Хотя школа была бесплатной и даже выдавала письменные принадлежности, большинство родителей всё равно отказывались отдавать туда своих детей. Лишь после долгих уговоров и ненавязчивых расспросов удалось выяснить причину: семьям угрожал «Талибан» — если они пошлют девочку в школу, их дом расстреляют из пулемёта.
В отличие от Нань Янь, которая упорно пыталась переубедить родителей, Фань Си предпочла молчать. Она просто сидела в стороне, не вмешиваясь в разговор. Боевики ушли, но страх остался — глубоко укоренившийся, неуловимый и повсюду. Убедить этих людей изменить взгляды казалось невозможным, словно пытаться взобраться на небо. Фань Си прекрасно это понимала и не собиралась тратить силы на заведомо бесполезные уговоры.
Просидев немного, она почувствовала знакомую тягу к сигарете и вышла покурить за заднюю дверь.
Она откинула паранджу, обнажив густые чёрные волосы, достала сигарету и зажала её в зубах. Выпустив дым в небо, она оглядела безжизненную пустыню и мысленно выругалась. Да уж, надо было ей, в своё удовольствие, приехать сюда страдать! Дома она, может, и не стала бы национальной богиней, но уж точно жила бы как обеспеченная женщина.
Опустив глаза, она заметила неподалёку двух девочек. Те робко смотрели на её зажигалку Zippo с бриллиантом.
— Нравится? — спросила она, махнув рукой.
Младшая кивнула.
Фань Си протянула руку:
— Дарю.
Девочка потянулась за подарком, но старшая резко оттащила её и с подозрением уставилась на Фань Си.
Та лишь пожала плечами. Докурив сигарету до конца, она бросила зажигалку девочкам и развернулась, чтобы уйти. Но не успела сделать и нескольких шагов, как за спиной раздались торопливые голоса и топот. Она инстинктивно обернулась.
Зажигалка лежала под ногой старшей девочки. Та так сильно вдавила её в песок, что та наполовину исчезла в земле, торчал только блестящий верх.
Фань Си почувствовала одновременно раздражение и смех. Она остановилась, развернулась и, скрестив руки на груди, сверху вниз посмотрела на девочек:
— Я что, похожа на злодейку?
Девочки не поняли её слов. Старшая крепко держала младшую за руку, не скрывая недоверия.
Фань Си стало ещё интереснее. Она полностью сняла паранджу, обнажив густые, как водопад, волосы, и подошла ближе:
— Сколько вам лет? Хотите в школу?
Старшая что-то закричала на непонятном языке. Фань Си проигнорировала её.
Но вдруг та девочка резко вскрикнула и бросила в неё что-то. Фань Си вздрогнула — сначала подумала, что это песок, но тут же уловила сильный пряный аромат, похожий на специи. Запах оказался настолько насыщенным, что привлёк пустынных насекомых. В ушах зазвенело, и что-то лёгкое ужало её в щеку. Она махнула рукой, снова натянула паранджу и вернулась в здание.
Нань Янь, увидев её, спросила:
— Ты куда ходила?
— Покурить, — спокойно ответила Фань Си.
Поработав весь день, они вернулись в школу. Солнце припекало особенно сильно, и Фань Си вдруг почувствовала головокружение. Она села в тени, сняла паранджу и принялась веером махать себе лицом. Тут же раздалось жужжание — пчёлы снова прилетели. Отогнать их не получалось, и она пересела на другое место.
Марк, заметив это, усмехнулся:
— Ты прямо магнит для пчёл и бабочек.
Фань Си бросила на него недовольный взгляд:
— А где Нильс?
— Теперь я понял, что значит «день без тебя — как три осени», — пошутил он.
Она нахмурилась:
— Мне нужно с ним поговорить.
Увидев её раздражение, Марк сдался:
— Он внизу, у склона.
— Спасибо, — сухо поблагодарила она и ушла.
Нильс как раз занимался замерами уровня грунтовых вод, когда в нос ударил знакомый аромат. Он обернулся — перед ним стояла Фань Си.
— Я уезжаю, — сказала она.
— Куда? — рассеянно спросил он.
— В базовый лагерь.
— Сейчас не время.
— Я не могу ждать.
Нильс просто отвернулся, не желая вникать.
Головокружение усилилось. Сжав зубы, она подошла ближе и схватила его за ремень, требовательно:
— Отвези меня в лагерь.
Раздражённый её капризами, Нильс слегка оттолкнул её — настолько аккуратно, насколько позволяла привычка. Но Фань Си вдруг пошатнулась и упала. Раздался глухой стук — её лоб ударился о край колодца, и она потеряла сознание.
☆
Нильс оттолкнул её, но дозировал силу — такого падения быть не должно было.
Он знал, что Фань Си любит хитрить и притворяться. Подумал, что это очередная уловка, чтобы привлечь внимание, и поначалу не обратил внимания. Только спустя несколько минут, когда она всё ещё лежала у колодца без движения и звука, он понял, что дело серьёзно.
Он присел, откинул её паранджу — и побледнел. Быстро подхватив её на руки, он направился к военному джипу. По пути встретил Марка, который, увидев его с Фань Си на руках, весело подтрунил:
— Что случилось?
— Её ужалило ядовитое насекомое. Есть признаки аллергии, — коротко ответил Нильс.
Только теперь Марк заметил, что половина её лица распухла, будто надутый шар, и испуганно воскликнул:
— Как так? Ведь минуту назад всё было в порядке!
Нильсу было не до разговоров:
— Где Франк?
— В клинике. Сегодня первый день её работы.
— Дай ключи от машины.
— Ты повезёшь её?
— Да.
До новой клиники было всего десять минут езды, поэтому Марк не стал спорить и протянул ключи.
Нильс резко выжал газ, и джип помчался по пыльной дороге.
От тряски Фань Си пришла в себя, но лицо распухло и болело. Она машинально потянулась, чтобы потрогать его. Нильс перехватил её руку:
— Не трогай.
Его ладонь была большой и тёплой. Сердце Фань Си дрогнуло:
— Что со мной?
— Ужалило насекомое. Везу к Франку.
Она замолчала, но потом с лукавой улыбкой посмотрела на него:
— Ты же говорил, что занят и чтобы я не мешала? Получается, я для тебя не безразлична?
Он попытался убрать руку, но Фань Си перехватила его пальцы, и их руки переплелись, как у влюблённых.
Десять минут пути быстро подошли к концу. Нильс открыл дверь машины, ожидая, что она выйдет. Но Фань Си устроилась поудобнее и протянула к нему руки:
— У меня нет сил. Отнеси меня.
Он нахмурился, но всё же поднял её на руки.
Она прижалась к нему:
— Я тяжёлая?
Он покачал головой.
— Тогда почему хмуришься?
Она потянулась, чтобы дотронуться до его лица, но он уклонился.
— Сохрани немного сил, ладно?
— Не хочу, — усмехнулась она. — Мои силы я копила специально, чтобы дразнить тебя.
Нильс промолчал.
Франк как раз принимал пациентов, когда Нильс вбежал с Фань Си на руках. Тот испуганно вскочил:
— Что случилось?
Нильс молча откинул паранджу, чтобы он увидел её лицо.
Лицо Франка стало серьёзным:
— Уложи её на кушетку.
Фань Си лежала, не отрывая взгляда от Нильса. Тот чувствовал себя неловко — эта женщина даже в беде не унималась.
— Ты знаешь, на что у тебя аллергия? — спросил Франк у Фань Си.
— Нет, — покачала она головой.
— Бывали раньше приступы?
— Никогда.
Франк повернулся к Нильсу:
— Мне нужно знать, на что у неё аллергия. Здесь нет оборудования для анализов.
Нильс, видя, что она в сознании, сказал:
— Тогда пусть пока остаётся у тебя. Позаботься о ней.
— Конечно, — кивнул Франк.
Фань Си, услышав это, с трудом села:
— Ты уходишь?
Нильс кивнул:
— Я не врач. Мне здесь делать нечего.
Она попыталась встать:
— Тогда и я уйду.
Они не успели её остановить — она пошатнулась и рухнула на пол. Подняв глаза, она увидела на столе Франка медицинскую лупу, направленную прямо на неё. Отражение показало половину лица, раздутую, как у монстра. Она в ужасе закричала — пронзительно и истошно.
Ведь можно потерять всё, но только не красоту. Это лицо — её единственная страховка в этом мире.
Дыхание стало прерывистым, горло сжало, будто чья-то рука душила её. Она задыхалась.
Лицо Франка изменилось:
— Держи её! Сейчас введу адреналин. Аллергия может быть сильной — нужно срочно везти в больницу!
После укола судороги отступили, но глаза Фань Си погасли — она впала в шок.
Нильс не раздумывая схватил ключи:
— Везу её в лагерь.
— Ты с ума сошёл? Без сопровождения тебя могут перехватить! — воскликнул Франк.
Нильс спокойно посмотрел на него:
— А что делать?
Франк стиснул зубы и отпустил её:
— Ладно. Береги себя.
Нильс усадил Фань Си в машину. От лекарства она стала вялой и еле держалась на сиденье.
— Держись. Скоро приедем, — сказал он.
Ответа не последовало. Женщина рядом с ним лежала с закрытыми глазами, лицо её было мертвенно-бледным.
Ещё несколько минут назад она смеялась: «Мои силы я копила специально, чтобы дразнить тебя». А теперь — вот так.
Нильс сжал губы. Лицо оставалось спокойным, но внутри всё бурлило.
Он выжал педаль газа до упора, вцепившись в руль, и молил себя ехать быстрее, ещё быстрее.
Но чем больше спешишь, тем больше неприятностей. По пыльной дороге ехал одинокий немецкий джип, и «Талибан», затаившийся в засаде, уже шевелился.
Чего боялся — то и случилось. Сзади появились две подозрительные машины. Их цель была ясна: Нильс. В одном из пропагандистских роликов «Талибана» говорилось, что награда за поимку обычного немецкого солдата — сто долларов, за младшего офицера — триста, за старшего — пятьсот. Нильс был для них жирной добычей.
Преследователи не отставали. Дорога была прямой — укрыться было негде.
Нильс бросил взгляд на Фань Си. Та лежала без сознания. Если он сегодня не вырвется — их обоих ждёт смерть. Сжав зубы, он резко нажал на тормоз. Шины визгливо заскрипели, подняв облако пыли. Преследователи сразу открыли огонь. Пуля ударила в багажник джипа, но прочный металл выдержал.
Нильс пригнул Фань Си, положив её голову себе на колени.
Всё его внимание сосредоточилось в одной точке. Мозг работал, как компьютер: в голове мелькали цифры — время встречи, расстояние, средняя скорость, ускорение, сила трения, сопротивление ветра. За минуту он просчитал план боя. Взгляд был прикован к часам — каждая секунда имела значение.
Когда минутная стрелка достигла отметки пятнадцать, он резко выжал газ, одной рукой держа руль, а другой упираясь в сиденье пассажира. Машина начала движение задним ходом. Точно по расчётам, его джип промелькнул между двумя вражескими машинами — так быстро, что те даже не успели среагировать. Жизнь висела на волоске.
Не теряя ни секунды, Нильс затормозил, резко развернулся и помчался в противоположном направлении.
Его расчёты оказались безошибочными. Когда преследователи развернулись, его джип уже превратился в чёрную точку на горизонте.
http://bllate.org/book/2052/237388
Готово:
