Уиллман приобрёл смартфон последней модели, восстановил Шону сим-карту, заново забил весь список контактов и даже успел пройти верификацию его нового аккаунта на Facebook. Внимательно всё перепроверив и убедившись, что ни о чём не забыл, агент протянул гаджет подопечному:
— На этот раз смотри не посей.
— Я буду аккуратнее! — заверил Шон, но тут же пылко добавил: — Но если старый всё-таки найдётся, верни его мне, ладно? Это подарок моих друзей.
— Без проблем, — легко согласился Уиллман и попутно посвятил его в детали расследования: — Кстати, того умника, что подобрал твой мобильник, уже вычислили. Злого умысла там не было — обычное тщеславие. Захотелось похвастаться перед сетью «эксклюзивным инсайдом». Собираешься подавать на него в суд?
— Давай поступим по закону, — размыслив, ответил Шон. — Полно дел, чтобы ещё на судебные тяжбы время тратить.
— Понял, — Уиллман сделал пометку в блокноте.
Разобравшись с инцидентом, который, к счастью, не принёс особых репутационных потерь, они переключились на рабочие планы.
— На волне премьеры «Агентов-громовержцев» о тебе наконец заговорили, — начал агент. — Мне уже поступают первые предложения о пробах. Правда, ничего стоящего пока нет. Большинство тех, кто проявляет ажиотаж, просто хотят примазаться к чужому хайпу. Мой совет: не растрачивай себя на проходной шлак. Сейчас разумнее уйти с головой в актёрские курсы и прокачать навыки. Это куда важнее.
Уиллман пробежался взглядом по органайзеру:
— На этой неделе поставил тебе четыре занятия по актёрскому мастерству и два по вокалу... Ах да, завтрашний день освободи полностью. Я нашёл оператора, будем снимать визитку.
— Погоди. Видео? Это какие-то съёмки? — удивлённо уточнил Шон.
— Нет, это промо-материал для кастинг-платформ. Я зарегистрирую твои анкеты на LAcasting, Now Casting и аналогичных ресурсах.
Заметив на лице юноши непонимание, Уиллман принялся подробнее разъяснять суть дела.
Как оказалось, помимо традиционного кастинга, в Голливуде стремительно набирала популярность новая модель — профильные веб-платформы с колоссальными базами данных.
К примеру, если капризный постановщик крупнобюджетного блокбастера искал идеальное воплощение своего персонажа, ему порой приходилось устраивать тысячи прослушиваний (и это не преувеличение: история помнит кастинги на три тысячи человек!). Но чтобы выбрать одного из тысячи, кастинг-директору требовалось сперва откуда-то пригнать эту самую тысячу претендентов.
В доинтернетовскую эпоху — да и в первые годы её зарождения — быстро собрать такую толпу со специфическими параметрами (скажем, рыжеволосых актёров определённого возраста) было сущим адом. И онлайн-платформы стали настоящим спасением.
Любой артист (включая дрессированных животных) мог завести на сайте карточку. И если кастинг-директору срочно требовался, к примеру, «рыже-белый зеленоглазый кот трёх-четырёх лет весом около пяти килограммов», тому достаточно было зайти на сайт, выставить фильтры — словно в интернет-магазине — и получить полный список пушистых кандидатов. Кликнув по анкете, можно было изучить фото, подробное резюме и даже просмотреть видео с пробами. С людьми всё работало точно так же.
Кастинг-директор без труда подбирал претендентов с нужной фактурой. А дальше оставалось лишь разослать им через личный кабинет массовое приглашение на пробы.
Прежде ассистентам приходилось обходить кастинговые агентства, давать объявления, лопатить кипы бумажных анкет и днём и ночью составлять сводные таблицы для режиссёра — на это уходили дни кропотливой работы. Теперь же задача решалась за пару часов, легко и изящно.
И пусть в будущем, по мере разрастания баз данных, пробиться сквозь тысячи конкурентов станет не проще, появление таких ресурсов всё же дарило начинающим артистам драгоценные шансы и хоть какую-то иллюзию равных возможностей.
Впрочем, до тотального господства цифры было ещё далеко. Модель только набирала обороты, реестры не поражали воображение, а консервативные режиссёры по-прежнему предпочитали дедовские методы. Связи и кумовство в Голливуде всё ещё правили бал. И всё же Уиллман прозорливо понимал: за цифровизацией будущее. А потому твёрдо намеревался задействовать все доступные площадки, не упуская ни единой возможности.
Шон, привыкший доверять профессионалам в незнакомых вопросах, спорить не стал. Если агент говорит «надо» — значит, надо. Однако, глядя на горящие глаза Уиллмана, горевшего жаждой завоевать индустрию, юноша с некоторой тревогой предчувствовал: спокойной жизни ему в ближайшее время не видать.
Кроме того, до него наконец дошло, о чём ещё он забыл спросить у Системы после окончания съёмок на ТВ!
А как же наградной навык «Исчезающая героиня»?
Да, Кэтрин почти весь эфир просидела молча. Но она же присутствовала в кадре, никуда физически не пропадала!
И тут до Шона начало доходить: похоже... он слегка ошибочно истолковал название.
Поначалу, когда разгорелся скандал с утечкой эсэмэсок, Шон с тревогой отслеживал реакции в сети, опасаясь негативных последствий. Но раз уж он всё равно просиживал в интернете, то заодно проглядывал и отзывы зрителей об «Агентах-громовержцах».
Изучая хвалебные и разгромные рецензии, он наткнулся на один из самых залайканных комментариев:
«Народ, кто-нибудь объяснит, куда в этом фильме делась главная героиня?»
В ветке под постом вовсю развернулся глубокий разбор того, как Кэтрин умудрилась полностью «раствориться» на экране.
«... Кэтрин в этот раз сыграла катастрофически ниже уровня актрисы первого эшелона. Ладно ещё в динамичных сценах она просто ходила как сомнамбула — там всё моё внимание забрал красавчик Ангус на второстепенной роли! Но её любовная линия — это полный ахтунг! Проснись, милая! Тут даже крошка Ангус не вытянет твой фальшивый роман!! Реплики процеживает сквозь зубы, эмоций нуль. Главный герой хоть и выглядит весь фильм недотёпой, но он хотя бы старается! А её героиня-чиновница просто хлопает глазами и демонстрирует деревянное лицо. Посмотрите на её взгляд на героя (скриншоты 1, 2, 3) — там же вообще нет любви! А уж финал (скриншоты 4, 5, 6)... Она смотрит на парня, который ради неё прошёл сквозь ад и вернулся живым, с какой-то яростной злобой! Алло, почему гневаешься?! Она вообще его любит? Да химическая связь между Ангусом и главным героем за всю картину выглядит в сто раз живее и интереснее этой "любовной линии"!»
«С Кэтрин вообще творится что-то странное. На "Вечернем шоу с Томом" то же самое — она почти весь эфир промолчала. Если бы ведущий постоянно не тормошил её вопросами, вытаскивая на разговор, чтобы не выглядело совсем неприлично, она бы наверняка просидела истуканом до титров. Джордж, кстати, тоже выглядел слегка сдувшимся, но он, похоже, просто уступал сцену молодёжи. Я несколько раз замечала, как он буквально не сводит глаз с новичка по имени Шон, который сыграл Ангуса (смотрите скриншоты 1, 2, 3).»
«Да вы всё не так поняли! — мысленно фыркнул Шон. — Он на меня с явной злобой вылупился!»
Впрочем, если опустить розовые очки фанаток Джорджа, разбор игры Кэтрин оказался поразительно точным. Наблюдательности этому комментатору было не занимать.
Первые скриншоты, где автор поста указывал на полное отсутствие искры в глазах Кэтрин... Что ж, тут всё просто. На тот момент они с Джорджем ещё не переспали, но уже балансировали на грани интрижки. Опасаясь выдать себя и вызвать подозрения режиссёра, во время любовных сцен оба отчаянно зажимались. Боясь перегнуть палку, они выдавали на камеру совершенно деревянные лица. И если Джорджа спасали сюжетные повороты и лихие трюки, то Кэтрин, чья роль почти целиком строилась на романтике, перекрыть провал было попросту нечем.
Что же до кадров, где у неё яростный взгляд...
Так она пыталась заставить Джорджа взять вину на себя: мол, всё произошло по пьяни и виноват исключительно он. Получив жёсткий отпор и чуть не угодив в категорию убийц, Кэтрин кипела от праведного гнева. Какая уж тут любовь, когда человека буквально разрывает от злости!
К тому же режиссёр Уильям в тот период щеголял такими рогами, что на них можно было устраивать скачки. Заставлять его снимать романтическую химию главных героев? Хорошо хоть не снял их кривыми да косыми!
Так что плачевный результат любовной линии был вполне предсказуем.
С телевизионным шоу вышло ровно то же самое.
Кэтрин была уверена, что её хронометраж безжалостно порезали, и накануне вдребезги разругалась с Уильямом.
И в таком состоянии требовать от неё развлекать публику и изображать веселье? Да она держалась из последних сил, чтобы не разрыдаться прямо в эфире!
В итоге целая цепочка совпадений привела к тому, что исполнительница главной роли смотрелась и в фильме, и на шоу инородным телом, практически превратившись в невидимку.
«Так вот что значит "Исчезающая героиня"?» — догадался Шон.
Впрочем, чтобы окончательно подтвердить догадку, он решил наведаться в Систему и расспросить всё как следует.
Шон запустил Систему. Экран приветствия вспыхнул знакомой анимацией.
Былого трепета юноша больше не испытывал: он вальяжно уселся, прихватив яблоко, и с совершенно невозмутимым видом хрустел сочной мякотью. Все эти былые бури эмоций — мандраж, завышенные ожидания, раздражение — остались в прошлом. Теперь Шона ничем нельзя было выбить из колеи.
Однако, перенесясь в привычное виртуальное пространство, он осёкся.
Что-то тут не так...
Постойте, а почему Джеймс Макэвой стоит рядом с Майклом Фассбендером?
Изначально ведь проекции выстраивались строго по хронологии получения: Фассбендер, Том Хиддлстон, и лишь затем Макэвой.
Шон протёр глаза, но картина не менялась. Звёздные фигуры действительно перегруппировались: Фассбендер, Макэвой, Хиддлстон.
— С чего это они поменялись местами? — первым делом с недоумением вырвалось у него.
Система отозвалась ровным, бесстрастным голосом:
[Носителю не стоит удивляться. Это обычное социальное взаимодействие между друзьями.]
Шон чуть не выронил яблоко:
— Обычное социальное взаимодействие?!
Персонажи внутри Системы способны на социальные контакты?! Да что здесь нормального?!
Системе пришлось терпеливо разжевать детали, прежде чем до него дошёл смысл.
Если вкратце: создатель Системы — тот самый пришелец — подошёл к заполнению карточек знаменитостей с педантичной дотошностью. Биографии, характеры, навыки — всё собиралось из открытых источников с упором на каноничность (на этом месте Шон мысленно ухмыльнулся: «Ну-ну, каноничность!»), дабы исключить малейший риск ООС. А поскольку дружба между Фассбендером и Макэвоем считалась общепризнанным фактом, инопланетный разработчик заложил эту эмоциональную связь в алгоритм. Встретившись в одном пространстве, «друзья» вполне логично сошлись, чтобы обменяться парой фраз и поприветствовать друг друга.
Шон опешил.
Похвалить пришельца за занудную педантичность, что ли?
— А я могу с ними поболтать? — спонтанно поинтересовался он.
[Между носителем и проекциями воздвигнута межпространственная стена.]
«Межпространственная... стена?! Вы серьёзно?!»
— Ладно, забей, — махнул рукой Шон.
Похоже, распутать ход мыслей инопланетного разума ему не светило никогда. Система оставалась для него вечной загадкой.
Чтобы не позволить искусственному интеллекту увести разговор в очередное бессмысленное русло, Шон поспешил вернуться к главному:
— Система, давай к делу. Что за история с этой «Исчезающей героиней»? С чего вдруг сработал этот навык? Ты что-то сделала с Кэтрин?
[Поздравляем носителя.]
Система отчеканила:
[Навыки не срабатывают спонтанно. Активация происходит исключительно при выполнении заданных условий. Система принадлежит носителю и не оказывает прямого воздействия на посторонних лиц. Навык «Исчезающая героиня» разблокирован. Условие активации: «Профессиональный уровень исполнительницы главной роли (включая субъективные и объективные факторы) не соответствует требованиям проекта, что влечёт за собой падение качества картины или шоу». В подобных обстоятельствах, дабы уберечь носителя от негативного влияния и не позволить партнёрше утянуть его на дно, Система задействует данный навык.]
[После активации носитель получает визуальный бафф: находясь в одном кадре с героиней, он полностью подавляет её присутствие. Внимание аудитории, упущенное по вине актрисы, перенаправляется на носителя, что обеспечивает успешный результат работы. Носитель справился отлично, дважды успешно активировав навык с безупречным итогом.]
Проблемы Кэтрин на личном фронте действительно сказывались на её игре — Шон и сам это замечал, так что объяснения Системы не стали для него громом среди ясного неба. Но вот то, что навык давал ему ощутимый буст...
— Постой, дважды? — перебил он, наморщив лоб. — С чего вдруг дважды?
[Первый раз — на съёмках фильма «Опасная операция агентов-громовержцев». Второй — во время эфира «Вечернего шоу с Томом».]
— Но оповещение-то пришло всего один раз! — удивился Шон.
[Поскольку носитель регулярно прибегает к принудительному отключению, в работе Системы возникают сбои. Уведомления зависают в очереди и отправляются с задержкой.]
Шон попытался осмыслить услышанное.
Похоже на фоновые приложения в телефоне: если постоянно зажимать автозапуск, часть уведомлений теряется, но время от времени какое-нибудь чудо-уведомление всё же пробивается на экран.
И всё же...
— Система, ты... ты что, предъявляешь мне претензии? — с сомнением спросил он.
[Система лишена человеческих эмоций и не способна выражать недовольство.]
— Что-то не верится, — прищурился Шон. — Сегодня, выдав «Поздравляем носителя», ты даже фейерверки не запустила.
Система взяла паузу в три секунды, после чего в пространстве бездушно хлопнули два захудалых салютика.
Такой откровенной халявы и формализма Шон ещё не видел! У него даже слова отобрало.
— Э-э... Ладно, забей, — кашлянул он. — Давай лучше крутанём рулетку.
Система безмолвно замерла в ожидании.
После боевого крещения на «Вечернем шоу с Томом» в Шоне проснулся азарт. Прежде он и думать не хотел о некоторых специфических навыках — те казались ему сомнительными, если не сказать неприличными.
Но стоит заядлым голливудским зубрам пару раз взять тебя в оборот — и мировоззрение быстро меняется!
Некоторые способности на первый взгляд звучат дико и абсурдно, но в правильный момент могут оказаться поистине неоценимыми.
Шон мечтал именно о навыке Джеймса Макэвоя. Тот обладал невинным личиком ангелочка, но при этом с невозмутимым видом вытворял на вечерних шоу такие вещи, что даже бывалые ведущие сгорали от смущения, не зная, куда девать глаза.
Учитывая алгоритмы Системы и фатальное «везение» Шона (о котором лучше вообще молчать), выбить актёрский талант ему не светило. Зато любую сомнительную способность тройная крутка выдавала с первой попытки!
Зато с таким умением никакие ток-шоу больше не страшны. Попробует кто-нибудь пошутить на грани — Шон тут же выдаст такую сальность, что завянут уши у всего зала.
— Система, крути тройной призыв по Джеймсу Макэвою.
[Подтверждаете списание очков для тройного призыва проекции Джеймса Макэвоя?]
— Подтверждаю.
Улыбающийся Макэвой снова рассыпался звёздной пылью, оседая на Шона.
В то же мгновение раздался ровный голос Системы:
[Поздравляем носителя с получением постоянного триггерного навыка «Самый красивый лысый»! Условие активации: при полном сбривании волос на голове навык запускается автоматически с вероятностью в 80%.]
Шон мысленно выпал в осадок.
«Дальше! Крути дальше! Я не собираюсь брить голову!»
[Поздравляем носителя с получением постоянного навыка «Крик осла». Издаваемый носителем после десяти вечера ослиный крик обладает мощнейшим бодрящим и проясняющим разум эффектом!]
Шона охватило отчаяние.
Откуда у Макэвоя вообще взялась эта дичь?! Это же ещё сумасброднее, чем Хиддлстон, размахивающий молотом Тора!
[Поздравляем носителя с получением одноразового навыка «Девяносто девять поз обращения с оружием».]
Шон встрепенулся. А вот это уже звучало по-настоящему круто.
И всё же он не удержался от тяжелого вздоха:
— Слушай, Система... Мне кажется или ты надо мной издеваешься? Почему ты никогда не даёшь то, что нужно? Я же не просил гениальной актёрской игры! Попросил элементарное умение травить пошлые анекдоты — и того зажала!
Искусственный интеллект привычно чесал по скрипту:
[Просим носителя прекратить клевету. Рулетка Системы работает со строжайшим соблюдением принципов честности и беспристрастности. Все выпадения абсолютно случайны и исключают подтасовки. В вопросах собственной удачи носителю следует пенять на себя.]
Система выдержала трёхсекундную паузу и неожиданно добавила:
[Поздравляем носителя с получением навыков.]
После чего над головой Шона тоскливо хлопнули ещё три крошечных салютика.
Шона охватило чувство глубокого бессилия. Ругаться с этим железом было бесполезно.
Он решил отложить следующие попытки до лучших времён.
***
В последующие дни с помощью Уиллмана рабочие будни Шона вошли в чёткую колею.
Помимо курсов актёрского мастерства, промотура в составе съёмочной группы, региональных премьер и телевизионных эфиров, Шон подписал рекламный контракт. Выбор пал на тот самый батончик шоколада, который он вечно таскал в кармане брюк.
Представители бренда сами вышли на менеджера, предложив незамысловатый слоган: «Шоколад [Марка] — дай мне силу для трансформации!».
Концепция ролика умело паразитировала на успехе фильма: скромный и пугливый агент съедает ломтик шоколада и мгновенно превращается в супергероя, способного карабкаться по стенам и совершать головокружительные прыжки (на сей раз, разумеется, со страховочными тросами).
Уиллман поначалу кобенился. Менеджером он был отличным, но страдал излишним снобизмом, стремясь с первых же шагов продвигать подопечного по премиальному сегменту.
Зато сам Шон взялся за проект с величайшей радостью.
Ещё бы: помимо солидного гонорара, производитель пообещал подкинуть десять коробок батончиков. Шон посчитал сделку невероятно выгодной.
А главное...
— Соберу побольше денег, куплю большой дом и поселю там братьев, — мечтательно поглаживая банковский счёт с растущим балансом, заявил Шон.
Глядя на искрящиеся надеждой глаза юноши, Уиллман растаял и не смог сказать «нет».
В итоге съёмки прошли без сучка и задоринки.
Шоколадный бренд обладал солидными ресурсами и намеревался развернуть агрессивную промо-кампанию.
Пока волна интереса к фильмам о суперагентах не спала, сразу несколько ведущих телеканалов, щедро умащенных спонсорскими взносами, запустили ролик в круглосуточную ротацию.
Теперь телезрители изо дня в день наблюдали одну и ту же картину:
На экране появлялся кудрявый симпатичный юноша. Сжав в руке батончик, он застенчиво улыбался в камеру и на полном серьёзе декламировал: «Шоколад [Марка] — дай мне силу для трансформации!». После чего подпрыгивал, кошачьим грациозным прыжком взбирался по стене на крышу и оттуда, живописно раскинув руки, ласточкой летел вниз.
Зрители в сети недоумевали:
«Это реклама шоколада или допинга?»
«Честно говоря, страшно покупать такое детям. Ещё наедятся и прыгнут с крыши вслед за парнем».
И всё же, несмотря на иронию, продажи шоколада рванули вверх.
Даже те, кто ещё не успел посмотреть фильм, после ежедневной двадцатиминутной промывки мозгов невольно тянулись в супермаркетах к этой яркой обёртке. Что уж говорить о фанатах, покупавших сладости ради персонажа Ангуса или ради самого Шона, покорившего их на «Вечернем шоу с Томом»! А уж о тех, кто скупил батончики ради мемов с «Акулой», и говорить не приходилось — увлечения современного общества порой поражали своей странностью...
Параллельно реклама всколыхнула воспоминания у поклонников детективного сериала:
«Постойте, а этот синеглазый кудряш из рекламы — не тот ли Джимми из "Записок о расследованиях офицера Фера"? Которого психопат зарубил в первой же серии второго сезона?»
К тому моменту второй сезон «Записок о расследованиях офицера Фера» уже подходил к концу.
Однако застенчивая улыбка юноши из рекламного ролика вновь разбередила затянувшиеся раны фанатов.
Ведь переход от уюта первого сезона к мрачному хардкору второго начался именно с гибели Джимми, ставшей настоящим шоком для аудитории.
Раньше преступления в сериале имели под собой логику, мотивы и страсти. Джимми же погиб абсолютно бессмысленно: маньяк просто выследил его и безжалостно забил ножом. Это выбило почву из-под ног у тысяч зрителей.
На телеканал шквалом посыпались письма с единственным требованием: «Верните Джимми!».
Американский телепром никогда не отличался излишней принципиальностью — всё решали рейтинги. Непопулярных персонажей пускали под нож, а если герой завоёвывал любовь публики, сценаристы с лёгкостью воскрешали его одним росчерком пера.
Так вопрос о «воскрешении Джимми» вполне официально попал в рабочую повестку продюсеров.
Когда режиссёр Стивен огорошил этой новостью Шона, тот лишь растерянно хлопал глазами:
— Постойте... Из меня же выпустили все кишки, я истек кровью и умер прямо в кадре! Как меня вообще можно воскресить?
Стивен лишь ухмыльнулся:
— Элементарно. Ты сыграешь Томми — старшего брата Джимми.
http://bllate.org/book/20493/4762856
Готово:
