— Прочь отсюда! Спасите меня! Спасите! А-а-а!
Да Хуан одним рывком перекусил горло слуги. Тот пару раз дернулся, глаза его распахнулись в ужасе, лицо застыло в немом крике — и всё стихло.
— Боже милостивый! Да Хуан сошёл с ума! Гоу Чао мёртв! Бегите, пока не поздно!
Двое слуг наконец опомнились и, даже не оглянувшись на госпожу Чжу, бросились прочь. Да Хуан зарычал и помчался за ними. Брошенная госпожа Чжу оказалась у него на пути первой — пёс вцепился ей в бедро. Ей вывихнули челюсть, и она не могла даже закричать. Лицо её было залито слезами и соплями — жалкое и отвратительное зрелище.
Оторвав несколько кусков мяса с бедра, Да Хуан убедился, что госпожа Чжу больше не шевелится, и устремился за убегающими слугами. За всё это время он ни разу не взглянул на Гу Сичао — не говоря уже о том, чтобы причинить ей вред. Такое странное поведение поразило не только перепуганных до полусмерти слуг, но и саму Гу Сичао.
Что происходит?
Она не верила, будто пёс внезапно одумался. Зверь есть зверь — у него нет человеческих чувств. От начала и до конца он был лишь орудием в чьих-то руках. Но что действительно тревожило Гу Сичао — так это то, что её предположение, похоже, начало сбываться.
Кухонный переполох в конце концов привлёк внимание стражников дома. Гу Сичао наблюдала, как Да Хуан перебил и остальных слуг, и незаметно скрылась, прежде чем подоспела помощь.
Она прекрасно понимала: если останется, её обвинят в происшествии. Впрочем, эти люди и так заслужили смерть. Неважно, по чьей воле пёс сошёл с ума — он всё равно отомстил за прежнюю хозяйку её тела.
Руководствуясь воспоминаниями, она вернулась в тот самый уединённый дворик. Перед глазами предстали облупившиеся стены, поленья, сложенные в углу, и примитивная печь из камней. Здесь прежняя хозяйка тела варила лекарства и готовила еду для своей матери Жуань. В это время она обычно уже начинала трудиться.
Скрипнула дверь, и Гу Сичао подняла взгляд. На пороге стояла Жуань в простом зелёном платье, с лёгкой хмурынкой на бровях. В отличие от растрёпанной и уродливой прежней хозяйки тела, Жуань выглядела опрятной и аккуратной. Видно было, как тщательно дочь заботилась о ней.
Несмотря на возраст за тридцать, лицо Жуань оставалось гладким и юным. Неудивительно, что, обладая такой красотой, она не захотела мириться с участью служанки и всеми силами пробилась в постель главы дома. Честно говоря, Гу Сичао глубоко презирала эту женщину.
Если бы Гу Вэньбо сам был развратником, можно было бы считать Жуань жертвой обстоятельств — ведь служанка не могла сопротивляться хозяину. Но Жуань Люйчжу сама вмешалась в чужую семью. Её выгнали, но она не смирилась. А единственную дочь она то и дело избивала.
Даже если болезнь свела её с ума, Гу Сичао не могла принять это оправдание. Увы, ей не повезло — раз уж она заняла тело прежней хозяйки, придётся смириться и с такой матерью.
— Ты ещё не умерла? — недоверчиво выдохнула Жуань, на лице её отразилось изумление.
Гу Сичао на миг замерла. Реакция Жуань Люйчжу показалась ей странной. Что значит — «ещё не умерла»?
Не успела она задуматься, как Жуань подбежала и с размаху дала ей пощёчину. При этом она, словно одержимая, кричала:
— Мерзкая девчонка! Почему ты до сих пор не умерла?! Из-за тебя глава дома отказался от меня! За что мне такое несчастье — родить такую бесполезную дочь?!
Щёчка Гу Сичао заныла — несмотря на хрупкий вид, Жуань ударила сильно. Похоже, у неё снова начался приступ. Гу Сичао не собиралась терпеть побои, как прежняя хозяйка тела. Но с матерью нельзя было поступать так же, как с госпожой Чжу. Она ловко уклонилась.
Жуань замерла, моргнула, будто пытаясь понять, что происходит. Но больше всего её разозлило сопротивление дочери. Схватив полено, она с криком бросилась вперёд.
Гу Сичао нахмурилась. Она быстро обогнула мать и резко ударила локтём в затылок — прямо в продолговатый мозг. Поражение этого места вызывает мгновенную потерю сознания. Жуань закатила глаза и рухнула на землю, не веря в происходящее до последнего мгновения.
— Наконец-то тишина. Какой же это был изнурительный день! — вздохнула Гу Сичао. Собрав все оставшиеся силы, она втащила мать в дом, но сама уже еле держалась на ногах. Это тело и так было слабым, а после целого дня беготни и постоянного напряжения ей срочно требовался отдых.
Она упала на узкую кровать прежней хозяйки и провалилась в глубокий сон. В этот момент в комнате внезапно появилась высокая фигура. Из котла выпрыгнул кролик Мяньмянь и послушно припал к ногам тёмной тени.
Грудь девушки на кровати ровно вздымалась — она спала крепко. Но лицо её пылало, длинные волосы промокли от пота, будто она мучилась в кошмаре. Тень медленно приблизилась, и огромная тень мгновенно поглотила её.
Внезапно Гу Сичао распахнула глаза и резко всадила серебряную шпильку в жизненно важную точку под ногами тени! Но, несмотря на скорость, её атака оказалась беспомощной перед противником.
Мощная ладонь сжала её запястье, и, сколько бы она ни билась, вырваться не получалось. В лучах рассветного света она наконец разглядела черты незнакомца — и изумлённо распахнула глаза.
— Это ты!
Тот самый мужчина из Леса Смерти, которого она… насильно… Однако, в отличие от её растрёпанного вида, он был одет в белоснежные одежды, чёрные волосы аккуратно собраны в высокий узел нефритовой диадемой, открывая чистый и благородный лоб.
Его кожа была бледной, что делало черты лица ещё более изысканными — будто цветок снежной лотосы на вершине горы. Его глаза, холодные и глубокие, встретились с её взглядом, и Гу Сичао почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.
Неужели он всё это время следил за ней? И что он хочет сейчас — убить, чтобы замести следы? Ведь она совершила с ним нечто такое, что любой гордый мужчина сочтёт позором.
Если бы прежняя хозяйка тела была красавицей, ещё можно было бы надеяться на снисхождение. Но Гу Сичао прекрасно знала, как сейчас выглядит. Она снова насторожилась — умирать второй раз ей точно не хотелось!
— Не двигайся. Токсин Цветка Душегуб в твоём теле лишь временно подавлен. Чем сильнее эмоциональное возбуждение, тем быстрее яд распространяется. Или ты действительно хочешь сгореть заживо?
Прозвучал холодный голос, и чужая ладонь легла ей на спину, источая непривычную прохладу. Тело Гу Сичао напряглось, лицо вновь залилось румянцем, и она почувствовала досаду и стыд. Выглядит он как отрешённый от мира божественный юноша, а говорит так прямо!
— Кто ты? Что тебе нужно?
Она чувствовала, как жар нарастает, сознание начинает мутиться. «Всё пропало!» — мелькнуло в голове. Она ведь только что переродилась и ничего не понимала в этом мире. А теперь, похоже, совершила ошибку, о которой будет сожалеть всю жизнь.
Токсин Цветка Душегуб не под силу обычному человеческому телу. Гу Сичао не знала, что во время их… соития… яд из тела мужчины перешёл в тело прежней хозяйки. Именно это и стало настоящей причиной её смерти.
Гу Сичао ощутила, будто её душа покинула тело. Она сама бросилась на мужчину, обвилась вокруг него, как лиана, и принялась рвать на нём одежду. Картина была настолько позорной, что она не смела на неё смотреть!
«Боже, это точно не я! Я хочу провалиться сквозь землю и спрятаться!»
Пока Гу Сичао корчилась от стыда, из груди распространилась прохлада, жар и тревожное возбуждение постепенно утихли, и она почувствовала, будто вернулась к жизни. Осознав происходящее, она мгновенно отстранилась от мужчины и уставилась на него с настороженностью и недоумением.
Он не только не убил её, но и спас! Какие у него намерения?
— Тяжёлое отравление, закупорка каналов, запечатанные духовные узлы, — бесстрастно произнёс мужчина, его глубокие глаза не выражали ни малейших эмоций.
Гу Сичао на миг опешила, но тут же поняла — речь шла о ней. Она думала, что прежняя хозяйка тела была обычной девушкой, просто несчастной судьбой. Теперь же становилось ясно: всё гораздо сложнее.
Кто станет травить обычную девушку и запечатывать её духовные узлы? Похоже, попадание в Лес Смерти тоже не случайность — кто-то давно хотел её смерти! В доме Гу прежняя хозяйка тела была никчёмной. Кто же мог видеть в ней угрозу?
Круг общения прежней хозяйки был узким, и Гу Сичао не могла определить, кто стоит за покушением. Но теперь, когда она вернулась живой, заговорщик наверняка предпримет новую попытку.
— В твоём теле находится моя первоначальная ян-энергия, поэтому токсин Цветка Душегуб временно подавлен. Однако твои каналы закупорены, ци не циркулирует, и через три дня тело разорвёт изнутри, — всё так же спокойно сказал мужчина, но его слова заставили Гу Сичао вздрогнуть.
Отлично! Теперь ей не придётся ждать, пока заговорщик ударит — она сама скоро умрёт!
Гу Сичао нахмурилась. «Первоначальная ян-энергия» — это то, о чём она подумала? Она незаметно взглянула на мужчину и мысленно удивилась: оказывается, он девственник…
Как ни странно, в такой момент она ещё могла думать об этом. Гу Сичао даже восхитилась собственным хладнокровием. Она была хирургом и пока не понимала законов этого мира культивации. Но раз мужчина явился к ней и заговорил об этом, значит, всё ещё не безнадёжно.
— Говори, что тебе от меня нужно? — подняла она глаза и встретилась с его взглядом. Её разноцветные зрачки блестели в свете утра.
В глазах мужчины на миг мелькнуло удивление.
— Уже много тысяч лет в Лесу Смерти ходит легенда: будто там когда-то появился дивный артефакт. Но за все эти годы никто из тех, кто отправлялся на поиски сокровища, не вернулся. Там покоится бесчисленное множество костей. Я тоже отправился туда за артефактом, но попал в ловушку и чуть не погиб.
Я хочу выяснить, кто стоит за этим. И, судя по всему, наш враг — один и тот же. Кроме того, драгоценный артефакт, который я добыл ценой огромных усилий, уже признал тебя своей хозяйкой. Я не стану убивать и отбирать его. Но когда мне понадобится помощь, ты должна будешь прийти на выручку.
Артефакт?
Когда это она стала его хозяйкой? Гу Сичао оглядела комнату и остановила взгляд на чёрном котле у изголовья кровати. Мяньмянь высунул мордочку и прыгнул ей на ладонь, ласково потеревшись.
В Лесу Смерти котёл действительно лежал неподалёку от мужчины. Тогда она порезала ладонь, и кровь обильно стекала на землю. К тому же Мяньмянь укусил её — и теперь она ощущала между ними особую связь. Неужели артефакт — это Мяньмянь?
— Твои духовные узлы запечатаны, сознание слишком слабо, поэтому ты не можешь общаться с артефактом, который уже признал тебя. Но я могу помочь тебе в этом.
Умереть через три дня или заключить союз с этим человеком и обрести настоящую силу?
Гу Сичао понимала: выбора у неё нет. Даже если мужчина лжёт или преследует скрытые цели, она не может просто ждать смерти.
— Хорошо, мы сотрудничаем. Я согласна на всё, что ты предложил.
Она почти не колеблясь кивнула. Мужчина слегка склонил голову и вдруг схватил её за подбородок.
— Что ты делаешь?
Холод его прикосновения вызвал тревогу. На самом деле, она согласилась так быстро именно потому, что чувствовала в нём мощь и опасность.
Сейчас она слишком слаба. Перед этим мужчиной она даже не может защитить себя.
http://bllate.org/book/2055/237520
Готово:
