Среди повисшей в зале загадочной тишины Шону всё-таки улыбнулась удача: работу он получил.
Режиссёр Бёрман, который сам и попросил его «станцевать», несмотря на конфуз в финале, остался под впечатлением от номера. Шон про себя даже заподозрил, что в школьные годы старик питал особую страсть к черчению циркулем и линейкой.
Более того, Бёрман сам же и придумал вполне благовидное оправдание его падению:
— Далеко не каждый юноша, впервые выйдя на сцену без малейшей подготовки и перед столь внушительной комиссией, сможет выступить без единой помарки и капли волнения. А учитывая его возраст и полное отсутствие опыта, это и вовсе превосходный результат.
Пожилой режиссёр на первый взгляд казался чересчур суровым, но в действительности не отличался въедливой придирчивостью, а к одарённой молодёжи и вовсе проявлял редкое великодушие. В Большом театре Смита он верой и правдой служил уже десять лет, по праву считаясь местным ветераном, и всей душой радел за процветание родной сцены.
Даже истинный владелец заведения, наследник семейства Смит — господин Смит-младший, — при встрече уважительно величал его «дядюшкой Бёрманом».
Благодаря заступничеству и похвале мэтра зачисление Шона в штат прошло без сучка и задоринки. Более того, за особый «танцевальный» навык юноше положили ставку на два доллара за выход выше, чем остальным статистам массовки.
Разрываясь между жгучим стыдом за собственный позорный финал и безудержной радостью от полученного места с отличной оплатой, Шон, понурив голову, поплёлся домой в крайне противоречивых чувствах.
Едва добравшись до дома, он наткнулся на второго брата, увлечённо охмурявшего очередную пассию.
Райан стоял у палисадника соседского дома и вовсю ворковал с новенькой — Кэролайн. Они замерли друг напротив друга на почтительном расстоянии, что для Райана, привыкшего сразу распускать руки, выглядело на редкость чинно.
— Ты просто обязана пойти со мной, милая, — мягко улыбаясь, с наигранной обидой протянул Райан. — Не можешь же ты бросить меня одного на этой вечеринке? Это будет форменный позор.
— Но папа... — Кэролайн в нерешительности ковырнула носком туфли камушек на дорожке, после чего с досадой пояснила: — Отец велел готовиться к вступительным экзаменам в колледж, он к этому очень строго относится. Да и мама тоже... правда, у неё планы пошире. Она надеется, что в колледже я не только получу диплом, но и подцеплю какого-нибудь богатого парня из хорошей семьи, чтобы удачно выскочить замуж.
— А сама-то ты чего хочешь? — невозмутимо поинтересовался Райан.
— Танцевать. Хочу профессионально учиться танцам, — Кэролайн невольно выпрямилась, подчеркнув тонкую талию и длинные стройные ноги. — Знаешь, Райан, чем искать богатого мужа и зависеть от него, я бы предпочла зарабатывать сама.
— Раз так, пошли родителей к чёрту и откажись, — просто бросил Райан.
— Но они же мои родители, Райан! Я не могу просто наплевать на их чувства, — вздохнула девушка. — Пускай их идеи звучат... не слишком возвышенно, но они ведь искренне желают мне добра. Удачный брак, благополучная семья, жизнь в достатке... Они любят меня.
— Но тебе-то этого не надо, — с неприкрытым презрением фыркнул Райан.
Потеряв интерес к спору, он чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету и, зажав её между пальцами, лениво уронил:
— Одни выкатывают требования под соусом «мы же ради твоего блага», а другая ради их прихотей закапывает собственные мечты, затыкает своё мнение и давит любые чувства... И вот эту чушь, которую вы так старательно поддерживаете, вы называете любовью? По мне, так это чистая ненависть. Ладно, я пошёл. Так ты идёшь или нет?
Мало кто мог отказать Райану Флосси — и дело было не только в том, что он считался первым красавцем на всей улице.
В мире полно смазливых лиц, но истинный магнетизм Райана крылся в его нутре. Благородством там и не пахло, зато его натура искрила и притягивала взгляды. Абсолютный пофигизм, цинизм, бесстыдство, переплетённые с редкой способностью бить не в бровь, а в глаз, — всё в нём сквозило дикой, необузданной сексуальностью.
В какое бы дерьмо ни катилась жизнь, с какими бы проблемами он ни сталкивался, на его лице неизменно играла спокойная, уверенная усмешка.
И даже когда девушки прекрасно понимали, что он бессовестно тянет из них карманные деньги, они всё равно необъяснимым образом чувствовали себя рядом с ним в безопасности и при малейшей беде бежали к нему за помощью.
Впрочем, ходили слухи, что его сногсшибательное мастерство в постели тоже играло не последнюю роль.
По крайней мере, та же Дженни — одна из его первых подружек — как-то заявила во всеуслышание: «В постели с Райаном чувствуешь себя так, будто сгораешь заживо».
Шон в силу возраста столь глубоких метафор пока не постиг.
Но факт оставался фактом: Райан снова победил.
Он всегда получал то, чего хотел, — без малейших видимых усилий сводя людей с ума.
Высокая Кэролайн с досадой и явным нежеланием отпускать его топнула ножкой и всё же окликнула уходящего парня:
— Стой! Я пойду с тобой.
— Погоди, Райан, распишись мне сначала!
Шон, с живейшим интересом наблюдавший за любовной драмой в исполнении второго брата, от неожиданности едва не подпрыгнул: прямо над ухом раздался звонкий голос Кэти.
Девочка окинула его недоумённым взглядом — она искренне не понимала, с чего это её придурковатый братец, в последнее время вроде бы начавший умнеть, шарахается от каждого звука, точно испуганный кролик.
Впрочем, долго размышлять над этим она не стала, а прямиком подбежала к Райану, протягивая тест и ручку:
— Учитель велел родителям расписаться. Джеймс в прошлый раз накарябал так криво, что учитель чуть не заподозрил подделку. Так что лучше ты черкани.
Райан перехватил ручку и привычным росчерком вывел подпись их матери, заодно не упустив шанса подколоть старшего:
— Чем просить Джеймса, проще самой расписаться. У него вместо мозгов сплошные бицепсы, с утра до вечера кулаками машет — он уже и забыл, небось, с какого конца за ручку держаться.
Кэти с вызовом вскинула бровь и парировала:
— А те места, которыми ты с утра до вечера работаешь, к ручке тоже никакого отношения не имеют.
Кэролайн прыснула со смеху.
— Эй, полегче на поворотах, ты же девочка, — с лёгкой укоризной уставился на сестру Райан.
Тут Кэти сообразила, что рядом стоит посторонний человек. Густо покраснев, она смущённо улыбнулась Кэролайн и, качнув хвостиком, поспешила обратно к Шону:
— Шон, ну как всё прошло? Удачно?
Шон, чьё присутствие в засаде было так беспардонно раскрыто, поймал на себе насмешливый и всё понимающий взгляд Райана и неловко помахал ему ладонью, точь-в-точь как фарфоровый японский котик.
Затем он повернулся к сестре:
— Место я получил. Завтра выхожу на работу.
— Ура! — Кэти радостно подпрыгнула.
Она повисла у него на руке, выпрашивая подробности о том, каково это — побывать в настоящем театре.
Желая порадовать сестрёнку, Шон изо всех сил принялся выуживать из памяти хоть какие-то яркие детали.
Вот только... по дороге туда он трясся от страха, а на обратном пути убивался от стыда, так что толком ничего вокруг и не разглядел. Пришлось туманно рассказывать про красочные афиши в фойе, распевающихся оперных примадонн да огромные гримёрные зеркала в золочёных рамах.
О своих же злоключениях он благоразумно умолчал.
Танцы? Какие танцы? Не было никаких танцев!
***
Наступил вечер. И хотя Райан усвистал на свою гулянку, в доме Флосси даже без одного рта тише ни капельки не стало.
Люк находился в том самом возрасте, когда мальчишеская энергия бьёт через край: он носился по тесным комнатам, словно сошедший с рельсов паровоз, и вопил какую-то невнятную белиберду. Салли ещё едва держалась на ножках, но уже вовсю отстаивала свои права: стоило брату отобрать у неё игрушку, как дом оглашался истошным, ультразвуковым визгом. Делающая уроки Кэти то и дело вылетала из своей комнаты и в бешенстве орала на них, требуя заткнуться и дать ей позаниматься в тишине. Шон разрывался между попытками поймать Люка и утешить Салли, выматываясь до полусмерти. А глава семейства Джеймс, по своему обыкновению, просто заткнул уши и стоически делал вид, будто ничего вокруг не происходит.
Лишь глубокой ночью, когда весь дом наконец угомонился, Шон смог перевести дух и в тишине активировать проклятую систему.
Сегодня он твёрдо намеревался устроить этой мошеннической жестянке форменный допрос: ладно уж пользы никакой, но палки-то в колёса зачем вставлять?!
Перед глазами снова вспыхнула набившая оскомину, ослепительная заставка.
Впрочем, теперь Шон взирал на неё с полнейшим равнодушием. Каким бы ослепительным ни было сияние суперзвёзд... если на тебя лично не падает ни единого луча, толку от этого ровным счётом ноль целых, ноль десятых.
[Система «Сияние звёзд» активирована.]
[Носитель: Шон Флосси.]
[Текущие очки: 0.]
[Постоянные навыки: 2.]
В голове снова зазвучал бездушный механический голос, до смешного напоминающий кривую демо-версию.
«Хватит! Стой! Заткнись!»
Шон мысленно взвыл, напрочь отказываясь слушать дурацкие названия. Не тратя времени на прелюдии, он в ярости потребовал:
«Кончай зубы заговаривать! Быстро объясняй, какого чёрта я сегодня грохнулся прямо посреди навыка?!»
От столь резкого окрика система зависла, словно дешёвый калькулятор, и умолкла на добрых несколько секунд.
В наступившей тишине запал Шона мгновенно угас, сменившись паникой.
«Она что, накрылась медным тазом? — в ужасе подумал он. — Твою ж налево, у пришельцев ведь ни гарантийного обслуживания, ни возврата по чеку нет!»
К счастью, несмотря на всю свою бредовость, собрана штуковина была на совесть. Вскоре мыслительный процесс механизма отвис, и он выдал монотонный ответ:
[Уровень владения навыками носителя не достиг ста процентов. При использовании присутствует вероятность сбоя.]
«Уровень владения? Это ещё что за новости?»
[Уровень владения навыком «Классическая улыбка акулы»: 60%]
[Уровень владения навыком «Безумный циркуль»: 10%]
Шон окончательно выпал в осадок:
«Погоди-ка... Эта идиотская хрень ещё смеет требовать от меня какого-то мастерства?! И как его повышать?»
[Практикой. Регулярные тренировки и применение навыка повышают уровень владения.]
«Практикой?..»
[Так точно. Система не поощряет халяву. Любой полученный навык требует длительной отработки и многократного повторения для полного освоения. Если носитель начнёт ежедневно упражняться прямо сейчас, то уже через месяц уровень владения значительно вырастет, и подобные инциденты будут исключены.]
«Халяву?! — Шон едва сдержал яростный мысленный вопль. — Да я бы спросил, что я вообще на халяву от тебя получил?! Акулью лыбу и умение изображать из себя циркуль на одной ножке?! И я ещё должен каждый божий день в этом практиковаться?! Спасибочки, я лучше пойду и убьюсь об стену! Прощай! Нет, лучше так: чтоб я тебя вовек не видел! Папочка Шон с тобой в эти игры больше не играет!»
http://bllate.org/book/20493/4524454
Готово:
