Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 36

Всплеск магии длился не дольше одного вдоха. Руны мгновенно утихли, и в экипаже воцарилась звонкая тишина — Илай и Кларенс лишь растерянно переглядывались.

Первым невыносимое молчание нарушил Илай. Выжав из себя пару фальшивых смешков, он сухо произнёс:

— Ну вот, я же говорил, что ты всё делаешь правильно. Видишь? Теперь и с зачарованием вопрос решён.

Слова Илая будто заставили Кларенса опомниться. Тот резко отдёрнул оконную шторку и, только убедившись, что экипаж едет по пустырю, облегчённо вздохнул. По идее, колебания магии могли уловить лишь одарённые или магические существа. В землях Фрэнсиса последних отродясь не водилось, так что, пока поблизости нет людей, опасаться не о чем...

И тут в проёме окна неожиданно возник гвардеец с яркими медово-оранжевыми глазами. Кларенс и Скорпи столкнулись взглядами.

Кларенс мгновенно задёрнул занавеску. Что ж, если что-то и могло пойти не так, оно пошло. Он совсем забыл, что сегодня Илай выехал из дома с шестью личными охранниками — сплошь из отряда одарённых!

— Ты же терпеть не мог таскаться с эскортом! — прошипел Кларенс сквозь зубы.

Илай виновато намотал на указательный палец длинную, давно не стриженную прядь, спадавшую на щеку, и уткнулся взглядом в потолок кареты:

— Я ведь в прошлый раз сбежал. Отец сказал, что без охраны больше никуда меня не отпустит.

Айзека так и не поймали. Угроза безопасности всё ещё маячила над землями Фрэнсиса, так что Дилан и без того сделал уступку, разрешив сыну покинуть замок. К счастью, Риз сегодня не прилетал, иначе юному дракону пришлось бы волочь на своей спине не только Илая с Кларенсом, но и шестерых вооружённых до зубов гвардейцев.

Кларенс почувствовал знакомую усталость. Сложив руки на груди, он в упор уставился на Илая, ожидая, как юный господин на этот раз оправдает свою очередную выходку.

— Если я скажу, что сам ничего не понял... — Заметив, как темнеет взгляд собеседника, Илай вовремя проглотил готовые сорваться слова. Он бессильно упёрся подбородком в столик посреди купе и посмотрел на юношу самым несчастным взглядом: — Ладно-ладно, вижу, ты мне не веришь.

— Я не просто не верю, я прекрасно вижу, что ты притворяешься, — отрезанно высказался Кларенс.

Люди меняются. Раньше подобная уловка Илая срабатывала беспроигрышно, но наступил новый год, и перед юным наследником стоял уже не доверчивый мальчик, а кремень по имени Кларенс Лопп.

Поняв, что безупречный приём дал осечку, Илай со вздохом выпрямился. Пришлось сменить тактику.

— Да не переживай ты так, они никому не проговорятся. — Заявив это с максимально убедительным видом, Илай без зазрения совести сдал старшего из своей охраны: — Скорпи сейчас ухаживает за Миной. Если он заикнётся хоть словом, я просто попрошу её не ходить с ним на свидания.

Снаружи донёсся глухой, печальный голос Скорпи:

— Юный господин, вы ведь в курсе, что я всё слышу?

От окна Илая отделял всё ещё хмурый Кларенс, поэтому он просто чуть повысил голос, лукаво улыбнувшись:

— А я именно для тебя это и говорю, Скорпи!

— Какая жалость, — вздохнул за бортом экипажа гвардеец. — Придётся мне отложить приглашение.

Илай был ещё слишком мал, поэтому гвардейцы сохраняли двойную верность: с одной стороны — ему, с другой — Дилану, причём слово правителя зачастую весило больше. На мелкие проказы личная охрана закрывала глаза, но произошедшее только что явно выходило за рамки безвредной забавы.

Мальчики сидели в закрытом экипаже и ничего не видели, но в момент всплеска магии лица всех шестерых стражников мгновенно переменились. Не рассейся эта сила в следующее же мгновение, Скорпи уже сорвал бы дверь с петель.

Отказ гвардейца поддаться на шантаж ничуть не удивил Илая. Надув щеку, он с разочарованным видом откинулся на мягкую подушку, делая вид, будто ужасно обижен.

— И не думай, что у тебя получится перевести тему, — сухо отчеканил Кларенс.

Второй отвлекающий манёвр провалился. Наигранная обида с лица Илая мгновенно испарилась, уступив место живой искорке. Прижав подушку к груди, он прищурился и искренне восхитился:

— А ты взрослеешь, Кларенс. Тебя всё труднее обвести вокруг пальца.

Кларенсу даже вспоминать не хотелось, сколько раз ему приходилось попадаться на эти уловки, прежде чем научиться раскусывать их с полуслова.

Поразмыслив, Илай наконец ответил всерьёз:

— Честно говоря, пока ты вычерчивал руны, я вообще ничего не понимал. Но стоило тебе закончить, как они изменились... Появилось нечто одновременно знакомое и абсолютно чужое. — Он поднял ладонь к уху в полушутливом клятвенном жесте. — А почему я решил дорисовать пару штрихов... Ну, назовём это приступом озарения.

Кларенс молчал. Он пристально разглядывал Илая, пытаясь распознать подвох, будто молодой волк, выслеживающий добычу.

Однако «добыча» лишь открыто улыбалась, не выдавая ни единого сомнительного намерения.

Но стоило Кларенсу отступиться, как с Илаем случилось нечто странное.

Грудь и горло мальчишки вдруг обожгло нестерпимым зудом. Чувство было такое, будто сотни тончайших иголок впиваются в дыхательные пути. В следующую секунду он зажал рот рукой и зашёлся надрывным, мучительным кашлем.

Пока Кларенс соображал, что происходит, Илай уже согнулся пополам. Уткнувшись лицом в подушку, он дрожал всем телом. Его худая, изогнутая спина походила на трепещущее крыло бабочки или на нежный лепесток, бьющийся под порывом ветра.

— Что там у вас? — мгновенно отозвался Скорпи из-за двери.

Илай с трудом выпростал руку и слабо помахал в воздухе. Кларенс уже присел рядом. Сквозь приступы кашля Илай услышал, как тот ровным, удивительно спокойным голосом ответил:

— Всё в порядке. Просто поперхнулся чаем.

«Молодец, Кларенс, — мельком подумал Илай. — Ты прямо на глазах превращаешься во взрослого, умеющего врать с невозмутимым лицом».

На спину опустилась чья-то неуверенная рука. Кларенс осторожно поглаживал его по лопаткам — так бережно, будто боялся разбить драгоценный хрусталь.

«Ладно, беру свои слова обратно. Учиться тебе ещё и учиться».

Приступ постепенно угас. Илай оторвал мокрое от пота и слёз лицо от мягкой ткани, шумно и жадно ловя воздух ртом. Светлые пряди прилипли к вискам. Кларенс только протянул руку, чтобы убрать влажные волосы с его лба, как спина Илая судорожно дернулась.

Мальчик снова уткнулся в подушку, но на этот раз не издал ни звука. Горло заполнил медно-железистый вкус. Не в силах сдержать позыв, он разомкнул губы — и на ткань вместе с ладонью хлынула горячая, густая кровь.

Несколько алых капель брызнули на пальцы Кларенса. На мгновение у него закружилась голова. Чужая кровь казалась раскалённой до предела — она словно выжигала кожу, стекая дальше, на деревянный настил экипажа.

Хотя объяснение звучало вполне правдоподобно, Скорпи не покидало чувство тревоги.

Слишком тихо. После того как юный господин якобы поперхнулся чаем, карета погрузилась в зловещее молчание. Кашель стих, но никто не произнёс ни слова, лишь донёсся глухой стук чего-то упавшего.

Гвардеец уже собрался остановить лошадей и заглянуть внутрь, как ехавший впереди всадник окликнул его:

— Подъезжаем к заставе!

Долина Драконьего Хребта была огромной, поэтому личная гвардия расчистила пока лишь один путь — прямо к угольной жиле. На въезде стояли стражники в серебряных доспехах. Получив предупреждение о визите наследника дома Лопп, они лишь вскользь глянули на свиток в руках кучера и беспрепятственно пропустили экипаж.

— И что этот юнец из дома Лопп нашёл в этой чёрной грязи? — проворчал один из караульных. — Уголь возят целыми телегами, а толку с него...

— Тебе-то какое дело? — не поворачивая головы, отозвался второй. — Если сам правитель откомандировал сюда полгвардии, значит, дело стоящее.

Отряд элитных гвардейцев, которых обычно задействовали только на войне да во время прорывов магических зверей, до сих пор непрерывно патрулировал тракт. Официально — чтобы защитить каторжников от нападений монстров. Но ведь сами эти преступники не оказались бы в смертоносных дебрях Долины Драконьего Хребта, не будь здесь угольных копей!

В своё время, когда первую партию знатных арестантов отправили на работы, их влиятельные родные подняли невообразимый шум. Рассказывали, что лорд Дилан, занятый в тот момент разгромом коррупционных сетей Торговой гильдии Уэллса, раздражённо велел гвардейцам «отправить самых громких крикунов лично проверить, насколько там безопасно». Знатные господа провели на каторге три дня — и протесты как рукой сняло.

Вспомнив эти события, стражник проникся уважением к добываемой руде:

— И то правда, — искренне согласился он.

Тем временем внутри экипажа Илай, задействовав магический посох, осторожно извлекал кровь из ткани и с подушки. Алые капли собирались в воздухе, сливаясь в идеальный рубиновый шарик, который мерцал и казался удивительно податливым.

— Надо же, стихия воды работает и так? — Илай поболтал ногой и с ребяческим любопытством ткнул пальцем в кровавую сферу. Ощущение было странным, словно трогаешь жидкого слайма. Только он собрался ткнуть ещё раз, как Кларенс обернул шарик чистым носовым платком. Белоснежная ткань мгновенно пропиталась алостью. Даже не глядя, Кларенс швырнул платок в тайник под сиденьем.

Этого ему показалось мало. Кларенс резким движением отодвинул столик и сорвал тёмную подушку, прижав её к пятнам крови на полу.

Илай опустил руку. С его места была видна лишь макушка Кларенса. Помолчав, он тихо произнёс:

— Всё в порядке. Это просто случайность.

— Случайность?! — голос Кларенса сорвался на фальцет. Он вскинул голову, собираясь выплеснуть весь свой гнев, но при виде мертвенной бледности Илая осёкся. Поспешно отвернувшись, юноша сжал челюсти до хруста.

Кларенс всегда знал, что Илай слаб здоровьем. Знал про внезапные обмороки, про то, что простой снегопад может уложить юного господина в постель на пару дней. Но за привычной энергичностью Илая — за тем, как тот запросто расправлялся с монстрами и носился без устали — эти слабости казались мелочью. И Кларенс охотно верил в иллюзию его благополучия.

Но то была лишь иллюзия.

Справившись с собой, Кларенс поднял глаза:

— Всё из-за руны, да?

Ему казалось, что он держится спокойно, но Илай прекрасно видел его покрасневшие веки и дрожащие губы.

Илай мысленно вздохнул. Вот именно поэтому он терпеть не мог делиться своими бедами с близкими.

Кровь уже пролита, изменить ничего нельзя, а Кларенс с его гиперответственностью теперь будет изводить себя виной.

Если честно, Илай и сам терялся в догадках. Здоровье резко пошатнулось той зимой, когда ему исполнилось пять. До четырёх лет он был вполне крепким ребёнком. А вот между четырьмя и пятью... Он активировал систему призыва карт, привязал Риза, начал колдовать, нашёл уголь и вырастил бессмысленно урожайные культуры на истощённой магией земле Фрэнсиса.

Слишком много событий. Любое могло поплатиться здоровьем.

Списать всё на истощение магии? Вроде сходится, но после битвы с Огненными волками в Долине Драконьего Хребта у него всего лишь пошла кровь из носа, а после схватки с Айзеком в Фейсе вообще никаких последствий не было.

Илай печально подпёр щеку ладонью и снова вздохнул.

— Если честно, я и сам не знаю, стала ли эта руна последней каплей... или, наоборот, первым камнем, — он похлопал Кларенса по плечу, пытаясь разрядить обстановку: — Но есть и хорошая новость: чувствую себя вполне сносно. По крайней мере, в драке с тобой я всё ещё победю. Или побежу?

Кларенс попёрхнулся от такой наглости.

— Ужасно за тебя рад, — процедил он.

А вот Скорпи всё ещё глодали сомнения.

Экипаж остановился поодаль от входа в шахту. Кларенс сошёл первым и подал Илаю руку, бережно поддерживая его за локоть.

Гвардеец насупился. С каких это пор молоденький Лопп так опекает их юного господина?

Раньше такого за ним не водилось. Они не так часто ездили вместе — чаще передвигались на Ризе, — но и в экипаже, и на драконьей спине Илай всегда спрыгивал первым, а Кларенс сдержанно следовал за ним.

«Ну а что поделать, если он начитался ужасов, увидав мою кровь?» — вздохнул про себя Илай. Небольшая демонстрация слабости должна была хоть немного успокоить распереживавшегося друга.

Резкий весенний воздух обжёг лёгкие. Илай случайно вдохнул слишком глубоко и пару раз кашлянул. Глаза Кларенса мгновенно прикипели к его губам.

«М-да, не особо помогло».

Качнув головой, Илай дал понять, что всё в порядке, выровнял дыхание и огляделся.

Он уже бывал здесь раньше. Тогда проход преграждали непроходимые чащи и колючий кустарник, а теперь перед ним простиралась аккуратная дорога.

Деревья вдоль пути соединялись яркими верёвками, вымоченными в экстракте ферментов высокоуровневых монстров. Каждое утро их дополнительно посыпали отпугивающим порошком — без таких мер безопасность на свежевырубленном тракте гарантировать было невозможно. Даже Риз внёс свою лепту, отдав Илаю обломанный шип со своего затылка.

Разумеется, запахи хищников совершенно не впечатляли местную дичь — бараньерогих оленей, у которых отродясь отсутствовал инстинкт самосохранения. От них дорогу защищали патрули, состоявшие из гвардейцев и местных стражников.

Илай заметил, что у одного из воинов в серебряных доспехах ладонь перебинтована — сквозь ткань проступали свежие пятна крови.

Обычные люди регенерировали куда медленнее мечников с их закалённой магией плотью.

В этом мире средства для исцеления ран можно было пересчитать по пальцам: либо редкая магия исцеления, доступная лишь высшим эльфам, либо зелья, создаваемые единичными алхимиками. Эльфы людей презирали, а зелья стоили целое состояние и почти полностью контролировались Святым Престолом.

До земель Фрэнсиса эти эликсиры доходили в ничтожных количествах.

«Надо заняться медициной», — мысленно сделал пометку Илай, внося новый пункт в «Пятилетний план Фрэнсиса».

Его взгляд скользнул выше и замер, зацепившись за узкую щель между забралом и шлемом одного из гвардейцев.

Зелёные глаза?

Не успел Илай присмотреться, как отряд резко развернулся и пошагал в противоположную сторону. Теперь перед ним мелькали лишь стальные затылки.

В этот момент под забралом воина сверкнул ледяной, жестокий блеск.

«Просчитался. Я знал, что после снятия домашнего ареста этот щенок примчится сюда, но не ожидал эскорта. Снять одного мальчишку — и без того задача не из лёгких, а если вмешаются личная охрана и патрульные, вырваться живым удастся только ценой тяжелейших ранений».

«И эти слухи утверждали, будто младший Фрэнсис предпочитает гулять в одиночку! В одиночку — с шестью элитными бойцами за спиной?!»

«Придётся выжидать другой случай».

Илай провожал отряд слишком пристальным взглядом. Проследив за ним, Кларенс ничего подозрительного не заметил.

— Ты на что там смотришь? — спросил он.

Илай не ответил. Трезво оценив своё физическое состояние, он обернулся к Скорпи, который всё ещё стоял с озадаченным видом. Поймав умоляющий взгляд юного господина, гвардеец на мгновение растерялся, но тут же наклонился, подставив ухо к его губам.

— Кажется, в том отряде только что прошёл Айзек.

Взгляд Скорпи мгновенно стал ледяным.

http://bllate.org/book/20495/4773344