Одной из причин, по которой Юнь Наонао чуть не окаменела на месте, был юноша в одежде знатного господина. Лицо — будто отполированный нефрит, кожа — гладкая, как застывший жир, а улыбка — хитрая, словно у лисы, что только что стащила курицу. Кто же это, как не Чжу Хань — тот самый мелкий евнух из Учебного двора?
Разве он не был самым незаметным и нелюбимым слугой? Всего несколько дней назад она видела, как его толкали и дразнили. Взгляд Юнь Наонао вопросительно скользнул к Чжу Ханю, а тот лишь растянул губы в улыбке — то ли смущённой, то ли искренне радостной.
Она так и не смогла разгадать его выражение и надула губы. Похоже, парень неплохо устроился. Неужели её нефритовая шпилька и серебряный браслет подействовали так сильно?
Честно говоря, Юнь Наонао радовалась за Чжу Ханя, но не настолько, чтобы остолбенеть. Настоящая причина её оцепенения — та самая повозка, стоявшая перед ней!
Сама карета выглядела совершенно заурядно, но взгляд Юнь Наонао приковала лошадь, запряжённая в неё.
Белая лошадь.
Высокая белая лошадь.
Белая лошадь, которой кто-то посреди ночи перелезал через стену конюшни, чтобы покормить.
В ту ночь она своими глазами видела, как некто, явно знавший дорогу, ловко перебрался через дворцовую ограду и раздал корм целой табуне коней, особенно выделяя именно этого белого жеребца!
Та картина до сих пор стояла перед глазами: движения были слишком уверенными, чтобы быть случайными. Юнь Наонао была уверена — этот человек кормил коня регулярно. И ещё более уверена — то, чем он его кормил, вовсе не шло на пользу!
Зачем же он это делал? Очевидно: потому что Императору нравилась эта лошадь!
Юнь Наонао втянула носом воздух. Она стояла вплотную к белому коню и, не обращая внимания на возможные подозрения, склонила голову, внимательно осматривая животное с головы до копыт.
Правда, за всю свою жизнь она ни разу не держала лошадей, не крала их и, конечно, не могла заметить ничего подозрительного.
Но тут рядом раздался голос евнуха:
— Госпожа Цяньцянь, отойдите подальше, а то белый конь может лягнуть вас копытом. Его не кастрировали — он очень свирепый.
Не кастрировали? Взгляд Юнь Наонао невольно опустился к интимным местам коня. Сердце её резко ёкнуло — она вспомнила один важнейший урок своего наставника!
Чтобы вызвать панику в доме богача и ослабить охрану для воровства, поджог — самый первый способ. Но поджог может привести к непоправимым последствиям, поэтому наставник учил и другим методам. Например, проникнуть в конюшню и вызвать буйство среди коней!
Конечно, если все кони кастрированы, приходится искать иные пути. Но если в конюшне есть некастрированный жеребец, всё просто: достаточно подбросить возбуждающий аромат, чтобы тот взбесился!
Интимные части этого белого коня… были в возбуждении!
Сейчас лето, сезон спаривания у лошадей уже прошёл.
Юнь Наонао всё поняла: тот человек посреди ночи проникал в конюшню и, скорее всего, подмешивал этому коню возбуждающие средства. Обычно, может, и не так много, но вчера ночью, несомненно, увеличил дозу!
Стоит только распылить по дороге запах кобылы — и этот конь выйдет из-под контроля возницы!
Юнь Наонао бросила взгляд на других лошадей и увидела: у некоторых из них тоже проявлялись признаки неестественного возбуждения!
Холодный пот мгновенно покрыл её спину!
Пока она размышляла, Император уже ступил на спину евнуха и взошёл в карету. Обернувшись, он приказал:
— Хань-эр, Цяньцянь, садитесь ко Мне.
Чжу Хань радостно откликнулся и уже собрался ступить на спину евнуха, но Юнь Наонао инстинктивно схватила его за руку. Тот недоумённо посмотрел на неё.
Император кашлянул:
— Цяньцянь, почему не садишься?
Юнь Наонао вытерла пот со лба и робко спросила:
— Ваше Величество… я несведуща в этикете, но слышала: Вы — Сын Неба, особа высочайшего статуса. Как мы можем сесть с Вами в одну карету? Это не по правилам, нам нельзя.
Император громко рассмеялся:
— Ты, девочка, обычно столько правил не знаешь, а сегодня вдруг заговорила о порядке и подчинении? Да ладно уж! Сегодня Я выехал инкогнито, так что этикет можно отложить! Садись!
Чжу Хань с усмешкой смотрел на Юнь Наонао и снова собрался взойти на спину евнуха. Но Юнь Наонао дрожала от холода и страха, и её голос задрожал:
— Ваше Величество… я слышала: выступающий гвоздь первым под удар попадает, лающая собака не кусает, а молчаливый — богатеет… Нет, простите, я оговорилась! Я хотела сказать: я всего лишь простая служанка во дворце. Уже само по себе счастье — выехать с Вами за ворота, будто в прошлой жизни я сжигала благовония перед Буддой! Но если ещё и сесть в одну карету с Вами… как только весть дойдёт до дворца, сколько завистников найдётся!
Император снова громко рассмеялся и с лёгкой насмешкой спросил:
— Слышала ли ты поговорку: «Пятьдесят шагов смеются над ста»?
Юнь Наонао робко ответила:
— Пятьдесят шагов смеются над ста… Не слышала.
Император рассмеялся:
— Это про тебя! Уже больше десяти лет Я не вывозил женщин за пределы дворца, а сегодня вывез тебя. Как только об этом станет известно, весь двор будет завидовать тебе! Так что сидеть ли тебе в одной карете со Мной — совершенно без разницы! Хватит медлить, садись!
Лицо Юнь Наонао побледнело, потом покраснело. Наконец она сказала:
— Если это вызовет столько зависти… Ваше Величество, лучше я вернусь во дворец Тайпин. Я не поеду.
Выезд за ворота — это то, чего я желаю, но жизнь — ещё дороже. Раз нельзя совместить и то, и другое, я выбираю жизнь. В отчаянии, перед лицом дилеммы, Юнь Наонао приняла решение с отвагой воина, готового отсечь себе руку, и побледнела.
Император громко рассмеялся. Но смех его внезапно оборвался. Лицо стало суровым:
— То хочешь ехать, то не хочешь. Ты думаешь, что это рынок, где можно торговаться? Садись!
От перемены в лице Императора Юнь Наонао так испугалась, что дрожащими ногами, еле держась на ногах, забралась в карету. Почти споткнулась. Чжу Хань протянул руку и поддержал её.
Тепло его ладони немного успокоило Юнь Наонао. Но тут заговорил Император, и голос его стал мягче:
— Ладно, не пугайся. Я просто хочу взять тебя с собой в поездку. А насчёт всего остального во дворце позаботится твоя сестра, наложница Лянь. Зачем тебе столько тревог?
Юнь Наонао горько усмехнулась про себя: «Ваше Величество, всё это лишь отговорки. Больше всего я боюсь нападения убийц…» — и тихо проговорила:
— Ваше Величество… сердце моё всё ещё сильно колотится.
Император улыбнулся. Юнь Наонао не подняла головы и не увидела, что в его улыбке промелькнула нежность. Через мгновение он сказал:
— Я всего лишь богатый господин, выезжающий из дома. Разумеется, со мной должна быть служанка. Это совершенно нормально. Почему ты должна сидеть вместе со слугами? Ты, хоть и из бедной семьи, всё же из знатного рода. Неужели не знаешь таких простых правил?
Он даже объяснил ей.
Юнь Наонао не подняла глаз и не заметила, как лицо Чжу Ханя постепенно потемнело, будто покрылось дождевой пеленой. Она лишь покорно ответила:
— Ваше Величество, на меня обрушилась такая милость, какой я никогда не заслуживала, и я растерялась.
Император громко рассмеялся:
— Не ожидал от тебя, такой бесстрашной, что ты сегодня так робеть будешь! Расскажу об этом наложнице Лянь — она не поверит, ха-ха!
Юнь Наонао натянуто улыбнулась в ответ.
Император поболтал с ней ещё немного, расспросил о её семье. Юнь Наонао отвечала аккуратно и сдержанно, но, к счастью, Император не задавал необычных вопросов. Видимо, ему наскучили ответы, и он закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Тогда Юнь Наонао подняла голову и беззвучно, одними губами, спросила Чжу Ханя: «Как ты оказался рядом с Императором?»
Она повторила дважды, прежде чем он понял. Тогда и он беззвучно спросил её: «А ты как здесь очутилась?»
Она не ожидала, что он не ответит, а сам задаст вопрос. Разозлившись, она беззвучно сообщила: «Я служанка во дворце, Император приказал мне ехать — вот я и здесь! А ты? Кого подкупил моей шпилькой и браслетом, чтобы так близко к Императору подобраться?»
Её беззвучная речь оказалась слишком сложной, и Чжу Хань не сразу разобрал. Он беззвучно попросил: «Говори медленнее».
Она повторила по слогам. Но в конце уже с яростью и раздражением.
Чжу Хань тоже разозлился и беззвучно ответил: «Я и так при Императоре! Он велел — я пошёл! Твои шпилька и браслет тут ни при чём!»
Юнь Наонао протянула руку. Чжу Хань не понял. Она беззвучно сказала: «Верни мою шпильку и браслет!»
Чжу Хань инстинктивно прикрыл грудь. Юнь Наонао решительно протянула руку прямо к его груди, лицо — полное решимости, глаза — полные обиды: «Раз не использовал, отдай!»
Обижена? Конечно! За всё время во дворце — ни одной выгоды. Хотя при уходе и взяла большой узел, но в нём почти ничего ценного, да и тяжёлый — скоро придётся выбросить. Этот евнух теперь фаворит Императора, значит, нефритовая шпилька ему не нужна. Почему бы не вернуть её? Вдруг когда-нибудь пригодится!
Чжу Хань крепко прижал руку к груди и решительно покачал головой. Другой рукой он отстегнул от пояса нефритовую подвеску и протянул её Юнь Наонао.
Потерял шпильку? Хочешь обменять на подвеску? Юнь Наонао колебалась, но взяла подвеску. Взглянув на неё, широко раскрыла глаза.
Даже если не ела свинины, свиней видела. Она знала: эта подвеска — высочайшего качества, стоит гораздо дороже шпильки!
Как этот евнух разжился такой вещью? Юнь Наонао с сомнением посмотрела на Чжу Ханя и вдруг поняла: это же наряд, который Император велел ему надеть для выезда! Эта вещь, скорее всего, не его собственная!
Если она сейчас возьмёт подвеску, что будет, когда Император спросит? Юнь Наонао презрительно взглянула на Чжу Ханя и протянула подвеску обратно, беззвучно сказав: «Возьми!»
Чжу Хань удивлённо посмотрел на Мо Цяньцянь. Только что её глаза блестели от жадности, а теперь она возвращает? Он помотал головой и беззвучно сказал: «Подарок тебе».
Юнь Наонао нахмурилась: «Опять лезет из кожи вон, чтобы казаться богаче!» — и не убрала руку, глядя на него строго.
Чжу Хань не принял подвеску, а сам взял её и положил обратно в ладонь Юнь Наонао. Та попыталась втолкнуть подвеску ему в руку.
Ладонь Чжу Ханя была широкой, вся в мозолях; ладонь Юнь Наонао — маленькой, но тоже покрытой мозолями.
Когда их ладони соприкоснулись, шершавая кожа коснулась шершавой кожи, и от этого тёплого трения лицо Юнь Наонао неожиданно вспыхнуло румянцем.
И лицо Чжу Ханя тоже покраснело…
Внутри кареты повисла странная, томная тишина.
Именно в этот момент Император зевнул и открыл глаза!
Если Его Величество увидит — будет обвинение в тайной передаче подарков! Юнь Наонао не раздумывая рванула руку назад, но дернула слишком сильно, откинулась и ударилась головой о стенку кареты.
В тот же миг Чжу Хань тоже испуганно отпрянул, откинулся назад и ударился локтем о стенку — больно!
Император удивлённо открыл глаза:
— Что случилось?
Чжу Хань поспешно улыбнулся:
— Ничего особенного, просто карета качнулась, и мы оба пошатнулись.
— Карета качнулась? — Император, ещё не до конца проснувшись, говорил с недоумением. — А Я ничего не почувствовал?
— Потому что Ваше Величество — особа высочайшего достоинства, — подхватил Чжу Хань, — и в этой карете Вы непоколебимы, как гора Тайшань. Поэтому мелкие толчки Вам незаметны…
Раз Чжу Хань начал врать, Юнь Наонао пришлось продолжить:
— Именно так! Ваше Величество так величественны, что даже тряска дороги не в силах Вас потревожить!
К счастью, будучи воровкой, она умела быстро соображать — её импровизация прозвучала убедительно.
http://bllate.org/book/2054/237485
Готово:
