дао, и оно сотрёт её с лица света.
Ведь как может Небесное Дао допустить существование того, кто не подчиняется его воле?
На губах Сяо Мочжаня появилась едва уловимая насмешливая улыбка, и он холодно произнёс:
— Ты слишком слаба. Даже питаясь ци из пространства Хунмэн, ты достигла лишь шестого уровня Сбора Ци, да и боевые навыки у тебя никудышные. Ты уже видела жестокость мира культиваторов. Котёл Хунмэн — всего лишь внешний инструмент, на него нельзя полагаться вечно.
— Я знаю… Действительно, я бесполезна… — Гу Сичао покраснела от стыда. Вся романтическая дрожь и крошечная гордость, подпитанная похвалами рода Гу, мгновенно испарились. Её взгляд стал твёрдым.
— С завтрашнего дня я лично займусь твоей подготовкой.
— А?.. — машинально кивнув, Гу Сичао вдруг осознала смысл его слов и в изумлении уставилась на него. — Почему?.
— Разве я не говорил, что мы сотрудничаем? Твоя слабость задерживает меня в получении того, что мне нужно.
«Ну и извини уж!» — мысленно фыркнула Гу Сичао. Этот человек только что воспользовался её губами, а теперь ведёт себя так, будто ничего не произошло! Неужели мстит за то, что она когда-то сама его поцеловала?
Впрочем, если он действительно так силён, его помощь ускорит её рост. Это взаимовыгодно.
— Ладно, спасибо заранее. Кстати, меня зовут Гу Сичао. А как тебя?
— «Вспоминая прошлый путь, скольких Сичао встречал?» — хорошее имя. А меня зовут Сяо Мочжань.
На его холодном, как лотос, лице едва заметно дрогнули губы. Его низкий, магнетический голос звучал так прекрасно, что у Гу Сичао снова заколотилось сердце. Она прижала ладонь к груди, чувствуя странное волнение. Почему этот человек вызывает у неё такие сильные эмоции? И откуда он знает происхождение её имени? Разве в этом мире тоже существует такое стихотворение?
— Сяо Мочжань… Тоже прекрасное имя! Ха-ха… — неловко рассмеялась она, пытаясь избавиться от странного чувства, но от этого атмосфера стала ещё напряжённее.
В пространстве Хунмэн Мяньмянь прикрыл лапками глаза, не в силах смотреть на глуповатое поведение хозяйки.
«Владыка есть владыка… Даже хозяйка не устояла!»
Сяо Мочжань исчез так же внезапно, как и появился. Гу Сичао знала, что он способен приходить и уходить незаметно, поэтому не стала его искать. Вернувшись в пространство Хунмэн, она решила хорошенько выспаться и велела Мяньмяню разбудить её через три часа.
Однако, улёгшись на специально завезённую большую кровать, она никак не могла уснуть. Не получалось даже сосредоточиться на медитации. Она прижала к себе Мяньмяня и рассеянно гладила его по голове.
— Он снова появился… и даже поцеловал меня. Мяньмянь, зачем он это сделал? Неужели… влюбился? Иначе зачем так помогать мне? Хотя… я и правда красива, умна и неотразима…
— Кхе-кхе-кхе! — Маленький кролик судорожно дёрнулся. Он знал правду, но раскрывать её не смел. «Хозяйка, я всего лишь зверёк, не понимаю человеческих чувств. А насчёт любви… Говорят, Владыка с момента своего рождения лишён семи страстей и шести желаний. Так что… наверное, нет.»
Лучше промолчать. Пусть хозяйка немного погордится — хоть вернёт себе самоуважение!
Гу Сичао и не ждала ответа. Она просто была сбита с толку поведением этого человека. Но вскоре взяла себя в руки. Она в мире культиваторов, стремится к бессмертию — как можно позволить мужчине втянуть её в иллюзии?
Осознав это, она закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Он был прав: она действительно слишком слаба!
После недавних потрясений в роду Гу, к счастью, все дети, участвовавшие во Великом Императорском Отборе, остались живы — хоть какое-то утешение. Патриарх Гу созвал собрание всего рода и перед всеми раскрыл истинную сущность госпожи Жуань и Гу Мэйчжу, представив Гу Сичао как настоящую наследницу дома.
— Неужели правда?! Сяо Ци — дочь второго господина и его супруги!
— Госпожа Жуань — чудовище! После всех этих лет восхищения Гу Мэйчжу мне хочется удариться головой о стену!
— Я раньше так грубо обращался с Сяо Ци… Просто ужасно!
Когда правда вышла наружу, героизм Гу Сичао и её способности завоевали уважение всего рода. Гу Чжунлинь и Гу Чжунжуй, наконец пришедшие в себя, чувствовали лишь стыд и горечь, им хотелось провалиться сквозь землю.
Они попытались встать и опуститься перед ней на колени, но она остановила их.
— Не двигайтесь. Мне нет дела до ваших извинений, да и переподключать каналы я не стану. Ваше состояние критическое — вы, скорее всего, навсегда останетесь без возможности культивировать.
Их каналы были разорваны. Даже если бы их восстановили, они смогли бы лишь ходить как обычные люди, но ци не проходила бы сквозь них. Только пилюля очищения костного мозга могла бы вернуть им силу.
— Каждый пожинает то, что посеял. Мы сами навлекли эту беду и заслужили наказание. Сестра, я был неправ. Прошу прощения… и спасибо тебе! — в глазах Гу Чжунжуя читалась искренняя боль. Он осознал, как оттолкнул родную сестру, возведя врага в ранг любимой.
— Седьмая сестра, прости! — добавил Гу Чжунлинь. Если бы не Сяо Ци, он был бы уже мёртв. Потеря способности культивировать была тяжёлым ударом, но после предательства Гу Мэйчжу это казалось ничем.
— Отдыхайте, — кивнула Гу Сичао. Она никогда не была болтливой и не умела утешать. В прошлой жизни её звали «дьявольским врачом» за холодность и язвительность, но пациенты всё равно шли к ней — ведь её руки творили чудеса.
— Сяо Ци, правда ли нет надежды для них? — тревожно спросил Гу Вэньюань. В конце концов, это были единственные сыновья второго и третьего крыльев рода.
— Дядя, только пилюля очищения костного мозга может их спасти. Сейчас я не в силах помочь. А вот ваша болезнь больше не терпит отлагательств. Приступим к операции.
Она говорила спокойно. Хотя и приняла род Гу, за пределами своих возможностей она ничего не обещала.
— Прости, Сяо Ци, я не хотел тебя обидеть… Просто сердце не на месте. — Гу Вэньюань вздохнул. После всех испытаний он всё больше ценил эту племянницу и боялся её разгневать.
— Я понимаю, дядя. Не переживайте.
Тело Гу Вэньюаня было готово к операции. Поскольку яд колючего ежа поглощал ци, это была настоящая хирургическая процедура. К счастью, её сознание было достаточно мощным, а Око Прозрения позволяло чётко видеть кости и каналы. Без помощников операция прошла успешно. Извлечённые иглы она положила на металлический поднос.
Насытившись ци и кровью Гу Вэньюаня за долгие годы, яд стал ещё сильнее. Гу Сичао аккуратно убрала иглы — вдруг пригодятся.
Тело культиватора восстанавливалось быстрее обычного. Почувствовав, как ци свободно течёт по каналам, Гу Вэньюань растроганно заплакал. Гу Сичао велела ему отдыхать и постепенно возвращаться к практике, а сама ушла.
У неё оставалось мало времени. Нужно было уладить дела рода Гу, чтобы полностью посвятить себя росту в культивации.
После катастрофы из десяти участников Великого Императорского Отбора осталось лишь восемь: Гу Мэйчжу погибла, Гу Чжунлинь больше не мог культивировать. Даже если Гу Сичао заменит их, не хватало ещё одного человека.
Оказалось, род Гу сильно ослаб. Среди молодого поколения лишь десять человек достигли восьмого уровня Стадии Изначального. Поэтому Гу Вэньюань так мучился с выбором — чью квоту отнять?
По дороге домой Гу Сичао остановила целая толпа молодых членов рода. Более тридцати детей разного возраста выстроились в ряд и в унисон поклонились ей.
— Сяо Ци, мы пришли извиниться и поблагодарить тебя!
Они просили прощения за прошлые обиды, равнодушие и неблагодарность. Гу Сичао своей силой и поступками заслужила их уважение!
— Седьмая сестра, отныне мы будем следовать за тобой! Ты — первая в роду Гу! Правда, друзья? — заискивающе воскликнула Гу Миньюэ, подбадривая остальных.
— Да! — дружно ответили все, особенно громко Гу Миньюэ, Гу Чжунцюань и Гу Минся.
— Хватит льстить. Лучше тренируйтесь. Мне пора, — бросила Гу Сичао, подняв бровь. Она не была похожа на Гу Мэйчжу, которой нравилось быть в центре внимания. Отправив их восвояси, она направилась в павильон Шуйюнь. Гу Вэньбо предлагал переселить её в главное крыло, но она отказалась — у неё слишком много секретов, и жить одной было удобнее.
Едва войдя в комнату, она увидела знакомую фигуру. Сяо Мочжань стоял у окна с книгой в руках, погружённый в чтение. Солнечный свет окутывал его золотистым сиянием, делая ослепительно величественным.
Некоторые люди от рождения становятся центром внимания.
— Пришла.
http://bllate.org/book/2055/237550
Готово:
