Пятьдесят лянов. Вы только вдумайтесь в эту сумму! Тысяча медных монет — это один лян, а одна медная монета — это один юань. Получается пятьдесят тысяч! Черт возьми, это как пятьдесят тысяч в современном мире. Слишком дорогое удовольствие.
— Ты что, в золото одет?! С чего такая цена? — возмутился Цзян Цянь.
— Это парчовый шелк цинъи, привезенный из Цзяннани, — невозмутимо ответил Шан Цюань.
— Да тебя обманули, он даже некрасивый!
— Возмещай ущерб!
— Брат, у тебя же денег куры не клюют, чего ты такой упрямый?
— Возмещай ущерб.
Цзян Цянь замолчал. В итоге его выгнали на тяжелую работу, потому что Шан Цюаню захотелось тофу. А все потому, что у Цзян Цяня язык без костей и руки шаловливые: пытаясь вымолить прощение, он нечаянно дернул Шан Цюаня за штанину и порвал её. А когда попытался оправдаться, его взгляд случайно упал на белую как снег голень господина.
Он ляпнул, не подумав:
— Какая белая, прямо как тофу.
— Какое еще тофу? Ты еще и смеешь глазеть?!
Цзян Цянь скривил губы:
— Посмотреть — не убудет. Тофу вкуснее мяса, между прочим.
Шан Цюань посмотрел на него, отряхнул муку с рук. Крови на Цзян Цяне ни капли — не убить его, не отравить. Видимо, какой-то безмозглый демон или дух. А раз так, то это бесплатная рабочая сила, грех не погонять.
Теперь Цзян Цянь крутил жернова.
— Брат, может, просто купим готового, а? Вкусно же! — ныл он.
— Господин сказал, что свежеприготовленное вкуснее, — отозвался Цзи Лю.
— Да вы совсем страх потеряли! Уже открыто приставили ко мне надзирателя!
— Забыл сказать, я еще и лекарь Императорской академии. Шевелись, господин хочет свежего тофу.
Цзян Цянь обессиленно опустил руки:
— Всё, не могу больше. Убей меня, но я не буду этого делать. С чего бы мне вообще тут горбатиться?
Цзи Лю вытащил слиток серебра:
— Тут десять лянов. — Он положил его на жернов и замолчал.
— Если я сделаю тофу, это будет мое, так? — глаза Цзян Цяня загорелись.
Цзи Лю не кивнул и не покачал головой, просто смотрел на него. Цзян Цянь, решив, что это согласие, радостно закончил работу и потянулся к слитку. Но не успел он коснуться металла, как Цзи Лю ловко спрятал его обратно.
Цзян Цянь взбесился:
— Ты что творишь?! Отдавай мои деньги!
— Твои деньги? Где ты видишь свои деньги?
Цзян Цянь выругался про себя: «Ах так, играть не по правилам решил? Ну, берегись, сейчас я применю грязные приемы».
Цзи Лю посмотрел на Цзян Цяня, который пытался развязать ему пояс, и с усмешкой сказал:
— Я человек простой, грубый. Пояс завязан намертво. Может, тебе подсказать магазин, где продают ножи, чтобы разрезать его?
Цзян Цянь замер. Впервые в жизни он пожалел, что вещи бывают такими качественными.
— Вставай, не притворяйся мертвым. Господин ждет твое тофу.
— Выбирай выражения, какое еще мое тофу?
Цзи Лю обошел его кругом:
— Да на тебя, честное слово, мой господин даже не посмотрит. Быстрее делай, если тофу перестоит, тебя ждет хорошая трепка.
— Ха, жизнь меня бьет, а я просто возьму и умру от боли, — проворчал Цзян Цянь.
Цзи Лю сложил руки на груди и с презрением посмотрел на мрачного, скорчившегося на полу Цзян Цяня:
— Прежде чем умирать, закончи с тофу.
— Ты самый бессердечный человек на свете. Брат, ну отдай мне серебро!
— Скорее жизнь свою отдам, чем деньги.
Перед лицом двух скупердяев более бедный Цзян Цянь был вынужден сдаться. Иначе Шан Цюань просто выкинул бы его вон — какой прок от того, кто не приносит пользы?
Пока он отжимал тофу, Цзян Цянь вспомнил о своем задании и обернулся к Цзи Лю, который не сводил с него глаз:
— Брат Лю, можно тебя спросить?
Цзи Лю приподнял бровь, не отвечая прямо. Цзян Цянь украдкой приблизился и прошептал:
— У нашего господина есть кто-то на примете? Ну, девушка, которая ему нравится?
— Такая информация стоит… — Цзи Лю потер большой палец об указательный.
Лицо Цзян Цяня почернело. Да что ж такое! В этом мире все такие жадные до денег? Даже за сплетню нужно платить!
***
Два дня спустя в одном из углов Запретного города притаились трое заговорщиков.
— И что? — прошипела Мэн Течжу. — Ты два дня просто батрачил?! И ничего не узнал?!
— Не говори так! Если хочешь, давай поменяемся. Я пойду изображать Наложницу Мэн, а ты будешь собирать информацию! У Синчжи, хоть ты что-нибудь скажи!
У Синчжи вздохнул:
— А что мне сказать? Если бы не вы, я бы вообще ничего не знал. Я тут чисто как декорация.
— Врешь! Не думай, что я не знаю: ты наладил контакт с их главарем. Командир гарнизона — наследник князя Ань, ты уже чуть ли не на спине у него катаешься, а прикидываешься тут никем. Тебе скоро такое богатство в руки упадет!
У Синчжи виновато потер нос:
— Откуда ты узнал?
— У меня свои методы, не твое дело.
Цзян Цянь не признался, что это Шан Цюань — не человек, а сущий дьявол — заставил его выносить ночную вазу. Цзян Цяня воротило от запаха, и он решил просто бросить её где-нибудь в укромном месте, но случайно увидел, как У Синчжи идет с главарем гарнизона, попивая вино и закусывая курицей.
Зависть взяла верх, и Цзян Цянь в сердцах пнул злосчастную вазу. Та разбилась, и теперь на нем висел еще один огромный долг.
Мэн Течжу продолжила:
— Завтра прибудут послы из Государства Шан. Император устроит пир. Шан Цюань уже взрослый, его наверняка скоро отправят обратно. Чтобы лучше следить за Государством Шан, я посоветовала императору выдать принцессу Нинъань замуж за Шан Цюаня.
— Шесть, ты серьезно? Император тебя послушал?
— Конечно, нет. Видишь этот след от сапога? — Мэн Течжу указала на отпечаток на пояснице.
Цзян Цянь и У Синчжи дружно замолчали.
— В следующий раз, — осторожно сказал Цзян Цянь, — давай как-то помягче… Она всё-таки принцесса, как её можно так просто выдать замуж…
Не успел он договорить, как неподалеку послышался шорох. Трое заговорщиков, как по команде, прильнули к стене.
Раздался нежный женский голос:
— Брат Лин Цин, неужели ты не можешь попросить милости у отца? Я так тебя люблю! Просто скажи ему слово, остальное я возьму на себя, хорошо? Я правда хочу выйти за тебя замуж и стать твоей женой.
Мужской голос ответил холодно:
— Принцесса, не глупите. Я всегда видел в вас только младшую сестру.
Цзян Цянь, Мэн Течжу и У Синчжи переглянулись. Неужели она так отчаянно хочет замуж?
Надо посмотреть!
Цзян Цянь прошептал:
— Я бесстыжий, я первый гляну, — и вытянул шею.
http://bllate.org/book/20499/2042903
Готово:
