Клубничная леденцовая карамель таяла на языке, наполняя рот освежающей сладостью. Сяо Мяо мысленно повиливал хвостом: пусть идти в номер к Шан Цзюэши совсем не хотелось, ради такой вкуснотищи можно и уступить...
Из-за особенностей генетики кошки от природы не чувствуют сладкого. Став человеком и впервые попробовав конфету, Сяо Мяо мгновенно влюбился в это диковинное лакомство. Если бы Шан Цзюэши не твердил ему без конца, как отчаянно болят зубы от кариеса, кот, наверное, в тот же день втайне смёл бы все запасы сладостей в доме.
В общежитии кипела жизнь. Чтобы интернет-судачество не расшатывало психику стажёров, съёмочная группа забирала у них телефоны перед самым отбоем — в одиннадцать вечера. До выключения света оставалось больше двух часов, так что участники разбредались по уголкам, спеша звякнуть родителям или закупиться нужной мелочёвкой в местном магазинчике.
В этой суматохе Сяо Мяо, задержись он хоть на пятнадцать минут, всё равно не привлёк бы лишнего внимания. Вызвав лифт, он решил сразу подняться к Шан Цзюэши.
Кабина замерла на одном из этажей, и внутрь, наперебой тараторя, заскочили трое парней.
— Я же тебе говорю, та маска просто бомба... — розоволосый юноша оживлённо размахивал руками, но, заметив Сяо Мяо, картинно зажал рот ладонью: — Ого, Сяо Мяо! Великий, давай знакомиться! Я Чэнь Цзыжуй из «Хуэйхуэй Юйлэ»!
— Цзыжуй, ты мне всю ногу оттоптал! Двинься! — Сосед розоволосого с боем пробился вперёд: — Мастер Мяо, запомни моё лицо! Я Лю Ян!
— И меня! Я Ван Чжаокай, стажёр с годовым стажем. Обожаю танцы!
Троица обступила Сяо Мяо со всех сторон. Внезапный всплеск пылкой дружбы объяснялся просто. Во-первых, в лифте наверняка висела скрытая камера, и этот неприметный эпизод вполне мог попасть в основной выпуск. Во-вторых, судя по прошлым сезонам шоу, на первых концертах топовые участники получали право первыми выбирать песни и напарников. Стоит перед объективом напроситься к нему в команду, и Сяо Мяо едва ли сможет отказать. А уж в его мастерстве после первичной оценки никто не сомневался — с таким лидером высокий балл был гарантирован.
Кто же упустит подобный шанс?
Однако в ответ на их пылкие излияния Сяо Мяо лишь отступил на полшага и сдержанно кивнул.
Во рту перекатывалась конфета, полученная от Шан Цзюэши, и разговаривать было неудобно. Ни один уважающий себя кот не станет раздавать звуки с набитым ртом: стоит распахнуть пасть, и добыча тут же вывалится, а то и достанется сопернику. Шан Цзюэши не пытался искоренить в нём эту безобидную привычку, а сам Сяо Мяо меняться тем более не собирался.
Увидев, что их рвение наткнулось на глухую стену, ребята застыли с натянутыми улыбками: Сяо Мяо чихать хотел на возможные камеры. После неловкой паузы они попытались склеить прежний трёп. Наконец лифт звякнул на нужном этаже, и троица потянулась к выходу.
Двери медленно поползли навстречу друг другу, но до Сяо Мяо всё же донеслось шушуканье:
— Да-а, гений на то и гений... Ледяной принц, блин.
— Респект, ничего не скажешь, респект...
«Респект»? Это ещё что за зверь?
Сяо Мяо с глубокомысленным видом продолжал гонять за щекой карамельку, давая себе зарок обязательно расспросить Шан Цзюэши.
***
На двадцать втором этаже располагались роскошные, просторные апартаменты, выделенные съёмочной группой лично для Шан Цзюэши: гостиная, кабинет и спальня. Замрев у порога, Сяо Мяо раскусил остаток клубничной леденцушки и приложил электронную карту к замку.
Дверь в кабинет оказалась полуоткрыта. Сяо Мяо невольно замялся, замедляя шаг. Ужасно не хотелось заходить... В душе кот печально опустил хвост: только не это...
— Мяомяо, иди сюда.
Шан Цзюэши уже скинул пиджак; пара верхних пуговиц на рубашке была расстёгнута, открывая в тёплом свете лампы полосу холодно-белой кожи.
В очках в тонкой золотой оправе он выглядел подчёркнуто интеллигентным и одновременно недосягаемо-строгим.
Бывая с лекциями в университетах или выступая на форумах, Шан Цзюэши всегда надевал такие очки без диоптрий, чтобы дать глазам отдых. Сяо Мяо отлично знал этот его образ, но, когда дело касалось собственной шкуры, восторга всё равно не испытывал.
Маленькому котику оставалось только пойти в атаку первым.
— Шан Цзюэши-и-и... — протянул он.
В ушах мужчины этот капризный тон мгновенно трансформировался в нежное, жалобное «мяу», каким Мяомяо обычно выпрашивал ласку в обличии кота.
— Я не хочу решать математику!
Дыхание Сяо Мяо до сих пор хранило конфетный аромат клубники. Шан Цзюэши поднял взгляд — изящное, утончённое личико юноши находилось всего в каких-то паре сантиметров.
Слишком близко. Опасно двусмысленно.
Упёршись пальцем в лоб котёнка, Шан Цзюэши без лишних движений отодвинул его от себя:
— Приёмчик не сработает.
Кот широко распахнул глаза, выставляя напоказ всю глубину своей обиды:
— На съёмках так тяжело! Я спать хочу.
Выдержав паузу, Шан Цзюэши подвинул к нему распечатку:
— Только первые пять заданий.
— Ну ладно.
Срезав объём работы вдвое, Сяо Мяо решил не искушать судьбу. Покорно усевшись под лампой, он с усердным видом уставился в лист.
Мягкий свет обволакивал его фигуру. Юноша опустил взор, и густые длинные ресницы отбрасывали на щёки лёгкую тень. Спустя пару минут он закусил губу — математические головоломки явно завели его в тупик.
Глядя на него, Шан Цзюэши невольно вспомнил, как Мяомяо сердился в детстве: пушистый комочек прижимал ушки, поджимал хвостик и обиженно отворачивался, игнорируя любые попытки задобрить его.
Он тихо ухмыльнулся.
Два года назад мать Шан Цзюэши буквально всучила ему этого кота. Заявила, дескать, сын у неё чересчур холодный и замороченный на работе, пусть заведёт питомца для души.
Тогда Мяомяо был совсем ещё крошечным котёнком с пушистой белой шерстью и плёнкой младенческой синевы на глазах. Малыш отличался редкой липучестью: стоит Шан Цзюэши скрыться из виду, как тот начинал тоненько, пискляво звать хозяина. Пришлось брать его с собой повсюду, пока Мяомяо не вымахал в шикарного кота, которому собственное общество стало куда милее хозяйского.
Шан Цзюэши баловал питомца безбожно. Едва котёнок сошёл с материнского молока, его рацион стал состоять исключительно из свежайших продуктов, доставляемых авиапочтой со всего света. Перепробовав перепёлок и крольчатину, кот капризно переключился на парную говядину и оленину, а затем на осетрину, сёмгу и треску — причём признавал только самые сочные вырезки из филейной части. Мяомяо превратился в настоящего гурмана: влажный корм он изволил кушать лишь в том случае, если сверху щедро клали каспийскую чёрную икру.
Никто не мог предугадать, что кот однажды обратится человеком; да и сам Мяомяо толком не понимал, как это случилось. Он помнил лишь, что Шан Цзюэши уехал в долгую командировку, а сам он коротал одинокие дни дома. Как-то раз, наигравшись с плюшевым шариком, кот от скуки уснул, а проснувшись, обнаружил себя в человеческом теле — и вернуть прежний облик уже не сумел.
Шан Цзюэши принял невероятное известие поразительно спокойно. Семейный врач осмотрел найдёныша, подтвердив, что все показатели организма в норме. Вскоре для юноши оформили полный комплект документов, где по его личному изъявлению в графе «имя» записали «Сяо Мяо».
На учёбе настоял Шан Цзюэши. Раз уж обратная дорога в кошачью шкуру временно закрыта, придётся учиться жить среди людей.
К счастью, Сяо Мяо от природы отличался сообразительностью, да и рос в человеческом окружении, а потому впитывал знания как губка. Спустя два месяца Шан Цзюэши уже перешёл с ним к программе средней школы.
А потом... А потом они упёрлись в зубодробительную математику. Все эти степени, логарифмы, уравнения с переменными — для кошачьих мозгов это было выше всякого человеческого милосердия!
Когда разбор пяти задач наконец завершился, одурманенный функциями Сяо Мяо уже клевал носом, едва удерживая тяжелеющую голову.
Шан Цзюэши взглянул на часы — стрелка приближалась к десяти.
— В общежитие не возвращайся.
http://bllate.org/book/20526/3724642
Готово:
