Юнь Наонао протянула руку и ухватилась за одежду няни Гуй, с трудом обретая хоть какую-то опору. Она уже собиралась подняться, опершись на неё, но няня Гуй с отвращением резко оттолкнула её.
Тело Юнь Наонао качнулось — и она снова рухнула на землю.
Девушка тут же опустилась на колени:
— Простите, няня! Всё это — моя вина…
Няня Гуй взглянула на дрожащую от страха Юнь Наонао и вновь почувствовала отвращение. Махнув рукой, она велела ей убираться.
Юнь Наонао вернулась на прежнее место и снова опустилась на колени. Вскоре подошла Чуньхуа, уже в другой юбке, и уставилась на неё так, будто из глаз её сыпались искры. Юнь Наонао невинно встретила её взгляд — жалобно, беспомощно, словно белоснежный цветок, только что избитый ливнём.
Все служанки ушли обедать, а Юнь Наонао не дали ни крошки. Она лишь глотала слюну, глядя на серые плиты перед собой. К счастью, Чуньхуа тоже не выдержала и рявкнула:
— Сиди здесь и не смей шевелиться! Если хоть издалека замечу, что ты расслабилась, получишь кнутом!
«Получишь кнутом?» — фыркнула про себя Юнь Наонао, глядя вслед уходящей Чуньхуа. Она поставила на землю камень «правил», потерла ноющие руки, выпрямила спину и встряхнула затёкшие ноги. Оглядевшись в поисках хоть чего-нибудь съестного, она вдруг поняла: не знает дороги и не смеет двинуться с места. Погладив урчащий живот, она вновь горестно вздохнула.
Вчера она почти весь день голодала, утром лишь кое-как добыла кусок хлеба, а теперь снова без обеда. Неужели этот дворец в сговоре с её желудком? Но, засунув руку за пазуху, она нащупала мешочек — плотный, упругий — и тут же оживилась. Пусть няня Гуй хоть тресни от злости: она всё равно умудрилась его стянуть!
Пока она размышляла, за спиной раздался голос:
— Скажи мне, как тебе это удалось?
Юнь Наонао вздрогнула и застыла. Этот голос… именно этот!
Его она слышала ещё вчера у дороги и видела силуэт в одежде цвета озёрной глади…
Именно из-за этого голоса её разум тогда мгновенно «отравился», застыл, словно лёд, и она приняла то нелепое решение…
А теперь снова слышит его — и мозг превратился в чистый лист бумаги. Она даже не знала, что сказать и как себя вести.
Она медленно попыталась обернуться, но ноги будто отнялись.
Миг — и только. Юнь Наонао развернулась и попыталась пригладить лицо, чтобы застывшая улыбка стала мягче. Но, коснувшись щёк, вспомнила: лицо её плотно обмотано бинтами, так что никакая улыбка не видна.
…Она тут же прикрыла лицо руками — наверняка выглядит ужасно… — но почти сразу опустила их. Ведь он уже всё видел.
Эта мысль мелькнула лишь на миг, и Юнь Наонао тут же обрела уверенность. Она повернулась и постаралась напустить в глаза лёгкую улыбку:
— Простите, господин… что вы сказали? Я не совсем поняла…
И тогда она увидела юношу. Он сидел прямо над ней, на дереве.
Юноша, неизвестно сколько уже наблюдавший за ней втихомолку, был одет в светло-фиолетовое. Его ноги болтались в воздухе. Встретившись взглядом с Юнь Наонао, он легко спрыгнул на землю.
Черты его лица были чёткими, кожа — необычайно белой. Внешность сама по себе не поражала, но улыбка придавала ему жизнерадостность и сияние весеннего солнца. Правда, за этой яркой улыбкой Юнь Наонао явственно ощущала насмешливую иронию; в его глазах пряталась игла, и она невольно почувствовала раздражение, но от жажды не могла вымолвить ни слова.
Юноша стоял перед ней. Весенний свет, мягкий и ясный, пробивался сквозь свежую листву и играл бликами на его озорном лице. Лёгкий ветерок колыхал тени деревьев, и образ юноши казался чуть размытым, словно во сне.
Юнь Наонао никогда не считала себя влюблённой дурочкой, но в этот миг поняла: именно так она и выглядела. Сердце её будто осенний лист кружилось в воздухе, долго не находя опоры.
Наконец оно тихо коснулось земли, и Юнь Наонао вновь обрела себя. Она легко улыбнулась:
— Простите, господин… что вы сказали? Я не расслышала… О чём мне рассказать?
— «Господин»? — в глазах юноши мелькнуло недоумение, и он громко расхохотался, чуть не падая от смеха. — Да-да, я господин… Откуда ты знаешь, что я господин? Мы ведь не знакомы?
— Да вы что, думаете, я дура? Во всём дворце все мужчины — либо император, либо евнухи! Вы явно не император, значит, вы — евнух! — с гордостью заявила Юнь Наонао, продемонстрировав железную логику, и тут же принялась поучать юношу: — Я хоть и новенькая, но знаю: у служанок и евнухов одежда строго регламентирована. Только по особому дару господ можно носить что угодно. Вы так одеты — не боитесь, что старший евнух рассердится?
Юноша оглядел свой наряд, наклонил голову и, стараясь принять серьёзный вид, спросил:
— Скажи мне, как ты умудрилась порезать юбку этой грубой няне? Где ты прячешь нож?
Юнь Наонао тоже склонила голову и улыбнулась:
— Господин, вы ошибаетесь. Няня Гуй уже допрашивала меня — у меня не было времени даже пошевелиться, я стояла с камнем в руках… — Она помахала обеими руками, в голосе прозвучала лёгкая обида. — Почему даже вы, чужой человек, подозреваете меня?
— Я видел, — легко усмехнулся юноша.
— Вы видели?! — Юнь Наонао взвизгнула, будто её за хвост наступили. — Господин, еду можно есть какую угодно, но слова — не болтайте без толку! Что именно вы видели? Откуда смотрели? Знаете ли вы, что ваша безответственная фраза может погубить меня? Я только вчера пришла во дворец, и моя репутация для меня — всё!
— Ладно, не видел. Не видел, как ты вытащила нож и провела им по юбке этой грубиянки… Не видел, как спрятала его обратно… Просто мне очень интересно: куда ты его прячешь?
Лицо Юнь Наонао побледнело. Она топнула ногой:
— Как вы можете так врать!
Но она забыла одну вещь.
Она стояла на коленях уже полтора часа. Мышцы окоченели, кровь застоялась, суставы не слушались. Так что, топнув, она пошатнулась и упала прямо в объятия юноши.
Тот инстинктивно попытался отступить, но, увидев плотные бинты на её лице, рука его замерла.
Юнь Наонао оказалась у него в руках.
От юноши пахло листьями сапиндуса и лёгкой юношеской свежестью; его грудь была твёрдой, и это больно давило на её раненую щеку.
Тело Юнь Наонао начало сползать, и юноша машинально обнял её. Аромат девушки ворвался в его ноздри, и его давно замкнувшееся сердце вдруг забилось тревожно.
Его тело — жёсткое и напряжённое, её — мягкое и бессильное. Прикосновение этих противоположностей создало удивительно гармоничную линию.
Девушка замерла. Юноша замер. Лишь спустя мгновение Юнь Наонао зашевелилась, пытаясь вырваться и закричать — ведь её обнял мужчина!
Но прежде чем она успела издать звук, юноша быстро прикрыл ей рот ладонью и мягко произнёс:
— Не кричи.
Выражение лица Юнь Наонао застыло.
— Я видел, — продолжил он, — но никому не скажу. Эта злая нянька мне не нравится, и мне приятно, что она опозорилась. Я промолчу.
Лицо Юнь Наонао оставалось неподвижным, но потом постепенно смягчилось, брови изогнулись в улыбке:
— Вы ничего не видели и не должны говорить. — Она потерла ноющие колени. — В любом случае, давайте поклянёмся: мизинцы вверх — и сто лет не изменять!
Юноша рассмеялся:
— Мизинцы вверх?
Он протянул палец, и их мизинцы сцепились.
Пальцы Юнь Наонао были длинными, но покрыты мелкими шрамами и мозолями; пальцы юноши — чуть короче, но гладкие и ухоженные. Когда их пальцы соприкоснулись, Юнь Наонао инстинктивно дёрнула руку назад, будто боясь, что её грубая кожа причинит ему боль.
Когда они расцепили пальцы, юноша наклонил голову и спросил:
— Всё равно не понимаю: где ты прячешь нож?
Юнь Наонао надула губы:
— У меня нет ножа, и я не резала ничью юбку. — Она протянула руку. Юноша тоже протянул свою, и они снова сцепили мизинцы. Затем он хитро прищурился: — Если не скажешь, где прячешь нож, я велю им обыскать тебя с ног до головы.
Рука Юнь Наонао застыла в воздухе. Через мгновение она вспыхнула от злости:
— Вы бесчестны! Вы подлый мошенник! Вы просто скучный зануда! Вы издеваетесь над простой служанкой — разве вы настоящий мужчина?
Юнь Наонао была не робкого десятка, но перед ней оказался мастер своего дела — толщина его кожи поразила её:
— Вы же сами сказали, что я евнух! Какой же я мужчина? Ладно, я и не собирался докладывать нянькам… Просто скажи, где прячешь нож.
Его улыбка была нежной, как нефрит, но в глазах всё ещё сверкала игла, пронзившая её хитроумное сердце насквозь.
Юнь Наонао растерялась, и в голосе прозвучали слёзы:
— Вы обижаете меня… Я ведь ничего плохого не сделала, а вы… — Возможно, из-за голода, но, произнеся это, она вдруг обмякла и опустилась на землю. Попыталась опереться на дерево, но не удержалась и снова упала прямо на юношу.
Тот вздрогнул:
— Эй-эй-эй! Если хочешь умереть — не вешай мне это на шею!
Юнь Наонао вяло повисла на нём, не в силах пошевелиться, и прошептала сквозь слёзы:
— Быстрее оттолкни меня… Ты не имеешь права пользоваться мной!
— Да у тебя же фигура, как у доски для стирки! Какой «пользы»? — презрительно скривился юноша. — Да и к тому же я евнух! Чего ты боишься?
Юнь Наонао наконец обрела силы. Она резко оттолкнула его, засунула руку в карман и отступила на шаг, прислонившись к дереву:
— Ладно, уходи скорее, не создавай мне проблем…
Но юноша вдруг схватил её за запястье и рассмеялся:
— Верни нефритовую подвеску!
Его пальцы сжимали запястье, как железные клещи, и Юнь Наонао почувствовала боль. Нефритовая подвеска, которую она ещё не успела спрятать, болталась у неё в руке на шёлковом шнурке.
Пойманная с поличным, она, по идее, должна была краснеть от стыда. Но у Юнь Наонао моральные понятия отличались от общепринятых, так что на лице её по-прежнему сияла улыбка:
— Конечно, верну! Я просто машинально схватила её — не хотела красть… Простите! — И она разжала пальцы.
Подвеска полетела в сторону. К счастью, трава смягчила падение.
— Чего вы так нервничаете? — сказала Юнь Наонао. — Из-за вас я даже подвеску удержать не смогла… — Она шагнула назад, чтобы поднять подвеску, но вдруг резко отпрыгнула, подняла её и, направив на ближайшую плиту, весело заявила: — Господин, я вообще-то не из злобных, но терпеть угрозы не люблю. Раз вы меня обидели, я обязательно отомщу.
Юноша испуганно вскрикнул:
— Ты что делаешь?!
http://bllate.org/book/2054/237470
Готово:
