Гу Сичао чуть приподняла уголок губ и поманила Гу Минся:
— Подойди, приклони ухо.
Гу Мэйчжу заметила: в последнее время по усадьбе всё чаще ходят слухи о ней.
— Говорят, талант седьмой госпожи даже выше, чем у шестой. Род решил направить все ресурсы на воспитание именно её. Она даже на обычные тренировки не ходит — якобы сам патриарх лично её наставляет!
— Да уж! Сейчас седьмая госпожа лечит главу старшего поколения. Если вдруг исцелит, старшая ветвь будет ей бесконечно благодарна. По-моему, положение шестой госпожи под угрозой: настоящая дочь главной жены, а проигрывает даже дочери служанки…
— При таком раскладе патриарх, наверное, и вовсе запишет седьмую госпожу в дочери второй госпоже, сделав её законнорождённой! Видно же, что седьмая госпожа уже затмила шестую. Кто станет первой особой в доме Гу — ещё неизвестно! Хотя бы по внешности: шестая явно уступает седьмой!
— И правда! А вы замечали? Вторая госпожа так красива, а шестая, кажется, не унаследовала и половины её прелести.
Сдерживая бушующую внутри ярость, Гу Мэйчжу вернулась в свои покои и со злости разбила всё фарфоровое убранство. Ненавижу! Откуда эта тварь берётся рядом со мной? Ничтожные слуги, ослепшие и безмозглые, только и умеют что сплетничать за спиной! Хотелось бы ей прогнать всех этих языкастых подонков!
Однако чем сильнее она злилась, тем больше тревожилась: дедушка обладает столь высоким уровнем культивации — если он сам возьмётся обучать Гу Сичао, разве эта мерзкая девчонка не сделает гигантский рывок вперёд?
В этом мире не существует правды, которую можно скрывать вечно. Чем дольше Гу Сичао будет пользоваться благосклонностью рода, тем выше шанс, что тайна вскроется.
В бронзовом зеркале отражалось прекрасное, но искажённое злобой лицо. Гу Мэйчжу никогда ещё так ясно не осознавала: её черты совершенно не похожи на черты госпожи Чжан. Если бы не семь десятых сходства с Гу Вэньбо, по которым сразу было бы видно — она из рода Гу, давно бы уже начали ходить подозрения.
Стоит им встать рядом с Гу Сичао — и разница станет очевидной. Если так пойдёт и дальше, её тщательно скрываемая тайна перестанет быть тайной…
Крепко сжав губы, Гу Мэйчжу приняла решение. Она встала, подошла к туалетному столику и из самого нижнего ящика достала талисман передачи сообщений.
Дом рода Гу передавался из поколения в поколение и насчитывал уже более ста лет. В таком древнем роду непременно найдутся места, о которых мало кто знает. На северо-востоке, в самом дальнем углу усадьбы, располагался давно заброшенный дворик, заросший сорняками и погружённый в забвение.
В глухую полночь в этом уединённом дворе появились двое таинственных гостей.
— Я знала, ты снова ко мне придёшь.
— Я больше не могу ждать! Ты же говорила, что знаешь, как всё устроить? Пока она жива, я не вынесу этого!
— Глупышка, конечно, я понимаю, чего ты боишься. Не бойся, осталось совсем немного. Мне уже передали весть: господин прибудет сюда через полмесяца. А тогда ничтожный род Гу ничего не будет значить! Потерпи ещё чуть-чуть, а потом делай с ней всё, что захочешь!
Женщина в чёрном плаще говорила с явным волнением. Она шагнула вперёд и обняла стоящую напротив девушку.
— Хорошая девочка, послушай маму: нарисуй для меня схему ловушек и карту запретной зоны дома Гу! Если ты лично добудешь для господина сокровище и принесёшь великую заслугу, тебе не понадобится проходить Великий Императорский Отбор — ты сразу поступишь в Императорскую Академию Святого Духа и станешь ученицей высокого мастера! Мы с тобой, наконец, сможем воссоединиться и жить вместе!
Под лунным светом заговорщицами оказались не кто иные, как госпожа Жуань и Гу Мэйчжу!
Глядя на девушку в своих объятиях, нахмурившую брови и колеблющуюся, госпожа Жуань чувствовала одновременно боль и досаду. В сердце Мэйчжу госпожа Чжан — та мерзкая тварь — всё ещё остаётся матерью, а родная мать, она сама, будто бы и не в счёт.
Но, вспомнив, как госпожа Чжан все эти годы лелеяла чужую дочь, как собственную жемчужину, а её родная дочь терпела издевательства и унижения под её рукой, госпожа Жуань вновь обрела душевное равновесие.
Теперь ей не хватало лишь времени. Совсем скоро Мэйчжу изменит своё решение.
— Глупая девочка, чего ты цепляешься за Гу Вэньбо и госпожу Чжан? Они ведь любят тебя лишь потому, что считают своей родной дочерью! А если узнают, что ты — дочь мне, думаешь, станут так же к тебе относиться?
Тело Гу Мэйчжу слегка напряглось. Она прекрасно понимала: госпожа Жуань говорит правду. Она уже ощущала, как её положение в доме колеблется, и мысль о том, что можно напрямую поступить в Императорскую Академию Святого Духа, была слишком соблазнительной.
— Только я искренне забочусь о тебе. Взгляни: как только та девчонка вернулась с наследием, отношение твоего отца сразу изменилось! Разве дом Гу сравнится с Императорской Академией Святого Духа? Умница, рано или поздно ты всё равно уйдёшь отсюда — зачем цепляться за это место?
Чтобы убедить Гу Мэйчжу, госпожа Жуань прилагала все усилия.
— Ради того, чтобы ты жила в достатке, я устроила так, что ты стала дочерью главной жены. Чтобы дочь госпожи Чжан, этой мерзкой твари, не имела шансов, я запечатала её каналы ци и отравила её. Госпожа Чжан, глупая, считала себя победительницей, а на самом деле всегда была в моих руках.
Все эти годы она делала вид, что не замечает, как слуги издеваются над девочкой, — и страдала в итоге её родная дочь! Когда господин приедет и возьмёт дом Гу под контроль, я заставлю госпожу Чжан собственноручно убить Гу Сичао, чтобы спасти остальных! Каково будет смотреть, как мать и дочь уничтожают друг друга, полные ненависти, а потом узнать правду? Разве это не принесёт нам с тобой удовлетворения?
Госпожа Жуань с триумфом усмехнулась, уже предвкушая эту сцену, и громко рассмеялась. Но в этот самый миг в неё врезался поток ци, ударив прямо в макушку. Головной убор слетел, обнажив её настоящее лицо.
— Плохо!
Выражение госпожи Жуань мгновенно исказилось от ужаса. Она резко обернулась, чтобы бежать, но к её изумлению, ци в теле застыла — она не могла двинуться с места! А Гу Мэйчжу, увидев стоящего напротив человека, застыла в ужасе и рухнула на землю.
— Я убью тебя, Жуань Люйчжу! Я убью тебя!
Из-за стены выскочила госпожа Чжан, полная ярости и отчаяния. В руке она держала длинный меч и с гневом, подобным грозовому удару, ринулась на госпожу Жуань. Гу Вэньбо даже не пытался её остановить — или, быть может, и сам не хотел.
Его собственная боль в этот миг была не меньше, чем у жены.
Ещё недавно отец внезапно разбудил их супружескую пару и привёл в этот заброшенный уголок. Они были озадачены и не понимали, зачем патриарх Гу их сюда позвал, особенно увидев уже ожидавшую их Гу Сичао. Честно говоря, они ещё не были готовы встретиться с этим ребёнком и недоумевали, зачем старейшине понадобилось такое странное собрание.
Но то, что произошло дальше, не оставило им времени на размышления. Неожиданно появившаяся таинственная фигура и раскрытая в тайном разговоре страшная правда оказались слишком ужасны!
Появление Гу Мэйчжу и без того потрясло всех. А когда под плащом оказалась госпожа Жуань, даже если сначала её не узнали, всё стало ясно, как только она сама раскрыла правду.
Лицо госпожи Чжан побледнело, всё тело дрожало. Каждое слово госпожи Жуань падало, как гром среди ясного неба, и она не могла поверить своим ушам.
Мать и дочь, убивающие друг друга, полные взаимной ненависти?
Все эти годы она лелеяла и оберегала дочь врага! А ту, кого считала презренной наложницей, — свою родную кровинку! Как пережить такую правду?
Она даже не смела поднять глаза на ребёнка в углу. При мысли о том, что сама сделала с ней, сердце разрывалось от боли.
Почему? Почему так получилось?
Гнев превратился в пламя всепоглощающей ярости. В этот миг госпожа Чжан хотела лишь одного — разорвать Жуань Люйчжу на куски, чтобы утолить боль и злобу. В порыве эмоций она вырвала меч из пояса Гу Вэньбо и бросилась на госпожу Жуань.
Убить её! Убить эту женщину, которая разрушила всю её жизнь!
— Стой!
Лёгкий окрик заставил госпожу Чжан замереть на месте. Госпожа Жуань, увидев остриё меча в сантиметре от лица, судорожно вдохнула и, катаясь по земле, отползла в сторону. Ещё мгновение — и она бы погибла.
Госпожа Чжан с недоверием обернулась. Она не могла понять: как после всего услышанного Гу Сичао всё ещё просит её остановиться? Эта женщина причинила столько боли — неужели ребёнок всё ещё помнит прежнюю материнскую привязанность?
При этой мысли госпожа Чжан горько усмехнулась. В конце концов, госпожа Жуань была её матерью целых тринадцать лет. По сравнению с ней, которая только причиняла боль и делала вид, что не замечает ребёнка, та, конечно, заслуживала большей привязанности, не так ли?
В этот момент госпожа Жуань вдруг издала пронзительный вопль и завалилась на землю, корчась в муках. Ей казалось, будто по всему телу рвутся клыки диких зверей. Лицо её исказилось от невыносимой боли.
Внезапно вокруг вспыхнул свет — из тени выступили стражники с факелами и окружили заброшенный дворик. Теперь лицо госпожи Жуань было видно совершенно отчётливо, и отрицать ничего было нельзя.
— Спасите… спасите меня! Сичао, скорее спаси мать!
Госпожа Жуань, сквозь боль, ухватилась за подол платья Гу Сичао. Теперь она поняла: её подстроили. Правда, она и не подумала, что это дело рук Гу Сичао — решила, что попала в ловушку патриарха и его людей.
То, что Гу Сичао остановила госпожу Чжан, вселяло надежду. Госпожа Жуань понимала: ей нужно выиграть время, и Гу Сичао — её последний шанс!
— Мать? Разве ты только что не сказала Гу Мэйчжу, что она твоя родная дочь?
— Нет, нет! Я обманывала её! — госпожа Жуань яростно замотала головой, отчаянно отрицая всё сказанное. Ей было всё равно, сколько людей услышали разговор — признаваться она не собиралась ни за что!
— Обманывала? Зачем же ты её обманывала? А, точно! Тебе нужна карта запретной зоны дома Гу? Поэтому и соврала, чтобы она отдала тебе карту?
Гу Сичао слегка улыбнулась, но в глазах её плясала ледяная злоба.
Она наклонилась и сняла с пальца госпожи Жуань неприметный деревянный перстень. В тот же миг все почувствовали, как изменилась аура госпожи Жуань.
— Двенадцатый уровень Стадии Изначального! У тебя двенадцатый уровень Стадии Изначального!
Патриарх Гу, до этого молчавший в изумлении, в ужасе воскликнул.
Госпожа Жуань была ещё больше потрясена. Она с ужасом смотрела, как Гу Сичао снимает артефакт, скрывающий её истинный уровень культивации, и в душе её поднялся страх.
— Что ж, ты солгала столько раз, что мне трудно тебе верить. Давай проверим: чтобы доказать, что ты действительно обманывала Гу Мэйчжу, воспользуемся камнем крови. Тогда правда наконец всплывёт.
Гу Сичао прищурилась, и её улыбка, хоть и казалась лёгкой, наводила ужас. Госпожа Жуань почувствовала, как сердце её замерло от страха: она прекрасно понимала, кого родила на самом деле, и проверку пройти не могла!
— Что, онемела? Госпожа Жуань, неужели ты думала, что все вокруг глупцы? Я уже давно проверила кровь с помощью камня крови. Какая мать стала бы так жестоко обращаться со своей родной дочерью? Хватит тянуть время — тебе не уйти.
Гу Сичао холодно рассмеялась, разрушая последние надежды госпожи Жуань:
— Я ещё тогда, когда ты не замечала, тайком заставила тебя проглотить пилюлю смерти. Стоит мне лишь подумать — и ты почувствуешь такую боль, что жизнь покажется адом. Ну как, наслаждаешься?
— Ты… ты уже знала, кто я? Как это возможно?
Госпожа Жуань не могла поверить. Вот почему вдруг пропала способность использовать ци и началась эта невыносимая боль! Когда же эта мерзкая девчонка успела подсунуть ей пилюлю?
http://bllate.org/book/2055/237539
Готово:
