Фань Си усмехнулась:
— Я тоже пойду на задание.
У Нильса от этих слов снова засосало в висках.
— А если возникнет опасность, кто будет отвечать за твою безопасность?
Она лишь пожала плечами:
— Разве вы уже не зачистили деревню?
Нильс покачал головой:
— Опасность повсюду.
— Именно, — тут же подхватила Фань Си. — Опасность повсюду, так что и здесь нас могут атаковать в любой момент.
Нильс не стал вступать с ней в спор. Включив рацию, он начал распределять задачи между группами.
Фань Си бросила на него короткий взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Он уже решил, что она сдалась, но спустя десять минут появились женщины из Альянса женщин Мазари-Шариф — и прямо за ними шла Фань Си.
— Господин майор, — обратилась к нему Кахан, — мы слышали, что вы направляетесь к старосте деревни.
Нильс кивнул.
— Возьмите меня с собой, пожалуйста. Я как раз собиралась убедить старосту разрешить девочкам из деревни ходить в школу. Но в одиночку мои слова мало что значат — они больше прислушиваются к военным. Когда вы рядом, им проще идти на уступки. Кроме того, я могу быть вашим переводчиком.
Отказать Нильс уже не мог.
Фань Си посмотрела на него, уголки губ приподнялись в лёгкой, вызывающей усмешке.
Нильс не взглянул на неё и молча уселся на переднее пассажирское место, демонстративно повернувшись к ней затылком.
Марк запрыгнул в машину и устроился рядом с Фань Си. Наклонившись, он тихо произнёс:
— Ты просто молодец. Обычно никто не может переубедить его, когда он что-то решил.
Фань Си спокойно отвернулась к окну и безразлично бросила:
— Это потому, что вы бездарны.
У Марка улыбка застыла на лице. Он внутренне застонал и начал яростно ругать себя: «Дурак, зачем язык распускаешь? Сам себе проблем нажил».
Машина доехала до посёлка, но дальше дороги не было — пришлось выходить и идти пешком.
Два отряда, всего восемь человек, были полностью вооружены. В руках у них — автоматы. Трое шли впереди, трое замыкали колонну, Марк и ещё один солдат прикрывали фланги, а Нильс двигался в центре.
Фань Си смотрела на его спину и думала про себя: «Вот это да! Целая свита из восьми человек, чтобы охранять одного. Просто уровень крутости зашкаливает».
Фазар был крайне примитивным местом. Единственная дорога была проложена немцами, всё остальное — сплошная пустыня и песок. Ночью прошёл дождь, почва впитала влагу и превратилась в грязь.
По обе стороны пути то и дело мелькали женщины и дети. Женщины, завидев чужих мужчин, крепче натягивали паранджу и, опустив головы, быстро проходили мимо. Дети же, как водится, не знали страха и весело бегали следом, хихикая и перешёптываясь.
Иногда попадались мужчины средних лет. Каждый раз, когда это происходило, солдаты напрягались, крепче сжимали оружие и готовились к бою.
Вот и дом старосты. Под «домом» подразумевалась грубая постройка из жёлтого камня и глины, с неотёсанной, почти первобытной кладкой — не сильно продвинувшаяся вперёд по сравнению с диким веком.
Нильс остановился. В этот момент из дома выбежали дети, бросились к немцам и начали обнимать их за ноги, залезая руками в карманы и выкрикивая:
— Конфеты! Конфеты!
Нильс был готов к такому — он раздал им сладости. Марку же терпения не хватило: он раздражённо отмахнулся и велел им убираться.
Когда они собрались войти внутрь, Кахан остановил их:
— Староста любит тишину. Нехорошо врываться к нему такой толпой, да ещё и с оружием.
Марк тут же посмотрел на Нильса, ожидая приказа.
Тот на секунду задумался, а затем распорядился:
— Марк пойдёт со мной. Остальные — оставайтесь снаружи. Если мы не выйдем через полчаса — действуйте.
— Есть!
Кахан хорошо знал это место, поэтому повёл их.
Нынешнего старосту звали Джамиль. Его предшественник был убит талибами как раз накануне прихода немецких войск.
Без немецкой зачистки никто бы не осмелился занять этот пост — талибы убивали каждого нового старосту, не желая, чтобы жители деревни налаживали связи с иностранцами.
Проход был узким. По обе стороны сидели мужчины, чьи взгляды то и дело скользили по Фань Си, словно они недоумевали, как это женщина осмелилась появиться среди мужчин без стеснения.
Марк, как всегда, не удержался:
— Осторожнее, а то местные мужики могут увести тебя в жёны.
Фань Си резко пнула стену — та тут же обрушилась куском, подняв облако пыли.
Марк потрогал нос и отвернулся, обескураженный. Даже те афганцы, что до этого открыто разглядывали её, теперь поостереглись смотреть так вызывающе.
Но, подумав, Фань Си решила, что Марк прав — лучше не искать неприятностей. Она подняла платок и плотно закутала лицо.
Пройдя несколько поворотов, они добрались до дома старосты.
Нильс уже собрался войти, но Кахан вновь его остановил.
— Вы что, собираетесь идти внутрь с автоматами?
Марк уже начал раздражаться:
— Да ладно тебе! Мы же солдаты — оружие неотлучно.
Кахан замялся:
— Это будет неуважительно.
Марк уже готов был ляпнуть что-нибудь грубое, но тут Нильс приказал:
— Снимите магазины. Автоматы оставьте снаружи.
Марк, хоть и не слушал никого, кроме Нильса, на этот раз подчинился без возражений.
Они сняли автоматы, убрали магазины и приготовились войти — но Кахан снова их остановил.
— Что ещё? — раздражённо спросил Марк.
Кахан смущённо произнёс:
— Не могли бы вы снять обувь?
Марк взорвался:
— Чёрт возьми, да сколько можно?!
Нильс ничего не сказал — просто снял ботинки первым.
Марку ничего не оставалось, как последовать примеру, ворча себе под нос:
— Мы что, в Тибет к ламам пришли? Может, ещё три земных поклона сделать?
Кахан откинул тяжёлую тканевую занавеску и вошёл внутрь.
Внутри пространство неожиданно расширилось, хотя постройка оставалась такой же грубой и примитивной. Вместо оконных стёкол и дверей — одни лишь тканевые занавеси. Мебели почти не было, единственное украшение — персидский ковёр на полу и несколько подушек в восточном стиле.
На ковре сидел старик в длинной одежде и чалме. Он отдыхал с закрытыми глазами, и было невозможно определить его возраст — только глубокие морщины на лице и седая борода да усы выдавали преклонные годы. Услышав шорох, Джамиль открыл глаза, окинул взглядом вошедших и что-то сказал на пушту.
Фань Си и Марк не поняли ни слова, но Нильс ответил ему на том же языке.
Лицо Джамиля выразило удивление:
— Ты говоришь на нашем языке?
Нильс кивнул:
— Немного.
— Кто тебя учил? — спросил староста, переводя взгляд на Кахана.
Тот поспешно замотал головой.
— Я учился сам, — ответил Нильс.
Джамиль прищурился, затем указал на место напротив себя:
— Мудрец, садись.
Марк тут же нахмурился и тихо проворчал:
— То есть только он сядет, а мы будем стоять?
Кахан услышал, но не осмелился перевести.
Нильс спокойно уселся напротив старосты, скрестив ноги.
Джамиль хлопнул в ладоши. Через мгновение вошли два подростка — явно братья: один нес медный чайник, другой — поднос. На подносе стояла всего одна чашка. Подав чай Нильсу, староста представил:
— Это мои сыновья.
Нильс вежливо кивнул.
Он сделал глоток чая и сказал:
— Я пришёл, чтобы заключить с вами сделку.
— Какую сделку?
— У нас есть средства, которые мы можем направить на развитие вашей деревни: построить школу, больницу, проложить дороги, построить мосты. Мы хотим углубить наше сотрудничество.
Староста отказался:
— Нам не нужна ваша помощь.
— Почему? — спросил Нильс, не меняя выражения лица.
Джамиль провёл рукой по ковру, но ничего не ответил.
Нильс осторожно предположил:
— Потому что вы боитесь Талибана?
При упоминании этого слова лицо старосты исказилось. Он сжал кулаки и молчал.
Нильс продолжил:
— Эта территория находится под контролем немецких войск, а наши союзники — американцы — расположены неподалёку. Если талибы вернутся, мы сможем немедленно обеспечить безопасность жителей.
Староста коротко ответил:
— Нет.
Нильс снова пригубил чай, размышляя. Он никогда не вступал в бой без уверенности в победе. До приезда он тщательно изучил эту страну и её народ. Они, хоть и бедны, обладали врождённой гордостью. Возможно, именно материальная нищета породила у них столь мощный духовный мир.
Помолчав, он заговорил вновь — тихо, но с непоколебимой уверенностью:
— Вы прекрасно понимаете, что нынешнее спокойствие возможно только благодаря нашей защите. Что будет, если немецкие и союзные войска покинут деревню?
Что будет? Талибан вернётся, и вся деревня вновь окажется во власти террора.
Нильс попал в самую точку. Староста не знал, что ответить.
Сообразив, что момент удачен, Нильс предложил:
— То сотрудничество, о котором я говорил, включает в себя и более долгосрочную стратегию.
Джамиль невольно спросил:
— Какую?
Нильс не упустил ни одной детали на его лице. Сделав паузу, он сказал:
— Собрать здоровых мужчин деревни и создать из них местную армию и полицию, чтобы они сами могли защищать свою землю.
Староста насторожился.
Нильс слегка покачал чашку с чаем и выложил козырную карту:
— Мы обеспечим их оружием и снаряжением.
Джамиль осторожно спросил:
— А какие у вас условия? Что вы хотите взамен?
Нильс поднял указательный палец:
— Всего одно условие.
— Какое?
— Ваши поля маков.
Лицо старосты исказилось. Он схватил медный чайник и со всей силы швырнул его об стену — раздался оглушительный звон.
Марк, не понимая, о чём речь, подумал, что началась заварушка, и машинально потянулся к пистолету на бедре.
Нильс резко приказал ему отступить. Глядя на Джамиля, он оставался совершенно спокойным:
— Я знаю, что они платят вам шестьсот долларов. Этими деньгами вы кормите всю деревню.
— Если ты это знаешь, зачем отбираешь у нас единственное средство к существованию?
— Потому что я могу предложить вам нечто лучшее.
— Что именно?
— Те мужчины, которых мы возьмём в армию и полицию, будут получать зарплату и смогут содержать свои семьи.
Джамиль не поверил своим ушам:
— Вы хотите нанимать наших мужчин?
Нильс не стал усложнять:
— Можно сказать и так.
Староста не ответил сразу. Нильс тоже молчал, продолжая пить чай, но был уверен в успехе. Действительно, мало кто мог сохранять такое хладнокровие.
Спустя десять минут Джамиль уступил:
— Хорошо, я согласен. Но вы должны сдержать своё обещание.
Нильс ничего не сказал — лишь положил руку на грудь и слегка поклонился, выполнив местный жест честного обещания.
Так они заключили соглашение. Кахан, наблюдавший за всем этим, не выдержал и вмешался:
— Подождите. Есть ещё одно условие.
Все повернулись к нему. Кахан нервничал и заикался:
— Девочки тоже должны иметь право ходить в школу.
Джамиль нахмурился и резко отрезал:
— Это невозможно.
Кахан испугался и не осмелился возразить.
http://bllate.org/book/2052/237392
Готово:
