Юнь Наонао томилась в унынии, а наложница Лянь, напротив, ликовала. Конечно, пропажа драгоценностей — дело досадное, но ведь именно из-за этого несчастья Мо Цяньцянь получила столь неожиданную выгоду! Как не порадоваться такому повороту судьбы?
Во всём дворце Тайпин царило ликование.
☆☆☆
Юнь Наонао всю ночь ворочалась с боку на бок. Мысль о скорой встрече с братьями заставляла её невольно растягивать губы в глупой улыбке. Но, как только улыбка сходила с лица, её охватывала странная, необъяснимая грусть. «Не сходить ли в Учебный двор попрощаться с тем белокожим дурачком? — думала она. — И с Битун… И с Чжу Цзи, что сегодня так шумел…»
Особенно же её тревожил именно тот белокожий дурачок. Удалось ли ему наладить отношения с начальством? По идее, он и языком остер, и денег у него хватает — вряд ли бы он дал себя в обиду…
Воспоминания о голосе и лице того маленького евнуха наполняли сердце Юнь Наонао тоскливой пустотой. На миг ей даже почудилось: а не остаться ли во дворце навсегда?
Беспорядочно мечтая, она встала ещё до рассвета. Время до назначенного часа тянулось бесконечно. Наконец, после утренней трапезы появился юный, изящный евнух и сообщил:
— Его Величество повелел мне пригласить госпожу Мо Цяньцянь в Императорскую конюшню.
Хубо улыбнулась и спросила:
— Скажите, господин, вы ведь недавно переведены на службу во дворец Тайцзи? Как вас зовут? Кажется, я вас раньше не видела.
Евнух скромно опустил глаза:
— Отвечаю госпоже: меня зовут Сяо Лицзы. Я недавно поступил во дворец, раньше служил в Северных пяти дворах. Господин Лю заметил, что у меня хоть немного глаза есть, и перевёл на службу во дворец Тайцзи. Теперь я там выполняю черновую работу.
Наложница Лянь с улыбкой велела Хубо:
— Дай этому господину Ли пятьсот монет на чай. Сегодня вы пришли к нам во дворец Тайпин — значит, между нами завязалась связь. Надеюсь, впредь будем чаще видеться.
Хубо поспешила принести бумажную банкноту на пятьсот монет и свёрток с лакомствами:
— Госпожа, вчера в нашей кухне испекли несколько тыквенных лепёшек. На вкус — превосходны! Но они тяжелы для желудка, есть много нельзя. Лучше отдам их господину Ли — пусть разделит со своими товарищами.
Наложница Лянь засмеялась:
— Ты умеешь располагать к себе людей. Но ведь это домашняя еда — вдруг покажется не слишком изысканной и вызовет насмешки у господина Ли?
Хубо, всё ещё улыбаясь, сунула деньги и лепёшки в руки Сяо Лицзы.
Тот растерянно взял деньги, но на лепёшки посмотрел с сомнением:
— Мне же нужно сейчас проводить госпожу Цяньцянь в Императорскую конюшню…
Хубо тут же отозвалась:
— Это не беда. Я пока приберегу лепёшки, а вы, когда вернётесь из конюшни, просто зайдите за ними.
Сяо Лицзы повёл Юнь Наонао прочь.
Пройдя некоторое расстояние, они оказались в тихом, уединённом месте. Юнь Наонао остановилась и с сомнением спросила:
— Господин Ли, вы, кажется, ошиблись дорогой?
Евнух обернулся и, глядя на неё, усмехнулся:
— Нет, я отлично знаю эту дорогу, ошибиться не мог… Госпожа из школы Сюаньмэнь, мы ведь уже встречались, помните?
Услышав эти слова — «госпожа из школы Сюаньмэнь», — Юнь Наонао поняла, что попала в беду. Перед ней стоял именно тот евнух, который в ту ночь вместе с другим, Сяо Юйцзы, выносил труп!
Не успела она развернуться и бежать, как кулак уже врезался ей в шею. На солнце она увидела, как на костяшках пальцев мелькнул холодный блеск — лезвие!
Во дворце обычным слугам и служанкам запрещено носить оружие, за исключением стражников и поваров. Но ножницы разрешены. Очевидно, в кулаке евнуха было лезвие, заточенное из ножниц!
Любой другой человек в такой ситуации наверняка получил бы перерезанное горло!
Но Юнь Наонао была не из обычных!
В её руке был большой свёрток.
Помните этот свёрток? После трогательной речи Юнь Наонао множество служанок и евнухов, вспомнив собственные тяжёлые дни, щедро пожертвовали ей деньги на пропитание для бездомных детей.
Ранее Сяо Лицзы предлагал нести свёрток за неё, но Юнь Наонао, бережно относясь к деньгам, никогда не доверяла их чужим рукам.
Теперь же, в минуту опасности, она не раздумывая швырнула свёрток прямо в лицо нападавшему!
Монеты и серебро имели немалый вес — удар пришёлся прямо по тыльной стороне его руки, оставив тёмно-синяк, и лезвие чуть не вылетело из пальцев!
Но евнух резко провёл лезвием — и в свёртке образовалась дыра. Монеты с грохотом посыпались на землю. Поняв, что не удержать свёрток, Юнь Наонао метнула его прямо в лицо противнику!
Евнух вскрикнул от боли, и ярость исказила его черты. Он бросился вперёд.
Юнь Наонао откатилась к стене — отступать было некуда!
Дело происходило днём, во дворце. Хотя место и было уединённым, совсем безлюдным оно не было. Достаточно было крикнуть — и тут же прибежали бы стражники, даже те, что патрулировали на стенах.
Но кричать она не могла. Если бы её спасли стражники и поймали этого евнуха, это неминуемо раскрыло бы её истинную личность. Конечно, такой исход уничтожил бы Люй Дэаня, но и саму Юнь Наонао ждала бы неминуемая гибель. А она дорожила собственной жизнью и ни за что не стала бы жертвовать собой ради смерти Люй Дэаня — даже если добавить к нему ещё Сяо Лицзы и Сяо Юйцзы.
К тому же, убивать этого евнуха она тоже не могла: во-первых, с телом не разобраться, во-вторых, это раскрыло бы, что она владеет боевыми искусствами, а в-третьих — и это главное — она просто не была способна убить его. Удержаться от смертельного удара в такой момент и так было пределом её возможностей!
Лучшее, что она могла сделать, — заставить евнуха уйти самому!
В одно мгновение Юнь Наонао пронзительно закричала:
— Если я умру, тебе не жить!
Лезвие уже скользнуло к её горлу, но от её крика евнух на миг замер. Этим она воспользовалась — и со всей силы ударила ногой в самое уязвимое место.
Евнух отшатнулся, корчась от боли. В это время с той стороны послышались шаги — стражники бежали сюда.
Юнь Наонао, тяжело дыша, прошипела:
— Ты ведь сам пришёл ко мне во дворец Тайпин — все тебя видели! Если я вдруг исчезну, как ты объяснишь это? Кто бы ни послал тебя, он первым делом убьёт тебя, чтобы ты не выдал его!
Рука евнуха замерла в воздухе.
Юнь Наонао продолжила шёпотом:
— Мы оба — несчастные люди. Зачем губить друг друга? Да и я вполне довольна нынешним положением и ни за что не стану раскрывать тайны! Стражники уже близко — если ты сейчас нападёшь, сам не уйдёшь!
Издали донёсся голос евнуха:
— Что случилось?
Юнь Наонао шепнула:
— Беги скорее!
Сяо Лицзы мгновенно бросился наутёк.
Юнь Наонао приняла вид перепуганной девушки:
— Быстрее за ним!.. — и указала в противоположную сторону.
Она только что перекатилась по земле, её причёска растрепалась, одежда покрылась пылью. Подбежавшие люди ничего не заподозрили и тут же отправили погоню в указанном направлении.
Двое остались с ней:
— Вы из какого дворца? Что вы здесь делали?
Юнь Наонао прижала руку к шее, морщась от боли:
— Так получилось… Я служанка из дворца Тайпин, двоюродная сестра наложницы Лянь. Сегодня ко мне пришёл евнух, сказал, будто Его Величество зовёт меня. Привёл сюда, в уединённое место. Мне показалось странным, я стала спрашивать. А он вдруг стал просить стать его «дуйши»… Что это такое — «дуйши»? Я понятия не имею! Испугалась и закричала, а он… он хотел меня убить…
Глаза её были чисты, как у новорождённого, а голос дрожал от ужаса и замешательства. Никто не усомнился в её словах.
— Значит, вы — служанка из дворца Тайпин. Проводим вас обратно.
Они собрали рассыпавшиеся монеты и повели её домой.
У ворот дворца Тайпин царила тишина. Стражник, увидев Юнь Наонао, забыл даже открыть дверь — он бросился внутрь, крича:
— Вернулась! Госпожа Цяньцянь вернулась!
Юнь Наонао вошла и увидела, как наложница Лянь уже спешила навстречу. Увидев её, та явно облегчённо выдохнула:
— Что случилось?
Но, заметив, что Юнь Наонао собирается отвечать, поспешила добавить:
— Сначала зайди внутрь — Его Величество ждёт. Всё расскажешь вместе.
— Его Величество здесь? — удивилась Юнь Наонао и поспешила за наложницей Лянь.
В главном зале стоял Император и смотрел в их сторону. За его спиной на коленях стоял пожилой евнух — Люй Дэань.
Юнь Наонао поспешила кланяться. Император сказал:
— Встань. Что произошло?
Она повторила всё то же, что рассказала стражникам. Затем Император вызвал двух сопровождавших её людей и выслушал их.
Лицо Императора потемнело. Глаза наложницы Лянь наполнились слезами:
— Прошу Ваше Величество защитить Цяньцянь. Это дело необходимо расследовать до конца!
Император скрипнул зубами:
— Разумеется, расследуем! Вы все видели того евнуха. Всех его нужно найти — хоть землю дворца перекопайте! Люй Дэань, этот евнух по фамилии Ли… Ты ведь не посылал его?
С этими словами он вернулся в зал и сел на трон.
Услышав рассказ Юнь Наонао, Люй Дэань облегчённо вздохнул. Он распростёрся на полу:
— Ваше Величество, да будет вам известно: я знал лишь о том, что сегодня вы собираетесь вывести госпожу Цяньцянь из дворца, но не знал, когда именно вы отправитесь. Как мог я заранее посылать кого-то за ней? Я не осмеливаюсь гадать о ваших намерениях! К тому же, как уже сказали служанки и евнухи из дворца Тайпин, внешность того Ли-господина… явно не из дворца Тайцзи…
Голос его дрожал, слёзы катились по щекам.
Император холодно смотрел на Люй Дэаня. Наконец произнёс:
— Даже если тот евнух ложно обвинил тебя, тебе следует запомнить: больше не бери себе учеников без разбора.
Юнь Наонао про себя вздохнула. Ясно было: Император недоволен Люй Дэанем, но ещё не дошёл до подозрений. Люй Дэань кланялся:
— Обещаю больше никогда не брать учеников без разбора!
Император махнул рукой:
— Ты давно управляешь делами дворца Тайцзи и, верно, устал. Пусть теперь основные обязанности перейдут к Чжан Вану. Сегодня, когда я отправлюсь в путь, тебе не нужно сопровождать меня.
Лицо Люй Дэаня побледнело. Он со слезами поблагодарил за милость.
Император посмотрел на Юнь Наонао — и в его глазах мелькнула непривычная для неё теплота. Наконец он спросил:
— Ты не ранена?
Юнь Наонао почувствовала лёгкое замешательство. Она не могла раскрыть свою истинную личность, не могла объяснить, почему Люй Дэань посылал за ней убийцу… Но под этим заботливым взглядом Императора ей стало неловко. Совесть у неё была не слишком велика, но всё же не была съедена собаками.
Она опустила голову:
— Нет… Благодарю Ваше Величество.
Император встал:
— Пойдём.
Обернувшись к наложнице Лянь, он добавил:
— То, что я сегодня вывожу из дворца одну служанку, знают лишь люди в твоём дворце и мои сопровождающие — не более десятка. Я передаю тебе всех, кто был здесь вчера. Хорошенько разберись.
Наложница Лянь поклонилась в знак согласия.
Юнь Наонао остолбенела, застыла как изваяние и чуть не превратилась в прекрасный камень, похожий на фею.
Она уже переоделась в обычное женское платье, а Император сменил одежду на простой шёлковый кафтан зажиточного господина. Евнухи вокруг тоже надели костюмы слуг, а снаружи их ждали стражники в одежде охранников.
Сегодня Император направлялся на Западные горы к Государственному Наставнику и по пути решил исполнить желание Юнь Наонао. Обычно его выезды сопровождались пышной церемонией, но Государственный Наставник терпеть не мог формальностей. Поэтому каждый раз, когда Император навещал его, он выезжал в простой одежде.
Это не было тайной во дворце, и Юнь Наонао, конечно, не стоило так изумляться.
http://bllate.org/book/2054/237484
Готово:
