Дядя Чэн, получивший пощёчину при всех, не рассердился. Перед нами он опустился на корточки, закрыл лицо ладонями и зарыдал:
— Это моя вина… Я словно бесом одержимый…
Информация обрушилась на меня лавиной, и я не могла сразу всё осмыслить. Вырвавшись из объятий Вэй Гуанъиня, я сделала пару шагов вперёд и неуверенно спросила:
— Тётя… вы что сказали?
В этот самый момент позади раздался суматошный топот. Я обернулась и увидела запоздало появившегося Е Шэньсюня.
Не дожидаясь ответа на мой вопрос, он решительно подошёл, схватил меня за руку и резко притянул к себе. От боли у меня в висках будто небо рухнуло на землю. Я попыталась что-то сказать, но давно сдерживаемое головокружение наконец одолело меня. Ноги подкосились, глаза закрылись — и сознание погасло.
* * *
Е Шэньсюнь только что вернулся из-за границы. Едва сойдя с самолёта, он получил звонок от Цзе Миндуна: владелец новой гостиницы в Биньчэне прислал целый ящик австралийских лангустов.
— Повар у них тоже на месте, — добавил тот и пригласил его к себе на ужин.
Е Шэньсюнь прекрасно понимал замысел Цзе Миндуна. После свадьбы семьи Чжоу и Цзе яростно соперничали между собой, но он всё это время сохранял нейтралитет. Даже если «Шэньчжоу» и пострадала от их конфликта, внешне он оставался беспристрастным. Этот звонок, хоть и выглядел как простое приглашение старшего поколения к трапезе, на деле был попыткой определить его позицию — друг или враг.
Е Шэньсюнь уже собрался отказаться, но слова на губах изменили направление:
— Я приду вовремя.
Весенний воздух уже наполнился теплом. Войдя во двор под вечер, он ощутил свежесть пробуждающейся зелени. Цзе Жань давно ждала его на скамейке. Увидев его, она, развевая юбку, бросилась навстречу и обвила руками его плечи, будто между ними ничего не изменилось.
— Я помнила, что ты любишь морепродукты, и специально попросила оставить их дома, — сказала она.
Он осторожно разжал её пальцы:
— Я пришёл не ради ужина. Мне нужно было увидеть тебя.
Щёки Цзе Жань залились румянцем, и она робко прошептала:
— Я думала, ты всё ещё злишься на меня.
Е Шэньсюнь моргнул и сразу перешёл к делу:
— Я пришёл предупредить: не думай, что твой план «чужими руками жар загребать» прошёл незамеченным. В Биньчэне никто не посмеет тронуть тех, кто под моей защитой.
Взгляд его вспыхнул, как у хищного орла, готового к атаке, — острый и леденящий душу.
Цзе Жань, привыкшая к вседозволенности, вспылила:
— Как ни странно, до сих пор никто не осмеливался отнимать у меня то, что принадлежит мне.
Он насмешливо приподнял её подбородок. Со стороны это выглядело как нежная игра влюблённых, и молодые служанки, засмущавшись, отвернулись, тихонько хихикая.
— А ты как думаешь, — спросил он, — если семья Шэн узнает, что за всем этим стояла именно ты, позволят ли они тебе уйти безнаказанной?
Прекрасное лицо девушки исказилось:
— Пусть Шэн Шань сама разбирается со своими неудачами.
Е Шэньсюнь отпустил её и холодно бросил:
— Предупреждение дано. Слушать его или нет — твоё дело. Но если такое повторится, я не прочь лично показать тебе, как выглядит ад.
— Ты!.. — вспыхнула Цзе Жань, но он уже ушёл.
Цзе Миндун, наблюдавший за сценой из укрытия, теперь вышел вперёд и строго произнёс:
— Раз он больше не интересуется тобой, хватит устраивать скандалы, позорящих семью Цзе!
— Папа! — обиженно воскликнула она. — Он же бросил меня! Почему ты встаёшь на сторону чужого?
Цзе Миндун вырвал руку:
— Глупость! Если бы я действительно поддерживал чужого и не следил за тобой, с твоим нравом ты давно бы лежала где-нибудь в канаве! Раньше ты могла позволить себе любую выходку — ведь ты была не просто дочерью Цзе Миндуна, но и будущей невестой рода Е. Теперь же его сердце занято другой женщиной. Советую тебе вести себя осмотрительнее и не трогать льва за гриву.
— Но ведь он уже порвал с семьёй Е! — упрямо возразила она. — В роду Е полно наследников, и неизвестно, сумеет ли он вообще унаследовать власть. Сейчас у него в руках лишь «Шэньчжоу» — разве это так страшно?
— Если бы всё было так просто, зачем бы я сегодня звонил ему? — Цзе Миндун устремил взгляд в безбрежную ночь. — Я планировал воспользоваться конфликтом между семьями, чтобы нанести удар по «Шэньчжоу» через государственную политику и лишить их всяких шансов на восстановление. Но информация, которую я пустил в ход, достигнув Пекина, будто испарилась без следа. Кто способен так беззвучно поглотить целую волну слухов? Как глубоки связи, которые он завёл? Одно ясно точно: Е Шэньсюнь — не из тех, кого можно недооценивать.
Покинув дом Цзе, Е Шэньсюнь получил сообщение от Пэй Яна: Чэн Гайгай пропала на целый день и теперь находится в больнице. Он немедленно помчался туда. Не успел он и рта раскрыть, как она, будто наконец найдя опору, потеряла сознание прямо у него на глазах.
В квартире врач поставил диагноз: Чэн Гайгай просто истощена. Кроме того, в ладони застряли осколки, которые не были вовремя обработаны, из-за чего началось воспаление и поднялась температура.
Пэй Ян в панике принялся объяснять:
— Она сказала, что спустится за конспектами, которые обычно приносит та девушка по пятницам. Я не заподозрил ничего странного… Но, похоже, она случайно узнала… правду и подралась с тем Су.
Чем дальше он говорил, тем тише становился голос — он боялся, что на этот раз его не спасёт даже прыжок с парашютом.
Е Шэньсюнь всё понял. Он сдержал эмоции и подошёл к кровати. Девушка беспокойно вздрагивала во сне, шевелила сухими губами, что-то бормоча. Он наклонился ближе — но звуки уже стихли.
Эта сцена напомнила ему их первую поездку в Америку. Тогда Чэн Гайгай, застав Вэй Гуанъиня с Чэн Суйвань, в отчаянии упала под дождём и тоже слегла с жаром. Во сне она бредила, и он, заинтригованный, прислушался — она звала маму.
Хотя наяву она давно уже не помнила мать, в подсознании сохранился образ, как та несла её в Сянхэли. Но память годовалого ребёнка не могла чётко воссоздать черты лица.
Тогда она вся покраснела от лихорадки, мокрая чёлка прилипла ко лбу, и она плаксиво звала:
— Мама! Не уходи!
— Мама, я больше не дралась с детьми и даже не ходила воровать циньцзяо на заднюю гору…
— Мама, я хоть и шалунья, но совсем чуть-чуть плохая. Я могу стать очень послушной! Пожалуйста, не бросай меня!
Слёзы текли по её лицу даже во сне.
До этого момента Е Шэньсюнь считал её просто забавной. После — заинтересовался. А теперь в его груди разлилась такая жалость, что будто река Хуанхэ прорвала дамбу и хлынула через край. Откуда в ней «чуть-чуть плохой»? Наоборот — мастерски умеет добиваться своего.
Девушка всё ещё спала. Е Шэньсюнь смотрел на неё и с изумлением думал: как же так получилось, что эта ничего не смыслящая девчонка свела его с ума?
Мысли о том, чтобы просто «разделать её на куски», иногда мелькали. Может, тогда он убедится, что она ничем не отличается от других женщин, с которыми встречался? Более того — возможно, фигура у неё даже хуже. Но стоило ему взглянуть в её доверчивые глаза — и вся эта грязь мгновенно испарялась.
А что, если однажды она узнает, что и он что-то скрывает…
— Кхе-кхе…
Чэн Гайгай медленно пришла в себя. Голова гудела, и только теперь она почувствовала боль в перевязанной ладони.
Увидев в темноте силуэт у кровати и вспомнив его утаивания, она, стиснув зубы от боли, схватила подушку и швырнула в него:
— И ещё имеешь наглость вернуться!
Выглядело это так, будто она уличила мужа в измене.
Е Шэньсюнь ловко поймал мягкую белую подушку и нарочито серьёзно произнёс:
— На этот раз я точно не флиртовал ни с кем.
Она разозлилась ещё больше и потянулась за второй подушкой. Он заметил её рану, наклонился и одной рукой удержал её запястье, сам того не осознавая, начал уговаривать:
— Ладно, ладно, это моя вина.
От этих слов её гнев немного утих. Она уныло отвернулась и еле слышно пробормотала:
— Впрочем, на тебя не виню.
Да, она действительно не винила его.
Е Шэньсюнь давно всё просчитал. Именно поэтому он забрал её из университета, чтобы никто не смог снова навредить. Он скрывал правду, потому что боялся: если правда всплывёт, Чэн Суйвань не избежать тюрьмы. Но сможет ли Чэн Гайгай сама отправить сестру за решётку? Очевидно, нет. Значит, его решение было единственно верным.
В комнате повисло молчание. Вдруг она повернулась к нему:
— Как Суйвань?
Когда она уходила, врач сказал, что неизвестно, когда та придёт в себя. А вдруг уже очнулась?
Но, увидев серьёзное выражение лица Е Шэньсюня, крошечная искра надежды в её глазах погасла. Она прошептала:
— Говорят, добро наказуемо, зло карается, и небеса всё видят. Но почему, Е Шэньсюнь, мне от этого совсем не легче?
Семья Чэн больше не была для неё убежищем — теперь это была тюрьма. Она не могла рассказать родным о злодеяниях Чэн Суйвань. И не знала, как теперь смотреть в глаза Сяо Хо и Шэн Шань.
При этой мысли в её глазах снова накопились слёзы. Е Шэньсюнь взял её за руку и заговорил так тихо, будто листок упал в пруд, — с непривычной нежностью и многословием:
— Как только я разберусь со всеми делами, мы вернём Синсинь домой и снова поедем в Чэнкань. Тебе ведь там нравилось? Можно будет забыть обо всём и наслаждаться горами, чистой водой и покоем.
— Хозяйка гостиницы уезжает за границу к дочери. Я уже выкупил её заведение.
— Говорят, в здании обрушились две балки. Мои люди обошли все дома и нашли две старинные двери подходящего цвета и возраста, но владельцы не хотят продавать. Придётся Пэй Яну поговорить с ними.
— Ах да…
Он вспомнил ещё что-то и собрался продолжить, но Чэн Гайгай, измученная и вымотанная, уже снова закрывала глаза, бормоча сквозь сон:
— Мм, мм…
Она использовала его слова как колыбельную! Е Шэньсюнь разозлился, но разбудить её не посмел. Вдруг ему показалось, что ночь прекрасна.
Пэй Ян сказал, что я проспала целых двадцать четыре часа.
— Хотелось бы, чтобы ты спала до скончания века.
Тогда я не доставляла бы ему хлопот. Какая наивная мечта.
Во сне мне снились разные люди — разного возраста, разного облика. Все они улыбались мне прежним, сияющим светом, а я одна плакала.
Мне привиделась и Шэн Шань — с чистыми, как весенняя вода, глазами она стояла у моря под ясным небом и спрашивала, всё ли у меня в порядке. Я ответила, что всё хорошо, что теперь я понимаю все те хитрости и расчёты, о которых ты мне рассказывала, и даже сумела с ними справиться. Просто в самые ужасные дни мне так хотелось позвонить тебе, но каждый раз, слыша холодный голос автоответчика, я убеждала себя: «Ничего, рано или поздно этот номер снова заработает».
Проснувшись, я обнаружила мокрые ресницы. Казалось, за эти часы я прожила целую жизнь — полную любви и ненависти, — и теперь всё это превратилось в смутный силуэт.
Я удивлялась собственному спокойствию. Пэй Ян тоже был поражён. Он наблюдал, как я послушно встаю, умываюсь, завтракаю, и даже поддразниваю его, будто только что поселилась здесь. На лице у меня будто было написано крупными буквами: «Я — сахар, сладкий до грусти».
— Если тебе грустно, можешь поговорить со мной, — не выдержал он за завтраком, наблюдая, как я чищу яйцо. — Ведь мы же вместе…
Он осёкся на полуслове. Мне почему-то показалось, что он собирался сказать: «Ведь мы же вместе дрались с Е Шэньсюнем». Не поднимая глаз, я, жуя, ответила:
— Правда? А мне сейчас хочется только влюбиться. Больше не о чём говорить.
Он мгновенно вытащил телефон и отскочил на полметра.
— Алло, босс! Она говорит, что хочет влюбиться!
— Да, серьёзно! У меня по утрам нет чувства юмора!
— Что случилось? Я предложил ей поговорить по душам, а она сказала, что не хочет со мной разговаривать, а хочет влюбиться!
Э-э… Что-то тут не так? Пэй Ян почувствовал холодок за спиной и инстинктивно швырнул телефон мне на колени. Из динамика донёсся голос Е Шэньсюня:
— Соевое молоко и яйца куплены в той лавке у ворот вашего университета, где ты обычно берёшь. Рядом недавно открылся «Кентаки». Если к обеду совсем не захочется есть, закажи им доставку.
Он помнил мой обиженный взгляд в аэропорту, когда у меня отобрали крылышки в стиле Орлеан.
Простые слова молодого человека неожиданно озарили солнечный свет. Я засунула яйцо в рот и уже собиралась пробормотать «спасибо», как он добавил:
— Семья Чэн уже в пути в Канаду. Я связался с врачами там — у них есть опыт с подобными случаями.
Странно, его рядом не было, но я будто видела, как он берёт моё лицо в ладони, смотрит прямо в глаза — серьёзно и нежно. И слова благодарности застряли у меня в горле.
— Е Шэньсюнь, давай сходим в кино?
Он на мгновение замер:
— Зачем?
— Да просто много новых фильмов вышло.
Моя привычка уходить от темы, когда нервничаю, ему, похоже, уже приелась. Он мягко рассмеялся:
— Я закончу в шесть.
— Какой жанр тебе нравится?
Он задумался:
— Ужасы. Пусть будет поострее.
http://bllate.org/book/2050/237277
Готово:
