Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 37

Глава 37

Скорпи ушёл с суровым, окаменевшим лицом. Он забрал с собой четверых гвардейцев, а двоих, самых рослых, оставил.

Илай догадался: если что-то случится, каждый из них подхватит по одному мальчику, и уносить ноги будет сподручнее.

— Айзек? — Кларенс наконец вспомнил, кому принадлежит это знакомое имя. — Тот эльф, что отыскал Ленкрана?

Вообще-то не эльф, а полуэльф. Но объяснять, откуда ему известна раса Айзека, пришлось бы, неминуемо затронув нападение в Фейсе. Поэтому Илай неопределённо угукнул и с улыбкой сменил тему:

— Ты так хорошо расслышал?

Ему-то казалось, что он говорил совсем тихо.

Кларенс вскинул подбородок, предлагая Илаю оценить расстояние между ними: от силы два кулака. Намёк был яснее ясного. При такой близости не расслышать мог бы разве что глухой.

— Ладно, ладно, — Илай надул щёки, зашёл Кларенсу за спину и, не обращая внимания на его пытливый взгляд, принялся подталкивать друга в поясницу. — Пора взглянуть, что творится в шахте.

Кларенс отвёл глаза и сделал вид, что не заметил, как Илай увиливает от разговора об Айзеке. Опустив взгляд, он твёрдо сказал себе: ничего страшного, что нужно, он узнает в своё время.

Но поджатые губы и тяжёлый, мрачный огонёк в глазах говорили совсем другое.

Долина Драконьего Хребта зажата между Горами Юо, что тянутся к восточным равнинам Фрэнсиса, и одиноко стоящей горой Коль. Горы Юо густо поросли лесом, а гору Коль, почти сплошь покрытую голым тёмно-серым камнем, местные жители называли местом, где не выжить ничему живому. Определение было несправедливым: пусть здесь не взойдёт ни единой травинки, зато недра горы породили жилу элементальных самоцветов, занимающую чуть ли не большую часть массива.

Когда-то эта жила щедро питала Долину магией, и отблески её милости достались даже соседним Центральным пашням Фрэнсиса. Потому в долине и обосновались могучие, опасные монстры, а пашни славились плодородием, и среди них лежали даже земли самого правителя.

Потом жила иссякла и оставила после себя горы угля.

Шахта была прорублена в нижней части горы Коль. По мере приближения Илай начал различать доносящийся оттуда звонкий перестук: кирки бились о стенки выработки. Стражники у входа заметили его необычайно приметную серебристую шевелюру. По рядам прокатилось короткое волнение, затем один шагнул вперёд, слегка склонился и ударил себя кулаком в грудь.

— Молодой господин.

Удар вышел до того увесистым, что Илай различил глухой звон металла, и у него самого заныла рука.

«Обычаи Фрэнсиса поистине страшная штука, — подумал он с запоздалым испугом. — Вздумай я так приветствовать кого-нибудь, при моём нынешнем здоровье кровью бы и харкнул».

Стражник выпрямился. В прорези между шлемом и маской Илай разглядел ясные, лучистые серые глаза. Парень был явно молод, и голос его звучал бодро и задорно:

— Для нас честь вас видеть. Мы не думали, что вы и правда приедете.

О? Илай удивлённо приподнял бровь:

— Разве кто-то говорил, что я приеду?

— Так точно, — стражник слегка кивнул. — Старший молодой господин, когда в прошлый раз конвоировал заключённых, сказал нам, что с наступлением весны вы непременно появитесь. — Он осёкся, и глаза его весело прищурились: — Совсем забыл, весна-то уже пришла.

Илай знал, что Олин недавно выполнял очередное поручение по конвоированию. Солдаты Защитной армии сплошь были простолюдинами и почти без даров, и некоторые аристократы смотрели на них свысока, обращаясь пренебрежительно. Чтобы заключённые благородного происхождения не питали к ним вражды и не сговаривались с семьями, способными навредить самим солдатам или их близким, Дилан постановил: таких арестантов должна сопровождать Личная гвардия.

Старшим по положению в гвардии теперь был Олин, а знать, приговорённую к принудительным работам, Дилан к тому времени успел изрядно проучить. Внешне Олин был немного похож на отца, и одного его присутствия хватало, чтобы давить на арестантов. Поэтому подобные поручения доставались ему через день да каждый день: пусть дурные мысли, снова начинавшие копошиться в головах у дворян, выветриваются после регулярной острастки.

Что Олин при этом упоминал его самого, Илай не знал. Он заинтересовался и, запрокинув голову, спросил:

— Что именно он сказал?

Стражник достал кулон.

Тот день он помнил отчётливо. Старший молодой господин только что ударом тяжёлого меча разнёс камень высотой по плечо, чтобы приструнить арестантов, которые, измучившись от каторжной работы, ныли и роптали. Потом подошёл к нему и сказал:

— С началом весны к вам приедет ваш молодой господин.

— Здоровье у него неважное, так что не позволяй ему... А, ладно. Что он задумал, того никто не остановит. — Старший молодой господин, уже совсем по-взрослому, хмурился, и вид у него был усталый. Он вытащил вещицу, целиком умещавшуюся в одной ладони: — Передай ему это и скажи, что от отца.

Илай смотрел на прозрачную бусину с голубоватым отливом на конце кулона и, сам того не заметив, раскрыл ладонь. В тот миг, когда бусина коснулась кожи, по руке к голове разлилась мягкая прохладная волна. Ему почудился влажный, солёный морской ветер, и в голове разом прояснилось.

Совсем не поэтично Илай подумал, что это похоже на освежитель воздуха с запахом морской соли и «Звёздочки».

— Это велел передать вам старший молодой господин, — стражник выпустил шнурок, и тот, упав на ладонь Илая, удивительным образом сам свернулся в несколько аккуратных колец. — И ещё велел сказать, что это дар господина правителя.

Илай удивлённо вскинул глаза. Стражник в ответ бодро кивнул.

Они с Кларенсом вошли в шахту. За ползимы проходка ушла глубоко в гору. Илаю пришлось на миг зажмуриться, чтобы глаза привыкли к сумраку, так не похожему на дневной свет снаружи. Освещали выработку грубо, зато надёжно: вдоль стен просто-напросто расставили фиолетовые кристаллические призмы. Свет их не отличался яркостью, но для шахты, где нельзя пользоваться открытым огнём, это был отличный выбор.

Кристаллы почему-то казались Илаю знакомыми.

— Это особые кристаллы, найденные в подземном гроте Фриз, — вовремя пояснил Кларенс. — Ты там уже бывал.

А, тогда понятно. Он ведь даже отколол один такой, чтобы добить показатель исследования.

Уголь занимал в горе Коль огромный объём. По прикидкам Илая, не прошли они и сотни метров, как серая порода вокруг сменилась иссиня-чёрным пластом. Остаточная магия в угле мерцала под лиловым светом, и коридор, который Илай представлял себе тусклым и мрачным, теперь походил на реку звёзд ясной зимней ночи.

Илай подумал, что Ризу здесь бы очень понравилось.

Он заметил заключённого, склонившегося над киркой: тощего, с пустым, одеревеневшим лицом. Рваная холщовая роба висела на нём, как на сухом сучке. Рядом стоял другой, с белой, нежной кожей, и его одежда, даже перепачканная, не потеряла былой пышности и изящества. Работа у него, судя по всему, была куда легче: знай себе перекидывай деревянной лопатой добытый уголь в стоящую рядом тележку.

Кто они по происхождению, было ясно без слов.

Илай нахмурился и шагнул вперёд, но Кларенс схватил его за запястье.

— Ты куда? — спросил он. — Неужто тебе жаль того простолюдина?

Илай опешил.

— Сюда попадают только тяжкие преступники. Знаешь, что это значит? — Кларенс проглотил слова, готовые сорваться с языка и вовсе не предназначенные для детских ушей, и ограничился общим: — Это значит, что они совершили что-то очень скверное.

Он ещё мучительно подыскивал объяснение понагляднее, когда Илай сказал:

— Да знаю я.

— Один из них состоял в клубе подземного аукциона Торговой гильдии Уэллса, другой был картёжником и ради монет остался равнодушен к смерти собственных родителей. Дело не в том, аристократ ты или простолюдин. Преступление есть преступление, это я понимаю.

Кларенс сдвинул брови. Ему самому мрачная изнанка мира открылась потому, что он наследник Лоппов, а дела этого рода и без того нелегко выставлять на свет; глава семьи исподволь приучал его к ним. Илай же не наследник Фрэнсисов: нежелание принимать этот титул он выказал предельно ясно, и у правителя не было причин показывать восьмилетнему ребёнку тёмные стороны жизни.

Знай Илай, о чём думает друг, он ответил бы с самым естественным видом: в период домашнего ареста было скучно, он полистал кое-какие дела. Память у него хорошая, а тяжких преступников не так уж много, вот и запомнил всех.

Но Кларенс спросил иначе:

— Так зачем тебе туда?

— Вон тот аристократ ленится: с каждой лопаты у него половина сыплется мимо. — Илай расплылся в тихой, невинной улыбке. — Пойду подбодрю.

Подбадривание подействовало мгновенно. Илай едва успел показаться на глазах, а лентяй, до того втихомолку отлынивавший, уже принялся сгребать уголь с таким рвением, будто хотел работать двумя лопатами сразу.

Эти дворяне, видимо, и впрямь до дрожи боялись Дилана. Три года назад несколько родов бесследно сгинули с земель Фрэнсиса, а три года спустя на подземном аукционе Уэллса пролилась кровь аристократа. Под явным и тайным давлением Дилана семьи казнённых готовы были делать вид, будто в роду у них никогда не было такого человека.

А раз боятся Дилана, то боятся и молодого господина, которого, по слухам, правитель любит больше всех.

— Ну всё, можно идти дальше! — Илай помахал Кларенсу и гвардейцам, так и стоявшим на месте. Его сияющая улыбка резко контрастировала с зрелищем сопящего аристократа, который так яростно орудовал лопатой, что от неё оставались одни росчерки.

Двое рослых гвардейцев переглянулись: они явно не ожидали, что их молодой господин окажется таким.

Кларенс воспринял всё гораздо спокойнее. Не моргнув глазом, он подошёл и размеренно зашагал рядом, стойко поддерживая образ крутого парня.

Бусина от Олина, стоило Илаю углубиться в шахту, оказалась очень кстати. Ни спёртый воздух, ни угольная пыль, поднятая кирками, ничуть его не тревожили, и в этом почти замкнутом пространстве ноздри по-прежнему щекотал свежий морской бриз.

Удивительно, но ощущал его только сам Илай. Сколько Кларенс ни наклонялся ближе, он не чувствовал ничего.

Илай хотел ещё дать Кларенсу подержать бусину, чтобы проверить, действует ли она лишь при непосредственном контакте, но получил холодный отказ.

— Хотя сейчас мне и кажется ребячеством, что три года назад я срывал злость на Олине из-за какого-то меча, признаюсь честно: он мне по-прежнему не очень нравится.

Обиды Кларенс помнил открыто и без стеснения, и Илай не удержался, прыснул.

Вскоре они дошли до конца шахты. Илай на глаз прикинул угол подъёма и заключил, что конечная точка лежит метров на семь-восемь выше входа.

Семь-восемь метров... Он потёр подбородок. Проходку всегда вели вслед за угольным пластом, а значит, судя по размерам горы Коль, с другой её стороны пласт должен тянуться далеко за триста метров. Триста метров — для небольшого металлургического завода этого вполне достаточно.

Самое удачное, что если брать за точку отсчёта вход в шахту, то по ту сторону горы лежат не Центральные пашни Фрэнсиса, а безлюдные, как говорят, сплошь заболоченные Ручейные земли. Та самая река, что течёт через пашни, протекает и по ним.

Единственная загвоздка — металлическая руда. Из-за веса её перевозка обходится куда дороже, чем перевозка угля, и по возможности Илай предпочёл бы поставить завод поближе к железным рудникам.

Недолго подумав, он указал на потолок и спросил у гвардейцев:

— Вы можете поднять нас туда?

Двое рослых гвардейцев переглянулись.

Оказалось, могут.

Илай уткнулся лицом в холодные доспехи. Эти двое не зря были отобраны Диланом по критерию силы: каждый нёс по «обузе» и всё равно проворно, без малейших усилий скользил по изломанным склонам. Твёрдая броня на тряске неприятно давила, и Илай, недолго думая, достал посох и наложил на себя и на Кларенса, которого несли неподалёку, по заклинанию защиты от ветра.

Едва заклинание легло, как накатила знакомая невесомость, следом пришёл удар от приземления. Илай поднял голову и увидел, что они уже стоят на вершине.

Гвардеец бережно поставил его на землю. Илай подошёл к Кларенсу. Тот, будучи по здешним меркам «великовозрастным» одиннадцатилетним, которого пронесли на спине, стоял, упрямо сжав губы, и разговаривать пока не желал. Илай поделился впечатлением:

— Как на американских горках.

Кларенс пригладил волосы и впервые не ощутил желания выяснять, что такое эти горки.

Про себя он поклялся проводить на тренировочной площадке куда больше времени, чтобы однажды самому отнести на эту гору гвардейца, только что тащившего его.

Скорбя и негодуя, Кларенс не заметил бледности Илая.

Тот украдкой похлопал себя по груди и с трудом проглотил подступившую к горлу солоноватую жидкость. Внешне он оставался невозмутим, а сам рассеянно думал: неужели повредил внутренние органы? Раньше всё заживало мгновенно, как в прошлой жизни страница после нажатия F5.

Отдышавшись, он наконец нашёл силы двинуться к противоположному краю вершины, где ещё ни разу не бывал. Именно оттуда в тот день налетели огненные волки.

Цепляясь за выступы, Илай съехал по нескольким уступам ниже человеческого роста и вдруг услышал плеск.

Нет, не плеск. Так шумит вода, падающая с высоты на камни или на землю.

Илай замер, а потом, под недоумёнными взглядами гвардейцев и Кларенса, бросился бежать. Он спотыкаясь преодолел изрядное расстояние; гул воды нарастал, заглушая даже шаги всех четверых, а шаги эти были отнюдь не тихие.

Наконец Илай остановился перед длинным ровным обрывом. Поднимающаяся водяная взвесь оседала на лице, словно мелкий дождь.

В этот миг вопрос о месте для Первого металлургического завода Фрэнсиса отпал сам собой.

Сквозь грохот воды Илай обернулся, и Кларенс отчётливо увидел его промокшие волосы и восторженное, сияющее лицо.

— Кларенс!

Голос Илая почти целиком поглотил рёв водопада, сделав его зыбким, но Кларенс всё равно расслышал:

— Ты знаешь, что такое электричество?

http://bllate.org/book/20495/4780032