Шэн Шань по-настоящему сильна: даже ценой собственного урона она наносит врагу сокрушительный удар. Я так разозлилась, что принялась хрустеть острыми палочками, но её ответ застал меня врасплох — поперхнулась, и жгучая боль пронзила горло. В отчаянии схватила стоявшую рядом чашку молочного чая и жадно глотнула.
Шэн Шань мягко отняла у меня напиток и тихо сказала:
— Пить сладкие напитки вредно для здоровья. Лучше выпей вина.
Я просто обожаю её язвительность.
С наступлением сумерек мы сидели на балконе с бокалами красного вина и смотрели на соседнюю баскетбольную площадку. Там кипели юношеские страсти, и Шэн Шань вдруг вспомнила университетского Чжоу Иня. Надув губки, она пробормотала:
— Сколько разных людей я повидала, а никого лучше него так и не встретила?
Мысли о разговоре с Цзе Линь во дворе в канун Нового года всплыли в моей голове, и я не удержалась:
— Ты ведь не удержала Чжоу Иня только из-за гордости? С твоими-то способностями, госпожа Шэн, разрушить чужую свадьбу — раз плюнуть. Цзе Линь мне всё разъяснила.
Жидкость в её бокале медленно покачивалась. Она долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Его можно удержать чем угодно… но только не моими чувствами.
Её изящные черты лица наполнились одиночеством.
Я была так тронута этой жертвенной любовью, что выпила ещё несколько бокалов подряд. От вина закружилась голова, и я чуть не свалилась с балкона. К счастью, Шэн Шань вовремя схватила меня за руку. В этот самый момент появился Е Шэньсюнь, разыскивавший меня в кампусе. Увидев происходящее, он решительно подхватил меня и увёл в комнату. Когда я проснулась, до меня донёсся её ворчливый голос:
— Мне, только что пережившей разрыв, и так тяжело, а вы с Е Шэньсюнем не могли бы не мучить одинокую девушку?!
Мне стало неловко. Если бы она знала, что Е Шэньсюнь постоянно появляется лишь для того, чтобы требовать объятий, она бы точно схватила кухонный нож и прикончила нас обоих — просто чтобы отомстить обществу.
Свадьба Чжоу Иня и Цзе Линь была назначена на конец марта.
В середине месяца мне неожиданно позвонила Цзе Линь и попросила стать её подружкой невесты, ведь Е Шэньсюнь будет шафером Чжоу Иня. Она, видимо, предположила, что я откажусь из-за Шэн Шань, и добавила:
— У меня в стране почти нет подруг, но с тобой мне почему-то легко.
После таких слов я не могла сразу отказать и уклончиво ответила:
— Дай-ка посмотрю расписание. Говорят, подружкам невесты нужно участвовать в репетициях, а у вас, наверное, будет особенно торжественная церемония. Боюсь, мне не удастся взять отгул. Могу ли я ответить тебе вечером?
— Хорошо, — согласилась она.
После пар я отправилась к Шэн Шань на её факультет. По дороге меня грызла тревога: как начать разговор об этом? Свадьба двух влиятельных семей наверняка станет достоянием общественности, скрывать не имело смысла. Да и не хотелось.
Проходя мимо репетиционного зала, я услышала приглушённые звуки скрипки. Сначала не обратила внимания, но мелодия показалась знакомой — очень похоже на «Любовь всей жизни». Я заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как в полумраке единственный луч света падает на профиль музыканта. Его подбородок касался белого лака инструмента, и в этот момент, когда он был один, вся настороженность исчезла, а нежность переливалась через край, словно переполненный сосуд.
Но наблюдательность Вэй Гуанъиня, как и его интеллект, была на высоте — он легко замечал любое вторжение. Я простояла всего полминуты, наслаждаясь игрой, но он резко оборвал мелодию и окликнул, уже строже:
— Выходи.
Пойманная на месте преступления, я уже собралась бежать, но он опередил меня, увидел мою растерянную фигуру и бросил:
— Гайгай?
Я опустила ногу, которую уже занесла для бегства, и смущённо улыбнулась:
— Прости, не хотела тебя беспокоить.
Он несколько секунд пристально смотрел на меня, ничего не ответил, а затем вернулся за скрипкой и смычком.
— Заходи, послушай.
В огромном зале он был единственным источником света на сцене. Когда-то это сияние я стремилась достичь любой ценой, но теперь… теперь я лишь избегала его.
Звуки скрипки, намеренно пониженные на восемь тонов, звучали подавленно и мрачно, как гул перед грозой, медленно проламывая лёд прошлого. Под напором мелодии трещина в льду расширялась, и мои ногти впивались в ладони. К счастью, свет у моего места не включили, и я могла без стеснения предаться унынию, накопившемуся в глазах.
— Что-то случилось? — спросил он во время паузы, почувствовав моё настроение.
Я поспешно прикрыла лицо руками, а когда немного пришла в себя, ответила:
— А? А… да.
На лице юноши появилась улыбка, полная безысходности:
— Вот уж редкость — увидеть тебя расстроенной.
Мне больше некому было обратиться за советом, поэтому я выложила всё: Цзе Линь просит меня быть подружкой невесты.
— Как думаешь, стоит соглашаться?
Вэй Гуанъинь помолчал, положил скрипку и смычок, сошёл со сцены и сел рядом со мной.
— Из вежливости на свадьбу, конечно, сходить нужно. Что до Шэн Шань — я её знаю: она не настолько мелочна. А вот быть подружкой невесты…
Я затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.
— Следуй за своим сердцем.
— Следовать за сердцем?
Он повернулся ко мне и коротко ответил четырьмя словами:
— Выбирай важное, отбрасывай второстепенное.
Кто для меня важнее?
Как будто в голове вспыхнул озаряющий свет. Мои глаза засияли, и я радостно вскочила, хлопнув его по плечу:
— Спасибо! Бегу к Шэн Шань!
В тот же день днём я позвонила Цзе Линь и вежливо отказалась, сославшись на учебную нагрузку:
— Твои свадебные наряды потрясающи, и мне очень хотелось бы снова нарядиться, но времени просто нет. Прости.
Казалось, мой ответ её не удивил:
— В тот вечер на банкете Чжоу Инь впервые увидел, как Шэн Шань защищает кого-то, кроме него. Это заинтересовало и меня. Теперь я понимаю, почему она тебя так бережёт.
— Э-э… Почему?
— Потому что ты достойна этого.
Тем временем Шэн Шань, устроившись на диване с маской на глазах, лениво болтала ногами и даже не удосужилась поприветствовать меня, зато то и дело посылала принести чай или воду. Но слова Цзе Линь почему-то вызвали у меня искреннюю улыбку, и я с удовольствием выполняла все её поручения.
На самом деле, не я достойна. А она.
По мере приближения свадьбы Шэн Шань становилась всё более раздражительной. Она то и дело вздыхала, глядя в небо:
— Чёрт возьми! Не могла бы случиться солнечная буря или конец света?!
Не только она — всё вокруг будто напряглось, ожидая чего-то.
Однажды Юань ворвалась в аудиторию, схватила меня за руку и потащила прочь, крича, что Вэй Гуанъинь упал в искусственное озеро на территории университета. Хотя озеро и искусственное, весенняя вода ещё ледяная, да и глубина почти три метра… Но дело не в этом. Вокруг озера всегда стоит ограждение — как он мог «случайно упасть»?
Когда мы с Юань добежали до места, Вэй Гуанъинь уже ушёл, а толпа зевак разошлась, перешёптываясь:
— Может, кто-то из тайных поклонниц, не выдержав, столкнул его? Хоть как-то привлечь внимание…
Фантазия у этих сплетников не уступала моей.
Я хотела позвонить Чэн Суйвань, чтобы узнать подробности, но имя, не появлявшееся в моих контактах почти месяц, заставило мои пальцы замереть.
«Ладно! Лучше не лезть — мало ли что», — подумала я. Главное, что с ним всё в порядке.
За выходные до свадьбы мне неожиданно позвонил Чжоу Инь и попросил передать кое-что Шэн Шань. Это был его первый звонок мне после больницы, и я разозлилась:
— Неужели нельзя было попрощаться лично?
Он спокойно парировал:
— Это принесёт ей пользу?
Точно — лучший друг Е Шэньсюня, такой же прямолинейный и резкий.
Зимние сумерки наступали рано, и я хотела успеть до начала вечернего часа пик. Обувь даже не стала менять. Но вдруг всё совпало: как раз в этот момент позвонил курьер и попросил забрать посылку:
— Это одежда на примерку от госпожи Чэн. Нужно проверить качество и подписать квитанцию.
Тут я вспомнила: когда Чэн Суйвань вернулась из Америки, она привезла мне платье. Но по талии оно не сидело, и она обещала отдать на подгонку. Не ожидала, что запомнит.
Шэн Шань как раз проснулась после дневного сна и, услышав разговор, предложила сходить за посылкой вместо меня. Пока она потягивалась, я подскочила, чтобы чмокнуть её в щёчку, но она отстранилась с отвращением:
— Ладно, ладно, мне не нужны твои воздушные поцелуи. Принеси лучше десерт.
— Да мой поцелуй слаще любого десерта! Хм!
Она прислонилась к дверному косяку и, увидев мою напускную обиду и театральные жесты, рассмеялась:
— Не пойму, как Е Шэньсюнь терпит твою глупость.
Я эффектно хлопнула дверью, оставив ей в спину лишь свой силуэт.
Если бы я тогда знала, что это последний раз, когда я вижу её улыбку… Я бы никуда не пошла. Я бы осталась и показала ей всё своё глупое, нелепое «я», которое никто не видел. Я бы отдала всё, лишь бы её жизнь сияла ярче солнца. Даже если бы всё небо рухнуло в море. Даже если бы вечная ночь больше не сменилась рассветом.
У ворот университета я неожиданно встретила Е Шэньсюня. Он приехал, чтобы передать мне свадебное платье — боялся, что я опозорюсь на церемонии.
Узнав, что я еду к Чжоу Иню, он великодушно предложил подвезти. Но, приехав на место, упорно не уходил, устроившись пить чай в соседнем кабинете и заявив:
— Между двумя людьми не должно быть секретов. Нужна полная откровенность.
Чжоу Инь, сохраняя самообладание, с лёгкой иронией спросил, нюхая аромат чая:
— Откровенность или… нагота?
Е Шэньсюнь закинул ногу на ногу и спросил меня:
— Что ты предпочитаешь?
Я закатила глаза:
— Я предпочитаю нож.
Вернувшись к делу, Чжоу Инь протолкнул через стол маленькую бархатную шкатулку. Внутри лежал нефритовый амулет Будды — прозрачный, с прекрасной водой, на красной шёлковой нити.
— Её вещь. Давно пора вернуть.
Говорят, Шэн Шань носила этот амулет с детства и почти никогда не болела. Однажды Чжоу Инь чуть не погиб в аварии на шоссе, и она сняла амулет, настояв, чтобы он повесил его себе на шею. Сначала он отказывался, потом боялся носить и просто прятал в кошелёк. Но это был амулет, который её бабушка перед смертью заказала специально для неё. Раз уж он больше не может оберегать её в этой жизни, пусть это сделает амулет.
Я с тяжестью в сердце взяла шкатулку. Хотя предмет можно было поднять двумя пальцами, он казался мне тяжёлым, как тысяча цзиней.
— Даже если ты вернёшь ей амулет, она, скорее всего, больше не станет его носить.
Чжоу Инь улыбнулся и уверенно сказал:
— Будет.
С того самого момента, как она молча приняла его решение жениться на другой, он понял: та упрямая девчонка, что всегда бегала за ним следом, незаметно повзрослела. Она поняла его положение, осознала его трудности и простила его выбор.
В то же время, в другом конце города…
— Курьер?
— Да. Вы получатель… Чэн Гайгай?
Шэн Шань равнодушно кивнула:
— Давайте.
Надвигался шторм, и по аллее, где она получала посылку, почти не было людей. Подписав квитанцию, девушка равнодушно пошла обратно. Дойдя до середины дорожки, она вдруг почувствовала, как небо потемнело ещё сильнее, а в нос ударил резкий запах метанола. Она не успела ничего осознать — веки сами сомкнулись.
А в это время я, сидя в чайной, всё ещё пыталась что-то исправить для Шэн Шань, как вдруг зазвонил телефон. Звонил Вэй Гуанъинь.
С тех пор я навсегда запомнила тот миг. Вежливое выражение лица официанта, входящего в зал, невозмутимый вид Е Шэньсюня за газетой, сдержанность Чжоу Иня, пытающегося сохранить спокойствие перед прощанием, и лёгкий ветерок от очистителя воздуха — всё было настолько спокойно, будто готовилось к надвигающейся буре.
Голос на другом конце провода был приглушён и тяжёл, совсем не похож на обычно невозмутимого юношу:
— Быстро возвращайся. С Шэн Шань что-то случилось.
От его слов у меня зазвенело в ушах, зрачки расширились, и я вскочила, бросившись к выходу.
Е Шэньсюнь едва успел за мной, а Чжоу Инь нахмурился, словно почувствовав беду, и тоже выбежал следом.
По дороге домой начался дождь. А ветер в Биньчэне никогда ещё не был таким ледяным и пронизывающим, будто резал лицо осколками льда. Пейзаж за окном мелькал, а страх медленно поднимался от пяток к горлу, сжимая грудь так, что стало трудно дышать. Позади, на тёмной дороге, машина Чжоу Иня то и дело заносило. Но как бы он ни гнал, эта бесконечная тьма, казалось, никогда не кончится.
Университетская квартира.
Мы приехали. В квартире, кроме Шэн Шань, были ещё трое: Вэй Гуанъинь, Сяо Хэ и давно не виданный Люй Дачжуан. Я вопросительно посмотрела на Вэй Гуанъиня, но тот лишь мельком блеснул чёрными глазами, приоткрыл губы и вновь их сжал, в итоге отведя взгляд.
Дверь в комнату Шэн Шань, что случалось крайне редко, была плотно закрыта. Я первой распахнула её. Внутри не горел свет, лишь слабый отсвет из гостиной проникал внутрь, но даже этот слабый свет, казалось, резал ей глаза — она сидела, прижавшись к изголовью кровати и прикрывая лицо рукой.
В луче света, когда она слегка повернула голову, я увидела синяки на шее и подбородке. А на её тонких руках болталась чужая куртка — Вэй Гуанъиня.
Тягостная атмосфера в гостиной сразу дала понять, что произошло. Я пошатнулась и отступила назад. Е Шэньсюнь подхватил меня, но я в панике оттолкнула его и потянулась к выключателю. Однако Чжоу Инь, всё это время внимательно наблюдавший за происходящим, резко сбил мою руку в сторону. Его фигура мелькнула, и дверь в комнату Шэн Шань с грохотом захлопнулась.
http://bllate.org/book/2050/237271
Готово:
