По дороге из школы домой Кэти перехватила госпожа Флосси.
— Кэти, там... один ребёнок, бедный мальчик, — заискивающим, жалобным тоном заговорила эта исхудавшая женщина. — Он неизлечимо болен, и мы сейчас собираем пожертвования...
Кэти закусила нижнюю губу и замерла с непроницаемым лицом — неподвижная, словно каменное изваяние.
Реакция оказалась совсем не той, на которую рассчитывала госпожа Флосси, и та растерялась.
Среди всех своих детей больше всего она ненавидела — и чаще всего осыпала проклятиями — старшего, Джеймса. А всё потому, что в самые тяжёлые времена, когда она пыталась покончить с собой и разом оборвать все мучения, четырнадцатилетний подросток вытащил её буквально с того света.
Звучит дико: родной сын спас ей жизнь, а она за это возненавидела его лютой ненавистью.
— Я ведь уже видела вашего отца! — с неистовой горечью твердила она детям при каждом удобном случае. — Он стоял в сияющем райском саду, беззаботный, счастливый, и с улыбкой махал мне рукой! Оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы обнялись, соединились навеки, навсегда вырвались бы из этой проклятой беспросветной жизни! Но Джеймс... всё из-за него! Этот дьявол вцепился мне в ноги, выволок обратно и силой оставил гнить в земном аду!
— Хватит нести чушь. Самоубийцы в рай не попадают, — с раздражением отрезал тогда Джеймс.
И мать словно озарило: с того самого дня она решила посвятить остаток дней благотворительности — исключительно ради того, чтобы заслужить пропуск на небеса и воссоединиться с покойным мужем.
Впрочем, это ничуть не мешало ей по-прежнему ненавидеть первенца, пусть даже крупицы смысла в этой злобе не осталось вовсе. Жизнь давила на неё непосильным бременем, и госпоже Флосси требовался хоть какой-то повод, чтобы держаться за реальность. Возможно, на подсознательном уровне она просто знала: Джеймс никогда не причинит ей вреда, а значит, на нём можно безнаказанно срывать всю накопившуюся желчь.
А вот со старшей дочерью всё было иначе... Женщина попросту не понимала, как себя с ней вести.
Однако мысль о больном сироте придала ей смелости. Госпожа Флосси подошла ближе, несмело приобняла дочь за плечи и зашептала:
— Кэти... прояви милосердие. Мама ведь знает, что у тебя остались деньги.
Парни в семье обычно сорили мелочью направо и налево, поэтому всеми скромными сбережениями и расходами на хозяйство заведовала Кэти. Рано повзрослевшая девушка отличалась въедливым, расчётливым и удивительно твёрдым характером — и ни разу не подвела братьев.
Кэти без малейших колебаний сбросила с себя руку матери и отступила на шаг. На её красивом лице проступила горькая, исказившая черты усмешка:
— Проявить милосердие, мама? Это деньги на еду для твоих собственных детей на следующую неделю. Пока ты печёшься о чужих отпрысках, твоим собственным скоро будет нечего жрать.
— Но вы ведь не умираете от неизлечимой болезни! — искренне возмутилась госпожа Флосси со своей странной логикой. — Вы все здоровы! Деньги для вас не вопрос жизни и смерти!
Кэти процедила сквозь зубы:
— То есть ты предпочла бы, чтобы я смертельно заболела?
Мать запнулась. Осыпать дочь ядовитой бранью, как она привыкла поступать с Джеймсом, женщина не решилась, а потому лишь упрямо забормотала:
— Но ты ведь здорова... А тем несчастным куда тяжелее, куда тяжелее...
Кэти не желала слушать этот бред. Она резко развернулась и, прижимая к спине школьный ранец, бросилась прочь.
«Джеймс прав, — крутилось у неё в голове. — Мама больна. И её болезнь зашла слишком далеко».
***
В полдень в пустующий соседний дом въехали новые жильцы — семья Фостер из трёх человек.
Райан проснулся с раскалывающейся от похмелья головой и, пошатываясь, добрёл до ванной. Освежившись под ледяным душем, он вышел во двор размять затекшие мышцы и лениво закурил. В этот момент его взгляд упал на дочку соседей, Кэролайн — ослепительно хорошенькую блондинку.
«Какие у неё роскошные ноги...»
Девушка как раз развешивала белье на верёвках. Высокая, стройная, с безупречными линиями фигуры; когда она склоняла голову, золотистый локон падал на щёку, придавая всему её облику удивительную нежность.
— Эй, подсобить? — окликнул её Райан через невысокий забор.
Блондинка вздрогнула от неожиданности. Подняв глаза, она с изумлением уставилась на незнакомого, но невероятно привлекательного парня и застенчиво пролепетала:
— Эм... спасибо, но я... я и сама справлюсь.
Райан облизал пересохшие губы и обезоруживающе улыбнулся — открыто, дерзко и дьявольски обаятельно.
Если не считать беспросветной нищеты, семейство Флосси славилось в округе исключительно своей редкой, породистой красотой. Даже на вечно оборванного Джеймса, чьё лицо редко бывало без свежих ссадин и синяков от уличных драк, то и дело заглядывались местные девчонки. А Райан и вовсе был признанным красавцем среди братьев.
Под его пристальным, обжигающим взглядом сердце Кэролайн заколотилось как сумасшедшее. В этом высоком поджаром парне манило абсолютно всё: пронзительные синие глаза, бархатный тембр голоса, точёный профиль. Словно стрела пробила грудь навылет.
«Жизнь коротка, лови момент», — шептал обоим вкрадчивый голос искушения.
***
Тем временем Шон со всей серьёзностью вживался в образ акулы.
Его съёмки начинались только завтра, но ради успешного выполнения миссии и максимального количества очков опыта требовалось основательно подготовиться. Главная загвоздка заключалась в том, что плавать он не умел вовсе.
По слухам, завтра съёмочная группа отправится на побережье, где ему предстояло бороздить волны с бутафорской пластиковой головой акулы на плечах. Хоть речь и шла о мелководье с гарантией безопасности, Шон решил не рисковать качеством дублей и научиться мало-мальски держаться на воде.
Ради очков. И ради профессионального актёрского достоинства.
Набрав полную ванну, он погрузился на дно и принялся добросовестно тренировать задержку дыхания.
— Ты правда думаешь, что это сработает? — поинтересовался семилетний Люк, пятый из детей Флосси, с любопытством перегнувшись через бортик и хлопая круглыми глазами.
— Конечно сработает. Вода везде одинаковая, разве что в океане солёная, — ответил Шон и тут же добавил: — Хватит глазеть, в ванне я не утону. Лучше иди пригляди за Салли, а то проснётся, никого не увидит и опять поднимет вой.
Люк надул губы и с недетской важностью проворчал:
— Да она и при людях ревёт. Вечно с этими девчонками морока, только и умеют, что хныкать...
— Сказал бы ты это пару лет назад! Сам от неё ничем не отличался, — усмехнулся Шон, потрепав мальчишку по светлым вихрам, и легонько подтолкнул к выходу: — Давай, марш.
Люк нехотя поплёлся из ванной, но послушно пошёл нянчить младшую сестрёнку.
Шон снова посмотрел на толщу воды, глубоко вдохнул и погрузился с головой. На этот раз планка была высока — продержаться целую минуту.
В этот самый момент дверь распахнулась: Кэролайн, сбивчиво всхлипывая и повторяя имя Райана, ввалилась в ванную в его крепких объятиях. Райан уже распускал завязки на её платье, осыпая поцелуями обнажённую кожу и любуясь густым румянцем на щеках девушки. Он кружил её, словно ураган — напористо, жадно и неукротимо.
Шон, чьих лёгких едва хватило на полминуты, с шумом вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и судорожно глотая воздух. Тут до его слуха донеслось чьё-то тяжёлое, прерывистое дыхание прямо под боком.
Озадаченно повернув голову, Шон... окаменел.
Наблюдая за феерическим выступлением второго брата, он внезапно всем сердцем осознал, почему Кэти каждый раз готова была крушить череп Райана первой попавшейся под руку утварью.
Шон молча выбрался из ванны, обмотал бёдра полотенцем и с каменным лицом бросил:
— Райан, надень резинку.
После чего невозмутимо удалился.
Райан лишь прищурился, в его синих глазах блеснула насмешливая искорка, и он тут же с удвоенным пылом вернулся к прерванному занятию.
***
Тяжёлое чувство испанского стыда и глухого раздражения не отпускало Шона вплоть до следующего утра, когда он прибыл на съёмочную площадку. Впрочем, режиссёр Кевин, окинув его мрачный вид оценивающим взглядом, остался в полном восторге.
— Отлично! — хлопнул он парня по плечу. — Вот он, истинный акульий оскал!
Шон лишь криво усмехнулся про себя.
Во всей картине у него было ровно три сцены. И самое поразительное — во всех трёх от него требовалось показывать лицо.
В первой сцене семья главной героини, ещё до череды кровавых несчастий, идиллической гурьбой кормит ручную акулу (по сюжету хищник остался с людьми из благодарности за то, что те когда-то залечили его раны). Во второй — героиня предаётся страсти с киллером, пока отвергнутая акула ревниво подглядывает за ними из ночной глади. В третьей — акула, перебив абсолютно всех персонажей, торжествует и радуется жизни.
— Постойте, я же акула, верно? Разве недостаточно просто нацепить на голову этот резиновый муляж? Зачем мне светить лицом? — не выдержал Шон и догнал режиссёра.
— Разве я не объяснял? — удивился Кевин.
Услышав твёрдое «нет», он вдохновенно пояснил:
— Да потому что ты не обычная рыбина, ты — Человек-акула!
Шон едва не поперхнулся: «Человек-акула? Это ещё что за бред?!»
— Сам посуди, — принялся развивать мысль Кевин, активно жестикулируя, — с чего бы обычной твари откликаться на зов героини и приходить ей на выручку? Тут замешана высшая материя! Это магическое чудовище, получеловек-полухищник! Безжалостный, свирепый, хладнокровный монстр, в глубине души сохранивший искру преданности и человечности, но в финале всё равно уступающий первобытной жажде крови... Чёрт, да это же невероятно круто! Если бы я не играл главного героя ради Донны, сам бы с руками оторвал эту тёмную роль!
Даже будучи готовым на всё ради системных баллов, Шон с трудом улавливал величие замысла. Однако Кевину явно нравилось разглагольствовать — отличный повод поумничать и пустить пыль в глаза.
— Вспомни Призрака из «Призрака Оперы»! Вспомни горбуна Квазимодо из «Собора Парижской Богоматери»! Подле каждой прекрасной девы обязан маячить уродливый монстр: отверженный, трагический, беззаветно преданный, готовый поставить на кон собственную жизнь и принести себя в жертву ради возлюбленной!
Шон опешил.
В такой трактовке образ Человека-акулы внезапно заиграл красками высокого драматизма. Готовясь к роли, он думал о физике движений и выносливости, но ни разу не пытался взглянуть на глубинную философию персонажа под подобным углом.
Подавив скепсис, Шон мысленно переключил регистр и впервые попытался заглянуть в «богатый внутренний мир» морского чудовища.
«Говорят, маститые актёры пишут подробные биографии своим героям, — размышлял он. — Может, и мне набросать что-то вроде "Жизнеописания Человека-акулы"?»
Неподалёку рыжеволосая Донна с обожанием и трепетом заглядывала в глаза режиссёру:
— Милый, ты правда так считаешь? Неужели моя пьеса может встать в один ряд с «Призраком Оперы» и «Собором Парижской Богоматери»?
Кевин, который нес эту ахинею исключительно ради того, чтобы заболтать неопытного парня, мысленно отер холодный пот со лба. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул — он тут же изобразил искреннее изумление:
— Любимая, как ты могла усомниться? За что, по-твоему, я полюбил тебя так сильно?
Поймав её растерянный взгляд, он с пафосной уверенностью провозгласил:
— Да потому что ты редчайшее сокровище, в котором безупречная красота соединилась с гениальным талантом! Дорогая, ты истинный творец! Все эти «Призраки Оперы» и драмы Гюго и в подмётки не годятся любому твоему черновику!
Донна восторженно взвизгнула и повисла у него на шее. В эту секунду, пусть Кевин и не походил на желанного бандита из криминальных хроник, она была без ума от него... точнее, от его виртуозной лапши на ушах.
Чуть поодаль сидел Шон, с предельно сосредоточенным видом грызя кончик карандаша.
В новенькой тетради он аккуратно выводил собственный глубокий психологический анализ: «... Раздираемый противоречиями между человеческой душой и звериной натурой, герой балансирует на грани между раем и адом. И в конце концов решает... отправить в рай всех без исключения. Полный финал».
http://bllate.org/book/20493/4477505
Готово:
