Для Шона начался долгий, насыщенный период учебы.
Он перестал изводить Уиллмана просьбами найти хоть какую-то роль, умерил пыл и с головой ушел в занятия. Наставников он теперь слушал с предельным вниманием, ловя каждое слово — в прошлое ушли и лихорадочное желание пробиться в кино, и жажда быстрых денег, и мечты о собственном жилье.
«Пока за плечами нет реального мастерства, любые грандиозные замыслы — лишь замки на песке».
Убедив себя в этом, он постарался полностью раствориться в актерском ремесле. В порыве откровенности Шон даже позвонил домой и с невольной виной признался Джеймсу:
— Наверное, пройдет немало времени, прежде чем я накоплю на нормальный дом и смогу перевезти вас к себе.
На том конце провода наступило замешательство.
— Дом? — переспросил Джеймс. — Какой еще дом? На черта он тебе сдался?
Лишь тут Шон спохватился: он ведь ни разу не делился своими планами со старшим братом. Следующие десять минут он упоенно расписывал собственную мечту — как разбогатеет, купит просторный особняк в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке, соберет под одной крышей всю семью, переведет Кэти и Люка в престижную школу, наймет Салли толковую няню, а Джеймсу с Райаном наконец-то не придется надрываться на работе. Ведь он, Шон, сам будет содержать родню.
Завершив свою пламенную речь, он замер в предвкушении похвалы:
— Ну как тебе план, Джеймс? Отличный ведь, правда?
— Дебил ты пробитый, — без экивоков отозвался Джеймс.
И тут же рявкнул в трубку так, что мембрана затрещала:
— Пока я не сдох, взваливать семью на свои плечи ты не будешь, понял?!
Пока Шон хлопал глазами от такой реакции, брат трещал без остановки:
— Появились лишние бабки? Пожалуйста, помоги братьям и сестрам, купи что-нибудь полезное, скрась им жизнь. Это ради бога. Но твои заработки — это твои деньги. Ни я, ни Райан, ни младшие не имеем никакого права открывать на них рот!
— Но Джеймс, ты ведь сам раньше пахал ради нас всех...
— Заткнись! Думаешь, я от хорошей жизни пахал?! Я, сука, старший! Я их глава, и это моя обязанность — вытягивать вас, мелких спиногрызов! Не повезло мне родиться первым, не умирать же вам было с голоду! Но я обязан кормить вас ровно до совершеннолетия. А содержать всю ораву до конца дней — хрен вам! Хотите жить на широкую ногу? Извиняйте, не потяну. Так что будьте добры выгребать сами. Ты у нас самый пробивной — и слава богу. Но в семье Флосси ни одна паскуда не станет паразитом, рассчитывающим на чужой карман! Даже если этот карман принадлежит родному брату. Слышишь меня, Шон? Твои бредни — полная херня! Брат с сестрой — это не комнатные собачки, чтобы завести их для забавы и кормить с рук. У них своя жизнь и своя дорога. Каким будет их будущее — не твоя забота, и никто не обязан тащить на себе чужую судьбу! Короче! Заикнешься еще хоть раз про эту дурь — башку оторву!
Гаркнув напоследок, Джеймс бросил трубку.
Шон остался стоять с гудящим телефоном в руках, чувствуя себя ужасно обделенным и обиженным. Где-то в глубине души он понимал: за грубой бранью старшего брата скрывалась забота. Джеймс просто опасался, что Шон взвалит на себя непомерную ношу или испортит младших излишней опекой.
Вот только Шон знал: его родня — прекрасные люди, их не испортишь. Кэти рассудительна не по годам, Люк растет самостоятельным, да и малышку Салли при должном воспитании ждет отличное будущее. И уж точно он не собирался держать никого в золотой клетке!
А главное... Райан ведь тоже постоянно помогал семье деньгами. Почему ему можно, а Шону — нельзя?
(Джеймс бы на это ответил: «Райан хитрее тебя в сотню раз и прекрасно знает, где проходит грань»).
На душе скоблили кошки, а поделиться переживаниями было не с кем — вокруг одни солидные педагоги. В итоге Шон не придумал ничего лучше, как заявиться к Джорджу и полночи выливать на него свой душевный разлад.
Джордж долго слушал эту путаную исповедь и в конце концов с трудом подытожил:
— То есть ты хотел содержать семью, а тебя жестко послали?
— Вот именно! — раздосадованно воскликнул Шон. — Почему? Неужели меня вычеркнули из семьи? Что я сделал не так?
— Твой старший брат решил, что ты покушаешься на его титул вожака, — глубокомысленно изрек Джордж.
Шон хлопал ресницами:
— В смысле — вожака?
— В львином прайде может быть только один альфа-самец, — с самым серьезным видом пояснил Джордж. — В семье все устроено точно так же: главный должен быть один. Ты открыто создал угрозу его авторитету. По сути, ты попытался устроить дворцовый переворот!
— Какой еще переворот?! — Шон окончательно запутался в его логических виражах. — Ничего я не пытался! Я всегда слушаюсь Джеймса!
— Но твое рвение было слишком явным, — анализировал тот.
— Я просто хотел, чтобы мы жили лучше! И что мне теперь делать?
— Свергнуть старшего брата и занять его место.
Шон с подозрением уставился на него:
— Ты сейчас серьезно?
— Абсолютно.
— А скажи-ка, дружище... что ты читаешь в последнее время?
— «Хроники клана Коппола».
— Понятно. Можешь заткнуться.
Шон тяжело вздохнул. Искать житейских советов у Джорджа было верхом глупости. Жизнь казалась сплошной полосой препятствий.
***
Тем временем новый симуляционный курс от Системы продолжал доставлять непрерывные мучения.
[Практика проходит раз в неделю]
[Носитель попадает в случайный кинематографический мир, принадлежащий одному из выбитых актеров. В настоящий момент активирована лишь одна локация — из фильма «Тор» Тома Хиддлстона. Носителю необходимо продержаться в образе двадцать минут, не выдав себя, после чего откроется доступ ко второму миру]
— С самой идеей я не спорю, — пытался качать права Шон. — Но можно хотя бы предупреждать заранее?! В прошлый раз ты выбросила меня в неизведанную локацию без единой подсказки, и не прошло и пяти минут, как мне пробили башку молотом! Какой опыт я должен был из этого вынести?!
[Получить пробитый молотом череп — тоже ценный опыт]
[Учитывая мягкотелость носителя и его размеренный образ жизни, в реальности вам вряд ли довелось бы испытать подобное]
«Ценный опыт?! Пробитый молотом череп — это, по-твоему, драгоценный опыт?!»
Будь у Системы физическое тело, Шон не задумываясь разнес бы ее электронную кабину.
Но спорить было бесполезно.
[Полное отсутствие информации развивает находчивость и навык мгновенного вхождения в роль в любых условиях]
Итог оказался плачевным: за последующий месяц этот златовласый верзила Тор раскусил Шона трижды, и каждый раз избивал его до полусмерти. На четвертый раз Шону кое-как удалось продержаться пять минут, но затем Тор от избытка чувств сгреб «брата» в охапку — и переломал ему все ребра. Все до единого!
— Пусть только кто-нибудь еще раз скажет мне, что Тор — тупой качок! — свирепел Шон. — Да я его самого в калеку превращу! Что бы я ни делал — улыбался, звал его «братом», кричал «не подходи» — он моментально понимал, что перед ним не Локи! Хотя лицо-то одинаковое! А когда я притворился больным и продержался рекордную минуту... почему, чёрт возьми, дружеские объятия закончились для меня надписью GAME OVER?! Система, не юли! У тебя там что, баг в программе?!
[Прошу носителя воздержаться от клеветы!]
[Перелом ребер от объятий Тора — прямое свидетельство вашего прогресса! Носитель настолько вжился в роль, что возомнил себя настоящим богом коварства. Однако не стоит забывать: Тор — Бог Грома, чья физическая мощь сопоставима с силой Воина-медведя на пике формы! Каковы шансы обычного смертного из Мидгарда выдержать его «легкое» изъявление братских чувств?]
— Смертного из Мидгарда?! Да кто из жителей Мидгарда в здравом уме пойдет обниматься с медведем?! — Шона едва не хватил удар. — Стоп. Какой еще Воин-медведь?
[Согласно архивам Системы, это обитатель Земли, также известный как Медведь-хлопун. Проживает в заведении под названием «Таверна Рассвета». Обладает способностями «Землетрясение» и «Ярость»...]
— Заткнись! Нет на Земле ничего подобного!
[Невозможно. База данных Создателя полна и безупречна. Носителю не удастся ввести Систему в заблуждение]
«Ладно, спокойствие. Чёртова консервная банка рано или поздно загнется сама». Шон давно понял, что ее создатель-инопланетянин был с приветом.
Однако возникла куда более серьезная проблема. Оказывается, находясь в теле Локи, Шон сохранял параметры своего обычного человеческого организма. Никакими магическими или божественными силами персонажа он не обладал!
«Я никогда не пройду этот квест», — мысленно стенал Шон.
И все же погружение в виртуальную реальность давало колоссальный эффект. Теперь Шон на собственной шкуре знал, каково это — истекать кровью, падать с Радужного моста, задыхаться в железной хватке на горле или хрустеть ребрами под медвежьим объятием. Пусть эти мучения длились долю секунды перед возвращением в реальный мир, его актерские навыки в изображении боли сделали невероятный скачок.
Правда, специфический. Шон научился филигранно правдоподобно умирать, корчиться и имитировать переломы.
Поэтому на съемочной площадке третьего сезона «Записок о расследованиях офицера Фера», когда его персонажа Реми избивал злодей, Шон так достоверно забился по полу в судорогах, что актер-партнер в ужасе закричал: «Снято!» и с воплями «Вызывайте скорую!» бросился к нему.
Когда Шон поднялся, попрыгал на месте и покрутился, показывая, что невредим, съемочная группа все равно смотрела на него с подозрением:
— Парень, ты только не скрывай, если больно. Молодой еще, перетерпишь — а потом на всю жизнь калекой останешься...
Даже режиссер Стивен нахмурился:
— Даю тебе день отдыха. Завтра принесешь справку от врача. Я ценю твое усердие, но рвать жилы не дозволю. Здоровье не купишь.
Откреститься от заботы не удалось — Шон получил незапланированный выходной.
***
В трудах дни летели незаметно. Шон полностью ушел в учебу, и вскоре судьба преподнесла ему новый шанс.
После очередного занятия по актерскому мастерству его отозвал седой профессор. Этот неторопливый старик со своей размеренной манерой речи раньше вызывал у Шона лишь раздражение. Но после жесткого урока от Сесара парень осознал: в неспешных словах педагога кроется мудрость, и стал вслушиваться в них с особым почтением.
Единственное, что смущало, — странные домашние задания. Неторопливо протягивая Шону сценарий, профессор словно собирался выкинуть очередной фокус.
— Опять задание? — со вздохом спросил Шон. — Профессор, я вас умоляю, только не роль «комнатной собачки»! Почему вы в последнее время даете мне играть исключительно каких-то щенков?
Старик неспешно ответил:
— Тебе сколько лет, парень? Не собачка — так кто? Мастиф? Волк? На, отнеси своему агенту. Если сочтет нужным — сходи на пробы.
Шон взглянул на обложку: «Портрет Дориана Грея».
В ту же секунду в голове торжественно раздался голос Системы:
[Свозь тернии — к звездам! Без потерь не бывает побед!]
[Активирован скрытый эффект навыка «Упущение»: теряя малое, приобретаешь большее. Сила духа носителя приносит заслуженные плоды!]
«Боже, забейся уже куда-нибудь со своими цитатниками», — мысленно огрызнулся Шон.
Но внутри у него все трепетало от восторга. Он пахал весь семестр, впитывая знания как губка, и теперь жаждал настоящей проверки сил.
***
Уиллман, взглянув на текст, откровенно удивился:
— Слышал я про этот проект. Сейчас в Голливуде бум на классику. Но студия там не из гигантов, да и поговаривали, будто главная роль давно забронирована. Вот я и не стал подавать заявку.
— Думаешь, стоит попытаться? — Шон с надеждой поглядел на агента.
— А почему нет? — улыбнулся Уиллман. — Это же главная роль!
Роман Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» был вещью известной. История юного аристократа, прекрасного и невинного, словно чистый лист, завораживала своей мрачной эстетикой. Влюбленный в его красоту художник Холлуорд пишет портрет Дориана, но под влиянием циничного лорда Генри юноша поддается страху увядания. Он произносит роковое желание: пусть стареет и меняется портрет, а сам он останется вечно молодым. Желание исполняется. Дориан погружается в пучину порока и разврата, сохраняя ангельский лик, в то время как полотно на холсте превращается в уродливого монстра, отражающего гниль его души.
Роль требовала колоссальной отдачи: пройти путь от чистого юноши до развращенного дьявола — грандиозный вызов!
Шон сгорал от желания попробовать, но провал на пробах на роль Альбера де Морсера все еще отзывался легким страхом. Накануне кастинга он по привычке зашел в пространственный модуль Системы.
На этот раз — без намерений крутить рулетку. Прошлые призы, от «Классической улыбки акулы» до «Упущения», изрядно потрепали ему нервы, хоть и принесли пользу. Шон просто хотел сменить обстановку и проведать «жильцов».
К его удивлению, в пространстве снова происходили изменения. Джеймс Макэвой уже вскарабкался на спину Майклу Фассбендеру и хохотал как озорной мальчишка, а Фассбендер лишь добродушно оскалился в ответ. Чуть отдаленно Том Хиддлстон с обходительной улыбкой беседовал с новичком — Генри Кавиллом, выстраивая дипломатический контакт.
— Как у вас тут оживленно, — вздохнул Шон. — Если я выбью еще пару десятков актеров, вы же тут плечом к плечу стоять будете?
[Не беспокойтесь, пространственные блоки подлежат масштабированию]
И вдруг неожиданно поинтересовалась:
[Желаете испытать удачу?]
— Нет, спасибо, — твердо ответил Шон. — Я просто зашел проведать. Завтра кастинг... рассчитывать буду только на свои силы.
Бах! Бах! Бах!
В пространстве вспыхнули три ярких салюта, отчего Шон вздрогнул.
[Поздравляем носителя!]
[Осознание ценности собственного труда — высшая ступень эволюции! Награда: три дополнительных практических занятия!]
У Шона потемнело в глазах.
Чёртова консервная банка! Опять!
Очнулся он снова в знакомой локации. Златовласый гигант Тор уже несся на него с криком:
— Локи! Локи!
— Да ёб твою мать! — взвыл Шон. — Мне завтра на пробы, за каким хреном я должен опять умирать?!
От ярости он едва не лопался. Захотелось лично прикончить этого громовержца. Шон сжал кулаки, и из рукавов в ладони привычно скользнули два метательных ножа.
Глядя на бегущего с распростертыми объятиями Тора, Шон, сам того не осознавая, искривил губы в коварной, ядовитой ухмылке Локи и легким щелчком подбросил кинжал...
И, естественно, сфейлил. Ловкости не хватило — лезвие упало на землю.
Тор мгновенно изменился в лице:
— Ты не Локи! Кто ты?!
Взмах молота — и темнота.
Но на этом экзекуция не закончилась! Система ведь подарила три попытки!
Опять вспышка, опять Тор с воплем: «Локи!»
Шон: «... Молчать, достаю ножи!»
Лишь к концу третьей сессии ему ценой невероятных усилий удалось продержаться целых десять минут.
Вернувшись в пространство, Шон с чувством глубокого уважения посмотрел на Тома Хиддлстона:
— Снимаю шляпу... Я и представить не мог, как сложно быть Локи.
Том за преградой лишь загадочно улыбнулся.
***
На следующий день Шон стоял в съемочной студии.
Режиссер, разглядывая его с сомнением, произнес:
— Шон Флосси... Я видел твою работу в «Агентах-громовержцах». Признаю, талант у тебя есть. Твоя внешность идеально подходит для первого акта — юный, чистый, наивный Дориан Грей. Но вот сможешь ли ты сыграть его падение? Его дьявольское перерождение, порочность и тьму?
Шон молча выслушал его. И вдруг — словно по волшебству — уголок его губ пополз вверх, застыв в той самой тёмной, ядовитой, локиевской ухмылке.
В кастинг-комнате наступила гробовая тишина.
http://bllate.org/book/20493/4801053
Готово:
