Мина, личная служанка младшего господина Фрэнсиса, отличалась редкой осмотрительностью. Впрочем, удивляться не приходилось: её, первоклассную наёмную убийцу, отправил сюда беспечный наследник дома Кёртис, едва узнав, что его племянника чуть не умыкнули в Империю Ост. И сегодня эта внимательная девушка первой заметила: обычно жизнерадостный Илай погрузился в откровенную хандру.
Стоя за пределами беседки, она молча прикидывала, какую по счёту розанку извлекает из набрюшного карманчика зверушка, так похожая на белку. Если Мина не сбилась со счёта — кажется, уже одиннадцатую.
Илай отложил в сторону общипанный догола стебелёк. Поняв намёк, Грэй с сочувствующим видом сгреб лапками и выудил из своего укрытия очередной бутон. При этом в его крошечных глазах-горошинах читалось какое-то совершенно нетипичное для зверей покровительственное великодушие.
Цветы эти сорвали не в Долине Драконьего Хребта — ими Грэя щедро одарила Лус, обитавшая в домике возле оранжереи. Похоже, у лесных эльфов водилась нежная страсть делиться клорисами со всеми подряд. Насколько знал Илай, в замке не осталось никого, кого бы Лус обделила вниманием — от самого Дилана до садовника Флора.
Илай тихо вздохнул и поторкал пальцем мягкий животик Грэя, не отводя взгляда от полупрозрачного интерфейса, висевшего в воздухе.
Серийное задание «Темный купол» висело без дела с тех самых пор, как Илай выяснил, что угленосные жилы — не что иное, как деградировавшие элементальные самоцветы. И вот сегодня утром система наконец соизволила выдать подробности.
[Серийное задание «Темный купол (I)»]
[Описание задания: Восемь лет вы пребывали в блаженном неведении, пока отцовский намёк не заставил вас осознать: этот мир далеко не так безмятежен, каким казался. Как младший господин Фрэнсиса и один из претендентов на титул правителя, вы просто обязаны докопаться до секретов, что скрывает ваша семья. Обратите особое внимание: на данном этапе требуется раскрыть лишь те тайны, что «тесно связаны» с Фрэнсисом.]
[Подсказка: Вы видите лишь то, что вам позволяют увидеть; слышите лишь то, что вам позволяют услышать. Если вокруг царит ложь, то что же истинно?]
[Прогресс выполнения: 10%]
Положим, формулировки системы его откровенно задевали. С чего бы это «в блаженном неведении»? Он вовсе не был слеп: просто давно понял, что его положение куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, и предпочитал не лезть в чужие секреты без приглашения, пока родители сами о них не заговаривали.
Илай любил держать всё под контролем. А вот этот интерфейс, прозрачно намекавший, будто вся его жизнь соткана из обмана, в категорию контролируемых вещей явно не входил.
Юноша надул щёки и щелкнул по бестелесному окошку. Системная панель мерцанула, и Илаю показалось, будто та смущенно затрепетала.
Ситуация с Вейр всё-таки оказалась с подвохом. Хотя он и пообещал Дилану не вмешиваться, система теперь фактически толкала его в самую гущу событий. Придётся рисковать и действовать за спиной дяди.
— Могла бы и раньше предупредить, — буркнул он под нос.
Впрочем, влезать в застарелую вражду между гномами и Империей Ост прямо сейчас смысла не было: Дилан ещё даже не провел переговоров с вождём. Илай посчитал на пальцах: проход, который он попросил Олина пробить от угольных шахт горы Коль к Ручейным землям, уже должен быть почти готов.
Самое время нанести визит в Ручейные земли.
***
Кларенс давно привык к тому, что посреди кропотливых изысканий в области литья или зачарования в дверь его мастерской обязательно кто-то постучит. Сам павильон стоял чуть выше уровня земли, а благодаря высокому росту мастера Илаю приходилось задирать голову, так что его лучезарная улыбка предстала перед Кларенсом во всей своей безоружной красе.
Сегодня выдалось прохладное утро, и юноша накинул глубокую тёмно-зелёную пончо-накидку. Высокий стоячий воротник подчеркивал фарфоровую, почти прозрачную белизну его кожи.
— Кларенс! — задорно выкрикнул Илай. — Не хочешь взглянуть на место, где в будущем тебе предстоит проливать пот и кровь?
— Нет, — с непроницаемым лицом отрезал Кларенс. — Если честно, я бы предпочёл остаться в живых.
Илай сверкнул белоснежными зубами:
— Ну уж нет! Это дело всей твоей жизни, Кларенс, и трудиться на благо общества ты будешь до скончания веков.
Кларенс, отличавшийся поразительным жизнелюбием, спорить с Илаем никогда не умел. Выбравшись из экипажа у входа в шахту, он краем глаза оценил оцепление — все лица стражников были незнакомыми.
— Господин правитель уже подобрал тебе новую личную гвардию? — вполголоса спросил он.
— С чего бы? — удивился Илай. — Мне по-прежнему нравится Скорпи.
Проступок гвардейцев во главе со Скорпи Илай считал не настолько фатальным. В конце концов, сам он тоже едва не попался, так что винить подчиненных в неудаче с Айзеком было глупо: просто противник попался слишком уж изворотливый. Полуэльф, с его безумной скоростью и скрытностью, больше походил на неуловимого ассасина, чем на классического лучника.
К слову, Илаю стало любопытно: Мина, которую дядя нахваливал как первоклассную убийцу, смогла бы обставить Айзека на его же поле?
Они вошли в сумрачный забой. Илай зажёг простую с виду масляную лампу в стеклянном колпаке. Кларенс же косился на бесшумно шедших сзади солдат.
Пользуясь тем, что впереди нарастали гулкие удары кирок, он спросил:
— А эти тогда кто?
— А, эти? — небрежно отозвался Илай. — Олин одолжил на время.
Кларенс чуть не споткнулся на ровном месте.
Заметив его ошарашенный взгляд, Илай лишь весело прищурился, помахивая лампой:
— Да, мы с Олином не то чтобы лучшие друзья, но наши отношения далеко не так ужасны, как малюют дворяне.
В них текла кровь одного отца. Как бы в будущем ни сложились их судьбы и ни развели их разные политические лагеря, сейчас Илай отчетливо видел неуклюжую, но искреннюю заботу брата.
"Полагаю, — с легким оттенком светской грусти подумал юноша, — через такие трения проходят все подобные семьи, где на кону стоит наследство правителя".
Кларенса раздражала эта привычка Илая включать дурачка. Он холодным жестом отпихнул руку юноши — совсем легко, однако тот с театральным драматизмом отбросил кисть в сторону.
Дурачась, Илай не рассчитал вес тяжёлой лампы. Пальцы соскользнули с медной дужки, и фонарь, описав в воздухе изящную дугу, со звонким грохотом покатился в темноту забойного штрека.
— Кларенс, — скорбным тоном произнес Илай, — я всё расскажу твоей матери.
Обычно кузнец не упускал случая съязвить в ответ на подобные выпадки, но сейчас он замешкался, глядя во тьму, куда укатилась лампа. Лицо его помрачнело.
Илай проследил за его взглядом.
Лампа застыла у чьих-то ног.
На её стеклянный корпус опустился грубый кожаный сапог, покрытый серой угольной пылью. Чуть выше тусклый огонек выхватывал из мрака помятую фигуру полуэльфа с кайлом в руке. Его лицо оставалось в тени, и только подбородок был освещен слабым жёлтым светом.
Зрение у Илая было отменным. Он отчетливо разглядел тяжёлую цепь, тянувшуюся от лодыжки полуэльфа куда-то во тьму.
"А ведь эти антимагические кандалы, кажется, весьма практичная штука", — с невольным восхищением подумал юноша.
http://bllate.org/book/20495/4922367
Готово:
