Цзи Сюйфань даже бровью не повёл, лишь равнодушно произнёс:
— Ах, любопытно: с какой позиции ныне со мной говорит президент Лин?
— Твои обычные методы и манеры меня не касаются, — так же тихо ответил Лин Вэйсин, — но сегодняшнее дело Су Чэнь я беру в свои руки.
Его брови чуть сдвинулись, и каждое слово прозвучало как нерушимое обещание.
Уголки губ Цзи Сюйфаня слегка приподнялись:
— Я полагал, Су Чэнь — моя женщина.
— Возможно, скоро уже нет. Кто знает? — усмехнулся в ответ Лин Вэйсин, но улыбка его оставалась холодной.
— По тону президента Лин создаётся впечатление, будто ему интересно пользоваться вещами, уже побывавшими в чужом употреблении, — медленно стёр улыбку Цзи Сюйфань, и голос его стал всё плотнее, как сжимающийся стальной обруч.
Лин Вэйсин не ответил. Он лишь сделал ещё один шаг вперёд и постепенно сжал пальцы на руке Цзи Сюйфаня. Его рука была прекрасна — белоснежная, длиннопалая, ногти аккуратные, с лёгким розовым отливом; каждый жест рисовал в воздухе изящные тени.
Цзи Сюйфань прищурил тёмные глаза, но мою руку не разжал ни на йоту.
Два столь выдающихся мужчины — один холодный и опасный, словно закалённая сталь, другой — мягкий и спокойный, как полированный нефрит, — теперь оба источали угрожающую ауру.
Я на мгновение застыла в растерянности.
— Хватит, — раздался нежный, мелодичный голос. — Продолжать так — во вред госпоже Су.
На руки обоих мужчин легли женские ладони.
Лэ Юэ презрительно фыркнула.
Лин Вэйсин медленно разжал пальцы.
Ся Цзининь опустила глаза:
— Фань, прошу тебя… Отпусти госпожу Су.
Цзи Сюйфань взглянул на неё, прикрыл наполовину веки, скрывая всю резкость и мрак, и одним лёгким движением пальцев оставил на моей ладони последнее тепло.
Вся тяжесть исчезла мгновенно.
Моё сердце тоже похолодело наполовину. В конце концов, её одного слова оказалось достаточно.
Фан Ци, которую Янь Бай только что удерживал, уже кипела от возмущения и теперь бросилась ко мне, чтобы перевязать рану.
Но Ся Цзининь опередила её. Достав платок, она аккуратно стала очищать мою руку.
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Пусть меняются декорации и зрители — мой финал, похоже, всегда один и тот же.
Лин Вэйсин прислонился к краю стола. Его лицо, как всегда, было спокойным и нежным. Почувствовав мой взгляд, он едва заметно улыбнулся — лишь лёгкий намёк на улыбку, исчезнувший в тот же миг.
Вдруг я почувствовала, что не в силах разгадать этого человека.
И не смела взглянуть на Цзи Сюйфаня.
Однако вскоре я услышала его низкий, сдержанный голос, полный лёгкой ярости:
— Нин, убери руку.
Я опешила и посмотрела в их сторону: пальцы Ся Цзининь порезались о стеклянные осколки в моей ладони и уже сочились кровью.
В мгновение ока Цзи Сюйфань резко потянул её руку к себе.
Я молча опустила свою наполовину перевязанную ладонь.
Всё ещё не в силах удержаться, я бросила взгляд в их сторону.
Рука Ся Цзининь была бережно заключена в ладони Цзи Сюйфаня.
Она пыталась вырваться, но он лишь слегка усмехнулся, поднял бровь, покачал головой — властно и нежно одновременно.
Теперь я, наконец, поняла разницу между этой нежностью и той, что он проявлял к младшей госпоже Ся.
Такая нежность предназначена лишь возлюбленной.
Ся Цзининь прикусила губу, не глядя на него, но больше не сопротивлялась.
Разве это не прекрасно?
Неизвестно, что случилось позже, что привело их к этой любви, полной боли и ненависти.
Наверняка — нечто незабываемое.
Но те годы и их история не имеют ко мне отношения. И, думаю, будущее будет таким же. Ты любишь, ты ненавидишь — а в моём сердце стоит маленький одинокий городок. Я думала, что лишь хочу защищать его, но, оказывается, я тоже умею ревновать.
В задумчивости мне показалось, будто взгляд Цзи Сюйфаня на миг скользнул по мне.
Горько улыбнувшись, я отвернулась.
Но в ту же секунду мою руку окутало тепло.
Большая тёплая ладонь бережно обхватила мою.
Лин Вэйсин даже не проронил ни слова — лишь склонил голову и начал вынимать осколки из моей ладони булавкой от галстука, не меняя выражения лица, разве что брови слегка нахмурились.
— Спасибо, — сказала я.
— Не благодари меня. С тех пор как я возглавил корпорацию Лин, я редко позволяю себе гневаться — гнев омрачает разум. Но сегодня я полностью вышел за рамки, — спокойно произнёс Лин Вэйсин, и в его голосе не было и следа эмоций.
— Прости, — я опустила глаза и горько усмехнулась. — Ты и президент Цзи не просто знакомы, и я поставила тебя в неловкое положение.
— Не в этом дело, Су Чэнь. На него я лишь раздражён, а по-настоящему разгневан — на тебя, — тихо сказал он.
Фан Ци и Янь Бай подошли ближе, и он больше ничего не добавил.
Я замерла. Хотела расспросить подробнее, но в кармане завибрировал телефон.
Достав его, я увидела звонок от отца.
Рука дрогнула, и я нажала «принять».
— Скотина, — сказал отец на другом конце провода.
Я горько усмехнулась:
— Пап, что случилось?
— Ты ещё помнишь, что я твой отец? Или госпожа Су совсем забыла о своей бедной сестрёнке? — язвительно спросил он.
— Пап, не говори так.
— Твоя сестра сегодня идёт на операцию, а ты развлекаешься где-то на стороне? Твоя старшая сестра, которая скоро выходит замуж, всё равно навещает её через день. Ты думаешь, что заплатила за операцию — и этого достаточно? Су Чэнь… — отец злобно рассмеялся. — Ты с детства молчалива и замкнута, с виду — глубокая и расчётливая. Я давно понял, что ты, убогая хромоножка, неспокойна. Твоя сестра и старшая сестра с детства держались от тебя в стороне. За что ты так за неё заступаешься? По правде говоря, она всего лишь удобный предлог для твоих грязных дел!
Я уже собралась ответить, но он резко бросил трубку.
Хотелось сказать лишь одно: если бы я была старшей сестрой, я бы не стала выходить замуж в такое время.
Предлог?.. Если он и был, то, наверное, я просто потерялась в тот летний закат много лет назад, когда цвели мандарины.
Мне тогда было лет семь или восемь — возраст, когда дети обычно бегают и играют. Но я почти не выходила из дома: после того как в третий раз школьные и соседские ребятишки забросали меня камнями, я перестала покидать дом после уроков. Сначала старшая сестра и младшая ещё звали меня поиграть, но потом, видя мою молчаливость, постепенно отдалились.
Отец был учителем, человеком строгим и прямым, но почему-то почти не обращал внимания ни на нас, ни на мать. В те годы меня сопровождали лишь его полные книги полки.
В тот закат я нашла среди его книг полускрытую фотографию.
На снимке сияла улыбкой прекрасная женщина. Я не могла оторвать от неё глаз, но, обернувшись, столкнулась с разгневанным, пунцовым лицом отца.
В тот момент я испугалась и бросилась бежать.
За окном как раз цвели мандарины — ароматные, с нежными белыми цветами, отбрасывающими причудливые тени.
Во дворе играли дети. Увидев меня, двое мальчишек переглянулись, усмехнулись и крикнули: «Хромоножка!» — после чего бросились ко мне и с двух сторон грубо повалили на землю. К ним присоединились девочки, которые смеялись и что-то шептали. Кто-то бросил комок грязи, за ним последовал ещё один, а затем камни посыпались на меня, как град.
Я стиснула зубы и терпела, пока они не устали. Затем, преодолев боль, поднялась на ноги, с лицом, залитым кровью, и холодно уставилась на них.
Они, видя, что я не плачу и не кричу, заскучали, плюнули в мою сторону и разошлись.
Я молча подошла к мандариновому дереву, села под ним и, спрятав лицо в коленях, дала волю слезам, мокрые пятна медленно расползались по брюкам.
Вдруг я услышала голос младшей сестры:
— Старшая сестра, разве это не вторая сестра? Кажется, она… плачет.
Старшая сестра нетерпеливо бросила:
— Какое нам до неё дело? Пошли играть. Если будешь с ней водиться, Эрпан и остальные перестанут с тобой дружить!
Младшая сестра, казалось, колебалась, но потом послышались её осторожные шаги. Она подошла ко мне и тихо сказала:
— Не плачь.
Что-то упало рядом со мной, и вскоре её шаги удалились.
Прошло немало времени, прежде чем я подняла голову и взглянула на предмет у своих ног — это был маленький венок из мандариновых цветов.
Небо пылало закатом, а белоснежный венок сиял чистотой первозданного света.
Спустя много лет те лепестки мандарина до сих пор хранятся между страницами моей любимой книги.
Наверное, младшая сестра давно забыла об этом.
Но разве это имеет значение?
Ты подарила мне аромат одного лепестка — я отвечу тебе жизнью.
Капля воды — и я отвечу целым источником.
Как и тепло, оставшееся на моей ладони от волос того человека под вишнёвым деревом восемь лет назад.
А ты, отец, так обо мне думаешь?
Ха-ха.
Я подошла к Цзи Сюйфаню. Он, слегка нахмурившись, аккуратно вытирал кровь с пальца Ся Цзининь бумажной салфеткой.
— Госпожа Су? — удивлённо спросила Ся Цзининь.
Я не ответила ей, лишь тихо произнесла:
— Президент Цзи, если у вас нет ко мне поручений, я хотела бы уйти.
Услышав это, Цзи Сюйфань наконец поднял глаза:
— Уйти? Куда ты собралась?
— Дома кое-что случилось. Мне нужно срочно вернуться.
Цзи Сюйфань слегка усмехнулся, внезапно схватил мою руку и решительно потянул в угол конференц-зала, оставив всех в изумлении и растерянности.
— Су Чэнь, — спросил он, — ты всё ещё хочешь продолжать этот контракт?
Я почти не раздумывая кивнула.
— Тогда ты не уйдёшь! За свою вину ты должна загладить её. Если сделаешь всё хорошо, я добавлю тебе десять миллионов.
Десять миллионов? Ха-ха.
Мой голос стал ещё тише:
— Деньги мне не нужны. Просто скажите, что вы хотите, чтобы я сделала.
Он холодно усмехнулся:
— Не хочешь вознаграждения? Боюсь, госпожа Су пожалеет об этом.
— Говорите, — сказала я.
Он взглянул на меня и спокойно произнёс:
— Судя по сегодняшнему дню, президент Гуань, похоже, весьма заинтересован в тебе. Наверняка тебе не составит труда лечь с ним в постель сегодня вечером. А если госпожа Су сможет одновременно заполучить и его племянника Шэнь Ижу, завтрашние новости будут весьма занимательными.
Если бы сейчас передо мной стояло зеркало, я бы увидела самое жалкое своё выражение лица за всю жизнь.
Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле — лишь мгновение.
Я медленно подняла голову и, глядя в это прекрасное, но зловещее лицо, слово за словом спросила:
— Это то, чего ты хочешь от меня?
Видимо, моё выражение лица было слишком серьёзным — Цзи Сюйфань на миг опешил. В конце концов, он равнодушно произнёс:
— Да.
Одна слеза… вторая… Я смотрела на него, оцепенев.
И наконец разрыдалась.
Восемь лет назад, в ту ночь, когда небо было усыпано снегом, я тоже плакала — от радости, от иронии судьбы.
Сейчас же — от боли, которую невозможно выразить словами.
Я даже не помню, как выбежала на улицу, как оказалась в этом оживлённом торговом районе. В ушах ещё звучал тревожный голос Фан Ци, кричавшей мне вслед.
Здесь, в самом оживлённом торговом районе Нинъяо, люди сновали туда-сюда, и, казалось, ничто не могло их остановить.
Но такова жизнь: пусть твой мир рушится, для других всё идёт своим чередом.
Я остановилась, осознав, что мне некуда идти.
Я не понимаю.
С каким чувством отец произнёс те слова.
И не понимаю, как Цзи Сюйфань мог так спокойно сказать «да».
Я тоже человек.
Я тоже умею чувствовать боль.
Мимо прохожие бросали на меня удивлённые взгляды. Я обхватила себя руками, охваченная паникой.
Внезапно пейзаж изменился — перед глазами вновь возникла картина давнего избиения.
http://bllate.org/book/2047/236889
Готово:
