В этот вечер они впервые собрались вместе без единого исключения. Бессознательного Хэ Гуанцзи уложили на шезлонг, а рядом осталась дежурить Минь Юй.
Фань Чживэй, спустившись вниз, первым делом увидел именно Хэ Гуанцзи. Правой ноги у того изначально не было, но из-за отчуждения отросла новая — куда более мощная и мускулистая, принадлежавшая человеку в маске.
Офицеру Фань от этой картины стало не по себе. Он долго и искренне извинялся перед Минь Юй. В своём упрямом расследовании он всё же ступил на скользкий путь. Для настоящего полицейского подобное недопустимо — это произошло в первый и последний раз.
Зацепки наконец выстроились в единую картину. Юй Чжоу вытряхнул из пластикового пакета обрубки конечностей, а Нин Ичэнь с остальными выложили свои находки. Потратив добрых полчаса, они сумели составить из кусков кривую, уродливую человеческую фигуру.
Чжоу Тун приволок табуретку, взгромоздился на неё и, некоторое время озадаченно разглядывая месиво, почесал затылок:
— Слушайте, а по-моему, тут вроде всего хватает.
— Ага, — хмыкнул Янь Чжэн. — Если бы ты с одного взгляда мог это определить, врачи, патологоанатомы и танатопрактики давно остались бы без работы.
— Ну почему же, кое-что видать сразу, — подал голос Нин Ичэнь. — Головы, например, нет.
Чжоу Тун цокнул языком:
— Тоже мне отыскался капитан Очевидность. Это и без твоих подсказок видно. У Жун Аньли голова своя есть, да ещё и вместе с позвоночником.
— Голову и позвоночник пока в расчёт не берём, — Юй Чжоу уложил последний фрагмент. — Не хватает левой ноги, кожи и внутренних органов. Это только то, что я вижу с ходу.
Чжоу Тун уставился на него с открытым ртом:
— Ого...
Юй Чжоу улыбнулся и продолжил:
— Дядюшка Фань свой участок уже обследовал. Мы с Минь Юй и боссом Хэ тоже всё осмотрели. Остались Линь Син и Ван Юэ... Ичэнь, то «важное дело», о котором ты заикался, касалось их двоих?
— Ну да, — признался Нин Ичэнь. — Ты сам обо всём догадался.
Юй Чжоу посмотрел на него с улыбкой, но во взгляде проскользнула такая пронзительность, будто он собирался заживо спустить с парня кожу. Очевидно, прошлые обиды он пока не забыл.
— Так может, ты снизойдёшь и расскажешь поскорее, а? — процедил Юй Чжоу сквозь зубы.
Нин Ичэню внезапно стало неуютно. Он поёжился и нервно скрёб плечи:
— Короче, дело такое. Эти двое вышвырнули кое-что за ворота Города кожаных изделий. Я как раз проходил мимо и подшустрил, подобрал. Внутри была записка.
— Погоди, — поднял руку Чжоу Тун. — А что именно они выбросили?
Нин Ичэнь замер. Выражение его лица стало непередаваемо сложным:
— Э-э... да какая разница, что они выбросили? Главное же записка! Хватит цепляться к ерунде.
— Неужто женское шмотьё? — хитро ухмыльнулся Чжоу Тун.
Янь Чжэн рядом вскинул бровь:
— О-о-о.
Нин Ичэнь поперхнулся, молитвенно сложил ладони и принялся кланяться во все стороны:
— Отцы мои, я вас умоляю, забудьте вы про эту хрень! Проехали!
— Ничего не проехали, — с ядовитой ухмылкой заявил Янь Чжэн. — Вашу с Ван Юэ историю уже пересказали на восемьсот ладов в фанфиках. Даже в соседнем медуниверситете пацаны интересуются!
Нин Ичэнь сдавленно застонал.
Все дружно расхохотались.
Выброшенная вещь и впрямь оказалась из женского гардероба. Ван Юэ, видимо, не нашёл ничего другого и вышвырнул капроновый чулок. Пройди там кто угодно другой — вряд ли бы сообразил, в чём дело, но на ловца, как говорится, и зверь бежит. Записка была свёрнута аккурат внутри чулка. Когда Нин Ичэнь выуживал её оттуда, физиономия у него была кислее тухлого дуриана.
Записка легла перед остальными.
— «Если ты из общежития 403, послушай меня, мой дорогой сожитель Ван Юэ...» — Чжоу Тун аж причмокнул. — Что за весёленький тон? Ван Юэ вообще адекватен?.. «Мы с Линь Син заперты в Городе кожаных изделий, вокруг полно тварей. Если вам не трудно, не могли бы вы вызволить принца и принцессу под покровом ночи...»
Янь Чжэн мгновенно покрылся мурашками:
— Мать моя, что это за бред?!
Нин Ичэнь лишь пожал плечами, мол: «Ну я же говорил».
— Тут ещё есть, — продолжил читать Чжоу Тун. — «А если ты незнакомец, помоги нам отпереть замок! Спасибо тебе, дорогой прохожий, ты — лучик зимнего солнца, весенний цветок, летний...» Тьфу ты, я дальше читать не могу. Ван Юэ отжигает, по нему и не скажешь, что он на такое способен.
— Тихий омут с чертями, — резво подытожил Янь Чжэн.
Нин Ичэнь переглянулся с ним, и оба синхронно, не сговариваясь, сочно дали друг другу пять.
Прочитав текст, Юй Чжоу понял, почему дело было одновременно и срочным, и не требующим суеты. Вызволять парочку надо быстрее, но сделать это можно только ночью, так что ждём.
Получается, в Городе кожаных изделий тоже трётся нечисть.
— Тогда выдвигаемся завтра вечером, — решил Юй Чжоу. — Днём надо дособирать оставшиеся фрагменты. Всё, чего не найдём на улице, гарантированно в Городе кожаных изделий. У кого-нибудь остались неисследованные начальные локации?
Повисла короткая пауза. Сюй Цинъань произнёс:
— Я к себе больше не возвращался. Но когда только попал сюда, всё кругом осмотрел, кусков тела не заметил.
— Ну, крупные фрагменты вроде внутренних органов трудно не заметить, — задумчиво проговорил Юй Чжоу, чувствуя, что упускает какую-то деталь. — Может, наведаемся туда завтра ещё разок? Вдруг что углядим.
Сюй Цинъань помешкал секунду и кивнул:
— Хорошо.
Фань Чживэй вдруг добавил:
— Я пойду с вами.
Юй Чжоу уставился на него.
Пожилой полицейский густо покраснел и смущённо кашлянул:
— Снаружи небезопасно, прикрою вас. Раньше я всё зацикливался на Жун Аньли и совсем забыл про вас, молодёжь. Вы взвалили на себя то, что должен был делать я. Пора мне встать у вас за спиной.
— Да ну вас, дядюшка Фань, — отмахнулся Чжоу Тун. — Что значит «должен»? Вы в нашем возрасте тоже небось не пасовали и спуску никому не давали, верно?
Фань Чживэй шутливо отвесил ему щелбан. Чжоу Тун ойкнул, и оба расплылись в улыбках.
Распределив задачи, все отправились наверх умываться. Проведшие весь день на ногах Янь Чжэн и Чжоу Тун вызвались дежурить ночью. Однако Жун Аньли так и не явилась. Ночь прошла абсолютно спокойно.
А вот утро началось с происшествия. Вымотавшиеся за ночь дежурные вырубились едва рассвело. И за этот короткий промежуток Хэ Гуанцзи, едва державшийся на ногах, умудрился бесшумно испариться.
Открыв глаза, Янь Чжэн первым делом увидел растерянное, вымученное лицо Минь Юй. В этой измождённой девушке никто бы не узнал прежнюю блистательную красавицу.
Они кинулись на поиски. Прочесав ближайшие переулки, они обнаружили Хэ Гуанцзи у смердящей сточной канавы — тот увлечённо слизывал с земли кровавое месиво. Процесс отчуждения завершился полностью: ни снадобья, ни нож для ананасов больше не помогали. Он окончательно переродился в человека в маске. Хэ Гуанцзи казался частью этого мира, но в то же время выбивался из него, одиноко блуждая среди толпы таких же изуродованных существ.
Понаблюдав за ним издали, Янь Чжэн внезапно поймал себя на мысли, что этот мужик больше не вызывает у него прежней неприязни. Окажись он сам на его месте, наверняка мечтал бы, чтобы кто-то пришёл и вытащил его из этого липкого кошмара.
Впрочем, миндальничать с ним никто не собирался. Усмехнувшись, Янь Чжэн достал толстую пеньковую верёвку, сзади сбил Хэ Гуанцзи с ног ловким пинком и скрутил по рукам и ногам, после чего потащил обратно, словно мешок с картошкой.
Минь Юй обомлела, но перечить не стала. Напротив, она сама попросила привязать его к опорному столбу, чтобы пленник снова не сбежал.
Тем временем Юй Чжоу отправился с Сюй Цинъанем к его начальной локации — сувенирной лавке.
Заведение оказалось совсем крошечным, втиснутым между продуктовой лавкой и закусочной с лапшой; без вывески его легко было проскочить. Чтобы выгодно подчеркнуть таинственный блеск хрустальных шаров, в помещении поддерживали полумрак. Хозяин лавки сопел за стойкой, и Юй Чжоу на мгновение показалось, будто это очередная точка какого-то местного чудака.
Обшарив всё до последнего угла, они действительно не нашли никаких фрагментов.
Сюй Цинъань вздохнул:
— Похоже, у меня и впрямь ничего нет.
Юй Чжоу застыл перед стеллажами, погрузившись в раздумья.
Ему впервые пришло в голову, насколько сложно устроено человеческое тело — до того сложно, что угадать недостающую деталь казалось почти невыполнимой задачей.
Кроме головы и позвоночника, чего ещё не хватало Жун Аньли?..
Стоп... Голова.
Прищурившись, Юй Чжоу медленно прикрыл глаза. В памяти кадр за кадром начали всплывать события вчерашней ночи на крыше: красная кружевная оборка на раме зеркала, разлетающиеся вдребезги осколки, безумные взмахи позвоночника...
Воспоминание зацепилось за одну крошечную деталь. Юй Чжоу резко распахнул глаза и шагнул к стойке с париками. Сюй Цинъань последовал за ним, наблюдая, как парень перебирает искусственные локоны.
— Разве у Жун Аньли были проблемы с волосами? — спросил Сюй Цинъань.
Юй Чжоу качнул головой:
— Это были не её волосы. Вчера, когда она вошла в раж, парик на её голове съехал.
В нескольких кадрах его памяти макушка Жун Аньли на мгновение оказалась абсолютно лысой, а затем вновь заплыла густой шевелюрой — зрелище дикое и противоестественное.
Порывшись ещё немного, Юй Чжоу подцепил пальцами один из «париков» и поднёс к лампе. У корней виднелись запекшиеся сгустки крови и обрывки кожи. Волосы выглядели так, будто их только что содрали с чьей-то головы. Сомнений не оставалось — это принадлежало Жун Аньли.
— Пошли, — он звякнул находкой в воздухе. — Нашёл.
Сюй Цинъань улыбнулся:
— Отлично.
Однако стоило Юй Чжоу повернуться к выходу, как улыбка на губах Сюй Цинъаня угасла. Губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал тёмным и бездонным.
Вернувшись во фруктовую лавку, Юй Чжоу уложил скальп поверх остальных фрагментов. Начальной локацией Нин Ичэня была колбасная лавка, потолок которой пестрил гирляндами из вяленых кишок. Пройдясь там разок, он только голову с непривычки открутил, поэтому отправился туда повторно, прихватив с собой Чжоу Туна. На этот раз они притащили целую охапку кишок.
Пересчитав фрагменты, Юй Чжоу уселся собирать снаряжение для предстоящей ночной вылазки.
Интересно, принял ли тот мужчина решение? Хотя его просьба отдавала откровенной наглостью, иного выхода просто не существовало.
— Юй Чжоу, — к нему подошла Минь Юй. — Мне нужно поговорить с тобой. У тебя найдётся минутка?
Отложив вещи, Юй Чжоу поднял на неё взгляд:
— Говори.
Девушка заметно нервничала. Она беспокойно теребила подол кофты и, воровато оглядевшись по сторонам, тихо произнесла:
— Вы ведь уйдёте сегодня ночью... Вы можете забрать с собой босса Хэ?
Она чувствовала: эта группа уйдёт и больше не вернётся.
— Я... я пойду с вами, но босс Хэ... Я боюсь, что одна не справлюсь. Мне нужна ваша помощь. Они все слушают тебя. Ты не мог бы заступиться за нас и уговорить их взять его с собой, а?
Юй Чжоу ответил ровно:
— Я здесь не главный. Тебе стоит спросить Янь Чжэна или нашего старосту, Сюй Цинъаня.
Подумав, что он отказывает, Минь Юй опустила голову и пробормотала:
— Я правда не стану вас обузывать.
— Но сам Хэ Гуанцзи — уже сплошная обуза, разве нет? — Юй Чжоу посмотрел ей прямо в глаза.
Девушка дрогнула:
— Да, я знаю. Если бы не вы, мы с ним давно бы погибли. Юй Чжоу, я умоляю тебя! Если ты поможешь, я отдам тебе всё, что попросишь, когда мы выберемся.
— Я поговорю с ними, — сказал Юй Чжоу. — Но у меня есть условие.
Минь Юй тут же вскинулась:
— Какое?
— Если потребуется твоя помощь, ты больше не будешь прятаться за чужими спинами.
Девушка замерла, а затем сгорела от стыда и кивнула:
— Хорошо. Спасибо тебе.
Как только Минь Юй отошла, Юй Чжоу собрал сожителей и передал её просьбу.
Янь Чжэн заговорил первым:
— Я не против.
Чжоу Тун поддержал:
— Да без проблем, дотащим как-нибудь.
Нин Ичэнь, скрестив руки на груди, сонно буркнул:
— По барабану.
Наконец Юй Чжоу повернулся к Сюй Цинъаню:
— А ты что думаешь?
— Это создаст кучу проблем, — ответил Сюй Цинъань.
— Согласен, — кивнул Юй Чжоу.
Чжоу Тун опешил:
— Да в чём проблема-то? Человека подстраховать — и всё.
— То, что за ним нужно присматривать — это полбеды. Сущность босса Хэ теперь противоречит нашей, вот в чём главная опасность, — пояснил Сюй Цинъань. — Он теперь человек в маске. А чего больше всего боятся люди в масках? Мясного прилива. Вы не забыли, что Ван Юэ просил прийти ночью? Ночью нам досаждают только люди-пауки, и это относительно безопасно.
Чжоу Туна осенило:
— Точно! Город кожаных изделий же на той стороне улицы! Чтобы туда добраться, нужно форсировать алый поток!
Янь Чжэн насупился:
— Чёрт, паршиво. Прошлый раз пара капель этого месива чуть нас не сгубила, а тут целая река!
— К тому же, — добавил Сюй Цинъань, — люди-пауки мясного прилива не боятся. Если они нападут на нас посреди этого месива, думаете, мы убережём Хэ Гуанцзи?
— Да ё-моё! — Янь Чжэн в досаде взъерошил шевелюру. — Слушайте, а люди в масках разве не могут превращаться в паукочеловеков? Может, просто заставим Хэ Гуанцзи самого обращаться?
Чжоу Тун сочувственно посмотрел на него:
— Боюсь, после такого твоя муза тебе этого вовек не простит.
Янь Чжэн опешил и от досады скрипнул зубами.
В этот момент Юй Чжоу спокойно произнёс:
— За это можете не переживать. Если вы все не против взять босса Хэ, этот вопрос я возьму на себя.
— Раз у тебя есть план, я не возражаю, — сдался Сюй Цинъань.
Фань Чживэй, само собой, тоже согласился без лишних расспросов. Юй Чжоу передал решение Минь Юй. Проходившая весь день сама не своя девушка впервые за сутки облегчённо улыбнулась.
Перед самым выходом Юй Чжоу ещё раз сбегал к цветочной и птичьей лавке, но мужчины там не оказалось. Было непонятно, согласился тот на его затею или нет. Если нет — оставалось уповать только на удачу.
Смеркалось. Затянув на лицах маски, отряд во главе с Фань Чживэем и Янь Чжэном толкнул тяжёлую дверь фруктовой лавки.
Снаружи бушевал ураганный ветер, поднимая из алой реки тошнотворную вонь гнилой плоти. Земля под ногами проминалась, словно гнилое болото, а лицо секло острыми брызгами мясной жижи, будто в сильную метель.
Хэ Гуанцзи несли посередине, стараясь не допустить его контакта с месивом. В вое ветра едва пробивалось бормотание Янь Чжэна:
— Паук-паук, уходи, не бери у деда жизнь... Паук-паук, уходи, чтоб твой род пресёкся до восемнадцатого колена... Паук-паук, уходи...
Нин Ичэня эта молитва допекла окончательно, и он от души заехал сожителю по спине:
— Заткнись ты уже! Лучше шагай быстрее!
— Ой! — взвыл Янь Чжэн. — Не трогай деда, блин! Я бы и рад шагать, да эта хрень с каждой секундой всё глубже!
Кровавый поток снова набрал силу. Едва они переступили порог, жижа была по лодыжку, а спустя пару мгновений подступила уже к коленям.
— Эх, знать бы заранее — я бы все здешние люки намертво зацементировал, — проворчал Чжоу Тун. — И как я сам не додумался?
— Толку мало было бы, — отрезал Нин Ичэнь. — В этой жиже столько дряни, что она даже мою «Ламборгини» вдавила бы в асфальт.
Чжоу Тун замолчал.
Главная загадка общежития 403 — это нездоровая привязанность Нин Ичэня к своей «Ламборгини».
Внезапно в вое ветра послышался странный шорох, быстро приближавшийся со всех сторон.
Цок-цок-цок-цок!
Цок-цок-цок-цок!
Фань Чживэй вгляделся в кровавую мшару и крикнул:
— Плохо дело! Люди-пауки хлынули сюда!
Сюй Цинъань отозвался:
— Сколько их?
— Да кто их сосчитает?! Целая рота!
Сюй Цинъань нахмурился.
Янь Чжэн взвыл:
— Мать твою! Я столько шептал — и всё впустую?!
Нин Ичэнь язвительно заметил:
— Ты перед экзаменами тоже по тысяче раз твердил: «Всё, что наобум, будет правильно». И что, сильно тебе это помогло?
Янь Чжэн подавился воздухом.
Юй Чжоу шёл чуть боком, не сводя глаз с фасада фруктовой лавки.
Чжоу Тун окликнул его:
— Ты чего там высматриваешь?
Юй Чжоу выплюнул одно слово:
— Подкрепление.
— Чё? — обомлел Чжоу Тун.
Здания лавок стояли погружёнными в мёртвую тишину. Никто не собирался выходить наружу.
Юй Чжоу вздохнул и развернулся, но тут же захлебнулся слепящим фонтаном алых брызг.
Сквозь мутную кровавую завесу простучала мощная поступь. Перед ними выросла высокая фигура.
В следующую секунду в окрестностях раздался дружный переполох:
— Босс!
— Босс явился!
Он пришёл.
Мужчина сменил привычный наряд на дерзкие карго-брюки и тяжёлые блестящие сапоги. Чёрный плащ буйно развивался на ветру, а его властная аура казалась свирепее самого бушующего урагана и бурлящей кровавой реки.
Он сбросил руку к поясу и выудил небольшой предмет. В следующее мгновение обычный нож для ананасов в его пальцах начал стремительно удлиняться, вытягиваясь во весь рост, пока не упёрся в землю тяжёлым остриём, превратившись в боевую пику. Серебряное лезвие блеснуло в полумраке, став единственной вспышкой света в этом аду.
В этот же миг орда людей-пауков хлынула вперед. Мужчина сжал рукоять пики и сделал шаг вперёд.
Вопли тварей, брызги разорванного мяса, вспышки серебряной стали и силуэт в чёрном плаще — он крушил нечисть, словно сошедший в преисподнюю бог войны.
Фань Чживэй закричал:
— Уходим, скорее на тот берег!
Увидев, что Юй Чжоу замер как вкопанный, Чжоу Тун дёрнул его за рукав.
Юй Чжоу споткнулся, сделав несколько шагов, но затем резко обернулся и из последних сил перекричал бурю:
— Да кто ты чёрт возьми такой?!
Мужчина слегка повернул голову. Шрам на лбу блеснул в алом тумане, обнажив суровый, хищный профиль.
Рука, сжимавшая пику, на мгновение замерла, а затем наотмашь проткнула очередного человека-паука. На весь переулок раздался дерзкий, властный голос:
— Кто я? Я — лучший студент вашего университета!
http://bllate.org/book/20468/5178358
Готово:
