На базе отряда спецназа «Синий Волк» имелся отгороженный уголок, куда никто по доброй воле не заглядывал. Вонь там стояла невыносимая. Ночной ливень окончательно разбушевался: вода переполнила выгребную яму, взмутив смердящую жижу, в которой пузырились раздувшиеся тушки дохлых крыс и свиней, копошились опарыши, а на поверхность нечистот горделиво выплывали человеческие экскременты.
Ни один нормальный человек поблизости от такого места не задержался бы. Однако Вэнь Жую во время отбора пришлось провести здесь немало часов: отстойник служил тренажером для закалки воли. Превозмогая тошнотворный заслон удушливого абре, Вэнь Жуй шел к резервуару размером с полбассейна, куда минут десять назад направился Цзу Тяньгэ. И обнаружил того стоящим прямо посреди нечистот, под проливным дождем — жижа доходила ему до самой груди.
Вэнь Жуй молча застыл на краю. Взгляд помимо воли прикипел к грязно-желтым пузырям, со звоном лопавшимся под ударами тяжелых капель.
Цзу Тяньгэ будто и не замечал присутствия сослуживца. Остекленелый, пустой взор; застывшие черты лица отдавали невыносимой, выжигающей изнутри болью. Вэнь Жуй осторожно подобрался ближе, вплотную к борту резервуара. Что тут скажешь? Когда кто-то погибает, любые слова утешения кажутся фальшивой, бесполезной трухой.
— Ты... — после долгой паузы и тяжелых внутренних сомнений выдавил Вэнь Жуй. — Ты как?
Цзу Тяньгэ лишь едва дрогнул веками. Страшнее всего — омертвение души.
— Цзу Тяньгэ? — нахмурился Вэнь Жуй.
Тот остался неподвижен, точно изваяние. Вэнь Жуй стоял рядом, невольно перебирая в памяти смутные обрывки. Цзя Пэн как-то обмолвился, что Цзян Чжун был старым начальником Цзу Тяньгэ и именно он вел их курс подготовки. Какая связь спаивала этих двоих, Вэнь Жуй толком не знал, но, судя по всему, они были куда ближе, чем просто инструктор и курсант.
Спустя вечность Цзу Тяньгэ поднял из жижи правую руку. В воздух вырвался густой шлейф зловония. Едва заметно поманив пальцем, он выдавил из себя изломанное подобие ухмылки — горше любых слез.
Подумав, что тот хочет прошептать нечто важное, Вэнь Жуй подался вперед, чуть склонив голову:
— Что?
В то же мгновение тяжелая, хваткая ладонь мертвой хваткой впилась в его предплечье. Цзу Тяньгэ шагнул вперед и рванул на себя. Опорная рука Вэнь Жуя соскользнула с осклизлого бортика, и он колом полетел вниз, прямо лицом в грязь.
Раздался оглушительный всплеск.
Густые брызги полетели во все стороны, камуфляж моментально пропитался помоями. Впрочем, Цзу Тяньгэ успел подставить собственное тело: поймав Вэнь Жуя, он обхватил его за талию, не дав окунуться лицом в отбросы. Вэнь Жуй опешил от такой выходки. Цзу Тяньгэ фактически принял весь удар на себя — нетрудно было представить, во что превратилась его спина.
— Цзу Тяньгэ! — процедил Вэнь Жуй сквозь зубы.
Впрочем, вспышка ярости угасла столь же быстро, сколь и возникла. Эка невидаль — окунулся в грязь. Этим спецназовца не испугать.
Цзу Тяньгэ немного отстранил его, разглядывая потемневшее за месяцы жестких учений лицо. Разве мог он не заметить, что майор идет за ним по пятам? Да и слежкой это назвать было трудно — Вэнь Жуй шел открыто, ничуть не скрываясь.
Вэнь Жуй шмыгнул носом. Одуряющая вонь забивала легкие, по шее за воротник затекали ледяные струи дождя, прокладывая дорожки по горячей коже.
— Ты чего тут забыл? — спросил Цзу Тяньгэ, не снимая с лица все той же натянутой, мучительной маски. — Самоволка после отбоя? На взыскание нарываешься, майор?
— Хватит лыбиться, — вырвалось у Вэнь Жуя.
Вторая часть фразы — «я вообще-то беспокоился» — так и застряла в горле. Слишком уж нелепо и фальшиво она бы прозвучала. Мимо них неторопливо проплыла тушка сдохшей крысы с раздувшимся брюхом.
— Пошли отсюда, — тихо сказал Вэнь Жуй.
Цзу Тяньгэ лишь молча качнул головой. Он стоял посреди смердящих стоков с таким видом, будто окунулся в благоухающий нектар.
— И долго ты... намереваешься тут торчать? — спросил Вэнь Жуй.
— А не все ли равно? — отозвался Цзу Тяньгэ. — Тебе-то какое дело?
И ведь действительно — никакого. Вэнь Жуй отвернулся.
— Ты переживаешь за меня, — тихо произнес Цзу Тяньгэ. Прекрасно ведь всё понимал. — Вэнь Жуй.
Вэнь Жуй недовольно буркнул, но все же снова повернул голову к собеседнику.
— Хочешь послушать мою историю? — спросил Цзу Тяньгэ, не сводя с него взгляда.
— Прямо здесь, что ли? — опешил Вэнь Жуй.
Цзу Тяньгэ кивнул.
— С чего вдруг разоткровенничался?
— Просто захотелось.
Спустя мгновение его глухой, сиплый голос словно связал Вэнь Жуя невидимой нитью, увлекая в далекие воспоминания.
— Когда я только окончил училище, попал в обычный разведбат. Сам понимаешь, нагрузки в военке и в линейных частях — небо и земля. Там полно парней из деревень, крепких, закаленных с детства. А я бегал за ветеранами с красными курсантскими погонами: погоны-то алые, да только показатели далеко не блестящие. Месяц вкалывал до седьмого пота, после чего начальство велело собрать вещи и вместе с парочкой сослуживцев отправиться в штаб округа — на двадцатидневный сбор по войсковой разведке. Инструктор у нас был один... фигура загадочная. Мастерство, выучка, дерзость — все при нем. Парни головоломку гадали, из какого он спецподразделения, да так и не выведали.
Цзу Тяньгэ скользнул взглядом по лицу Вэнь Жуя и уставился куда-то в пелену дождя.
— Задор во мне тогда бурлил, спесь молодая. Казалось, он ко мне цепляется. Что бы я ни сделал — вечно найдет, к чему придраться.
Вэнь Жуй сразу понял: речь о Цзян Чжуне.
— Глупо, конечно, но я только и думал, как бы его поддеть, сделать наперекор, — продолжал Цзу Тяньгэ.
Вэнь Жуй смолчал. Высокомерие Цзу Тяньгэ не было блажью — оно въелось ему в саму плоть и кровь.
— Вэнь Жуй, а по-твоему... что значит быть хорошим солдатом?
— У меня спрашиваешь? — нахмурился Вэнь Жуй.
— Не знаешь?
— Просто считаю, что единого ответа тут нет.
— Вот и я тогда так думал, — отозвался Цзу Тяньгэ. — Я у него ни разу не выиграл. А он твердил: чтобы стать настоящим солдатом, надо сперва стать человеком. И главное для человека — научиться скромности.
— Скромность — это искусство, — заметил Вэнь Жуй.
— И каким, по-твоему, человеком я был? — вопрос остался без ответа: Вэнь Жуй лишь промолчал. — Да я и сам про себя всё знаю. Послушай: открыто я деревенских ребят не презирал, но и в друзья к ним не набивался. Держался в стороне. А инструктор заявил, что у меня гнили больше, чем у любого городского: шалопай, высокомерный индюк, смотришь на всех как на дерьмо. Кем ты себя возомнил, мол?
Слова звучали жестоко, а уж для спесивого Цзу Тяньгэ это и вовсе был удар под дых.
— Он сказал, что из-за спеси и заносчивости я растеряю остатки человечности и на всю жизнь останусь бирюком-одиночкой.
Цзу Тяньгэ горько усмехнулся:
— А ведь я был уверен, что отлично все маскирую. Совсем как ты.
— Меня-то не приплетай, — глухо буркнул Вэнь Жуй.
— Как-то раз на тренировке по закалке воли он поставил меня в пару с деревенским парнем. По ходу дела мы сцепились, и наказали обоих. Тот парень в сердцах ляпнул, будто мы, городские, ни на что не годны: неженки, выпендрежники, в еде ковыряемся, деньги на ветер спускаем... Я не сдержался — врезал ему по физиономии. В итоге, когда штрафные упражнения закончились, деревенский ушел, утирая разбитые губы, а мне прописали индивидуальную добавку.
Вэнь Жуй внешне сохранял хладнокровие, но внутри всё перевернулось. Восемь лет они не виделись, и за эти годы каждый прошёл свой собственный, суровый путь.
Помолчав, Цзу Тяньгэ продолжал:
— Я вспылил. Встал в позу: мол, тот первый начал, с какой стати отдуваюсь я один? Он смерил меня презрительным взглядом, достал сигарету, закурил... и приказал лезть в отстойник.
Вэнь Жуй округлил глаза.
— Да-да, — в глазах Цзу Тяньгэ стояла мутная пелена. — Точно в такой же.
— И что дальше? — тихо спросил Вэнь Жуй.
— А дальше он раздраженно рявкнул: «Чего орешь? Не задирай ты нос перед деревенскими, разве стали бы они на тебя крыситься? За дураков всех держишь? Думаешь, люди не чуют твою спесь?» Я обомлел. А он вдруг сам спрыгнул в выгребную яму, набрал в легкие воздуха и с головой ушел в дерьмо.
У Вэнь Жуя нервно дернулось веко.
Цзу Тяньгэ посмотрел на него с горьким пониманием:
— Я тогда охренел еще больше, чем ты сейчас. Секунд через тридцать он вынырнул — с головы до ног в желтой жиже. Я отшатнулся. А он сплюнул и спросил: «Ты смог бы так? Если Родине потребуется, чтобы ты башку в дерьмо окунул — сделаешь не раздумывая?»
— Ты бы тогда, верно, колебался, — сказал Вэнь Жуй.
Цзу Тяньгэ не стал ни отрицать, ни соглашаться:
— А он продолжил: «Да я сам из деревенских! В армию пришел служить! Честно служить! Когда мою деревню затопило, нас НОАК спасала. Защищать Родину — для меня высший долг! А вы, городские... Хитрожопые, на один шаг вперед думаете, три в уме держите. Подарки сунуть — вы первые, а как до пота и пахоты — в кусты! Боевое братство, говоришь? Да ты, образованный дурак с дипломом училища, сам же раскол и сеешь!»
Вэнь Жуй вспомнил своих сослуживцев из глуши. В них еще жила та простая, искренняя жилка: многие шли в армию за одной целью — закалить характер или исполнить детскую мечту. Городские же в большинстве своем проваливали экзамены в вузы и шли служить ради льгот, чтобы обеспечить себе будущее.
В ту ночь Цзу Тяньгэ простоял в отстойнике до самого утра. Инструктор давно ушел, но он так и не сдвинулся с места, пока на рассвете его не утащили в баню.
— Больше я его тогда не видел, он уехал внезапно. А спустя четыре месяца я попал на отбор в «Синий Волк». И перед строем встал он — в темных очках, но все с той же презрительной ухмылочкой.
— Командир Цзян, верно? — Вэнь Жуй пристально взглянул в глаза, на дне которых плескалась глухая боль.
Есть такие люди: каждое их слово намертво въедается в душу.
http://bllate.org/book/20475/4568071
Готово:
